第一卷山中狼 第二十一章 南逃

    魏长乐将手中筷子往桌上一丢，冷笑道：“所以你们就眼睁睁看着每年有百姓饿死？你们是地方父母官，山阴一县的百姓就靠你们撑腰救济。如果县衙有赋税权，县仓有粮，这酷冷冬天又怎能让百姓饿死？”


    蒋韫只是尴尬笑笑，不敢多言，只是用求助的目光看了丁晟一眼。


    丁晟终于放下茶杯，笑道：“堂尊一路辛劳，用过饭后，早点歇息。卑职明日召集衙门里上下，堂尊点卯，也正好认识一下。”


    “新官上任三把火，我也不能坏了规矩。”魏长乐淡淡道：“这第一把火在狱神庙里已经放了，这第二把火也要放一放。两位大人，当下要紧的事情，就是救济百姓，哪怕做不到家家户户发粮，但设些粥铺，每日向百姓提供白粥活命，这应该不难吧？”


    蒋韫摇头苦笑道：“堂尊，我们没有粮啊。”


    “无粮就去筹粮。”魏长乐道：“这是咱们应该尽的责任吧？”


    “筹粮？”


    魏长乐靠在椅子上，目光犀利：“百姓无粮，但城中的地主豪绅总不会没粮吧？丁县丞，劳烦你明日去山阴那些豪绅之家走一走，劝说他们捐献一些粮食出来，先让不良窟的难民度过今年的难关。”


    丁晟一怔，面露难色。


    魏长乐又看向蒋韫道：“蒋主薄，你有负责赋税之权，所以明日你去找户仓署，就说本县要救济难民，必须从粮库拨取粮食，无论如何也要弄到粮食。”


    蒋韫也同样一脸难色。


    “怎么？有难度？”


    “堂尊，其实......其实这两年每到入冬之时，散校郎都会召集城中的士绅募集粮食，山阴三大姓也会带头捐粮。”丁晟小心翼翼道：“捐献出来的粮食都用来施粥，但.....但也都只能撑上几天而已。今年的捐粮已经入库，再让他们捐粮，恐怕不会答应。”


    “城里大概有多少吃不上饭的百姓？”


    “大概有三四千人。”蒋韫马上道：“大都是从云州逃过来的难民。”


    “难民？”


    蒋韫抬点头道：“云州割让给塔靼之后，塔靼在云州将人分了等级。塔靼人自然是一等人，西羌和西域诸国的人列为二等，投效塔靼的云州士绅豪族被列为三等人，而其他梁人直接是最低贱的四等人。落在他们手中的云州百姓有数万户，生不如死，饱受荼毒。”


    魏长乐神色凝重，右手握成拳头。


    “对塔靼人来说，云州百姓宛若牲畜，他们当做自己的财物，不会轻易让百姓逃脱。”丁晟叹道：“他们在边境设了许多哨岗，塔靼骑兵也是日夜在边境巡查。但凡抓到南逃者，便施以各种酷刑，扒皮抽筋、砍去四肢活活流血而死.......！”


    “但终究也还是有些人拼死逃了过来。”蒋韫道：“这些难民没有多少财帛，走不了多远，大都留在了山阴落脚。”


    魏长乐明白过来，道：“他们都安置在西城？”


    “正是。”蒋韫道：“山阴本就是一座小城，这一下子涌来这么多人，也就只能安置在西城，所以西城拥挤不堪，有些混乱。”


    “这些人没有田产，朝廷一开始还能发放救济，但也只是维持了两年。”丁晟感叹道：“此后几年是县里尽量筹粮维持，城中的士绅大户也是出了些力气的。直到县仓归户仓署管理，县衙便再也无能为力了。”


    魏长乐愕然道：“你们刚说过，城里多了三四千难民，我就按照四千人算，一个成人每天五两米足够活命，四千人有老有少，一天能吃完两千斤？更何况只是施粥，恐怕一天一千斤都不足。”


    “堂尊说的是，一天.....一天大概不到十石米。”


    “一石是多少斤？”魏长乐意识到这个时代的度量单位有些不同。


    “一石一百二十斤左右。”


