第二一四章 征程

    次日一大早，魏长乐就跟随赵朴一起到了馆驿。


    使团确实不敢在途中耽搁，早早就起来用过早餐，车马都是准备好，便要启程。


    魏长乐本以为大梁为彰显天威，派出的使团必然是浩浩荡荡，怎么着也有几百号人。


    但此刻才知道，整个使团也就不超过一百人。


    其中护卫使团的甲士便占了一小半，其他六十多号人则是赶车的马夫杂役。


    使团有十辆马车，其中三辆是装有送给塔靼的珍宝，剩下的车辆，三辆装载途中所需的工具，例如帐篷药品之类，其他四辆则是载着途中的口粮。


    马车都是不小，昨日又在城内得到了补充，所以马车都是装满物品，而且每辆马车至少有四人负责。


    凭心而论，这支使团规模并不大，更谈不上威风。


    太原城内众多官员显然是得到了通知，也都早早来到馆驿外送行。


    “钦使，吉时已到！”赵朴向焦岩道：“你们喝完送行酒，便可出发了。魏总管已经带队在北门外等候，护送你们一程。”


    早有人搬来好几坛美酒，排开泥封，酒香四溢。


    赵朴从判官庞景手中接过倒满的酒碗，双手送到焦岩面前，“钦使一路顺风，早日凯旋！”


    魏长乐心想这次是去讨好塔靼，即使成功也丢人现眼，实在谈不上什么凯旋。


    焦岩含笑接过酒碗，一饮而尽。


    赵朴敬完焦岩，第二碗自然是给了副使秦渊，随后将酒碗送到孟喜儿面前。


    孟喜儿摇头道：“饮酒伤身，我不沾酒！”


    他披着白色大氅，依然是束着一根长长的辫子。


    赵朴不以为意，将酒碗送给领队马牧。


    马牧倒是干脆，一口饮尽。


    赵朴接过另一只酒碗，走到魏长乐面前。


    此时所有人的目光都聚在魏长乐身上，特别是河东众官员，心情各异。


    有人心中叹息、有人怜悯，但更多的是幸灾乐祸。


    谁都知道，这年轻人此次出使，肯定是有去无回。


    不少人只觉得魏氏倒也真是冷酷无情，眼睁睁看着魏长乐去送死。


    想想这年轻人也是可怜。


    拼死守住了山阴，却被家族除籍，又被朝廷当做替罪羊抛弃，落得枉死下场。


    “好好去，好好回！”赵朴温言道。


    大多数人只以为赵朴这是客套话，但魏长乐却是明白，赵朴此言发自肺腑，那是希望计划顺利，自己能够全身而退。


    虽然相处的时间不算长，也知道到了赵朴这个位置，就不能以好坏来评判。


    但这小老头这些时日对自己也确实关照，无论是什么原因，在自己最低谷的时候，确实是小老头关护自己。


    无论他到底是什么人，对自己而言，是个好人。


    送别酒之后，马牧向焦岩一拱手，第一个过去翻身上马，拔刀出鞘，举起手臂：“平安！”


    三十名护卫甲士齐刷刷上马，同时拔刀，齐声道：“平安！”


    人虽不多，但气势不小。


    马牧收刀，众甲士也几乎是同时战刀入鞘，干脆利落，凝立不动，再无声息。


    魏长乐已经知道，这些甲士都是从北司六军中的神武军中挑选出来，绝对是一等一的精锐。


    马牧一抖马缰绳，已经冲到队伍的正前方，十名甲士催马跟上，另有十名甲士则是兜转马头，到得队伍后方。


    剩下十人则是分布在车队左右。


    其他人也都纷纷上马。


    等焦岩和秦渊上马后，魏长乐这才向赵朴深深一礼，过去翻身上了飒露黄。


    彘奴和老魏古也是跟在队伍里，暂时前往山阴，但这两个小人物，自然不会有人在意。


    赵朴和众官员送别使团，都是望着渐行渐远的队伍。


    “使团兵力还是少了些。”庞景感慨道：“但愿一帆风顺。”


    赵朴道：“当年有过协议，双方派遣使团，不得超过百人。神武军的精兵固然勇悍，那些车夫杂役恐怕也都不是善茬。”


