第三十四章

　　回到保大坊的弓弦胡同，已是华灯初上。

　　大奶奶顾氏扶着大太太下了马车，低声道：“娘，二老爷和二太太来了！”

　　大太太微怔：“还没有走吗？”

　　“没有！”大奶奶低声道，“四姑奶奶也跟着来了……”

　　大太太眉角一挑：“她来干什么？”

　　正房那边已有爽朗的笑声传来。

　　十一娘正脚踏脚凳准备下车，听到那笑声，动作就顿了顿。

　　是二老爷的笑声……

　　燕京戌初宵禁，现在已是酉正。不知道黄华坊离这里有多远，半个时辰赶不赶的回去……

　　她思忖着，那笑声越来越近，二老爷说话的声音清晰可闻：“……大哥，那明天辰正我来邀你。”

　　大老爷的声音温文尔雅：“那我等你，一起吃了早饭再去。”

　　话音刚落，大老爷和二老爷的身影出现在了垂花门前，一内一外，大家碰了个正着。

　　“回来了！”大老爷笑着和大太太打招呼，二老爷则作揖喊了一声“大嫂”。

　　大太太朝着两人曲膝行礼，恭敬喊了一声“老爷”，又朝二老爷喊了一声“二叔”。

　　两人身后就走出个四旬妇人。白脸皮，容长脸，穿了件香色地百蝶花卉纹妆花缎褙子，镶玉赤金观音分心，碗口大的西洋珠翠花，又围了圈翠梅花细儿，被垂花门上挂着的红灯笼一照，珠光宝气，十分耀眼。

　　“大嫂。”她满脸是笑地朝着大太太福身，“知道您来了，我特意带了几个孩子过来给您请安。谁知道您却去了永平侯府……等到了现在。还好把您给等到了。”

　　她是二太太喻氏。

　　“劳你久等了。”大太太朝着二太太福了福，有年轻妇人从二太太身后闪出来，喊了一声“大伯母”。

　　那女子二十出头的样子，身材高挑，皮肤白皙，眉眼柔顺，看上去十分舒服。

　　“四娘！”大太太笑着和那女子打招呼，“没想到你也来了！”

　　“原是回去看看娘，这才知道您来了燕京。就随着一道来给您请个安。”四娘笑如春风，“听说您去了永平侯府。大姐还好吗？”

　　大太太笑着点头：“还好！托你惦记。”

　　“那就好。”四娘听着松了口气，“我听人说她病的不轻，我又正坐着月子，不方便去。一直担心着呢！”

　　七年前，三太太做保山，把四娘说给了大理寺丞余乃硅的长子余怡清。谁知道，她嫁过去没两年，余乃硅就病逝了，她随着婆婆回了富阳老家。余家原是赤贫之家，余乃硅中了进士后才慢慢置办了些家产，统共不过四、五百亩水产，城里城外各有一幢宅子，加上余怡清兄弟姊妹众多，日子过的有些紧。二太太心疼女儿，每年都要从自己公中所得分出五百两银子让人送到富阳去。

　　那余怡清学问不错，建武五十九年中了举人。第二年新帝登基开恩科，他匆忙下场应试，落了第。二太太就以“富阳没有好先生”为由，把女儿、女婿接到燕京，又走二老爷的关系进了国子监读书，帮着在老君堂胡同附近租了一个宅子。

　　或者是有了母亲的照顾，一直没有动静的四娘连生了两个儿子──幼子上个月才出生。

　　“孩子长得可好？”大太太笑着和她寒暄，“我前些日子让人给你送了些山东的阿胶，你可收到了？吃不吃得惯？那东西最是补血气。”

　　“收到了！”四娘忙向大太太道谢，“多谢大伯母挂念。”

　　五娘和十一娘就趁着这机会上前给二太太和四娘行礼。

　　四娘回了礼，三奶奶丁氏领了七娘出来和大太太、五娘、十一娘行礼，莺莺燕燕的，好不热闹。

　　大老爷就笑道：“站在这里总不成样子。要不，回屋去喝杯茶？”

　　二太太有几份意动，二老爷却道：“天色不早了，明天我和你还要去柳家。来日方长。”

　　大老爷遂不留客，只吩咐：“路上小心。”又叫了一直垂手站在一旁的罗振兴帮着送客，自己和大太太站在垂花门待二房的马车驰了出去才返回正屋。

　　大太太就问道：“你明天要去柳阁老家？怎么也不跟我说一声，我也有个准备。去柳家做什么事？”

　　罗家三老爷娶的是柳阁老的幼女，罗家老太爷致仕后，柳阁老对罗家三兄弟多有照顾。而罗家三兄弟对柳阁老也很是尊敬，除了端午、中秋、春节外，上至柳阁老的生辰，下至柳家少爷纳了小妾，罗家都会派了管事前去恭贺。

　　“临时决定的。”大老爷眉头微蹙，颇有些心烦的样子，“柳阁老为茶税的事和陈阁老起了纷争，一气之下提出致仕。谁知道，皇帝竟然就准了……”

　　“什么？”大太太大惊失色，“怎么会这样？”

