第五五三章 宝匾

    魏长乐来到襄阳北城头时，城外除了最早赶到的先头骑兵，又有后续近千人抵达。


    骑兵自然早就下马，自成一队，而千人队伍也是自成一个方阵。


    旌旗招展，这一千多名先头兵马望着城头，寂寂无声，却自有一股凶悍之气扑面而来。


    魏长乐见到城外的兵马列队齐整，并不散漫，心中却是明白，虽然山南军众多将官腐败无比，但这支军队却也并非孱弱之师。


    也难怪宋子贤声称，当今天下各州兵马，山南军和河东军战斗力遥遥领先。


    虽然尚未见到山南东营指挥使郝兴泰，但从他麾下兵马的素养来看，郝兴泰确实算是一名将才，也难怪当初立下不少战功。


    仔细想想，却也是理所当然。


    按照曹王党的计划，山南军在日后起到极其重要的作用，可说是曹王党外援力量中的主力。


    当初将郝兴泰从剑南道调到山南，固然是因为配合卢党掌控京畿南方屏障，但最主要的原因，想必也是确保山南军在曹王党的手中，为最终计划做好准备。


    独孤氏即使没有明确对郝兴泰说明计划，但这位久经战阵的大将肯定也不是傻子，必然也意识到自己要承担怎样的责任。


    如果只是掌握一支兵马，却是一群不堪一击的乌合之众，这当然不符合曹王的期盼。


    曹王不但需要山南军作为外援，而且还需要这是一支骁勇善战的队伍。


    郝兴泰要对得起曹王和独孤氏的信任，自然是要训练出一支能征善战的精兵。


    燕子都统领穆先骅早就亲自坐镇北门，见到魏长乐之时，有些诧异。


    魏长乐登上城头之时，却是戴了一副面具，如果穆先骅不是记得魏长乐的身形，那还真不容易认出来。


    “山南东大营有近三万人的编制，又分二十一个小营。”穆先骅向魏长乐解释道：“每一小营有一千至一千五百人不等。这率先抵达的骑兵队，应该是斥候营，刚刚抵达的是一支步军营，具体营号尚不清楚。”


    魏长乐道：“穆统领，他们会不会今天就攻城？”


    “说不准。”穆先骅摇头道：“不过目前抵达的叛军，并无任何攻城武器。据我所知，东大营也并无库存任何攻城武器，他们如果要攻城，就只能是利用盾牌手掩护军士到城门处，强行撞门。”


    魏长乐道：“襄阳城门似乎很坚实。”


    “都是用铁桦木打造，辅以铁皮、铜片，还有防火泥。”穆先骅点头道：“十分昂贵，但确实很结实，而且敌军用火攻也不容易烧起来。他们如果只是用横木撞门，其实也很难破门。”


    魏长乐当初坚守孤城，亲眼见识过敌军攻城的诸多伎俩，对于守城，也算是颇很有经验。


    正因如此，穆先骅知道魏长乐的战绩，内心深处不敢有丝毫轻视。


    魏长乐想了一下，才道：“照这样看来，他们兵临城下，应该只是给守军威慑，让守军感受压力，不会轻易攻城。郝兴泰知道襄阳城的坚固，如果轻易攻城，必然会损兵折将，而且只靠横木，破城的可能微乎其微。”


    “所以他们如果要攻城，就只能临时打造简单的云梯，这也是他们短时间内唯一可能打造出来的攻城武器。”穆先骅神色镇定，“不过即使如此，要准备足够数量的云梯攻城，日夜赶工，最快也要两天时间。”


    说到这里，他环顾四周，这才凑近魏长乐耳边低声道：“只要襄阳城内不生内乱，山南军想破城也没那么容易。”


    魏长乐也是环顾四周。


    眼下守在城门上下重点位置的都是燕子都军士，襄阳兵则是被部署在延展出去的城墙之上。


    由此亦可见燕子都对襄阳兵并不放心。


    魏长乐知道，坚守城池最重要的一点，就是城内军民万众一心，如此才能让守军将士有信心撑到最后。


    可当下的情况，襄阳兵和燕子都互相提防戒备，守军就已经不能同心协力，更加上城内有众多蠢蠢欲动的门阀士绅，襄阳城其实隐患巨大无比。


    襄阳虽然是坚城，但真要比起来，反倒是当初的山阴县城上下齐心，人心的坚固远比高墙厚石有用的多。


    “魏大人，刚才有人过来说，经略使大人本是让你撤离襄阳，你却坚持要留下。”穆先骅感慨道：“对此穆某很是钦佩。如今大家同生共死，我也不瞒你。若是上阵拼杀，穆某和燕子都的弟兄们绝对不眨眼睛。可是咱们这些人练的是弓马拼杀，还真没有守过城池。”


    他顿了一下，左右看了看，低声道：“就是守城的襄阳兵，他们也全无经验。我大梁立国至今，山南确实发生过不少叛乱，甚至一度有地方州城被叛匪围攻。但襄阳城却从无受到过威胁，也从无发生过被围困的情况。这些襄阳兵和燕子都一样，都没有任何守城的经验，就连穆某现在也不知道该如何应对......！”


    魏长乐淡淡一笑，道：“你们没有守城的经验，这城外的叛军可也没有攻城的经验。咱们守城很仓促，他们兵临城下更仓促。穆统领不也说过，他们手中连攻城武器都没有，城门又坚固无比，郝兴泰总不能让手下军士白白送死。”


