第23章 夜宴刀光

　　剔透的露水洒在碧绿的菜叶上，心儿提起来抖了抖，水珠四溅，她抱起这一大捆菜向房内走去。

　　今日一大清早，全体小宫女就被叫了起来，杨女史板着面孔传达了新消息，“皇上有旨，明日将在宫中设宴款待各国使臣，你们要打起十二分的精神来，千万不能出任何纰漏，失了国体，否则格杀勿论，听到了没有？尤其是司膳房和司苑房的人，负责宴会菜色和会场布置，绝不能掉以轻心……”

　　只有一天的时间，宫里一下子忙碌起来，心儿这些小宫女更是被指使得团团转。直到傍晚时分，各国使臣的车驾入了宫，宴席逐次端上桌，司膳房上下才终于松了一口气。

　　苗凤娘难得体贴地勉励了几句，让暂时没差事的人回去休息了。众人散去，心儿却没有闲着，扳着手指头细细数，距离最后的行动只有五天的时间，她决定趁着今晚，去探探生死门。

　　提着一只笼子，心儿来到上次被关过的杂物房，不多时就捉到了数只老鼠，选了膘肥体壮个头大的几只塞进笼子，心儿飞快地往丹凤门赶去。

　　今晚各国使臣入宫，宫中侍卫大多都前往含元殿警戒护卫了，连裴少卿也不例外，让心儿的行动方便了不少。一路畅通无阻地来到井口，查看四周并无动静，她小心地将铁链掰开，提着笼子纵身一跃。

　　脚底传来坚实的触感，她点亮随身带的蜡烛，往前走去，一直来到生死门前。取出早就准备好的绳子，将两根绳子分别绑在两只老鼠的脚上，然后松开，老鼠吱吱叫着往前跑去，消失在两门之内。

　　已是深夜，含元殿灯火通明，恍如白昼。

　　殿内铺着朱红色的驼绒地毯，两侧青花瓷瓶中插满了各色时令花卉，妖艳欲滴。几十张红木桌一溜儿摆开，桌后设着紫檀木座椅，铺着大红金线靠背，桌案旁的琉璃烛台上点着儿臂粗的蜡烛，鎏金香炉里浮动着袅袅白雾，馥郁暗香弥散在空气中。

　　窈窕秀美的宫女捧着各色佳肴流水般端上来，甘醇的美酒散发出诱人的香气。宾客早已齐聚一堂，觥筹交错，宾主尽欢。

　　大殿正中几个宫娥正在献艺，彩袖翻飞，细腰摇曳，脂粉香混着酒香交织绵密。不少使臣喝得舌头都麻了，望着殿中翩翩起舞的宫娥，大声叫好起来。

　　李治似乎也被这热烈的气氛感染，频频向各国使臣敬酒，谈笑风生。

　　酒宴正酣，却有一人自始至终未曾放松。冷眼看着遍地笙歌艳舞，坐在左侧首席的长孙无忌将手中的酒一饮而尽，放下酒杯，向身后一个等待献艺的艺人打了个眼色。

　　那人顿时心领神会。

　　几个宫娥一曲舞毕，行礼告退，又有几个男女上前献艺，杂耍配合着舞蹈，动作流畅轻盈，矫健利落，妙处纷呈，看得李治和各国使臣连连拍手叫好。

　　其中一个舞者灵巧地翻了个身，正落到另一人头顶，双手羽翼般展开，手中多了两盏花灯，他将花灯向上一抛，啪的两声炸裂开来，花灯散作漫天飞花，随风飘逸，异香扑鼻。

　　使臣看得大为惊异，忍不住赞道：“大唐皇上，你们的表演真是太美了。”

　　李治哈哈大笑，“各位开心就好。”

　　那舞者在空中凌空翻身，伸手往空中一捞一抛，有两朵花被他捞住，复又向外抛出，顿时化作两簇烟花灿烂交汇，如两道灵蛇从门口蹿出，飞快地往天上冲去。

　　众人看得大声叫好。气氛正热烈，忽然外面传来一阵喧哗，然是刚才的烟火凑巧落在外面树上。火光猛地蹿起，带着腾腾白烟四处乱溅，蔓延极快。

　　“不好了，着火了！皇上，还是避一避吧。”元修连忙劝道，一边高声招呼侍卫，“护驾，护驾……”