    “那就对了。”魏长乐道：“山阴那么多大户，大家都出点力，难道几百石也捐不上来？只支撑几天，岂不是笑话？熬过这个冬天，开春后咱们再想办法找活路。丁县丞，你说他们捐过粮，可知道到底捐了多少？”


    丁晟显出尴尬之色，勉强笑道：“卑职.....卑职还真不知道。捐粮都是送到户仓署，那边.....那边有记录。”


    魏长乐想到什么，问道：“刚才说三大姓，是哪三大姓？”


    “山阴百年世家，谭、侯、甘三姓。”丁晟道：“这都是产业无数的山阴豪族。”


    “侯家？”魏长乐立刻道：“侯通.....？”


    丁晟颔首道：“堂尊睿智，侯典史确实出自三姓之中的侯家！”


    “原来如此！”魏长乐端起酒杯，将杯中酒一饮而尽，淡然道：“立下名目向山阴士绅大户收粮食，三姓带头捐献，得了粮食，三姓的粮食原数奉还，其他粮食直接入库，是这么个道理吧？”


    两位佐官更是尴尬，都寻思着这年轻的堂尊还真是耿直，说话竟然如此直接。


    “五仙社又是什么来头？”魏长乐放下酒杯，蒋韫立马起身斟上。


    蒋韫坐下道：“逃过来的难民拥挤在西城，有些给人做工养家，如果都这样倒也罢了。不过这其中有不少偷鸡摸狗之辈，闹得城中其他百姓不得安宁。衙门里的差役人数有限，管不了那么多人，所以当初召集了一批青壮，让他们配合官府维持西城的秩序。”


    “是衙门召集起来的？”


    “其实他们本就是城中的一些小帮会。”蒋韫道：“衙门整顿了一下，但不吃官粮，用不着官府掏银子。他们有五个为头的，都取了诨号。蛇大、鼠三、狼五、犬六和豕九，都是市井之徒。那个屠老九便是其中的豕九。”


    “城狐社鼠，自号五仙，胆子倒是不小。”魏长乐冷笑一声。


    蒋韫忙笑道：“不过是玩笑而已，堂尊不要在意。凭心而论，这些人做事还是得力的，如果没有他们，不良窟如今也不知道会成什么样子。有他们帮着维持秩序，不良窟那边也算太平。”


    “太平？”魏长乐脸色一寒，道：“蒋主簿很长时间没去不良窟了吧？”


    蒋韫察言观色，心知说错了话，立刻道：“不过五仙社最近确实越来越不像话，豕九竟然敢闯入监牢，简直是狗胆包天。堂尊，回头肯定要让侯典史狠狠敲打敲打。”


    “五仙社也受侯通管理？”


    “那倒不是。”蒋韫忙道：“不过侯典史在位多年，领着三班衙役，不但衙役们敬畏，那些城狐社鼠也是畏惧。”


    魏长乐淡淡道：“你们难道不知，这世上最贵的东西恰恰是免费的。五仙社不拿官府薪俸，却为衙门办事，世上有这么便宜的事？”


    “堂尊所言极是。”蒋韫陪笑道：“所以他们在城中经营一些店铺、开设客栈，衙门在赋税上也会优惠一些。”


    魏长乐叹道：“那不还是拿了官府的银子？你说他们开设店铺，是什么店铺？”


    “都有，主要都在西城。”蒋韫道：“什么药铺、饭庄、绸缎之类的都有。”


    “恐怕少不了赌场和青楼吧？”魏长乐冷哼一声。


    他心中很清楚，在不良窟的那种环境中，赌场妓院肯定充斥其间，来钱快，五仙社不可能不涉及，也不可能有人敢跟他们抢这种生意。


    气氛顿时有些尴尬。


    丁晟故意咳嗽一声，起身拱手道：“堂尊，您一路上辛累，早点休息。明日点卯就不在早上，改到正午，到时候卑职会召集衙门上下，堂尊也都认识认识。”


    “两位也辛苦了。”魏长乐笑道：“筹粮之事，两位切莫耽搁。”


    两人都是拱手称是，颇有些应付之感。


    “对了，差点忘记。”魏长乐眉头一挑，“听说城东有一处归云庄，两位应该知道吧？”