    “都是军人出身。”马存坷在摸着粗须道：“应该也都是从军中挑选出来的，只是不便全都披甲。”


    庞景笑道：“原来如此。”


    边上一名官员道：“从太原前往云州，路途不近，这一路上也不知是否有危险。朝廷想要与塔靼和睦相处，但无论是我大梁还是塔靼，只怕都有人希望大动干戈，他们会不会从中作梗？”


    此言一出，众官员都是互相看了看，心知这名官员所言不虚。


    先不说能不能与塔靼达成协议，山高路远，使团能否顺利抵达云州都是个问题。


    “是虎是虫，总会见分晓！”赵朴目视渐渐消失的队伍，声音淡定。


    使团将近北门，路边却已经有不少人聚集，似乎是在为使团送行，更像是看热闹。


    魏长乐虽然名为副领队，但肯定管不了使团中任何一人，而使团也确实没有给他安排任务，几乎就是随行的闲人一个。


    “二爷.....！”忽听得身侧传来彘奴身影，魏长乐扭头看过去，见彘奴正指向人群。


    魏长乐却是看到，二姐魏秀宁和大嫂挤在人群之中，正望着自己。


    偌大魏氏，竟只有两个女眷来送别。


    魏长乐冲那边微微一笑，都是无声。


    出了城，一队兵马正在等候。


    人数不大，不到两百人，魏如松率先迎上来。


    “有劳魏总管了！”焦岩含笑道。


    魏如松拱手行礼，与焦岩寒暄起来。


    魏长乐最不想见到的便是此人，环顾四周，沃野苍苍，目光扫过城头，却是一怔。


    城头之上，一个身影正默默望向这边。


    赵灵婵！


    大小姐头裹粉巾，很是显眼。


    这臭妮子也知道跑来送别。


    魏长乐心中一阵温暖。


    他倒没有想到，此番来到太原，让他感受到温暖的竟然是赵朴父女。


    魏如松那边寒暄几句后，一挥手臂，手下人马在前领路。


    魏长乐随队前行，也不回头，只是高高举起手臂，挥了一挥，那是向大小姐告别。


    队伍后面的人见魏长乐挥手，都是奇怪。


    队伍一路往北，走出三四十里地，已经到了正午。


    “钦使大人，卑将送到这里。”魏如松过来道：“分派两人为使团引路。”


    焦岩含笑道：“魏总管辛苦了。其实不必劳烦引路，龙骧尉是山阴县令，北上云州，山阴是必经之地，龙骧尉知道怎么走。”


    “如此也好。”魏如松望向人群中的魏长乐，犹豫一下，才道：“卑将想和龙骧尉说几句话。”


    焦岩点点头。


    魏如松催马上前，彘奴率先叫道：“总管......!”


    “二.....龙骧尉，借一步说话。”魏如松向魏长乐道。


    魏长乐含笑问道：“魏总管是有公事？”


    “山高路远......！”


    “我不会死！”魏长乐神情淡定，语气却很冰冷。


    魏如松一怔，微皱眉头，终究没有再说什么，过去向焦岩和秦渊辞别，领兵回城。


    队伍尽力不耽搁，但毕竟是车队，速度不可能太快。


    到傍晚时分，在一处小溪边停下宿营。


    溪水结冰，只需破冰就可以补充水源。


    焦岩和秦渊都是文官，从神都出发，日夜兼程赶到太原，其实已经疲惫不堪。


    虽然在太原城内好好歇了一夜，却还是没能缓过来。


    而且北方的气候远不能与神都相比，酷冷无比，即使过了年，气温却没有好转。


    为加快速度，两名文官也不能乘车，只能骑马，这一天下来，两人都是无精打采，颇为狼狈。


    魏长乐心中也清楚，对这两位大人来说，出使塔靼，实在是大大的苦差事，若不是皇帝陛下钦旨，他们是打死也不可能跑到北方来。


    众人支起帐篷，搜找了枯木败枝，篝火熊熊。


    领队马牧话不多，但做事却利索，分派人手井然有序。


    从小溪取水烧开，分发了干粮，还有肉干果脯。


    魏长乐主仆三人分到一顶帐篷，有人帮忙支起来，三人也是燃了一处篝火。


    虽然是副领队，但队伍中却并无和这位副领队搭话。


    两名钦使吃过东西，早早歇下。


    “你先睡吧。”魏长乐见老魏古已经显出困倦之色，道：“彘奴，你若困了，也先去睡。”