    “魏大人，穆某是军人，战死沙场本是分内之事。”穆先骅诚恳道：“只是一旦城破，燕子都全军覆没事小，这山南又将重新沦为卢党盘剥压榨之地，山南百姓难以翻身。魏大人当初在山阴坚守孤城，打得六千塔靼铁蹄狼狈而逃。如今非常之时，经略使大人令穆某负责守城，但.....但穆某实在害怕有负大人，所以穆某......穆某希望魏大人能够率领大家坚守襄阳，等待援兵抵达。”


    魏长乐诧异道：“让我守城？”


    “穆某知道很是冒昧。”穆先骅叹道：“但穆某很清楚，眼下的情势，由大人指挥守城，一定能够为援兵争取更多时间。穆某和燕子都将士，愿意听从魏大人吩咐，誓死坚守。”


    正在此时，忽听得城外隐隐传来号角声。


    两人循声看去，只见到远方黑压压一片，宛若乌云正向襄阳城席卷而来。


    穆先骅下意识按住刀柄，沉声道：“山南东营主力来了！”


    如果说叛军先头部队抵达，已经对守军造成了一点的压力，那么此刻叛军主力席卷而来，立时给城头守军带了了极大的震慑力。


    燕子都倒也罢了，城头的不少襄阳兵已经是微微变色。


    号角声中，叛军越来越近，距离城池不到两里地，终是停下了前进的脚步。


    守军只见到叛军分列成队，井然有序，短短时间，至少有上万兵马已经是布阵在城下。


    虽然大家都知道山南东营就驻扎在襄阳城东，但却从未见过大军出阵，此时居高临下俯瞰，城外遍野都是叛军，军容之盛几乎是从无见过。


    而且叛军显然是有意壮大声势，不但号角声不绝，军中甚至有十几面大鼓，鼓声隆隆，声震四野，甚至往城中传过去。


    穆先骅冷笑道：“郝兴泰这是有意要大张旗鼓，是想削弱我们的士气。”


    没过多久，却见从叛军之中飞奔出一队骑兵，人数不多，也就十来人，一字排开，呼啸而来。


    这队骑兵后面，竟然出现一辆战车。


    两头骏马拉着战车，跟在骑兵后方，以极快的速度来到城下。


    城头弓箭手立马拉满弓。


    “不要轻举妄动！”魏长乐抬起手，沉声吩咐。


    到得城下，十几名骑兵左右分开，那辆战车居中停下。


    这时候看得清晰，那战车着实不小，容纳十来个人不在话下。


    只见到一人坐在战车中间，身后左右各有一人，一人戴着面具，另一名则是布衣老者。


    在三人身前，却有两名甲士抬着一件东西，用黄布遮盖。


    “那是卢渊明？”魏长乐三境修为，目力了得，自然是很清晰地看到坐在战车上的白发老者。


    “对，坐在车上的就是渊明老贼。”穆先骅解释道：“他身后那名老者，是他身边的老仆，穆某只知道他一直贴身跟在老贼身边，叫做老刁，叫什么名字却不知道。不过我见过这老刁几次，他颇有修为，肯定是练过武功。”


    “那戴面具的是谁？”


    “从无见过。”穆先骅摇头道：“但肯定不是泛泛之辈。”


    战车停下之后，城头上的所有人几乎都将目光落在被黄布盖住的物件上。


    却见老刁上前，一把扯开黄布，黄布之下，竟然是一块匾额。


    两名甲士将匾额高高举起。


    魏长乐见到匾额黑底金字，周边一圈还镶着金色花边。


    无双国士！


    匾额之上，那四个金色大字十分显眼，虽然城墙太高，许多军士根本看不清楚到底是什么字，但魏长乐却是看得一清二楚。


    他瞬间就记起，琼娘之前向他介绍过卢渊明，这老贼当初辞去相位之后，皇帝本要赐他爵位，却被他拒绝，于是皇帝陛下赐了一块匾额，刻有“无双国士”四字。


    也就是说，这块匾额竟然是天子御赐。


    老家伙逃出城的时候，竟然没忘记将这块匾额也带出去。


    “你们可知道这块匾额的来历？”只见老刁上前两步，抬头高声道：“想必有许多人听说过，渊明公致仕归乡的时候，圣上感念渊明公为国尽忠多年，所以御赐了一块匾额，书有‘无双国士’四字，以此表彰渊明公对朝廷的功绩。”


    他抬起手，指着匾额道：“这就是天子御赐宝匾，你们可看清楚了？”


    卢渊明在相位待了多年，曾经是山南人的脸面和骄傲，从相位退下来，致仕归乡的时候，当年也是轰动一时的大事。


    皇帝御赐宝匾，荣耀无比，这也是传遍四方的佳话。


    所以老刁说到这块匾额，守军几乎也是人人都听说过。


    本来叛军兵临城下，守城的襄阳兵大部分都不知道究竟出于何故，只以为山南军是真的反叛。


    有些人也听到风声，知道经略使大人重拳出击，要铲除卢党，甚至已经囚禁卢渊明。


    但此刻见到卢渊明出现在城外，而且还亮出御赐宝匾，将士们都是吃惊不小。


    “你们肯定很奇怪，山南军为何会兵临城下。”老刁说话清晰而缓慢，他内力修为极深，虽然城墙高大，但城头守军大都能清晰听到他的声音：“你们甚至会误以为山南军反叛，使命所在，所以要坚守襄阳。渊明公和郝指挥使能理解你们，也能体谅你们，不会怪责。但渊明公却不想让你们被蛊惑隐瞒，所以要将真相告诉你们！”


    “叛乱的不是山南军，是山南经略使毛沧海！”


    “山南军兵临城下，是要为朝廷平叛！”