第二十四章

　　当天半夜，她们就到了苏州，船并不靠岸，而是泊在河中央，天刚亮，就启程。

　　路经镇江、扬州、淮安、徐州、济宁、聊城、临清、德州、沧州、天津然后到达了通州。

　　在镇江的时候，牛大总管的长子和长媳曾带了礼品到船上给大太太请安，到扬州的时候，扬州知府浦大人的夫人曾到船上探望；在淮安靠岸留了一日，大太太会了她以前的一个闺蜜，其夫在陕西任按察使。一过徐州，这些应酬就都没有了。待船行至天津的时候，还差点因为船停岸的位置和一位回京述职的参政发生了冲突──对方是镇南侯府王家的子弟，大太太则打出了永平侯府徐氏的名号，对方立刻派了夫人上船给大太太请安，还相约到了燕京一起去山西赏景。

　　待那夫人走后，许妈妈不由感慨：“要不是有姑爷，今天的事只怕不好善后。”

　　连着几天赶路，大太太也些疲惫，苦笑道：“京城里藏龙卧虎。不是有个笑话，一个匾额砸下来，十个里头有七个是三品。”

　　许妈妈因此而很有些感慨，不仅把护院的叫去训斥了一番，还把丫鬟、媳妇、婆子都叫去好好地嘱咐了一番，让大家到了燕京千万不要惹是生非，如若不听，立刻撵出去。

　　滨菊回来说给十一娘听，十一娘失笑，觉得许妈妈有些乡里人进城的惶恐：“是要注意点，一个不小心，说不定你们撞到的就是哪个王府、侯府的大管事……”

　　秋菊却眨着大眼睛：“我们家的大姑爷不是很厉害的吗？要不然，那个什么侯爷的儿子为什么要给我们家陪礼啊！”

　　一时候，大家的表情都有些与有荣焉。

　　十一娘觉得这不是个好现象，却也心中一动。

　　她先是训了秋菊一顿：“那镇南侯府王家只是与我们家的大姑爷相熟，大太太又是长辈，所以才让夫人过来请个安，你们别以为每次都有这样的好运气。要不然，许妈妈也不会这样郑重地嘱咐你们了。”然后让冬青和滨菊搀着她去了五娘的船舱。

　　不过一丈多的距离，她中途歇了一回。

　　自从上船，她就开始“晕船”，吃不下东西，脸都睡肿了。

　　看见十一娘，五娘非常吃惊，忙上前替滨菊搀了她：“马上就要到通州了，到了通州，我们就改坐马车，你也就会好受些了。”

　　她轻声地安慰十一娘，身上淡淡的玉簪花香让人闻了非常的舒服。

　　“五姐，我们大姐夫，是不是个很厉害的人！”十一娘目光里带着艳羡。

　　五娘怔住，身子渐渐变得僵硬，脸虽然在笑，却只浮在面上，没有到眼底：“你就为这事跑到我这里来？也不怕累死！”最后一句，声音骤然拔高，显得有些尖厉。

　　十一娘笑：“姐姐还能每天陪着母亲聊天，到船舷去看风景，吟诗作对，我只能躺着，连针线都拿不住……实在是无聊得很。五姐，你陪我说说话嘛！”声音里露出罕有的撒娇。

　　五娘的目光更冷了：“不错，我们大姐夫是个很有权势的人。你看见给母亲陪礼的那位王夫人了没有？她不仅是镇南侯府的媳妇，还是东阳江家的小姐。”

　　“东阳江家？”十一娘突然发现，五娘对江南世家好像都很了解。

　　“嗯！”五娘点头，“东阳江家和我们余杭罗家一样，都是江南大族。虽然他们祖上不如我们祖上那样显赫，但她们家一向与燕京世族联姻，还曾经出过一位太妃……”

　　“啊！这样的人家听了大姐夫的名声都要礼让三分，大姐可真是有福气啊！”

　　五娘胡乱点头，一向俏丽活泼如向阳花般的脸上有了恍惚的神色，第一次没有请十一娘坐下来说话，而是就那样站在离舱门不过五、六步的地方和十一娘说话。十一娘也是第一次到五娘屋里没有坐坐就转身告辞。

　　紫薇望着十一娘有些跌跌撞撞的身影，脸色阴晴不定：“五小姐，十一小姐她……”

　　五娘神色一凛，恍惚之色尽收。正色地道：“锦帛动人心，就是十一娘也难幸免！”

　　“那我们……”

　　“不用管她。”五娘冷冷一笑，“不管母亲和大姐打得什么主意……她今年才十三岁，还小了点。”

　　紫薇想到十一娘如初蕾般的面孔，还是不放心：“可大太太带了她来……”

　　“不带她来，难道还敲锣打鼓告诉别人我们去燕京干什么的？”

　　紫薇这才松了一口气。

　　那边回到船舱的冬青却低声劝着十一娘：“小姐这是怎么了？您刚才还教训秋菊来着……怎么自己去趟那混水呢？”

　　十一娘气喘嘘嘘地躺下，低声道：“这世上从来没有免费的午餐！”

