第二百六十八回 路颠簸

    护院管事闻言笑曰：“此乃我家主人特为二位准备的阵仗。”


    王戏才只当是先礼后兵，更加惊恐，以至于泪水在眼眶打转，脚力发软，行走无力，只得有护院管事牢牢搀扶。而韩霜眉则是眼神空洞，循着那堂上笙歌之声，跟从身旁的脚步声，竟能躲避下人障碍，处之泰然，缓步走上堂去。


    且看那护院管事搀扶着王戏才，领着那韩霜眉，三人过长廊，穿三庭，方至蔡府待客外厅。可纵然一路雕梁画栋，玉砌楼台，王戏才也再无心观赏。直到来到那外厅之上，见一女子头戴金钗，略施脂粉，身着锦袍，端坐于正中台上。


    而当那护院管事松开手的一瞬间，早已被吓得魂飞魄散的王戏才便一屁股坐在了厅上，垂着双臂耷拉着脑袋，一副无精打采的模样，根本不敢抬头看。而身旁的韩霜眉却背负胡琴，身姿挺拔，不卑不亢，目视前方。护院管事上前抱拳道：“属下向主人交令，已按主人吩咐请回二位。”


    那端坐厅上的女子正是单徵之妻蔡夫人，闻言一挥袍袖，两旁吹拉弹唱的乐师便停下演奏，笙歌一时戛然而止，护院管事也行礼退出厅外。蔡夫人还未及开口，便见那一直沉默不言的韩霜眉躬身行礼道：“在下韩霜眉，拜见蔡夫人。”


    蔡夫人闻听此言，掩口轻笑一声：“听闻韩霜眉双目失明，而今本夫人尚未开口，你自看不见，又从何得知我便是蔡夫人？”且看那韩霜眉从容不迫道：“在下听那护院管事所说，乃是城外大户请我二人前来表演，而我等下等艺人，自是每日与三教九流打交道，故而广听传闻。谁人不知燕平府城外只有蔡府一家独大，而蔡家如今的主人，便只有蔡夫人了。”


    “算是机灵。”蔡夫人微微一笑，却以袍袖遮住半脸，故而看不出喜怒哀乐，情绪变换。转头望见那跪坐在地，抖似筛糠的王戏才，蔡夫人心觉好笑，却不显露出来，故意问到：“想来此人便是那近日城中有名的木偶大师王戏才了罢？为何如此狼狈模样？莫非胆怯乎？”


    王戏才一听，更为惊慌，汗如雨下，浸透衣衫，跪坐不起，问答不回，狼狈不堪，惹得周围乐师舞女窃窃私语，嘲笑不止。谁知还未及王戏才回应，身旁的韩霜眉便替他回答道：“此确是我贤兄王戏才，只因蔡府气阔横达，夫人不怒自威，我兄仰夫人威严，故而如此。”


    蔡夫人闻言窃笑，忽又反问道：“我一妇人，何来威严？自有威严，你又为何不如他一般？”韩霜眉遂答曰：“战战兢兢，不敢放肆。”蔡夫人闻言微愣，心中不由得多了一份警惕与戒心，难免思忖道：“此人巧舌如簧，机敏过人，从容不迫，泰山崩于前面不改色，恐不能为我用，宜当早除之。而那王戏才，胆小怕事，更无脊梁，爱财贪婪，若是加以利诱威逼，或可用也。”


    见蔡夫人沉默不言，久不说话，似乎在思考着甚么。韩霜眉遂循声将身旁的王戏才扶起，可那王戏才却如同一滩烂泥般难以搀扶，且韩霜眉体瘦身弱，难以维持，支撑不久，王戏才又跌坐在地，惹人嘲笑。


    蔡夫人忍俊不禁道：“莫非本夫人丑陋不堪，否则何至于此？”王戏才闻言，忽然回过神来，跪直身子连连叩头道：“夫人貌若天仙，闭月羞花，沉鱼落雁，是小人不敢仰看，乃小人之罪也！”此言一出，又听闻叩头声，让那本想尝试再扶起王戏才的韩霜眉停住了手。且闻那蔡夫人笑得花枝乱颤，不由赞赏道：“好一个能说会道的人。”


    而见王戏才如此惊慌，蔡夫人自然是知晓原因，起身挥袖说道：“你且站起身来，不必惊慌。虽然你二人与常达有些过节，但本夫人岂是不明事理，小肚鸡肠之人？过去之事，暂且不提。今日请你二人来，果是为了一观那叫燕平府城中百姓让人称道的木偶戏，究竟是何等的精彩。除此之外，并无他事。”


    “果真如此？”六神无主的王戏才下意识地抬头问了一句。蔡氏遂微笑着说道：“怎么？本夫人岂会出尔反尔，言而无信？”王戏才闻言松了一口气，后又大喜，急忙起身，卸下一直背在身后的木箱，取出一本小册，双手捧了，弓着身子恭恭敬敬的缓步走上台去，呈于蔡夫人道：“那便请夫人挑选一折爱看的戏码，我兄弟二人也好为夫人表演。”


