第二十二章

　　“宅心仁厚有什么用！”大太太苦笑，“总归不是自己生的……”

　　许妈妈欲言又止，到底没有作声。

　　两人沉默半晌，大太太叹一口气，强打起精神来：“好了，说不定，是我们虚惊一场呢！等到燕京再说吧。对了，我让吴孝全准备的东西他可准备好了！”

　　许妈妈迟疑片刻，道：“一共九万六千四百两银子。”

　　大太太脸色微变。

　　许妈妈已急道：“我去看了账册……大老爷临走时拔了五万两银子在身边……”

　　没等她的话说完，“哐当”一声，原本被大太太端在手里的掐丝珐琅三君子的茶盅已被砸得粉碎。

　　一时间，芝芸馆正屋内外鸦雀无声。

　　许妈妈眼角微红，连忙撩了帘子吩咐外面的人：“没事，大太太失手落了个茶盅，你们来个人收拾一下。”

　　玳瑁走了进来，用帕子包着手将地上的碎片都拾在了小匣子里，然后悄无声息地退了下去。

　　这期间，芝芸馆正屋里始终无声无息。

　　“哎！”大太太低低叹一口气，“我的脾气越来越坏了。”

　　“泥菩萨还有三分土性呢？”许妈妈笑着道，“何况这次是大老爷做的太过分了。”

　　大太太的目光直直地盯着脚下还残留的茶水水渍：“我嫁进来这么多年，他是什么也不管。我赚多少，他就能花多少。这我也不说，赚钱本是为了花的。可他倒好……在外面养妓包娼……还嫌我啰嗦……还说什么要不是我‘与更三年丧’，早就容不下我了……”

　　“大太太，”许妈妈忙打断了她的抱怨，“夫妻口角，哪句话伤人就拾了哪句说。大老爷一时的气话，您何必放在心上。”

　　“我怎能不放在心上。”大太太虽然声音压得低，但神色激动，“他要是因我教子无方，或是治家不严教训我，我也没什么话可说。可你看，他做的都是些什么事，竟然看中了儿媳妇贴身的婢女，还是国丧家丧两重孝，我要是答应了，儿子、媳妇的脸往哪里搁？亲家那里，我又拿什么颜面去见他们？他竟然打这主意，哪里还是个人！”

　　许妈妈眼角的泪水也忍不住滴落下来。

　　她何尝不替大太太不值……可这个时候，就是有千万怨怼也不能当着大太太透露一点半点，免得火上加油！

　　“您和大老爷这么多年的夫妻，大老爷的性情您还不知道。”许妈妈劝道，“大老爷就是个怜香惜玉的个性……不过是和屋里的姊妹们吵了几句，竟然跑到外院的小花园里去哭，谁都看得出来那小蹄子不安好心。就是大奶奶知道了，不也是胀得面红耳赤，当天晚上就将那小蹄子送回了娘家。大太太，谁是谁非，大家一眼就能明白……”

　　“呸！”大太太目光凌厉，“蝇蚊不盯无缝的蛋。那小蹄子在那里哭，怎么不见大爷去那里劝？怎么不见三爷去那里劝？偏偏他就去了……”

　　许妈妈还欲说什么，大太太已摇手：“你不必再说。我心里明白着呢！论才学，他是建武三十九年的两榜进士、庶吉士，论才干，吏部考绩他连续五年得‘优’……可你看，他在福建一呆就是九年，为什么借了老太爷以前的官威都升不上去？就是因为他行为不检，多次受御史弹劾……”说着，大太太拉了许妈妈的手，眼泪涌了出来，“他要是个好东西，我早让他把你收了，你也不至于嫁给许德成落得个年少守寡的下场……我们俩人的命怎么都这么苦！”

　　许妈妈想到成亲三个月就坠马而逝的丈夫，再也忍不住，掩着嘴小声低泣起来。

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　　两个人哭过后，心情都觉得平静了不少，许妈妈亲自打水服侍太太重新梳妆，又端了热茶给大太太，说起自己一直有些担心的事来：“您把家里交四爷管，姚妈妈负责内院的事，吴孝全负责外院的。我们又一去大半年，只怕……”

　　大太太冷冷地一笑：“我就是给个机会他们，看看他们到底能干出些什么事来？”

　　许妈妈听着眉角一跳。

　　四爷罗振声今年已经十六岁了，被大太太养得如井底之蛙不知道天高地厚，总自以为才高八斗，学富五车，还曾对身边的丫鬟说：“如果不是三年孝期，我去考个秀才还不是手到擒拿。”

　　大太太让他管家，岂不是让个孩子去捉弄老虎──就算是有这能力，只怕也没有力气。一个不好，把自己也给卷进去了。而姚妈妈，她扬言无论如何都要把十一小姐身边的冬青弄给自己的侄儿做媳妇的时候大太太就已经很是满，现在又把内院的事交给她，家里五位姨娘，两位小姐，她一个下人，说狠了是以上犯下，说轻了只怕压不住……至于吴孝全，大太太抬他做了总管，他倒好，大老爷要多少，他就给多少，比那牛安理在的时候还要方便……

