第十三章 祭旗

　　罗斯克兰斯脸色不豫，打断了他的话：“叛军的战线很长，不可能合并一处的。”

　　关卓凡微微涨红了脸，那是怒容，不是羞色。

　　他已经习惯了一言九鼎甚至生杀予夺，在国内，太后和议政王对他言听计从；到了美国，林肯总统礼以国宾，待以国士，不知道多久没被这样不客气地对待过了？

　　但现在是在军中，这个人是战区司令。

　　关卓凡平静下来，可话不能不说：“将军，以职浅见，所谓敌军战线颇长，是我军的情报显示此地至彼地都发现了敌踪，未必可以作为敌军的战线由此地而延伸至彼地的证据，需防敌军暗布疑兵。”

　　一旁的托马斯开口了：“将军，我认为关侯爵的意见是有道理的……”

　　罗斯克兰斯微笑：“托马斯将军，我为你申请调职去关侯爵的清国义勇军好不好？”

　　语惊四座。

　　关卓凡几乎就要发作，托马斯脸上青红不定，胸膛起伏。

　　另外两人慌了，克里腾登出来打圆场：“哎，这个，将军在开玩笑呢……”

　　罗斯克兰斯意识到了自己的过分，也有点着慌，换了语气：“乔治，抱歉，我的幽默总是这样蹩脚。”

　　一阵难堪的沉默。

　　还是关卓凡打破了僵局：“将军，关于敌军的数量，我有一个小小的担心。除了查塔努加，现在西线并无大的战事，叛军兵力虽不充裕，但应该还是有能力为田纳西军团增兵的；还有，东线葛底斯堡一役后，我敌暂时都不会有大的动作，需防叛军从东线调兵查塔努加。”

　　罗斯克兰斯摇了摇头：“没有这方面的情报。”

　　那就真没什么可谈的了。

　　又是一阵沉默。

　　这次先开口的是罗斯克兰斯自己：“如果没有更多的意见，就照此执行，明天凌晨六点行动。”

　　将军们纷纷告辞，关卓凡刚想离开，突然想起：气的糊涂了，最重要的一件事没问。

　　“请问将军，我军的任务是什么？”

　　罗斯克兰斯皮笑肉不笑：“请关侯爵担任这次行动的预备队。”

　　预备队？！

　　关卓凡瞠目半晌，嘴唇动了动，没再说什么，转身而去。

　　第二天一早，昆布兰军团按时出发了。

　　从早上起床，关卓凡就铁青着脸，呆在帐中没有出来过。

　　他一直坐在桌旁，腰挺得笔直，但一言不发。

　　早餐没吃，也没人敢劝，包括婉儿。

　　午餐还不吃，婉儿忍不住了，端了饭，怯怯地放在了他的身旁，然后站住，不肯离开，美丽的大眼睛中泪珠儿滚来滚去。

　　关卓凡看了她一眼，叹了口气，端起来，慢慢地把饭扒了。

　　整个轩军营地都弥漫着一股难耐的压抑。

　　下午两点钟左右，帐外突然喧哗起来，人鸣马嘶，听得卫兵大声报名：“军团长到！”

　　话音未落，帐帘摔起，华尔大踏步地冲了进来，面色通红，大声道：“传令兵来了……逸轩，我军打输了！”

　　关卓凡霍地站了起来。

　　接着两个卫兵一左一右搀着传令兵进来，关卓凡吓了一跳，这个兵浑身泥浆血污，烟火熏得满面乌黑，嘴唇干裂，发须焦烂，已全然辨不出模样。

　　关卓凡：“给他水喝！”

　　婉儿赶忙取了水壶递过，那个兵一口气灌下了大半壶，才有声气讲述。

　　原来罗斯克兰斯将军带领的右路军刚进入奇克莫加地界，便遭数倍于己的敌军阻击，急令中路托马斯、左路麦库克向自己靠拢，但中、左两路军路险难行，半路又被敌军分兵阻击。终于罗斯克兰斯支持不住，等不到中路军、左路军便溃败下来，向查塔努加方向撤退，同时下了全线撤退的命令。

　　关卓凡飞速地转着念头：罗斯克兰斯的右路由克里腾登军大部和军团直属部队组成，三路大军中人数最多，约二万三千人，敌军数倍之，还有力量有效阻击中路军和左路军，那加起来得有多少兵马？

　　关卓凡问：“谁负责断后？给预备队的命令是什么？”