    使团虽然准备了帐篷，但货物太多肯定影响速度，所以帐篷很紧张，除了两名钦使和孟喜儿各有一顶小帐篷外，一顶本来只能睡三个人的帐篷要挤下五个人，两人帐篷也要挤三个人。


    这还是除开守夜执勤的十几人。


    使团的军士们训练有素，言辞自然不会多，哪怕是吃饭的时候，营地里也是鸦雀无声。


    “二爷，我不困。”彘奴道：“我们只是到山阴，你要去云州，路上要好好休息。”


    魏长乐微微一笑。


    彘奴虽年轻，却懂事的让人怜爱。


    “龙骧尉，冬季出使，道路艰难，你确实要好好休息。”身后传来声音，“目前还算顺利，但后面的行程还是说不准的。”


    魏长乐回头笑道：“云骑尉！”


    来者正是领队马牧。


    彘奴很懂事，急忙起身，马牧微点头，一屁股坐下，伸手在火上烤了烤，道：“听说你在的山阴被称为千匪之境，盗寇很猖獗吗？”


    老魏古打了个哈欠，也不废话，起身直接钻进帐篷。


    彘奴也不好在边上，也跟着进了帐篷。


    “匪寇确实不少，不过最大的一股已经被剿灭。”魏长乐笑道：“剩下的都是小股匪寇，不成气候，我也已经张贴招安告示。云骑尉如果担心他们对使团有威胁，大可不必。”


    马牧意外道：“剿灭了最大的匪寇？这我还真是不知。听说龙骧尉到山阴时日不久，竟然如此利落。”


    “也不是我先找他们。”魏长乐道：“他们找上我，我就只能将他们灭了。”


    马牧一怔，魏长乐说的云淡风轻，但马牧却已经感受到这年轻人骨子里的狠劲。


    “如此说来，如果不是塔靼进犯，用不了多久，山阴就是一片太平。”马牧含笑道。


    魏长乐摇摇头，“山阴地处边陲，没有强大的军队保护他们，他们就永远感受不到太平。如果有朝一日将云州收回来，或许山阴百姓会真的感受到太平盛世！”


    马牧闻言，笑容消失，神色凝重，却不禁点头。


    “北方果然不是人待的地方。”忽听孟喜儿的声音响起，两人抬头，只见孟喜儿裹着白色的大氅走过来：“也难怪塔靼觊觎大梁疆土，那是在草原被冻得受不了，想跑到大梁避寒。”


    马牧立刻站起身，向魏长乐道：“龙骧尉，你先忙，我去巡视一下。”


    他只是向孟喜儿点点头，转身离开，似乎并不想与这位检察院的司卿大人靠得太近。


    孟喜儿手中却拿了一块手帕，擦拭了一下马牧坐过的地方，这才坐下，看着魏长乐，问道：“听说魏如松将你从魏氏除籍，你成了孤家寡人？”


    “这是我隐私。”


    “整个太原都知道，哪有什么隐私。”孟喜儿优雅一笑，“被逐出家门，你心情如何？”


    这人会不会说话？


    “孟司卿觉得我心情如何？”魏长乐不动声色。


    孟喜儿笑道：“你可想过杀了他？”


    “杀谁？”魏长乐一怔。


    “魏如松将你逐出家门，对你的死活不管不问，你就不想杀他？”孟喜儿时刻保持优雅笑容。


    魏长乐却是愕然。


    且不说子杀父，要杀死一道总管，这可是天大的事情，即使是朝廷，也绝不敢轻易诛杀手握重兵的地方总管。


    但这孟喜儿说起此事，却像吃饭睡觉那么简单。


    这家伙是疯子？


    “孟司卿，如果你遇到这种事，难不成会杀死你父亲？”魏长乐不客气道。


    “你怎么知道？”孟喜儿虽然笑得很优雅，却给人一种诡异之感：“你怎么知道我杀了自己的父亲？”