第六章

　　案子刚刚审结的第二天，丹桂戏园和金桂轩的人就为杨月楼联名作保。但叶廷春哪里把这些人放在眼里，根本不予理睬。结了案后当天下午，叶廷春正在二堂练字，忽听得外面击鼓鸣冤。过去衙门里在下午一般不接受案子，遇有紧急案子才能击鼓。叶廷春匆匆升了堂，见是一个老婆婆带了七八个老少男女一齐跪在堂下，他问道：“老人家有何冤屈事，明日堂期之时，可以呈递控状，为何此时击鼓？”

　　“我是杨月楼之母，为我儿申冤而来。你这糊涂老爷，明明我儿是明媒正娶，为何强判为拐骗。我儿媳堂上辩冤，你不但不听，反而施以毒手。这些乡人都是当时牵媒时在场的证人，你问问他们，杨月楼是不是拐骗韦家女儿。”

　　旁边的人都附和道：“杨月楼与韦阿宝的确是明媒正娶，根本没有拐骗之事。请大老爷明断。”

　　叶廷春虽然脾气大，但也不是糊涂透顶的人，细细一问，又查验了媒证，果然二人是先媒后娶，名正言顺成的婚。但这事已经禀明了上司，若是自己又去翻案，岂不是和自己头上的素金顶戴过不去么？正在想如何处理此事，又听得外面鼓声大作。叶廷春一时定不了主意，先叫人把杨老太等人带到堂下，接着唤击鼓人上来。

　　不一会儿，衙役便带上来二三十个人，呼啦啦在堂上跪倒一片。前面一个女子三十七八岁，正是韦阿宝的母亲韦王氏。韦王氏一上来就大哭道：“大老爷您这是怎么了？大喜成婚的日子就生生把他们两口子带到堂上又打又审。谁说杨月楼是拐我女儿了，是我亲手将女送出去的。那些嫁妆个个我都心中有数，箱笼包裹都是用红纱细细包了的，若是拐带如何要这些繁琐的东西？”

　　韦王氏的话一说完，她身后的那些人也七嘴八舌的替杨月楼喊冤。这些人既有韦王氏的邻居，也有韦王氏的亲戚，还有些人虽是韦家族人，但却不计较良贱之别，也来到堂上为二人申辩。

　　叶廷春听的头大，不知如何回应，等他们吵吵嚷嚷了半天才回过味来－－这是大堂审案啊，又不是开会来了，岂容这些人指着自己说三道四。他一拍惊堂木，喝道：“杨月楼不过一至微极贱之伶人耳。职业低贱，不列士农工贾，等同皂隶娼优。如何能娶良家之女为妻，本官捉他来正是要教训教训他。”

　　韦王氏一听，直起身子道：“我家自个儿的事情，何劳大老爷替我们出气。目下家财被夺，姑爷被酷刑折磨，女儿被掌嘴之后押到育善堂，老爷真是好一个热心肠！”

　　叶廷春听了这话，气的胡子直抖。心道：我本念在你我同是香山人的情份上为你女儿着想，你却是狗咬吕洞宾，不识好人心。我这倒弄了个猪八戒照镜子，里外不是人。刚要开口训斥韦王氏几句，一个差役拿着几张名贴进来道：“老爷有人求见！”

　　叶廷春接过贴子一看，一共是九个人。两个是上海的巨商，两个是作过实缺的府道官员，一个是买办，一个是外国银行的，还有两个是北京过来的留过洋的什么人，最后一个是个白丁，但王奉成的名字，他是听说过的，是上海青帮有名的人物。

　　叶廷春见这些人都有些来头，不敢怠慢，连吓带哄的将杨韦两家人劝走，让隔天再来，定有回音。然后命人将这九人让到二堂。一行人落座，其中一个做纱生意的商人程建德首先说话：“大人，杨月楼是我们特地从北京请到上海来的。您这么一闹，以后外地的能人名士谁还敢来咱们上海？”

　　叶廷春刚要分辩几句，那个丁忧在家的道台李适文接着道：“虽说杨月楼是以优人婚良户，但近些年这种事屡见不鲜，哪里还有人管这些事。就说在上海，这事还少么？大老爷怎么偏偏要和杨月楼过不去？听说上个月有个叫做瞿茂和的与人和奸，也不过是当场责杖一百下就放了。如何这么个芝麻小事，反将杨月楼打个死去活来，听说还定了个流配四千里。一个重罪轻判，一个轻罪重罚，又是何意？”

　　听了李适文一番质问，叶廷春脸上红一阵白一阵却无话可对。

　　外国银行的那个年轻人冯岂昌也道：“我听说县主将杨月楼吊起，仅用绳索扣住拇指，下加重物以求口供。又用木棍击打小腿胫骨，直到露出白骨。压到牢中后仍不放下，而是将他的臂膀反扭吊起，再用大木枷套在颈上，使之头身不能动弹，甚至呼吸都不能顺畅。如是几天几夜，白日里施以酷型，到晚上吊起过夜。膀肩两骨尽皆扭坏，双腿无法行动。这在西方国家是骇人听闻的。尚未定罪便如此残忍用刑，县主难道有偏私之心么？”

　　致休在家的原台州府知府吴佥之道：“即使杨月楼素行不端，人所共恶。然今日所犯之罪并非凶恶棍徒、积匪滑贼所作之抢盗恶行。怎么可以用敲胫骨、双飞燕这样的酷刑来对付他呢？老哥我以为严刑过当，不知你是如何看法？”

