第三百三十六回 刀剑悬命

    闻听与自己已有婚约的冯天鹤如今身陷囹圄，她自然心急如焚。可她却发现府中长辈非但不心急，似乎早已知晓此事，不仅处之泰然，甚至还有些满意，故而扈家小姐大为困惑，她此时并不知晓，冯天鹤沦落到如今这个地步，乃是她父亲一手造成的。


    正当扈家小姐在为如何救出冯天鹤之时，竟从府中下人那里得知这都是扈老爷子的安排，来不及判断此事究竟是真是假，她便寻得父亲与他据理力争。她原以为冯天鹤虽称不上一表人才，且已然年近半百，但他身上有寻常男子难以企及的豪气，与江湖人的潇洒不羁，十分吸引他。更何况冯天鹤又是扈老爷的救命恩人，即便是不答应这桩婚事，也不该恩将仇报，当面一套背面一套。


    方才还将恩人奉为上宾，转眼便设计叫他身陷囹圄，若是此事传扬出去，岂不是叫他人贻笑大方？可扈老爷子却不这么想，他正想借着冯天鹤入狱这件事翻脸不认人，收回先前的承诺，可还未出阁就替外人说话的扈家小姐彻底激怒了他。恼羞成怒的扈老爷子便将女儿锁在屋中，不得离开半步，又差人催促府衙早些动手，结果了冯天鹤的性命，也好一了百了。


    知晓此事的扈家小姐如遭雷击，宛若晴天霹雳，彻底抽干了她最后一丝气力。心灰意冷的她没有想到从小教自己要知恩图报的父亲竟做出如此猪狗不如，禽兽难比的龌龊之事，她泪如雨下，终日以泪洗面，甚至扯断衣袖，咬破手指，悲愤交加，写下一篇言辞激烈的绝情书，欲与扈家断绝关系。这绝情书也是她的遗书，因为扈老爷子的所作所为非但没有断绝扈家小姐与冯天鹤那微弱的情谊，反倒将两人紧紧地绑在一起。


    扈家小姐便嘱咐每日负责照顾她的丫鬟时刻注意府衙的消息，她要在冯天鹤受刑的那一日悬梁自尽，与冯天鹤黄泉相会，做一对亡命鸳鸯。


    但天无绝人之路，正所谓山穷水复疑无路，柳暗花明又一村。或许是冥冥之中，早已注定了冯天鹤与扈小姐确有夫妻之缘，竟让其贴身丫鬟发现了那一封绝情血书。与扈小姐情同姐妹的丫鬟与扈家小姐抱头痛哭，却不忍心见她香消玉殒，两人商议之下，竟换了衣衫，变了身份，小姐成丫鬟，丫鬟扮小姐，趁着晚间府中忙碌之时，瞒天过海，使扈家小姐悄悄溜出了府。


    可此事并未能骗过府中长辈的眼，尤其是精明的扈老爷子，很快就察觉了异样，他命府中护院手执短棍动用私刑，严刑拷打那苦命的丫鬟，逼问她小姐的下落。好丫鬟咬紧牙关，宁死不说，盛怒之下，扈老爷子果真动了杀心，将那小丫鬟活生生打死。而小丫鬟至死也未说出小姐的下落。扈老爷子无奈，只得求府衙出手帮忙，画影图形，全城搜索扈小姐的踪迹。


    扈小姐久居深闺，本是柔弱女子，并无多少脚力，平日里大门不出二门不迈，家教甚严，致使她虽是天休府人，却对天休府近乎一无所知。她随身携带了不少金银首饰，本欲拿去典当，换成钱财，打通府衙关节，赎出冯天鹤，却因为不识地理，不仅没能找到当铺，还在路上人多之处，被窃贼偷走了包袱。


    丫鬟打扮，且身无分文的扈家小姐迷茫的站在街头，正被拿着扈家提供的画像，全城搜索她踪迹的衙役捉住，带回府衙，上报府尹。那天休府的府尹本是个贪财之人，对于美色却无多少兴趣，更何况此女还是扈家的掌上明珠，他虽不惧扈老爷，却要给他几分面子，故而当即遣人送回扈家。


    饶了一大圈，丢了不少金银不说，还折了贴身丫鬟的性命，但被捉回扈家的扈小姐并不后悔，她宁死不改自己的气节，将那封绝情血书掷在扈老爷身前，气的他旧疾发作，浑身抽搐，从此便倒在床上一病不起。毕竟是扈家的掌上明珠，扈家人并没有因此为难扈小姐，责骂的话说了不少，落实到惩罚，不过还是将她锁在屋中，严加看管。只不过此次再也没有能为她着想，愿意为她而死的丫鬟来与她交换身份了。


    扈小姐不愿饮食，亦不再流泪，每日只是坐在房中对着紧闭的窗户发呆，不知在思索着甚么。家中人看在眼里，竟也不心疼，只说她是自作自受，若是此番将自己折磨病了，也是老天爷降罪，活该。


