第四章

　　三更时分，夜阑人静，古城的百姓大都已经沉沉睡去。在朦胧的星光下，我军悄无声息地拔营动身，总共4900多人的队伍带着早已准备好的全部辎重军粮离开古城，直奔汝南而去。

　　昨天简雍从汝南回来，通报了刘辟愿意归顺的消息后，大哥当即决定就在第二天动身前往汝南。但是在晚上离开的主意还是我提出来的，这样做主要还是考虑尽量隐匿我军的行踪，防止被一些有心人注意到。

　　天亮之后，古城百姓惊愕地发现城内城外的驻军已全部消失，连县衙里也是空无一人。只有在县衙前堂外的墙壁上留了一幅言明我军已然离开的告示。不少百姓都唏嘘不已：我军在古城驻留了大概5个月的时间，对他们可说秋毫无犯，这么多年来他们恐怕也是第一次遇到这样的军队。

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　　汝南城在古城县东南方向130里处。汝南郡隶属豫州治下，豫州曾是东汉十三州中最为繁荣、人口最为稠密的一州，而汝南更是豫州属下六郡中人口最多的一郡。在最为鼎盛的时期，汝南的人口曾经达到近200万，可以说是当时天下人口最多的一郡，在缺乏先进生产技术的古代，人口代表的就是生产能力，所以在当时，汝南每年的钱粮税赋几乎要占到整个豫州的一半左右。如此富饶之郡自然也就成为当时许多人你争我夺的对象。在汉灵帝时，就曾经有过两位官员为了争夺汝南太守一职大打出手直至头破血流的闹剧。

　　但是，现在的汝南郡早已繁华不在。从中平元年（公元184年）的黄巾暴动开始，汝南郡此后的10余年几乎年年都会遭遇战乱，一时间汝南曾哀鸿遍野，民不聊生，十室之中竟有六、七空。不到20年时间，200万的人口直线锐减到只有30余万，而且其中还以妇孺为多。

　　经过一天的行军，在黄昏时分，汝南城终于已经遥遥在望。在城外2里远处，早已有几十人在等候，一见我们到来，立即就迎了过来。当头的是两名头扎黄巾的大汉，两人都是40多岁的样子，相貌粗猛中带着几分乡土式的憨厚。

　　他们难道就是刘辟、龚都？我心里暗暗想到。

　　果然，这两人来到大哥马前，“扑通”一声，双膝跪地，拱手过头，向大哥说道：“刘辟（龚都）拜见刘皇叔！”刘辟、龚都都是原先黄巾军中的头领，两人没有很高的才能，在原先的历史轨迹中，两人最令人称道的事迹大概就莫过于在汝南之战中，为了保护大哥而英勇战死，而当时他们跟随大哥的还不到两月时间。

　　大哥立刻翻身下马，双手将刘、龚二人一一扶起，肃容说道：“刘备何德何能，怎敢劳两位将军行此大礼，折煞刘备了。”

　　刘辟被扶起来后，头也不敢抬，语气异常恭敬地说道：“皇叔仁德名望天下皆知，我与龚兄弟对皇叔敬仰已久。我二人欲投皇叔麾下久矣，如今终有机会，恳请皇叔收留！”

　　旁边的龚都也非常恳切地说道：“请皇叔收留！”

　　“既然如此，备也不敢推辞。自今日后，我们便是自家人。”大哥也没有做什么虚伪的推辞，爽快地答应了。

　　“多谢主公！……请主公随我等进城！主公请，各位请！”

　　不一会，在刘辟、龚都的引领下，我们来到了汝南城下。我抬头仔细端详了眼前的这座城池：城墙起码要比古城高上3、4倍不止，看样子得有近4丈高吧，城墙外一条近3丈宽的护城河。在城墙壁上明显还能看到一些刀枪与箭矢留下的痕迹，昭示出以往汝南曾经历了多次战争。毕竟是郡城的城池，跟古城的那孱弱的城防简直不可同日而语。这样的城池只要有一定的兵力驻守，想要强攻难度一定会很大。

　　城墙上和城门口都驻防着不少刘辟军的士兵，看了这些士兵，我比起刚才看到城池时还要感到震惊。倒不是因为这些士兵有多么强悍、威武，而是因为这些士兵实在——也太过良莠不齐了，其中有5、60岁的老翁，有2、30岁的青壮年，也有12、3岁的孩童。我一眼望去所看到的几百名士兵中，真正属于青壮年的不到4成。想象的出来，这样的军队会有什么战斗力！刘辟、龚都是怎么把汝南攻下来的？旁边的二哥似乎也这个疑问，我们兄弟对视一眼，都摇了摇头。

　　汝南城内的大道比较宽阔，估摸有6、7丈宽，青石铺成的道路非常齐整。虽已近黄昏，但街道的人还是比较多的，人来人往颇为热闹。看来刘辟对待百姓还算不错，眼前的景象说明城中百姓至少还能接受刘辟军的统治。

　　郡守府坐落汝南城的中心地带，我们一行人在刘辟、龚都的引领下，进入了这座颇为宏伟的府邸。来到宽敞的正厅，已经有不少人来等候，看模样大概都是刘辟军中的头领级的人物。

　　刘辟将大哥请到正厅主位坐下，命人将汝南郡守的印信拿过来，低头躬身，双手捧起，恭敬地送到大哥面前“请主公领郡守印！”

　　等到大哥将印信接过，刘辟立刻双膝跪到，伏下身子，大声喊道“刘辟拜见主公！”在他身后，以龚都为首的一众头领也相继跪下，面色恭敬地行参拜大礼“拜见主公！”

　　大哥将郡守印信轻轻放在桌案上，从位上走下来，将刘辟、龚都扶起，诚恳亲切地说道：“列位请起，请起！日后便是自家人，不必如此拘礼。都请起来……”

　　等到厅中众人站起身形，大哥开始为刘辟等人介绍起我们来。

　　“这位是我二弟关羽关云长！”“拜见关将军！”二哥微微颔首，脸上淡淡一笑。

　　“这是我三弟张飞张翼德！”大哥又把刘辟一行人带我的面前，介绍说道。一听到我的名字，刘辟、龚都二人立刻浑身一震，抬头一看我的模样，面色剧变，忙不叠地弯腰低下头去，双手微微发抖地抱拳举过头顶，语带颤音地说道：“拜……拜见张……张将军！”竟……竟然是那个杀神。

　　大哥很奇怪为什么刘、龚二人用如此神情语气跟我说话，“二位将军，你们似乎有些惧怕我三弟，却不知为何？”

　　刘辟深吸了一口气，仍难掩恐惧之色地说道：“主公！我二人10余年年曾有幸得见张……将军虎威，惊为天人。虽已过多年，今日相见，仍深感畏惧。让主公见笑了！”

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　　待大哥介绍完我们一行人后。刘辟又开始为我们介绍起军中的一众头领来。其中有3个人特别地引起了我的注意：内中一人，名叫朱康，此人似乎对我们的到来很不高兴，刚才跪拜大哥时神情颇为不豫，此人日后需要加以提防！而另外两人之所以引起我的注意，则是因为他们那让我感到熟悉异常的名字。

　　范疆！

　　张达！