第一百七十五章 以旧换新

    《飞龙堡大师剑术精要》乃是四位赫赫有名的古代剑圣联合著作，但剑圣的剑术水平高不代表他们的写作水平高。

    一个人写什么都像诗歌，追求押韵胜过写实，另外三人则像是刚小学毕业，加之四种方言俚语在这本剑术秘籍里交错纠缠，比大师剑术本身还要繁复奥妙。

    书中倒也有剑招姿势的插画，但因为成书年代很早，那时的画师对人体的掌握不尽人意，读者根本没法用插画来纠正自己的姿势。

    也许这就是这本大师之作至今没有人再行刊印的原因。

    对于阅读这本书的困难，送出它的人最了解。

    “这很正常，我当初也看不懂。不过我是不会帮你的，这个问题你还是自己想办法解决为妙。书上的招式并不适合所有人，如果你的身高臂展的比例和这些剑圣不匹配，那也许还要再做调整。尝试复原的过程本身就会不断打磨你的剑术，知道什么方法是错的，就知道什么方法是对的。”

    谈起剑术，琼拉德爵士容光焕发。

    他们所在的金碧辉煌的府邸正是由他以剑取得，他完全有理由为此自傲。

    “但歧路总不能随便尝试吧？”克雷顿说。

    “啊，年青人，这是个坏习惯，别把这种老书上的歧路当回事，那都是老掉牙的东西，我都嫌它们老。”爵士伸手从旁边的侍者手上托盘中拿过一杯酒，走到窗边自顾自地品味起来。

    “医学是最近两百年发展得比较快，再往前的时间里出现的歧路很多都没什么价值，有价值的歧路研习法不是被教会掌握，就是被异端掌握。”

    “对人体的理解越深刻，研发出来的歧路越好用，从来是这样。”

    他转过头：“我看到你的眼下发青，体温也明显升高，你现在是在尝试将骨骼硬化，所以开始服食金属粉末了？”

    可怕的感知力，克雷顿心想，他端着蛋糕：“正是这样。”

    “【钢筋铁骨】，这倒是一个例外，它又古老又好用——前提是捱过中毒的阶段。”

    爵士对着窗外欣赏了一会儿，开口道：“我有一种特别的合金材料可以给你，前阵子有个服务于骑士团的炼金术士试图开发新的盔甲，他把锻造所需的材料放在了我这里，这些材料造完盔甲之后还剩一些，他就把它们留给我当做保管费。”

    “胶金、秘银、水雷素这里面掺的个个都是好东西，只有最尖端的实验室才能产出。就是量太少，打把匕首也不够用。不过用于歧路的建立还是绰绰有余。”

    克雷顿坦然接受了这个新的馈赠，这是他应得的。

    “还有一份报酬.”

    “我希望能用这个报酬去抵我在热沃欠的那个人情。”克雷顿说。这次他阻止对方说下去，生怕条件让自己无法拒绝，这样他欠的人情要还清的日子就遥遥无期了。

    “随你。”琼拉德爵士转过身：“我早料到你会这么说，不过你的功劳大过那次我们费的力。这样如何？魏奥底的那些商人有不少会破产，我们接下去会花点精力组织收购他们的剩余资产，如果你对这些产业感兴趣，我会给你两次优先选购权。即使你暂时没有充足的资金，一年内你看中的东西都不会卖给别人。”

    这正是克雷顿所需要的。

    他最近已经察觉到自己的想法，正尝试接触一些更有挑战性的行业。

    商定了这件事，爵士向他举起酒杯：“现在让我们谈谈另一件事，市长选举已经结束了，新市长并不是我们可怜的菲利普。虽然这也并不妨碍我们，但我们总得做出些积极的活动来预防利益受损。”

    “你回来没多久，可能没有意识到这座城市正在大张旗鼓的招募警察。我看你的身手就知道你从军时期的履历应该不错，这在竞争中很有优势。如果你愿意，我可以让你在皇家警察中得到一个高层职位。这对我们都有好处。”

