第二十二章（上）

　　“越代我主谢过皇叔！”蒯越再躬身向大哥行了一礼，面现感激之色，恳切地说道，“但不知皇叔何时能派出大军？荆州内乱延续时间愈长，死伤愈大，危害也愈大。而今曹操行将北方一统，其南下之日恐已不远，若荆州叛乱难平，事态难以预料！”

　　“蒯长史放心，但刘荆州有需要，至多一月我军即可出击荆北！”大哥点点头，向蒯越承诺说道。

　　“蒯长史，敢问刘荆州能出动多少兵马北上平叛？”我比较关心刘琦方的情况。

　　“回张平南，目下我方正以荆南军会同九江、豫章、庐陵三郡的兵马进攻江夏叛贼，待江夏平定之后，大约能够出动三万左右的兵马北上！”

　　“三万？？？”二哥轻捋颔下长髯，凤眼微睁，稍显疑惑地说道，“刘荆州以江南八郡之力，只能出动三万兵马？”

　　我虽然对刘琦方的军力不持乐观态度，但也没有想到他们居然只能动用三万人。

　　“关君侯见谅！”蒯越颇显无奈地回道，“我荆州兵马配置，本就是重北轻南。加之先前江东已被平定，我主与皇叔又是同盟之约，故根本勿需在荆南等地驻扎太多兵马。先州牧亡故前，曾自荆南调动了万余兵马北上驻防襄阳、章陵。越所说三万，其实已是夸口之数。如此一来，九江、豫章、庐陵这新定三郡将无多少兵力驻守。而若要征募新兵，从征募到操练，没有半年必然无法见效，到那时荆州之势恐早已危矣！”

　　“那荆北约有多少兵马？”大哥微微颔首，持重地询问道。

　　“蔡逆麾下兵马原本应在八万上下，加上上庸马超的近两万兵马，合计约有近十万人！但先前攻打江陵时，叛军损失也有近万人，如此算来，实际约有九万人！”蒯越恭敬地回道，“此外，蔡逆麾下兵马中，约有两万人是征募不足三月的新兵！”

　　蒯越的介绍，跟徐庶细作所探得的情况大致吻合。以三万对九万，刘琦的平叛实在不是件容易的事情！

　　“皇叔，为能尽快平定叛乱，我主还有一不情之请……”

　　“蒯长史请讲，但刘备能力所及，必无不应允！”大哥摆摆手，豪爽地应道。

　　“九江、豫章、庐陵三郡虽归我主治下，但新定之地，民心未附，必须派驻大量兵马方可稳定治安。但我主实在抽调不出这许多兵力，如今平叛在即，若九江等三郡再被蔡逆煽动，情形必危……”

　　蒯越话说到这里，厅中多数人仍未明了其意图所在。惟有徐庶、诸葛亮、庞统、张懿等寥寥几人眼中精光瞬现，似已有所领悟。

　　“刘荆州……意欲何为？”大哥疑惑不解地询问道。

　　“我主有意将驻防这三郡的兵马全部抽调北上平叛！但如此一来，这三郡郡治难以稳定……”蒯越忽地抛出一个令人吃惊的请求，“故而，我主想借皇叔虎贲进驻九江、豫章、庐陵，以稳定局势，使百姓得以安居乐业……”

　　“什么？”厅中立时响起细微的议论之声。

　　我与二哥对视一眼，皆看出对方眼中的惊异。刘琦的这个请求，哪里是什么“借兵稳定局势”，分明就是想将九江、豫章、庐陵三郡让于大哥。

　　当日为夺取这三郡，荆州耗费了多少人力、物力、财力……仅两次大规模攻袭江东的战事，荆州军的伤亡不下十万人。辛辛苦苦夺取的土地，如今居然要拱手让与他人？

　　但若深入一层思索，却不得不惊叹于这一颇显大手笔的提议。正如蒯越先前所说，在而今的情况下，刘琦的十万火急之事是以最快速度平定蔡瑁的叛乱，而若要平叛，不但需要集中他自家的所有兵力，更加需要大哥的全力支持。刚刚收归治下，尚未安定的九江等三郡不但无法成为后方臂助，反会是刘琦的拖累（至少就眼前而言，是拖累、包袱）。

　　现在刘琦大方地将这三郡让与大哥，一来甩掉了“包袱”，二来还能借此取悦大哥，借以“激”大哥尽快出兵，三来还有让大哥莫要再动荆州心思的意思在内。正是一箭三雕！

　　这一招玩得极其漂亮，但绝非刘琦本人所出，十之八九是出自蒯越之手。

　　“……”大哥似乎也想到蒯越这一请求背后隐藏的意思，拧眉沉吟着，没有立即答话。

　　“此事关乎我荆州存亡，还望皇叔念及与先州牧兄弟之情，念及百姓疾苦之痛，应允我主之请！”蒯越躬身长施一礼，诚恳地说道。

　　“蒯长史请起！”大哥上前扶起蒯越，点头应道，“既是刘荆州之请，备再推辞便显得矫情！”