　　李治眉头一皱，吩咐道：“立刻救火。”然后起身避向后殿。

　　侍卫和宫女太监们纷纷围着李治和使臣们向后殿走避，元修又指挥着一队侍卫赶紧救火，所有人都乱成了一团。

　　几个艺人对视了一眼，飞快地退避到拐角处，脱下花里胡哨的艺装，换上黑衣装束，从廊道向后宫潜入。

　　长孙无忌气定神闲地望着这一幕，端起了酒杯。

　　比起含元殿的歌舞喧嚣，三清殿的夜晚一如既往地清冷孤寂。

　　武媚娘将最后一根丝线咬断，看着手中完成的布偶，心中洋溢着满满的暖意。

　　忽然一阵喧嚣声从远处传来，她抬头向外看去，唤道：“云儿，云儿……”

　　向来服侍在殿外的云儿却不见了人影，武媚娘疑惑地站起身来，来到殿门口，见到几个太监正匆匆跑过，她叫住其中一个，问道：“外面什么事？”

　　见是皇后娘娘发问，那小太监连忙跪下道：“禀报娘娘，好像是……皇上宴请各国使臣，忽然着火了，所以叫我们过去帮忙救火呢。”

　　武媚娘一怔，遥望着远处的火光，暗暗思量，宫中防火甚严，怎么会忽然着火呢？就算着火，含元殿离三清殿那么远，怎么会传到这边来？她低头望着手中的布偶，难道……她心里一紧，脸上却不动声色，吩咐道：“那你赶快去吧。”

　　说完，她立刻回了殿内，关上房门。

　　小太监从地上爬起来，正要继续往含元殿那边赶路，却见眼前黑影一闪，竟然是几个藏头遮面的黑衣人，他愣了片刻，猛地惊叫起来：“有刺客……”

　　话音未落，一道剑光闪过，凉意抹过喉咙，小太监扑倒在地上。

　　但那一声喊叫也引起了附近巡逻侍卫的注意。很快喧哗起来。“有刺客来了，快叫人来！在三清殿那边！”

　　几个黑衣人见机不妙，飞快地向殿内掠去，就算来不及逃跑，至少也要完成任务。

　　隔着窗子，果然见到一名皇后装扮的女子剪影正坐在殿内，似乎有些焦急地探头望向窗外，手臂撑住桌子微微晃动着。

　　大门被猛地撞开，是裴少卿带着一队侍卫赶到了。

　　千钧一发之际，黑衣人立刻对着窗户抛出长剑，剑势凌厉，穿过窗户如戳破了一张白纸，去势不减，一声闷响，殿内盛装女子顿时身首异处。

　　裴少卿和侍卫们根本来不及阻止，见状大惊失色，顾不上追击逃跑的刺客，裴少卿冲进房内，惊呼道：“娘娘，娘娘！”

　　却见摔在地上的尸首并无血迹。俯身一看，竟然是一个布偶。

　　无头的布偶突然活动起来，从断口处伸出一只手，将偶衣一把揭开，赫然便是武媚娘。她披散着头发，形容有些狼狈，神情却依然平静。

　　见到裴少卿进来，她笑道：“本宫没事。幸好本宫见机得快，躲在了这个布偶里面。也幸好裴将军来得快，他们没有时间闯入房内，否则本宫势必无法幸免。”

　　想起刚才千钧一发的情景，裴少卿惊出一身冷汗，赶紧跪下道：“属下救援来迟，请娘娘责罚。”

　　“无妨，这里距离含元殿很远，你们能及时赶到已经不错了。”武媚娘冷静了下来，挥手道，“只是此事非同小可，务必要将刺客捉拿归案。”

　　裴少卿连忙应是，转身吩咐侍卫分队搜索，捉拿刺客。

　　武媚娘上前一步，道：“宫中出现刺客，此处恐怕不宜久留，连云儿这丫头也不知去哪里了，我跟着你们先去丹凤门避避吧。”

　　裴少卿略一思忖，这次入宫的刺客不知有多少，身手似乎都不弱，若是留在这里还要分出人手保护她，不如一起行动，便点头道：“如此辛苦娘娘了。”