    这听起来是个好主意，但克雷顿无意插手此事，他以工作繁忙为由推脱了。

    爵士叹息着摇头，对于他的选择很不理解：“你做生意的方法完全是错的，这些东西托人去处理就行，你只要时不时派人检查一下账单。如果所有人都像你这样做生意，那么谁有时间去度假呢？”

    “您说的在理，只是我刚刚度完假呢。”克雷顿回答他。

    琼拉德一愣，随后笑容爬上脸颊：“哈，是我小看你了，行了，做你的事去吧。”

    和爵士分开后，克雷顿开始在这个大房子里交朋友。

    琼拉德爵士的客人不全是长老会的成员，还有其他有名望的人物，在这种场合没有什么年青人。

    考虑到他相貌堂堂，举止亲切，何况此地的主人似乎很看重他，许多人也都愿意与他交这个朋友，他们原来就在讨论生意，克雷顿加入他们一点也不奇怪。

    这些绅士个个和蔼可亲，就是都说自己从事的行业最赚钱，让克雷顿没法辨别。

    克雷顿其实没有特别好的商业天赋，他自己也承认这点。

    他的一位军中朋友和他一起到亚新生活了四个月，他们都是第一次去首都，但当克雷顿离开亚新的时候只能回忆自己和情人们度过的时光，而他的朋友却能一眼找到商机，靠卖婴幼儿防毒面具发了大财，现在都是亚新知名的人物了。

    眼下这些爵士的客人未必心怀恶意，但下意识美化自己的事业是人人都无法避免的。

    克雷顿小心甄别蜜糖中的陷阱，只找那种不需要赌博的稳定行业。

    在侃侃而谈的人群中，一位语言朴实的绅士吸引了克雷顿的注意。

    这位绅士正致力于投身另一个在他看来更有前途的行业，但苦于资金不够，于是打算出手名下的一家食品罐头加工厂。

    克雷顿出身军伍，对食品罐头一点不陌生。

    曾有一位著名的军事家说过这样一句话：“我们的士兵能走多远取决于他们的食物能保存多久。”

    即使在和平时期，军队也会不断采购这些能长期保存的食物。

    克雷顿对军队的运作很熟悉，而且知道负责采购的部门如何联络，这是一个不错的优势。如果他能争取成为军队的食品供应商之一，那发财是指日可待的。

    但这家厂子现在的规模不算小，接手它正好要抽空克雷顿大半的现金，罐头食品的另一大买家群体——萨沙市的工人规模在长老会的操纵下渐渐萎缩，如果接不到军队的订单，可能需要许多年才能回本，这让他犹豫不决。

    最终他和这位绅士交换了联系方式，决定在这栋豪宅里再多走几步看看情况。

    就在穿过前厅的时候，克雷顿忽然看到朱利尔斯出现在这里，这个青年巫师正扶着一位十分貌美的黑裙女士小心翼翼地进门，穿过人群。

    女士的头发是落叶的颜色，裸露的皮肤则是象牙般的淡黄，看起来很健康，但偏偏手脚无力，她几乎是倚靠在朱利尔斯的身上，若不如此，克雷顿怀疑她下一刻就要摔倒。

    而朱利尔斯呢，虽然救助着这位女性，脸上的表情却不太高兴。

    这个组合真是够奇怪的，看到他们的人不是压低声音，就是中止交谈。

    朱利尔斯也算是个可靠的长期伙伴，对朋友来说，克雷顿从来是个热心肠的人，他即刻上前，打算询问自己的好顾问要不要帮助。

    看到克雷顿，巫师简直就像见到了救星，他拖着那位女士奋力走到克雷顿面前，要把她交过去，但女士搭在他肩上的手臂却开始用力，将他揽紧，显出拒绝的意愿。

    “朱利尔斯，这是”克雷顿有些看不懂情况。

    “歌咳咳”女士开口说话，才发了一个音就被她自己的口水呛住了，开始咳嗽。

    朱利尔斯很不情愿地替她开口：“歌罗莉娅·加米尼恩，我的母亲。”

