第一章 炼金师行会
新历1762年2月16日，弗格特父子被发现死于自己的家中。
死因看起来没有什么太多的疑问：他们坐在餐桌前，各自用手中的餐刀、切开了自己的喉咙。从他们脖子里流出来的血、甚至把大半张桌布都染成了血红色。
没有发现外力存在的痕迹，也没有发现周围有存在过其他人。
因此弗格特父子的死，很快就被裁断为自杀。联系到他们最近的处境，会有这样的举止也并非很奇怪。
由于被告人的身亡，导致和他们有关联的案件也都很快结案了。那些被弗格特父子所欺压的人们或多或少都得到了赔偿，弗格特父子的资产被没收、出售，和这起事件有关联的商行和人物也都受到了处罚。
不过唯一让敏锐的人，或许会感觉到一丝不合理的地方是，作为弗格特家族幕后支持者的瓦尔德克家族，在这起案件中似乎没有受到任何的牵连，只是在无关紧要的小地方稍有提及。
当然，这也并不会有人往深处去追究。
事情似乎就这样渐渐告一段落……
3月，在这起案件中、处于风口浪尖的炼金师行会，进行了一次重组。其被查明与弗格特家族存在关联的高层领导人大多都被换下。一批新人后来居上，顶替了他们的位置。
新任会长卡伦上任时，宣誓要为卡普亚的药剂行业创造一个更加公正、更加开放、更加平等的环境，并大刀阔斧地进行了内部的调整和改革。
拜其所赐，原本炼金师行会的“优先供货商”名单得到了长足和完备的扩充，将那些王都里较小的、个体的商户都囊括进去。
而原本需要缴纳金币给弗格特家族才能进入这个名单的潜规则，也早就不复存在了。
“奥弗的钢铁合剂”终于能得到稳定而又充足的供货，他们家的生意至此也开始蒸蒸日上，老奥弗和迪卡布每天接待客人都忙不过来，已经开始考虑是否要多雇佣几个店员……
而作为“奥弗的钢铁合剂”最开始的药剂供应者，以及在裁决弗格特家族的案件中发挥关键作用的告发者，苍穹·舒尔茨也渐渐被更多人的目光所关注……
一切都在往好的方向发展。
4月，苍穹收到了一封邀请信。
信件来自王都炼金师行会，信中先是称赞了一通苍穹为炼金术行业的良好发展所作出的贡献，接着以非常诚恳的语气、邀请苍穹成为炼金师行会的一员。
信件的落款写着卡伦·温克勒，也就是最近新上任的会长。
关于要如何回应这封信件，苍穹陷入了沉思。不过，哥哥卡吉斯和姐姐安娜对于此事都是持支持的态度。
卡吉斯：“以没有注册在案的炼金师身份给药剂店供药其实是不符合行规的，为了避免麻烦你也应该去一下。”
安娜：“有很多贵族都会和炼金师行会的成员保持良好的联系呢，对扩展小苍穹你的社交圈也有帮助哦——总是很自闭的话姐姐很担心的啦！”
……关于自闭的评价是多余的。
权衡再三之后，苍穹做了一个“希望能够加入行会”的回复。隔天就有信件再度被寄来，和苍穹商定起了入会的时间、仪式、规定、服饰等等的细节内容……
5月2日，周日。
每个月的第一个周日，是王都炼金师行会所规定的、举行新成员入会仪式的时间。
这天，苍穹早早地就穿上了之前购置的礼服，一件丝绸面料的长式深蓝色西装、有着柔和的羔羊皮作为内衬。他还打上了领带、戴上了帽子、换上了皮鞋，然后就这样出发前往炼金师行会的总部。
炼金师行会的总部也在王都的西城区，和王都魔法学院的位置相距不远。
从外面看去，它是一幢威严的三层建筑，主体由白色的花岗岩所塑成，入口处的拱形门上，顶端悬挂着作为行会的标志：一只斜向放置的长颈梨形瓶，其置于地水火风四种象征物所构成的背景之上，大腹便便的瓶肚之中以新月形排列的七点明星。
有一个穿着深红色礼服的男人，此刻正站在门前。看到苍穹接近，他似乎眼前一亮，然后三两步赶过来。
“想必您就是苍穹·舒尔茨阁下？”
“啊……我确实就是。”
苍穹根本没想到自己会有这种待遇，此刻有些奇怪地上下打量着来者。这个男人大约三十岁上下，生着一张过分温和的圆脸，有着一头卷曲的棕色头发和一双和蔼的绿色眼睛。
苍穹皱起眉头。他感觉自己是不是在哪里见过……
“等等，您是……会长卡伦阁下？”
“啊，就是我！”
新任的炼金师行会会长非常热切地握住了苍穹的手，从来没有被这样对待过的苍穹好不适应。
“非常荣幸您能加入我们炼金师行会，苍穹阁下！您的事迹很多行会成员都在口耳相传，即使把您比作我们行会的再造父母也不为过啊！”
“也没有这么夸张吧……”
苍穹有些哭笑不得。
确实，为了扳倒弗格特家族，苍穹几个月前走访了许多炼金师、并从他们口中取得了证言，但说到底苍穹更多只是为了自己，并没有想到那个行为竟然被那么多人所记住。
“快，里面请吧！恩师也在里面。”
“好的。”
于是就这样，在卡伦殷切的招呼之下，苍穹被带进了炼金师行会的内部，从排列着许多知名炼金师雕像的走廊去往大厅。
已经有三三两两的炼金师聚集在这里。他们看到苍穹和卡伦走来，都非常自觉地向他们脱帽致意。
王都炼金师行会总部的大厅、是一个有着圆形天井的开阔空间。阳光透过楼顶的玻璃向中央洒下，让这里的空气辉煌而又透明。从2楼和3楼上有环形的走廊，可以从那里看到大厅中正在举行的仪式。
在大厅的中央，摆放着一个大约7尺高的翠绿色石碑，上面用金色的字迹镌刻着龙语的碑文。苍穹知道，那是依照炼金师们奉为经典的“翠玉碑”所做出来的仿制品。
有大约十来个人分布在这个大厅的各处。其中有一个没有穿着礼服、而是穿着法袍，正在和一个青年男子对谈的男人，苍穹觉得好像有点眼熟。
……那不是教变化课的沃尔夫教授吗？