    蔡夫人并未真为看戏，也无心看戏，便随便捡了一出戏码，又将小册交还与王戏才。王戏才颔首点头，恭敬退下，将戏码告知韩霜眉，自己则是取出木偶，打扮换衣，稍做准备。蔡夫人问道：“可须乐师伴奏？”韩霜眉拒绝道：“不必。只消在下一把胡琴而已。”


    待二人准备完毕，便为蔡氏表演了一出极为精彩的木偶戏，木偶活灵活现，栩栩如生，宛若真人一般，动态优美，叫人叹绝。胡琴伴奏之音更是一绝，恰到好处，绝非喧宾夺主，丝丝入扣，引人入胜，令人沉醉。周围的乐师舞女看得入迷，一喜一笑，一悲一哭，皆随那无魂无命的木偶而动，真是惊奇。


    至于那蔡夫人，本是无心观赏木偶戏，见乐师舞女沉醉其间，始觉好笑，不屑一顾，但渐渐不由自主的也被那惟妙惟肖的木偶吸引，因怕挂不住面子，不敢袒露心迹，只得在心中暗叹道：“不过半人高的木偶，竟能如此精妙传神，真不愧乃世家也！看来方定所言非虚。”


    待二人演罢一出，躬身行礼，因过于投入，故而也大汗淋漓，喘气连连。周围乐师与舞女鸦雀无声，对王戏才二人刮目相看，虽心中赞叹不已，但皆以目光视蔡氏，不敢造次。直到那蔡氏斜倚着圈椅，轻轻鼓掌，底下的下人才敢从之，随后爆发出震耳欲聋的掌声。


    “好。不愧是叫全城百姓都赞叹不已的木偶戏，此一出戏倒是看的值了。”蔡氏说罢一挥手，身旁侍候的小厮便捧出两盏美酒，来到王韩二人身前。王戏才苦笑着推拖道：“不瞒夫人，我兄弟二人俱不饮酒。”蔡夫人闻言故意变了脸色，表面上是请二人饮酒，实是为了试探二人：“怎么？莫非你等要驳了本夫人的面子么？此酒乃是上好的陈年佳酿，但饮一杯，又有何妨？”


    王戏才无奈，只得捧起一盏酒，一饮而尽。而身旁的韩霜眉，竟转过身去，推而不受。小厮又转身，上前奉酒，韩霜眉依旧不受，宁死不受。王戏才实在看不下去，生怕韩霜眉宁折不弯的脾气触怒了蔡氏，便点头哈腰，低声下气的又将本该是韩霜眉的那一盏酒捧起说道：“我这位贤弟，体弱多病，实实的不能饮酒。便由我来替他饮此一杯，向夫人赔罪。”说罢，便一饮而尽。


    蔡夫人见此一幕，心中暗喜：“果然如此。”当即又命侍候的小厮去后堂捧出一托盘的黄金，上前递于二人说道：“此乃本夫人的赏钱。”那殷红的锦帕之上盛着二十锭金灿灿黄澄澄的金锭，每一个足有五两大小。一百两黄金摆在眼前，那绚烂的光芒闪的王戏才睁不开眼。王戏才自幼家贫，以木偶戏为生，从未见过如此多的黄金。


    休说是黄金，兄弟二人一日能讨得几两碎银都是欢天喜地，万般不易，白星泪赏的二十两白银更是让王戏才痛哭流涕，感激万分，这猛地一百两黄金做赏钱，王戏才已然是呆若木鸡，魂飞天外，嘴角却不自觉地上扬。而一旁的韩霜眉虽看不见眼前的赏钱如此之重，但已然从身旁王戏才的反应中猜出一二。


    他太过了解王戏才，倘若蔡氏赏赐哪怕一百两白银，王戏才都会感激涕零，下跪叩谢，可如今王戏才竟如此呆滞，而蔡氏如此大的家业更不会自降身价打赏一些不上台面的东西，故而韩霜眉猜测，蔡氏一定是给了极多的赏钱，远远超过了王戏才的认知，才致如此境地。


    韩霜眉当即拱手拜道：“请夫人收回如此重的赏钱，我兄弟二人收受不起。”蔡氏闻言，脸色微变。王戏才更是回过神来，大惊道：“为何不收？”韩霜眉曰：“子曰：富与贵人之所欲也，不以其道得之，不处也。我等乃是木偶戏子，自己知道自己的斤两。若夫人赏赐些许碎银，我等欣然领之。但若夫人赏赐如此厚重之礼，我等实不敢受。”


    王戏才闻听此言，嘴角不断的抽出，表情凝固在脸上，本还有些不情愿，但见韩霜眉已然把话说出，也只得附和道：“对，对......无功不受禄，如此厚礼，实不敢收......”可蔡氏并未动怒，更未为难，只是轻描淡写的将袍袖一挥，命那小厮退下，从容说道：“既然二位不受，就此罢了。”


    自此，王戏才对韩霜眉心生不满，怨气在怀。