　　悠扬婉转的乐声从含元殿方向传来，似乎酒宴正酣。

　　上阳宫里，王霓君正倚在窗口遥望着远方，蹙起的眉头显出内心的烦恼。

　　昨天来送饭的时候，心儿向她提起了地道最后一道关卡——生门和死门的问题，并告诉她想趁着今晚夜宴，丹凤门守备松懈的时候过去探查。

　　现在想必已经在地道里面了，也不知是否顺利，王霓君忍不住双手合十，对着月光默默祈祷着，“今晚心儿不知道能不能攻破生死门？列祖列宗保佑，她千万不要出事啊。”

　　旁边腊梅道：“娘娘，您这几日精神不好，不如早些休息吧。”

　　王霓君看了她一眼，明白她是在担心自己听到前面的乐声心中伤感。却不知道现在的她哪里还会伤感这些，便笑道：“我无事，只是见到月色甚好，忍不住想多看看。腊梅，你这几日也辛苦了，先下去休息吧。”

　　腊梅拗不过她，只好退了下去，关上房门，走过回廊，忽然一个轻飘飘的人影落在身后，横掌一切，腊梅闷哼一声，软软倒在了地上。

　　王霓君正对月出神，却听到外面一阵响动，远远看去，含元殿那边乐声骤停，隐有火光。她站起身来，难不成是着火了？

　　不多久，一个面目陌生的宫女匆匆跑进来，神情紧张，举止仓皇，“娘娘，不好了，外面着火了，您快跟奴婢走吧。”

　　王霓君心中警惕，“你是谁？腊梅呢？”

　　“奴婢是在上阳宫门口当差的，娘娘可能还没见过奴婢，外面火势烧得很大，腊梅姐她们忙着跑去救火了，托我先将娘娘带去后殿暂避。”

　　王霓君站起身来，“可是含元殿那边还很远，火势怎么会……”

　　那宫女却不容她说完，上前一把拉住她，“娘娘，赶紧走吧，火势越来越大，烧得很急，再不走就走不出去了。”一边说着，直接拉着王霓君往外跑去。

　　离了上阳宫，两人进了御花园，王霓君远远眺望，忍不住道：“本宫看这火势不大，隔得还远呢，怎么会乱成这样呢？”

　　四面一片僻静，水流潺潺，泛着清冷的月光。

　　宫女慢慢地回过头来冲王霓君一笑，“奴婢是来伺候娘娘赶紧升天的。”

　　王霓君脸色大变，立刻明白自己中计了，她连连后退，却被人一把抓住长袖。

　　宫女猛地扑上来，按住王霓君肩膀，一手堵住她的口鼻，就要将她往水里按。

　　王霓君剧烈挣扎起来。宫女一时险些压制不住她，连忙用力掐住她脖子。

　　王霓君只觉口鼻进水，呼吸不能，胸口压抑欲裂。挣脱不开，她索性顺着宫女的压迫，猛地向前一冲，带动身后的宫女也跟着她一头栽进了水里。

　　宫女大惊失色，王霓君趁机挣脱，二人纠缠不休，逐渐顺着水流漂远。

　　身后树林里闪出一个人影，正是云儿，望着溪水中挣扎漂远的两人，她恨恨地跺了跺脚。若非在上阳宫动手会留下话柄，她也不必浪费这么多工夫让人将废后骗到这个荒僻的地方了。废后惊惧火势，出门躲避，却一个不慎失足落水，多么完美的理由！就算是有人想查，也查不出什么来。

　　挣扎厮打片刻，终究还是宫女力气大，反手擒住王霓君，将她的头往水底重重按进去，王霓君挣扎无力，眼看就要窒息而死，忽然擦过自己腰间，坚硬冰冷的触感传来，如一道灵光闪烁。

　　不，我不能死！使出最后的力气摸出铁盒，一扣按钮，瞬间万针齐发，疾如暴雨。

　　沉闷的钢针入肉声连接传来，宫女难以置信地望着王霓君，无数血花从她身上渗出，慢慢地倒了下去，染红了一片溪水。

　　意识到自己杀了人，王霓君猛地尖叫一声，扔下铁盒，连滚带爬地上了岸，踉跄前冲。

　　却不料一群黑衣人正从对面林中冲出，双方打了个照面。王霓君愣住了。

　　以为眼前只是个倒霉的小宫女，黑衣人举起刀来，正欲砍杀，忽然后面传来一声急喝：“住手，不要伤害皇后娘娘！”是裴少卿带着追兵赶到了。

　　皇后娘娘？

　　被追击得走投无路的黑衣人立时刀势一转，一把擒住王霓君，飞快地拿起刀架在她脖子上，“不要过来，谁敢过来我就杀了她。”