　　传令兵艰难地咽了一口唾沫：“没有人断后，给所有部队的命令都是撤退，退到查塔努加城内，包括预备队……”

　　“砰！”

　　关卓凡一拳砸在桌子上，力量是如此之大，桌子几乎砸翻过去，上面的笔墨纸张文件撒了一地。

　　他的面孔因暴怒而扭曲：“混蛋！这么干，要全军覆没的！”

　　撤退有撤退的路数，谁第一个走谁第二个走，谁负责断后，讲究不比进攻少。最忌全然没有章法，一溃而散。那样敌军乘势掩杀，你就变成了黄羊、白兔，就不是撤退，而是屠杀了。

　　敌军随着败兵，一路追杀过来，查塔努加亦必不保。

　　最糟糕的是，此去奇克莫加，只有昆布兰军团行军的那三条路，撤退的时候，肯定哪条路去哪条路回，每条路上必都塞满潮水般溃向查塔努加的败兵，就算轩军意图救援，也无路可行，反会被裹成一团，无法施展，从而一起成为追兵的猎物。

　　真的已成死局。

　　关卓凡的眼睛血红。

　　华尔问：“逸轩，怎么办？我们撤不撤？”

　　关卓凡沉声道：“等一等……等我们自己的探马。”

　　接下来的每一分钟都像一年。

　　终于一个小时之后，探马回报：左路、右路已经溃退，但中路托马斯拒绝接受命令，死战不退。

　　那么说……中路还空着。

　　关卓凡眼前一亮。

　　他大声命令：“传我的令，全军集合！”

　　华尔试探着问道：“逸轩，我们是撤，还是……”

　　关卓凡一字一顿：“我们不撤，我们顶上去！”

　　校场上，松江军团整队完毕。蓝鸦鸦地一个又一个方阵，齐齐整整地摆满了整个校场。

　　关卓凡登上了阅兵台，风掀起他蓝色的大氅。

　　“弟兄们！”

　　二万七千人鸦雀无声。

　　“见真章的时候到了！”

　　关卓凡目光炯炯：“咱们万里漂洋，为的就是这一天！咱们打赢这一仗，中国人的腰板就能挺直了！之前丢了的祖宗的脸面就能找得回来！咱们中国就能在万国里面头顶天，脚立地！”

　　士兵们觉得血开始发热。

　　“弟兄们！打赢这一仗，活着，关三保你升官发财；死了，关三替你把骨头背回去！”

　　士兵们的血涌上脸面。

　　“军士中最勇猛的，死了，家里有老母寡妻孤儿的，关三替你养起来！要向朝廷请旨，替她们请一个一辈子不纳钱粮的恩典！”

　　士兵们的眼睛都睁大了！轩军的士兵大都是普通穷苦的农民，完粮纳税是中国农民对王朝最大的义务，也是一生最大的负担，单为这一条，就值得卖一条命了！

　　“我要向朝廷请旨，单为咱们轩军立一个祠，你死了，供起来，年年月月祭祀，血食不替――要让你在下面吃香的，喝辣的！”

　　士兵们人人的眼睛都在放光。

　　关卓凡继续：“可是要有人怂包下软蛋，当逃兵，就算你逃得军法无情，也得烂在异国他乡，死了也没人替你捡骨头，魂魄永远隔着一个大洋，回不得家！”

　　他沉默片刻，大喝道：“弟兄们，打不打得赢这一仗？！”

　　山呼海啸：“打得赢！”

　　关卓凡大笑道：“好！我先替你们开个洋荤，来，祭旗！”

　　六个洋人被五华大绑地押了出来，个个形容恐惧，其中一个须发火红，一个嘴角有一道可怕的缺口，尤其引人注目。

　　关卓凡狞笑道：“这六个是叛军的细作，判处死刑！给我挂起来！”

　　六个洋人被撮弄到绞架台上，索扣往脖子上一套，有人上前一脚踢开活门，人犯身子一沉，立时就飘飘荡荡地挂在了绞架上。

　　蓝眼睛、高鼻子、红红黄黄的头发，但又如何？还是手一抖，脚一蹬，就“挂掉了”！

　　在底下的士兵们看来，这是咱们中国人“挂掉了”他们！

　　最后那一张窗户纸捅破了。

　　洋人也是可以杀得的。

　　关卓凡一摆手，阵列前，一面大大的“关”字旗展了开来。

　　“跟着这面旗子，开拔！”

　　*(未完待续。)