　　“后天就离京。”大老爷神色一黯，“我们还是听老三说的──老二听说你来了，准备邀老三一起来家里聚聚的，谁知道，却出了这样的事。老三俩口子赶去柳家了！”

　　大太太七情上面，烦躁地朝着五娘和十一娘摆了摆手：“你们今天也累一天了，都下去歇着吧！”

　　五娘和十一娘顺巧地曲膝行礼应“是”，起身时，大老爷和大太太已进了正屋，说话的声音却依稀可闻。

　　“元娘怎样了？”

　　“还好。”大太太的声音紧绷绷地，“正好，我有事要对你说……”

　　声音渐行渐小，院子里恢复了安静。

　　五娘和十一娘一前一后地回到了后罩房。

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　　第二天一大早，大老爷留二老爷吃了早饭，然后两人一起去了柳家。

　　五娘和十一娘去给大太太请安的时候，大太太有些心不在焉，就连庥哥的到来也没能让她真正开怀，反而让乳娘抱了他下去，单留了大奶奶一个人说话。

　　两人出了门，五娘笑盈盈地望着十一娘：“说起来，我们姊妹好久都没有一起坐坐了。趁着今天得闲，妹妹到我屋里来喝茶吧！”一改往日的冷淡不屑。

　　十一娘微微吃惊。

　　只要五娘一天没有达到目的，她一天就不可能和自己和解。

　　这样的温和亲切，只怕是有目的的吧！

　　可不管她有什么目的，如果自己不理不睬，五娘说不定还以为自己要和她宣战呢？

　　十一娘思忖着，风轻云淡地笑：“好啊！我们真的好久没有坐在一起喝茶了！”

　　五娘微微颌，一副对十一娘很满意的样子，然后带着她去了自己的住处。

　　看得出来，大奶奶为了安置她们很花一些心思。东、西厢房不仅陈设一样，就连茶盅、椅垫之类的小东西都一模一样，不分彼此。

　　两人在临窗的大炕上坐下，紫薇上了茶，五娘笑着对十一娘道：“我想和你说说体己话。”说着，遣了紫薇几个退下。

　　十一娘也笑着遣了琥珀几个退下。

　　屋里只留她们两人，五娘就叹了一口气，满脸歉意地望着十一娘：“好妹妹，是我误会你了，所以才会处处看你不顺眼……你可不要恼我才是。”

　　十一娘很是意外。

　　这样的低声下气，看样子，五娘是下定决心要得到了？

　　她露出不安的样子：“姐姐快别这样说。定是我什么地方做错了，所以才让姐姐误会。”说着，睁大了眼睛望着五娘，“姐姐，我到底……”

　　“都是我不好。”五娘很是愧疚的样子，“你不知道，母亲选了你和我到燕京来看望大姐，不过是因为大姐已嫁，大哥又远在燕京，膝下空虚，想找两个合她心意的女儿一路相陪，说说笑笑解解闷罢了。”她脸上露出忿色之来，“谁知道，这件事落在有心人眼里，就成了谆哥身体不好，姐姐想在庶妹中挑个去做妾室……”

　　十一娘配合她露出惊容：“还有这事？我怎么从来没有听说过？”

　　“那些人欺妹妹年纪小，不屑在妹妹面前说。”五娘目光转了转，“却嚼耳根嚼到我屋里来了。”说着，语气一顿，“实话不怕告诉你，说这话的人就是大姨娘和二姨娘。”

　　十一娘惊讶地望着五娘。

　　她还真能掰！

　　不过，大姨娘和二姨娘到处撺，说不定，还真说过这话也不一定。

　　五娘看到十一娘的表情，很满意。笑道：“何止这样。还说，母亲带我们两个人去，是为了让大姐从中挑选一个。所以，那天你病怏怏的了还到我屋里来问我大姐的事，我就很生气！”

　　“姐姐！”十一娘有些惶恐地望着五娘，“姐姐莫非以为我是想……我真的不知道还有这样的事……只是船上无聊，所以和姐姐说些闲话罢了。”说着，又露出自责的表情来，“早知这样，我就应该和姐姐说清楚才是。也免得姐姐误会我！”

　　“不，不，不。”五娘忙道，“说起来，这件事都怪我。是我没有和妹妹讲清楚，所以才……”她低下头，脸色绯红，一副娇羞模样，“母亲曾经跟我说过这件事……说姐姐身体不好，又担心自己去了没人照顾谆哥，所以想在妹妹里找个人帮着照顾谆哥。说，家里适龄的只有我和十娘……你也知道，十娘不讨母亲的喜欢。还问我，问我愿意不愿意……我一个未出阁的姑娘家，怎好回答……所以，母亲让我去燕京的时候，我死活不肯去……母亲就劝我，我说，我一个人去，大家岂不都知道了……母亲就让我和你一起来了燕京……”

　　十一娘愕然。

　　五娘为了元娘的那个位置，已经不择手段了……

　　以大太太的性格，就算是真的有这样的事，也不可能说出来。何况元娘还没有死！

　　对自己最爱的人，再有理智，也会抱有一丝侥幸的心理，认为她一定能够康复，那些以防万一的招术永远也不会使出来……