    一家人的重心都放在那扈老爷的身上，不知请来了多少号称妙手回春的神医名士，来为扈老爷诊治，只说是多年前的旧疾，一直未能根治，积压至今，愈发厉害。千金散去，药也吃了不少，独独不见病情好转。眼看着扈老爷大限将至，烛火将熄，一家人束手无策，也只得放弃。三天后，扈老爷在家中病逝，家里人也只得为他举办了一场盛大的葬礼，邀请了不少宾客，一切事项皆由扈家长子主持。


    这精明了一世的扈老爷算错了一生中最大的一笔账，甚至还赔上了自己的性命。他至死也没能等到府衙结果了冯天鹤的消息，与他颇有私交的天休府府尹也没有出席他的丧礼，据说是因为公务繁忙，难以脱身。


    多日水米未进的扈家小姐已是面黄肌瘦，形神枯槁，憔悴不堪。闻听父亲去世，大哭了一日，便昏死过去。醒来后丫鬟仆人喂了些米粥，这才恢复了些许体力。扈老爷子出殡的那日，她独自一人跪在闺房中连连叩头，直将那雪白娇嫩的额头磕破，殷红的鲜血顺着脸颊低落，也不肯罢休。但此时她依旧没有死心，一日没有等到冯天鹤身死的消息，她便苦撑一日，她还在幻想着有一日，冯天鹤能回到扈家，将她带走，永远离开这是非伤心地。


    未曾想到，又过了几日，依旧没有冯天鹤的消息，倒是府衙内出了甚么变故。原本的府尹老爷突然被抓，被关入囚车，押赴京城，交由刑部审理。随后便是京城传来的消息，天子钦差，奉旨查案，来到天休府城，暂时代理府尹一职，全城的百姓这才知晓，原是新上任的吏部尚书新官上任三把火，欲肃清朝野，整顿官吏，便上书天子。圣上放权，彻查吏治，无论官员大小，上至当朝一品大员，下至地方州府知县，皆难逃清查。


    果不其然，经此一查，不少狐狸都露出了尾巴，包括那贪赃枉法，收受贿赂的天休府府尹，等待他的，将是刑部的审判。除此之外，新来的钦差还昭告当地居民，张贴告示，将已然查清落实的原天休府城府尹的罪责一一写清。原来那扈家与府衙一直官商勾结，狼狈为奸。天休府府尹利用职位之便为扈家谋求生意途径，扈家则将获得的利润与府衙分成，二者合作已有多年，在府尹倒台之时，扈家的丑恶嘴脸也暴露在光天化日之下，受千夫所指，万人唾弃。


    没过多久，扈家便被府衙查封，家产尽皆充公，扈家所有人都被戴上枷锁镣铐，押赴府衙候审。包括那已然奄奄一息的扈家小姐，她吊着最后一口气，等待着关于冯天鹤的消息。


    负责审理此案的钦差大人也算是个明晓事理之人，他将此事断的清楚明白，凡是与此事无关之人尽皆放回，只是再不能回到扈家，除了所有下人，被放回的也包括那身娇体弱的扈家小姐。几个知晓实情甚至参与其中的首犯轻则被收押在狱，重则被发配边疆。可身无分文的扈家小姐如今已是无家可归，更无亲人可以依靠，她只得请求钦差大人将她关押在府衙大牢之中。


    对于主动要求收押自己的犯人，那钦差大人倒是头一次见，对此很是吃惊，待他问清了扈家小姐此事的来龙去脉，深表同情。但他却无权决定冯天鹤的生死，只得破例安排扈家小姐暂住府衙，随后便吩咐人快马加鞭将有关冯天鹤伤人一案的案宗递与刑部，交由刑部决断。


    虽说刑部之中，亦有不少人对冯天鹤与扈家小姐的遭遇深感同情，但正法无情，万众如一，不可开先例，亦不可徇私情。更何况冯天鹤伤人害命，罪证确凿，他自己也已然画押认罪，并未受严刑拷打，按理来说当处以极刑，但却有人提出先是差役动手，冯天鹤乃是自我防卫，失手杀人的证据，故而刑部只得重新审议此案。


    经过刑部的再三商议之下，终于酌情轻判，免去冯天鹤的死罪，改判冯天鹤刺面发配，流放南疆。说来也巧，当消息刚传到天休府没多久，皇帝驾崩，新皇登基，大赦天下，除去死刑囚犯，其余一概赦免，冯天鹤也因此重获自由，得以从府衙大牢脱身，甚至免去了流放的刑法。


    当走出府衙大牢重见光明的那一刻，冯天鹤第一次泪流满面，宛如重获新生。他以为此乃上天恩德，不愿见英雄短命，确不知此乃佳人之义，若无扈家小姐周旋情愿，恐怕他早已丢了性命。