　　裴少卿和众侍卫脚步一顿，所有人都僵持着一动不动。

　　王霓君经过刚才的厮杀，又是水泡，又是窒息，几欲昏厥，此时又被人拿刀架在脖子上，哪里还有力气挣扎，她转头望了水面一眼，不禁苦笑，早知道不要把铁盒扔掉就好了。

　　黑衣人押着王霓君慢慢地往外退去。裴少卿带着官兵们紧追不舍。既不过分逼近，也无片刻松懈。双方一时陷入僵局。

　　黑衣人行走的方向很明确，距离这里最近的丹凤门。一旦出了宫门，城中地势复杂，他们逃生的机会大大增加。

　　而另一边的地道深处，心儿眼看着手里的绳子越来越短，开始着急起来。就在她急得满头大汗的时候，忽然，两边的绳子都不动了。她连忙慢慢将绳子拉出来，发现一边的老鼠已经死了，另一边还活得好好的。

　　心儿大喜，连忙向生门跑去。果然一路畅通无阻。一直到路径尽头，出现了一处阶梯。

　　她爬上去，倾听片刻，外面并无动静。她小心翼翼地推了推头顶，果然是一块活动的石板。用力移开，泥土扑簌直掉。

　　爬出地道，四面环顾，是一条小河边，从自己在地道中行走的时间推算，应该距离宫门不远。

　　夜色已深，心儿不敢再探，将出口恢复原状，重新顺着地道回到了丹凤门，从井口爬了出来，查看四周无人，她迅速将铁链恢复原状。

　　正想回去睡觉，却听闻前方传来一阵喧嚣，一声断喝尤其耳熟，“住手，不要伤害皇后娘娘！”

　　心儿惊讶，难道是武媚娘出事了？她立刻循着声音从廊道溜过去，果然看到几个黑衣人正向着这边慢慢后退，其中一个钳制着一名女子。地上还有几具尸体，似乎发生过冲突。

　　裴少卿带着一众侍卫紧紧跟着，眼看已经逼近宫门，忍不住又喝道：“放了王皇后！”

　　心儿大惊失色，被钳制的人竟然是霓君姐姐！

　　黑衣人厉声道：“开门放我们出去，我们就放了她，否则我们就跟她死在一起。”

　　裴少卿大急，围上来的侍卫越来越多，长刀出鞘，弓箭上弦，斩杀这几个黑衣人如砍瓜切菜，偏偏他们挟持了王皇后，投鼠忌器。

　　这时，众侍卫忽然分开，一个秀丽的身影从后面走上前，冷然道：“裴将军，不必顾忌，杀了他们。”正是恢复了皇后妆容的武媚娘。她将松散的长发简单绾了个发髻，不施粉黛，不佩钗环，依然难掩艳丽无双的风姿。

　　裴少卿犹豫地看向她，“皇后娘娘……”

　　武媚娘眉间一冷，“我说杀了她们，你没听到吗？难道你想违抗本宫的命令。”

　　“可是王皇后……”

　　武媚娘笑了笑，“王皇后乃戴罪之身，本来就要死了，倘若能因此而抓住刺客，也算是功德一件，说不定还能因此昭告天下，入祭宗庙，本宫这是在成全她。”

　　心儿睁大了眼睛，难以置信地望着眼前的人，夜色笼罩，月华清霜，虽然已经过去多日，但她还是一眼认出，眼前这个女子……不就是……上次自己在小佛堂里遇到的那个黑衣女子吗？

　　对了，那女子说是来祭奠女儿的，而刚死不久的公主不就只有武媚娘的女儿吗，自己当时怎么就没想到呢，还以为她只是个失宠的平常妃子……不过谁能想到宠冠后宫，执掌凤印的武昭仪会三更半夜不睡觉，孤身跑去佛堂呢……