    克雷顿怔了怔，落叶色头发的女士用这个时机恢复过来。

    “我的上一个形体坏了，这个新的形体让我有些不适应。”她语气熟稔但语调生涩地开口解释：“按照人类社会的习惯，现在你该用我的新名字称呼我，不过如果你不习惯，用我的旧名字称呼我，我也会给予回应。”

    “对了，你应该还认得我吧，贝略先生？”

    “当然了，格罗涅先生。”克雷顿木然地说。

    在遥远，但不算太遥远的伯达拉比克，孔里奥奈的夜啸堡中正举行着一场仪式。

    原本是骑士厅的厅堂被搬空，只有狼人、狼人的追随者和俘虏存在于这里，三十名人类同一时间被身后的处决者割断了喉咙，猩红的血液汇集在地面凹陷的石刻法阵之中，将上次血祭留下的陈旧棕色污渍覆盖。

    一团活着的水悬浮在法阵中央，它不断地形变挣扎，却无法突破旁边两位狼人法师的法力桎梏。

    这是一位水元素领主身体的一部分，它的身体被分割，同时存在于现世和仙境，躯体之间的联系是孔里奥奈们再度打通两个世界的关键。

    仙境的门扉再度打开了。

    尽管这门扉是无形的，但狼人们已经嗅闻到来自另一个世界的清新。

    第一个孔里奥奈就要回归，而他们是首批的见证者，这是远在魏奥底的欧庇罗斯也无法得到的荣耀。

    在场的绿眼孔里奥奈集体跪伏在死者尸体边上，他们的身体亢奋地颤抖，瞳孔扩张到极致，即使是红眼的孔里奥奈也被他们所感染，神情肃穆地半跪在地面。

    很快，最初的孔里奥奈在他的一名后代的陪同下从虚空中走了出来。

    在他走出的那一刻，城堡高塔中居住的长老们都有所感应，他们狂喜地扬脖啸叫着，再也不在乎是否会被普通人察觉到城堡中的异常。

    狼嚎声在伯达拉比克此起彼伏，祝贺着远古主人的回归。

    这位最初的孔里奥奈穿着干练的皮甲，腰间佩剑，相貌普通但身材强壮，身上还带着古老世代的气息，黑发绿眼给孔里奥奈们血脉相连的感觉。

    但美中不足的是，他的实力并不如传说中那样所向无敌，狼人们闻得出来。

    是的，这位先祖的实力远远不如他的某些后代，仙境固定了他进入时的状态，他的血肉强度只能和那些较弱的长老匹敌，上一任族长修里恩也差不多是这个水平，这让绿眼的孔里奥奈们冷静了一点。

    最初的孔里奥奈扫视着骑士厅，为自己后代的数量感到惊讶，又侧耳倾听室外的狼嚎，脸上流露出幸福的笑意。

    “我没想到我和妲格尼的孩子居然有这么多了，连这个房间都能占满。”

    陪同他走出的狼人在背后恭顺地低头：“您的后代不止这些，先祖，仅是留在伯达拉比克的就有七十位，这还不包括那些未成形者，他们占据了一个又一个的房间，这座城堡已经快装不下他们了。”

    “但你们还是陷入了困境。”真正的孔里奥奈陈述道，他的语气没有褒扬的意思，但也不存在失望。

    他的处惊不变使后代们重新提振了信心。

    “所以我们才斗胆叨扰您，希望您的智慧能重新引领我们步入伟大。”

    “对，你之前已经说过一遍了。”皮甲狼人点着头，拜倒在他脚下的牺牲品未能得到他的一次注视：“现在的族长欧庇罗斯在哪儿？我不能背着他来指挥你们。”

    有跪着的绿眼孔里奥奈抬起头：“您是我们的先祖。”

    “但你们的族长另有其人。”

    他真的是个十分讲规矩的狼人，绿眼的孔里奥奈都为之惊讶。

    “请畅所欲言，大人，因为我在这儿。”格外高大的红眼狼人从同族中走出：“我是修里恩，很荣幸担任氏族的上一任族长，现任族长欧庇罗斯是我的儿子，他在魏奥底处理重要事务，无暇抽身，但他命令我在伯达拉比克负责迎接您。”

