第十一章

　　隔了一日，大约申未光景（下午三点钟），又有差人下来，把杨乃武提上堂去。到了堂上，见刘锡彤高坐大堂，小白菜、葛喻氏等众人，都跪在下面。乃武也只得跪下。刘锡彤将小白菜、葛喻氏等人重新问过，口供与上一堂一般无二，最后才问杨乃武道：“杨乃武，我劝你还是把毒死葛品连的情由，从实招认，本县答应替你笔下超生，也免得再受大刑之苦。”

　　杨乃武道：“我从九月初五便去了杭州应试，十六日交卷出场。此后便在杭州居住等待消息。自得了举人之后，又一直在杭州与朋友、老师互拜，一日也不得闲。直到十月十三日才得了你的请贴从杭州赶回赴宴。哪里有时间交给毕秀姑毒药？”

　　“九月十六乡试便已结束，待考完之后，你悄悄潜回余杭县，将毒药交与葛毕氏，也未尝不能。”

　　“从杭州到余杭，即便是骑了快马，打个来回也需一天时间。我在杭州日日都有人相陪，每日都有人可以作证。老爷不信，尽可差人去查。再说投毒害人之事，人命关天，必是谋定而后发。若我真有此心，为何不早不晚，偏要在乡试时作出此事，难道功名之事却不如一个女人么？”

　　“本县知道你不肯招认。你说莫须有之事，怎地葛毕氏不供了旁人，定要供了你杨乃武呢？何以原告等见证，都不说葛毕氏同别人通奸，偏说是你杨乃武呢？看来人是贱虫，不打不招。今个儿叫你吃个厉害的。把天平架抬上来。”

　　差人听得，立即把杨乃武架上天平架，下了踏杠。天平架，是和现代单杠一样的东西，行刑时将犯人的两只大拇指吊起，来回一晃，两拇指欲脱未脱，十指连心，痛彻心肺；或是只将发辫吊于其上，时间久了，头皮神经个个发痛，如万蚁咬啮脱。杨乃武虽然身体强壮，但毕竟是个书生，哪里能吃的起，发辫被吊了不多时便昏死过去。

　　刘锡彤吩咐松了刑具，差人又取过一碗冷水，将杨乃武喷醒。

　　杨乃武悠悠醒转，只觉一张头皮如万点针刺一般。听得刘锡彤又在上边大声喝道：“快些招来。”

　　杨乃武到此地步，知道招也是个死，不招也是个死。如今落在刘锡彤的手里，决没有活路。不如招了，将来解到省内，或者尚有清官，可以平反冤狱，倒强似在余杭县衙内受这般非刑，便咬紧牙关，忍着疼痛叫道：

　　“好，我就招了吧。”

　　刘锡彤听得杨乃武愿招，大喜过望，忙又问道：“杨乃武，你是怎样毒死葛品连呢？”

　　杨乃武信口道，他因贪了小白菜的美貌，同她通奸，后来险些儿被葛品连撞见，心中怀恨。便起下毒心买了砒霜，交给小白菜，要把葛品连毒死。后来小白菜听信了自己，便将葛品连毒死了。这都是自己一时见色起意，因奸谋命，才犯下了这般大罪。

　　刘锡彤又问：“本县已验出，葛品连中毒而亡。中的是什么毒？你是从哪里买来的呢？”

　　杨乃武听得，想了半天，记起镇前有一家药铺高挂着钱记爱仁堂的幌子，便道：“砒霜乃是在仓前镇上的爱仁堂药店中买的。”又恐连累了钱宝生，说自己当时托词为毒鼠而买，买了十四文的砒霜，交给了小白菜，叮嘱她一定要给葛品连吃。

　　刘锡彤听罢，即命杨乃武画了供。杨乃武执笔在手，犹豫了一会儿，心想自己乃是屈打成招，一旦划供之后，将来昭雪便添了一难。想了一会儿，听刘锡彤在上面催促：“既已招了，还想什么？”

　　杨乃武点点头，却抬笔用写成一个看似“杨乃武”三字，实为“屈打成招”四个字的蝌蚪文。刘锡彤见了，哪里识得，以为是杨乃武押的花字，兴匆匆的收过，仍将杨乃武钉镣收禁。又把葛文卿、葛喻氏、冯许氏等众人释放回家，等候音信。（花押，就是“用名字稍花之”的意思，它是将个人姓名或字号经过草写，改变成类似于图案的符号。其最初的形态是南北朝时期的凤尾书，又名“花书”。这种印除具有一般印章的功能外，还有使局外人不易识别和难以摹仿的作用。这种花押到明清之际，便渐渐少了。只有一些文人墨客偶然用之。）