　　一时间各种思绪乱七八糟涌入脑海，心儿也不知是什么滋味，再看过去，眼前女子杀伐决断，雷厉风行，哪里还有半分小佛堂中的哀伤脆弱呢。若不是容貌一样，心儿真要以为自己是认错人了。

　　比起心儿，更震惊的还是那些黑衣人。他们惊怒交加地望着武媚娘，“你是谁，凭什么在这里发号施令？”

　　武媚娘微微一笑，曼声道：“裴少卿，你告诉他们本宫是谁。”

　　裴少卿立刻道：“这位是我大唐的皇后娘娘。”

　　黑衣人无法忍受地喊叫起来：“武媚娘？你不是死了吗？”

　　武媚娘哈哈大笑，带着胜利者的得意，“倘若凭你们几个宵小就能杀死本宫，那本宫还是武媚娘吗？废话少说，摆在你们面前的只有两条路，要么跟王皇后一起死，要么束手就擒说出你们幕后主使，你们自己考虑清楚。”

　　黑衣人也都是久经江湖风浪之辈，很快冷静下来，冷然道：“主公对我们恩重如山，如今任务尚未完成，已是对不起他了，我们宁死不屈。”

　　这个答案也在预料之中，武媚娘眯起眼睛，冷冷吩咐道：“那就放箭吧。”

　　心儿一惊，也顾不得隐藏身形，抄起身旁掉落的一把刀，对准钳制王霓君的黑衣人狠狠甩了出去。

　　侍卫们正欲听从武媚娘的吩咐放箭，却见一把刀横空飞出，正砍在居中的黑衣人脖子上。

　　血花飞溅，几个黑衣人也被这突变惊呆了，心儿趁机蹿出，一把将王霓君拉到身后。

　　裴少卿迅速反应过来，一声令下，“放箭！”

　　立时箭如雨下，几个黑衣人抵抗不住，不多时都被射死了。

　　心儿拖着王霓君退到后方。见到心儿，一夜之间在生死线上走过两遭的王霓君险些掉下眼泪，紧紧抱住她的胳膊。

　　收拾完刺客，裴少卿赶紧上前，关切地问道：“你们没事吧？”

　　武媚娘也跟着慢慢地走到心儿面前，笑道：“想不到会在这里见到你，本宫还记得你。”

　　心儿赶紧行礼，言不由衷地赞道：“娘娘真是好记性。”

　　“你叫什么名字？”

　　“奴婢贺兰心儿。”

　　“贺兰心儿，真是个好听的名字，人也有胆识，只是……”武媚娘话锋一转，“本宫很想知道，你怎么会忽然出现在这里？”

　　心儿低下头，“奴婢……奴婢丢了一只耳环，过来找一找……”

　　丢了耳环？武媚娘有些讶异，这个理由实在太简单，反而让她无法判断是真是假了。

　　王霓君略略平静下来，忍不住道：“武媚娘，如今你已经赢面占尽，何必为难一个小宫女？”

　　武媚娘盯着她死死抱住心儿的胳膊，笑道：“能得到姐姐的青睐，怎么可能只是个普通的小宫女。”

　　王霓君一滞，迟疑道：“她……她是本宫的救命恩人……”

　　这时裴少卿上前解围道：“娘娘，心儿姑娘丢耳环的事末将可以作证。”

　　想不到裴少卿会插嘴此事，武媚娘眉梢一挑，“哦？她丢了耳环，你在抓刺客，怎么个作证法？”

　　裴少卿略一犹豫，支吾道：“末将……在路上遇见了心儿姑娘，她说的……”一边说着，脸上不禁有些发红。

　　武媚娘敏锐地捕捉到那一丝暧昧，看看心儿，又看看裴少卿，忽然笑起来，“这皇宫虽然荒芜，却总有一些边边角角会开出花来，也罢，本宫这次就不追究了，毕竟本宫也年轻过，但这花儿千万别开得太盛了，若蔓延出去被人剪了，就太可惜了。”说到最后，她语调冷淡，恍如冰珠敲击在两人心中。

　　心儿和裴少卿不禁都低下头，没有说话。

　　武媚娘又对着惊魂未定的王霓君一笑，“姐姐今日也够辛苦了。好了，夜深了，你们俩先送王皇后回去吧，本宫要留在这儿再看看有什么线索。”