　　看样子，大太太是要收拾这些人了。

　　她正思忖着，外面有小丫鬟颤颤巍巍地禀道：“大太太，十一小姐来了！”

　　大太太和许妈妈微怔。

　　“她来干什么？”大太太蹙了蹙眉，“难道是来告状的？”

　　“应该不会吧！”许妈妈笑道，“要不，让她进来说说？”

　　大太太点了点头，重新露出安祥亲切的笑容。

　　许妈妈让小丫鬟带十一娘进来。

　　十一娘给大太太请了安。

　　大太太让人给端了坐，问她：“可是有什么要置办的东西忘了？”

　　“不是。”十一娘笑着，“妈妈帮我看过屋里的东西，我的心就落了下来。寻思着要把箱笼收一收了，免得因我手脚慢耽搁了大家的行程。所以特意来请母亲示下，我屋里带哪几个人去为好？”

　　大太太就笑着问她：“那你想带哪些去人去？”

　　“女儿就是没个主意，所以想请母亲指点指点。”十一娘赧然地笑，“我以前虽然跟着父亲在福建住了一段时间，可那时候年纪小，很多事都不记得了。这次不仅是出远门，还是要去燕京，我都不知道该怎么办才好了。自然是希望身边的人都去。又想着，要是都像我这样，巴不得身边的人都去，那得多少车、船啊！”

　　大太太笑着点头：“你和五娘各带两个大丫鬟、两个小丫鬟、两个粗使的婆子！”

　　十一娘听了很失望，却笑着应着大太太的话：“琥珀原是在母亲身边服侍的，自然比冬青她们有眼界，她是要去的……冬青年纪最长，遇事有主见，她也是要去的……那就让滨菊在家里看家吧！她性情温和，又细心，我们一去大半年，家里的瓶瓶罐罐都得要人保管……”

　　一席话说的大太太笑起来：“这孩子，到是个有心的。”

　　“谁说不是！”许妈妈在一旁奉承，“谁强谁弱，谁能做些什么，一清二楚！”

　　十一娘被夸得有些不好意思，微微低了头，起身告辞：“那我就回去收拾箱笼了。”

　　大太太点了点头，笑道：“去吧！”

　　十一娘曲膝行礼退了下去。

　　外面的琥珀一声不吭地跟着十一娘回了绿筠楼。

　　不管十一小姐求没有求得动大太太，事情都是因自己而起──如果不是自己突然被拔到十一小姐屋里，她又何必为难？

　　可她也有自己的委曲──这又不是自己能做主的。

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　　滨菊知道自己被留下来，倒也没有什么不悦。她只是笑道：“小姐回来的时候可别忘了给我带那燕京的碗豆黄和那驴打滚。”

　　冬青怕气氛不好，笑着凑趣：“‘驴打滚’有什么好的？就是我们这里的‘面糕’。”

　　“姐姐怎么知道？难道什么时候去过燕京？或是偷了小姐的书看？”

　　“人人到你嘴里都没个正经样。”冬青佯嗔道，“我是听七小姐说的──她可是从小就在燕京长大的。”

　　滨菊就问十一娘：“小姐，那您这次去燕京就可以看见七小姐了？”

　　“应该可以吧！”她们在一起三年多了，如今分离，而且还可能是一去不复返，谁也舍不得，都是强忍着说笑罢了，十一娘自然不会去破坏气氛，和她们说说笑笑，“还可以见到三老爷家里的五爷和六爷。”

　　大爷罗振兴年少中举，对罗家其他的人都是一个震动。三太太也不例外，对自己的两个儿子非常的严格。回乡守孝期间，还让自己的父亲专门从燕京请了个夫子教两个儿子读书。但两个孩子毕竟还小，顽皮的时候多。常常偷偷溜到后花园里摘花逮鸟，一来二去，就和十一娘认识了。

　　十一娘既不像他们的母亲那样唠叨他们，也不会像身边的丫鬟、妈妈对他们的行为大惊小怪，有时候躲到她屋子里玩，十一娘还会让人做了酸梅汤或是酥饼招待他们，然后让人去叫他们身边的丫鬟、妈妈，而是不派人去告诉三太太。因此两人和十一娘屋里的丫鬟、婆子都很亲近。

　　听十一娘提到罗振开和罗振誉，大家都笑了起来。

　　“小姐不如带点我们自制的玫瑰酱去，也好给六爷做软饼吃！”

　　“滨菊的主意好！”十一娘笑道，“还要带点青梅酒才好。三太太曾经说过好喝。”

　　“小姐也别忘了大爷和大奶奶，还有二太太那边的三爷、三少奶奶和七小姐！”

　　“好。”十一娘兴致勃勃的样子，“我们来合计合计，看要带些什么东西去燕京……东西不必多，也不必贵重。大太太那边肯定早有准备，但我们也不可空手而去。”

　　大家点头，七嘴八舌地出主意。

　　一时间，倒也笑语盈盈，暂时忘记了离别的伤感。