　　冬青没有听清楚，道：“您说什么？”

　　十一娘笑，道：“我说，越是抢得人多，这东西越是珍贵。我不添柴加火的，到时候怎能全身而退。”

　　冬青听着更糊涂了，低声嘟呶：“也不知道是怎么了……上了船就不顺……”

　　十一娘笑笑不理她，翻了身睡觉。

　　只有睡觉，肚子才觉得不饿……

　　真希望早点见到罗元娘，快点过关，这样自己就可以想吃什么就吃什么了！

　　这样的念头在心里没有盘旋两、三天，她们就到了通州。

　　那时是酉末，天上乌云密布，四周阴暗不明，像要下大雨或是下大雪似的，压得人有些透不过气来。

　　路上虽然用徐令宜的名帖消了一场无妄之灾，但这个时候，大太太不敢有丝毫的大意，早早就吩咐掌船的，排队进码头，如果有人要他们相让，他们让让也无妨──反正罗家只是去走亲戚，又不赶着进京述职，又不赶着进京贩货……

　　五娘对大太太的谨小慎微不以为然：“我们让官家还有个理由，为什么连商家也让？”

　　江妈妈陪着笑：“小姐有所不知，就是那些进京做生意的，背后没有靠山也是站不住脚的……我们能省一事是一事。”

　　五娘若有所思：“能在燕京站住脚，岂不是很不简单？”

　　“那是！”江妈妈只望大家都不要违了大太太的意思，安安稳稳地和来接船的大爷罗振兴汇合，“燕京毕竟是天子脚下，京畿重地……”

　　等到船靠岸，已是一个时辰以后，哗啦啦地下起了大雨。

　　船梯刚搭好，一个穿着玄色披风的高佻男子就跳了上去，急急朝大太太站着的船头走来。

　　撑伞的珊瑚眼尖，立刻惊喜地叫道：“大太太，您看，是大爷。”

　　大太太扶在珊瑚肩头掂了脚打量：“真的是兴哥儿。”

　　“娘！”来人穿过重重雨幕停在搭了雨篷的船头，“扑通”一声跪了下去。

　　大太太忙上前将人扶了起来，她身后的丫鬟媳妇婆子齐齐蹲下福身：“大爷！”

　　来人起身，就笑着朝人群喊了一声“许妈妈”。

　　许妈妈已是热泪盈眶，又蹲下去深深行了一个福礼，有些激动地喊了声“大爷”。

　　那边大太太已迫不及待地和儿子说起话来：“这么大的雨，你在客栈里等就是，干嘛巴巴地跑来。要是淋病了可怎么好？庥哥还好吧？你们在燕京吃住可习惯？”

　　“母亲不用担心，儿子一切安好。庥哥儿也好……”

　　他们母子絮叨着，全船人的目光都落在了罗家大爷罗振兴的身上。

　　十一娘也不例外。

　　她回罗家的时候，罗振兴早已搬到了外院的镝鸣院居住，她们见面的次数细细数来用不完一只手。最后一次，是前年三十的祭祖。他轻裘锦衣站在罗家列祖列宗的牌位前，接过大太太递给他的各种祭品小心摆好，英俊的面容在晨光中透着少年不知愁滋味的宁静与明朗……可今日再见，罗振兴已不是她印象中的形象──他的目光温和，举止大方，秀雅的眉宇间隐隐有了刚毅。就像一个少年，终于成长为了一个男子。

　　十一娘暗暗吃惊。

　　到底发生了什么事，让罗振兴有了翻天覆地的变化？

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　　大周的运河贯通南北，通州是终点。那里不仅有各式的客栈，还有装饰豪华的驿站。不管走到哪里，都人头攒动，马嘶车沓。

　　罗家住进了一家不太起眼的中等客栈，包了西半边的跨院。陪着大太太的罗振兴有些不安地解释：“开了春，进京述职的人多起来……驿站住满了人不说，就是客栈也不好寻。母亲将就些。”

　　大太太“啊”了一声，笑道：“时间过得可真快，一眨眼，皇上登基都三年了。”

　　大周官吏进京述职，每三年一次。

　　罗振兴笑道：“可不是！明年，母亲也要做五十大寿了。”

　　大太太的开怀的笑容一直到了眼底：“也难为你记得。”又道，“我们不过在客栈里住一夜罢了，你也不用自责。通州之拥挤，那可是天下有名的。能找到这样干净清静的地方已是不易。再说了，我年幼的时候随着你外祖父走南闯北，怎样腌臜的地方不曾住过，也没你说的这样娇气。”然后指了五娘和十一娘拜见哥哥。

　　罗振兴还了礼，送了五娘和十一娘各一支羊脂玉莲花簪子做见面礼。

　　两人道了谢，各自回了屋。

　　不一会，就有粗使的婆子端了吃食来，更是指了其中一个大海碗：“这是我们这里有名的烧鲇鱼，歇脚的人都要尝尝，小姐也试个新鲜味儿。”语调已带着京味。

　　原来离家已有千里！

　　念头闪过，十一娘不由一怔。

　　什么时候，她已经把那个地方当成自己的家了！