　　裴少卿低头应是，心儿扶着王霓君离开。

　　望着心儿的背影，武媚娘嘴角隐隐露出了一丝微笑。

　　心儿搀扶着王霓君走在回上阳宫的路上，她衣裙透湿，林中风冷，一路禁不住直打哆嗦。心儿脚步加快，低声问道：“刚才究竟是怎么回事？”

　　“没什么，我担心火势，跑了出来，不料……”王霓君微微望了身边的裴少卿一眼，继续道，“一个不慎跌进了水里，爬出来的时候正巧遇到了刺客。都是我自己不小心。”

　　因为有裴少卿在旁边，心儿也不好问得太仔细，只说道：“娘娘身体这么冷，千万别着凉了。”

　　王霓君脸色苍白，勉强笑道：“没事，待会儿让腊梅熬一碗姜汤就行。”

　　到了上阳宫，腊梅正束手无策，见到王霓君，险些掉下眼泪来，匆匆跑上来接过，“娘娘，您没事吧。奴婢在廊道上晕过去了，刚刚醒过来就发现您不见了。”

　　王霓君摇摇头，“本宫没事，多亏了心儿……”又转头对两人道，“折腾了大半夜，你们一定都辛苦了，回去歇着吧，本宫也要休息了。”

　　腊梅扶王霓君入内而去，心儿和少卿并肩往回走。

　　两人谁都没有开口，走到半路，心儿偷偷瞄了一眼裴少卿，有点儿心虚地问道：“你怎么一直都不说话？”

　　裴少卿沉默了一会儿，说道：“我是有很多疑问，可是我害怕问出口后……”他转头凝视着心儿，“你会像回答武皇后一样回答我。”

　　心儿觉得自己要冒冷汗了。搪塞武皇后的借口肯定对他行不通，她这次出来的时机太巧，救王皇后的手段太急，也难怪他怀疑了。

　　最终，她低下头去，“其实……我来找你……”

　　“今日皇上大宴各国使臣，你还有这闲工夫？”

　　“当然是忙完了啊，我只是一个择菜的小宫女，难道还要忙到最后啊……难道你怀疑我？”说到最后一句，她转头气愤地凝视着裴少卿。

　　“我……”裴少卿一时语塞，他不想对她说假话，他确实怀疑她，可是真的面对这双眼睛，这句话无论如何也说不出了。

　　谁让你这么聪明的！心儿忽然很生气，跺脚道：“倘若你有证据，证明我做了什么不该做的事，尽管来抓我，不然我不喜欢自己被人当犯人一样地盘问，天太晚了，告辞。”说完她转身离开。任裴少卿在身后连接呼唤，也不再理会。

　　火灾很快被扑灭，含元殿一片狼藉。易燃的驼绒地毯焦黑一片，漆金的柱子被熏得发暗，佳肴美酒洒了满地，混着被推倒的香炉花枝踩得满地凌乱。

　　一片荒凉中，长孙无忌依然孤独地坐在桌案前。

　　他在等候消息。

　　血债血偿，报仇雪恨的好消息。

　　门外响起杂乱的脚步声，是元修带着一群小太监匆匆走了进来，见长孙无忌坐在这里，不由得吃了一惊，赶紧行礼道：“长孙大人，您还在啊？”

　　长孙无忌平静地放下手中的酒杯，“大好的日子却遭了火灾，又来了刺客，在确定皇上安然无恙之前，老臣又怎能放心离开呢？”

　　元修连忙道：“长孙大人真是忠心耿耿，不过您放心，刺客已尽数歼灭，没有伤到任何贵人，火灾也救援及时，只烧掉一些建筑，并未死人。您可以放心回去了。”

　　长孙无忌手一颤，酒杯倾倒在桌上，他痛苦地闭上了眼睛。

　　等了好大一会儿，见他一直没出声，元修小心翼翼地问道：“长孙大人，您没事吧？”

　　长孙无忌摇摇头，“老夫年迈，不胜酒力，有点醉了，人啊，真的不能不服老啊……”一声慨叹，满是沧桑，两行老泪沿着憔悴的脸颊慢慢滑落。

　　他终于站起身来，向外走去。也许因为一夜未眠，素来笔挺刚直的身影也有些佝偻起来。

　　望着他的背影，元修忍不住长长叹了口气。