第一章

　　东汉，建安五年，豫州汝南郡古城县。正是六月时份，正午的太阳似火般毒辣，晒的人烦躁不安。县城的大道上行人无几，谁也不愿在如此天气下出来做事。唯有道旁大树上几只知了大声的叫嚷着，刺耳的声音弄得人昏昏欲睡。

　　日渐残破的古城县衙中，忽见几名军士抱头鼠串而出。一名年纪较轻的军士脸面与身体上明显有被鞭抽的伤痕。这几人垂头丧气来到县衙旁不远的一处茶社，找了张大桌坐下。一个年纪较长的军士冲茶社老板娘嚷道：“许家大嫂，来两壶凉茶。真他娘的热死人。”

　　“二牛，你小子真是不要命啦，竟然在将军面前提那个人的事……今天只被将军抽了五鞭子，已经算你运气了。”年长军士转头对挨打的年轻军士阿牛道。

　　年轻军士张二牛叹了口气，忍痛摸了摸身上的伤痕，不由被辛辣的痛感刺得眉头一皱，却没有言语。

　　这时，茶社老板娘许大嫂已拎了两壶凉茶走了过来，看清张二牛模样，不由取笑道：“又被将军抽了鞭子……你们三天两头挨顿鞭，身子骨快成铁打的了，赶明要是上了沙场刀枪不入，那可就威风了，咯咯……”给几人倒上茶后，又正色问道：“今儿个又咋的了？张木头，你说说……”

　　那名年长军士名叫张林，但常被同伴唤做“张木头”，被许大嫂问起原由。也不着急，拿起碗凉茶一饮而尽，慢慢说道：“今天探哨的兄弟传来消息，说是我们将军的兄长，关羽关二将军在投了曹操奸贼后，近日竟帮助曹贼斩了袁绍大将军的先锋大将颜良。将军正在喝闷酒时，二牛兄弟直呼呼的就把信儿报了上去。将军立时就红了眼睛，砸了酒坛，一顿鞭子就甩过来，好在兄弟们见机躲闪的快，要不恐怕会被抽死。只是苦了二牛，被抽了五、六重鞭……二牛，你这伤还是上点伤药吧。”

　　张二牛摆了摆头，憨笑着回道：“咱都是粗人，皮粗肉糙，挨上几鞭子过两天就没事了。我不怨将军，我们都是从涿郡就跟随将军的老弟兄了，将军的性子咱都熟得很……他自得知二将军投了曹操奸贼，这一个多月来心情日渐变差，天天喝闷酒。我这又贸贸然的把这种信儿报上去，能不恼了将军吗……”

　　其余众人默然点头。另一个军士张千面带愤色说道：“都是跟随皇叔桃园结义的兄弟，你说这二将军怎么能就投了曹贼呢？也难怪将军……”

　　几人正谈论间，从县衙大门口闪电般冲出一匹黑色高头骏马，直奔县城北门。马上一个黑铁塔般的大汉一手持缰，一手拿着个巨大酒袋往口中猛灌。

　　一众军士见状大惊，忙从茶社奔出，想要追赶马上大汉，但人力怎抵马力，转眼间连人带马已从眼前消失。几个军士面面相觑，不知如何是好。

　　过了半晌，还是张林年龄稍长，有了主张。朝同伴道：“我们追赶将军已然不可能，还是速速禀报孙乾大人，看他有何定夺……”其余众人也无可奈何，都道只能如此。张林回到茶社付了茶资，与同伴一起回到县衙后堂，来到后堂一处厢房。这厢房原是古城县令的书房，后来县令被这一众军士的首领张飞所逐，这书房便被张飞及军中参谋孙乾商议军务时所用。

　　张林等众人站在门外，轻敲房门，恭声说道“孙大人，有事禀报。”

　　房中传来一清悦的男声：“什么事？”

　　“刚才将军喝完酒后，独自骑着马出了北门，不知去了哪里……”张林回道。

　　“吱～”一声，房门被轻轻拉开，出来一位相貌清矍的素衣文士，正是军中参谋孙乾孙公佑。孙乾踱出房门，思索了片刻，说道：“不妨，将军只是心情烦闷，出去骑马散心。过一个时辰后，你们再从北门出去寻找将军。”

　　“是，先生。那我等告退了。”

　　孙乾点点头，转身回到了书房，关上房门后，缓缓回到书桌前坐下。莫看他在众军士面前神色自若，其实心中也实在没底。孙乾拿起册文书，却无心查看，自语道：“刘备主公不知所踪，关羽将军已投了曹操，而三将军又成天喝闷酒，打骂士卒。……哎，主公，你教我孙公佑该如何做啊……”