　　叶廷春连连受到质询，不禁汗水涔涔。自己初来此地，对这些人的根底都不熟悉，但道听途说的也了解一些这几个人的背景和身份，知道他们都是不好惹的。不知和杨月楼是什么关系，为何如此关心杨月楼的案子。叶廷春嘴上称是，一个劲的点头，心中却发着空，直觉的头昏沉沉的，比他喝醉了酒还难受。

　　好容易打发掉了这几个人，天色已晚，叶廷春一个人在书房里翻着书想事。此时的他真是进退两难，若是继续按杨月楼私拐良家妇女，诱骗钱财定案，事实不符，两家亲族不服，且下午那来找自己的九个人在上海都是有头有脸的，他们也好象在为杨月楼撑腰，事情不会这么简单就完结。但若是具实上报上司，那么办案草率，刑讯百姓的罪名，已经足以让自己降职处分。自己想尽办法才谋来上海县知县这个好差使，县太爷的位子都没有坐热就被捋下台去，那也太不甘心了。想到此不禁怨起韦天亮等人多事来。若不是韦天亮，他也不会惹上这个麻烦事。正在深思，听外屋门声一响走进一个人。

　　进来的这个人二十七八岁，穿一件夹袍套着天青方马褂，小眼立眉，白生生的脸。头顶镂花银座，上衔银雀，是个秀才打扮。那人进来道：“姊夫，何事愁成这个样子。”

　　这个人叫做连哲焕，是叶天春的小舅子。考了两回举人没考上就不再想功名的事了，跟着叶天春充作幕僚。此人读书不行，但心计很深。叶天春很是用的上，再加上两人又是亲戚，更是臭味相投，无话不谈。

　　叶廷春见他进来道：“能不愁么？那韦天亮办的是什么事？告的是什么状？人家是好好的夫妻两个，却骗我是诱拐卷财。现在已经定了案了，案卷都交到上司那里去了。两家人却都找过来了。吴佥之、李适文这些老同僚也来看笑话。还有一些在外国人那里做事的人也找过来要我放人，你叫我怎么办好？”

　　连哲焕轻轻一笑道：“姊夫您打算怎么办？为杨月楼翻案？承认自己有错？”

　　“不！我那样做不是自己拨自己的顶子么？但若不放，这些人又逼的紧……”

　　“俗话讲，擒虎容易纵虎难。事已至此，这个时候若再把杨月楼定为无罪，您所担的责任绝不会小。所以杨月楼一案只能按原判，不能改。至于那几个上海名士，并非是真心想帮杨月楼。他们去年把杨月楼请到上海，如今杨月楼出了事，他们自然要问一问，顾一下面子。我可以拿着您的贴子和他们叙叙交情，再请他们几回，堵堵他们的口，暂时先不提案子的事。毕竟县官不如现管，这些人不会为了一个戏子偏和您过不去。等此案省府两定之后，您再向他们赔个礼，做个大宴解释一下，一片乌云就散了。难道他们还真要和整个江苏的县府省的老爷们作对不成？”

　　“你说的有理。不过此案漏洞太多，而韦扬两家都有证据。若是上司认真起来，也不好办。”

　　“自古官官相护，您县里面出了事，难道上面府、省的长官好看么？若您再出些银子打点，这些人也一定不会和您为难。”

　　叶廷春一听钱的事，脸色一变：“我上任时间不长，哪里能有银子？要出也得让那惹事的韦天亮出。凭什么我又断案子又出钱的哄他高兴。”

　　连哲焕知道他舍不得出钱，轻轻笑道：“姐夫别着急，您先看看这个。”

　　叶廷春见连哲焕递过来几张银票。他接过数了数，每张是五千两白银，共有六张。“这是谁的？”

　　“这便是韦天亮联合了在上海的广东香山老乡共同凑的银子。他说，他要买杨月楼的一条命。”

　　叶廷春连连摇头道：“韦天亮想的倒好。杨月楼命不足惜，若是查出是我派人做的，我还能活么？我的命可不止这三万两白银，就是三十万两也别想。杨月楼毕竟不是一般人，他名声很大，一旦死了，众口聒噪，难保不出什么麻烦事。”

　　话虽说到这里，他却把银票塞到袖子里道：“不过，我可以坐实杨月楼的罪名，叫他流配到黑龙江去，这辈子别想回来，也和死了差不多。你就这么和韦天亮说。”

　　连哲焕道：“我先去和韦天亮商议商议。”说是商议，其实连哲春已经拿定了主意。原来韦天亮听说韦杨两家击鼓鸣冤，且当堂问住了知县。接着上海几个头面人物也来保杨月楼，心里就有些慌。本来杨月楼已经被定了案，自己刚高兴了一阵子，眼下瞧这个阵势，恐怕又要把案翻过来。他急忙又将十几个香山老乡聚齐，商量办法。几个人商量了半天，有个叫做吴大能的说自己和知县的小舅子认识，可以托他的门子。只要钱使到了，叶廷春肯出力，这案子必翻不了。虽然韦天亮没什么钱，但这里面还是有几个家境富裕的。几个人有多有少凑了六万两银子。和连哲焕说好是五万两买杨月楼一条命，若是难办就退而求其次，花三万两请叶天春将杨月楼拐女骗财罪名坐实。另给连哲焕一千两谢仪。连哲焕这事儿算办了下来，那交给叶廷春的三万两银子，少不了要分自己五千两，再加上一千两的谢仪也不是个小数字。一下子得了这么多钱，他自然高兴，急忙下去先将这个好消息告诉了韦天亮，让他放心。