    “好极了，好人，那么请先回答我几个问题，这样我才能判断氏族如今的处境。”第一位孔里奥奈站在血泊中发问：“现在人们功成名就的出路是否还是那两条——效忠王室，还有皈依教门？”

    “现在是三条，出海经商是新的门路。”

    氏族的创始者点了点头：“我听说我们的领主背弃了义务，所以你们把他的家族赶走了？”

    “是这样。”

    “纹章院还没有记录我们的家族？”

    “是。”

    “我们的敌人是市民议会？”

    修里恩肯定他的疑问，同时惊讶于自己和一位古人的交流效率能如此之高。

    “为什么我们会对付不了他们？”

    “他们太有钱了，这些人能请雇佣兵团来对付我们，虽然我们已经对他们取得了一次大的胜利，但要真正吞下这颗果实并不容易，现在不允许抢夺他人的土地，各种财务契约也都是银行在管理。即使胜利，我们能获得的东西也很少。”

    孔里奥奈咂了咂嘴，这个改动让他很失落。

    “太遗憾了。不过我们也许可以尝试教会那里的门路，我记得绝罚可以剥夺一个人的全部财产。”

    修里恩终于感觉到自己在和一个古人对话：“时代变了，大人，绝罚现在没什么大不了的，教会失去了剥夺公民财产的权力，而且我们也没法让魏奥底的教会替我们出手，在他们眼中，我们是异端。”

    “异端？”

    第一位孔里奥奈勃然色变。“我们怎么会是异端？！”

    他像是看到了一桩不可思议且令人愤怒的事情，身上终于翻腾起一股属于久经沙场的战士的凛凛威势，令他有别于当前时代的孔里奥奈们。

    “现在正统教会的信仰方式和我们存在分歧。”他的后代之一尝试回答这个问题。

    “那就改信！我们改！”先祖孔里奥奈斩钉截铁地说。

    孔里奥奈们的反应很不美妙，他的眼神扫过自己的后代，从他们的表情和眼神中察觉到了更糟糕的事物，这些事物落入他的眼中，转化出一种别样的冷酷反映出来。

    这种看待弱者的眼神让绿眼的孔里奥奈们身体绷紧了，他们无法理解先祖的态度变化。

    它令原来黑爪氏族的成员都感到不适，却没人生出反抗的念头。

    尽管第一位孔里奥奈已经并非氏族的族长，他们的体内还是流着他的血，他对自己后代的律令压制力不亚于欧庇罗斯本人。

    “别告诉我你们真的变成了虔诚的信徒。”他冷冷道。

    一名孔里奥奈斗胆站了起来：“先祖大人，您是第一个受洗的，我们只是选择跟随您的道路。”

    先祖轻蔑地看着他：“我在正统教会受洗是因为只有这么做才能当贵族，这是交易。你们信异端，什么好处都得不到，你现在告诉我，我们走的是一样的道路吗？”

    许多孔里奥奈因为这突破性的言论面露惊色。

    与绿眼睛的孔里奥奈们不同，修里恩却感到来之不易的惊喜，他原本以为这些绿眼睛的同胞所召唤的先祖会让守旧派的势力增长，只是出于团结的考虑，他和欧庇罗斯都没有对召唤做出反对。

    现在看来这一步决定实在是正确不过。

    “大人，您真是富有智慧。”他真心实意地赞美道：“我想知道您对我们现在的处境有什么建议。”

    “我的建议是别在魏奥底这块肉上打转了。”最初的孔里奥奈说：“必要时连贵族血统和伯达拉比克的地产也可以抛弃。听你们对这个世道的描述，商人的权利在抬升，而贵族的地位在下降，甚至无法掌握自己的土地。如果世界继续按照这个趋势发展，我们应该专心当商人，而不是当贵族。”

    “别把所有资产都当做永恒不变，也别把拥有当做理所当然。当另起炉灶比继承还要简单的多时，别犹豫，另起炉灶去吧。”他意味深长地告诫着氏族的后辈们。