　　“多谢皇叔！”蒯越欣喜谢道。

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　　送蒯越前往馆驿休息后，大哥将十数位文武重臣留下继续议事。

　　“……蒯异度这一手玩的极其漂亮！”徐庶详细分析完刘琦“割让”九江等三郡的意图后，感叹说道。

　　“此计恢弘大气，不甚似由蒯异度所出！”庞统摇了摇头，笑着说道，“依统之见，倒有些像蒯子柔的手笔！孔明以为如何？”庞统原本就对荆州情况非常熟悉，其后接管情报搜集和分析工作后，又曾对荆州群臣做出非常细致入微的调查，可以说，论及对荆州事务的熟悉，无人可出其右。

　　“亮亦同士元所言！”诸葛亮点点头，认可了庞统的猜测。

　　“如此说来，这便是蒯子柔的遗计了！”大哥颇为遗憾地感叹道，“蒯子柔一代人杰，竟如此过世，疏为可惜！”

　　顿了顿，大哥对孙乾吩咐道：“公佑，再劳你往公安走一趟，代我吊唁蒯子柔！”

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　　接下来一日，在大哥的授意下，二哥、我及徐庶、诸葛亮、庞统五人与蒯越仔细地商议了如何进兵荆北，两军如何协同作战的一系列问题。

　　然而，就在正月二十二日，徐庶手下细作和庞统手下的细作网几乎在同时传来一条惊人的消息——将刘琦赶过长江后，马超突然起兵对蔡瑁反戈一击。目下马超已然夺占襄阳，控制了蔡瑁麾下大部兵马，蔡瑁本人则生死不知。

　　这一消息，既在预料之中，却又出乎人的意料之外。先前徐庶、庞统、诸葛亮等人都分析过马超夺取荆州的可能性，我自己也颇为认同。但马超动手得这么快，而且还取得这样的“成功”，就不得不让人惊叹了。

　　听闻这一消息，蒯越立即心焦如焚地求见大哥，请求大哥即刻派人确认消息的真伪。其实不用他多说，徐庶和庞统的细作已在做进一步的情报搜集了。

　　蒯越的焦虑也是可以理解的——荆北掌握在蔡瑁手中，与掌握在马超手中，将是两个完全不同的结果。蔡瑁虽是荆州内乱的首恶，但由于其本人才能有限，用兵更是一般，由他掌荆北大权，来日出兵平叛的难度会小上许多。而且无论怎么说，蔡瑁都是荆州本地豪族，不会过于“糟蹋”荆北。

　　而马超则完全不同！经雍司大战后，马超骁勇善战之名早已闻动天下，他与曹操、韩遂有切肤之恨，夺取荆州的主要目的，肯定是为了替父报仇。由于马超是“外来户”，对荆州没有任何感情，根本不会顾惜荆州的人力、物力，故而，若其当真夺取了荆北，必会倾手中全部力量北上进攻曹操。届时，对荆北的损伤绝不是用“伤筋动骨”可以形容的，很可能是灭绝性的伤害。

　　正因如此，蒯越才显得格外焦虑！

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　　两日后，消息得到证实——马超不但夺占了襄阳，控制了蔡瑁麾下几乎所有兵马，甚至连蔡瑁本人都被其诛杀，蔡族更是几被灭门。如今马超挟刘琮为傀儡，并以刘琮的镇南大将军身份任命自己为前将军，督荆州兵事。其麾下大将马岱、庞德，谋士法正尽分荆北军政大权。

　　马超夺权的行动，大胆中透出缜密——先在江陵袭杀蔡熏、蔡和、蔡中三兄弟，控制了蔡熏的大军。随后又利用蔡熏其时尚未曾向蔡瑁汇报江陵战况的契机，遣使前往襄阳，谎称江陵已破，刘琦、蒯良、蒯越等人尽被擒获，请蔡瑁前来处置。蔡瑁根本没有想到会有如此变故，毫无戒备地动身前往江陵，准备好生将蒯良、蒯越戏耍嘲笑一通后，再秘密诛杀。然而，这一行，竟成为蔡瑁的死亡之旅。

　　蔡瑁一到江陵，就被马超斩杀，随后马超又伪装成蔡熏大军得胜回师，一路诈城夺地，直至攻下襄阳，控制刘琮。

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　　了解了马超夺权的全部过程后，连徐庶等人都惊叹不已。庞统更直称如此连环绝计，绝非马超一勇之夫可为。

　　最后，还是在蒯越的提点下，始终隐藏在马超背后、不显山露水的法正，露出了其智狐的真面目。