第211章 公主与公爵的决断

　　那封来自南境的密信，克萝莉斯看完就烧掉了。

　　目前尚未有明确情报证明她的姐夫肯定会对北境用兵，只是有这方面的风声罢了。

　　从南境发兵远征北境绝非易事。

　　北境与南境虽然在陆地上相连，可中间横亘着一道常年积雪不化的高耸界山。

　　若想走陆路，那就只能走蜿蜒陡峭的山间小道，前不着村后不着店，粮食补给一概没有，被人堵门全部玩完，堪称死亡行军。

　　因此，在大部分情况下两大地区的往来都是走水路。

　　两百年前，初代北境之王就是乘船自南境的鲁伊王国出发，在琥珀港附近登陆，多次击败荒民联军，最终建立了北境王国。

　　可现在的北境早已不再是愚昧荒民的天下，而是南方移民建成的封建王国。

　　要想彻底征服这片贵族、城堡林立的广袤土地，没上万精锐大军压根就不现实。

　　克萝莉斯的姐夫奥托乃是鲁伊王国的现任国王，整体实力在政权林立的南境算是中等偏上。

　　以一国之力而鲸吞另一国，还要横跨大海，其难度可想而知。

　　好在鲁伊王国与北境王国算是同宗同源，初代北境之王就曾是鲁伊王国的一名伯爵。

　　北境王国的第一批贵族也有近半来自鲁伊。

　　待到北境王国建立，两国在商业与外交上多有往来，两国王室更是频繁联姻、关系密切。

　　若从文化和语言的角度而言，两国合并的阻力倒不算高。

　　奥托迎娶了克萝莉斯的姐姐，拥有合理合法的北境王冠宣称权，还曾对这顶王冠表露过兴趣与野心。

　　但北境王冠领地的贵族们最终选择了私生子莫里斯，彻底中断了奥托通过外交手段合并两国的美梦。

　　眼下北境王国动荡不堪，国王权威跌落尘埃，奥托确实有可能生出武力兼并的念头。

　　在南境，要想开疆拓土的难度委实有点高。

　　各政权之间合纵连横，联盟同盟遍地都是，可谓牵一发而动全身。

　　哪怕是南境最前列的几个大国也不敢轻启战端。

　　北境从地理上就与南境相分隔，征服起来无需担忧外力的干扰。

　　最大的难点，就在于怎么将军队从南境运到北境。

　　据密信所言，奥托最近正在有组织地征召商船，似乎有对外动兵的征兆。

　　且秋季即将到来，正赶上狄厄瓦斯大陆传统的战争季节。

　　国王莫里斯的死活，克萝莉斯并不是很在乎。

　　她的父亲并未留下男性继承人，因此她的公主之位注定是保不住的。

　　无论换谁来当国王，都难以容忍她血脉中天然携带的那份‘王位宣称权’。

　　眼下，克萝莉斯与莫里斯已经算是撕破了脸。

　　她不再被允许参加宫廷会议与宫中宴会，她的寝宫外也出现了国王侍卫的身影。

　　兴许，在下个月，莫里斯就会将克萝莉斯丢进修道院，并委派数名年长修女日夜监视。

　　换一个角度来说，无论谁来当国王，克萝莉斯的结局应该都不会比现在更糟糕。

　　哦，除了沼地公爵。

　　她可不想嫁给自己的侄子。

　　其实，克萝莉斯在最初曾对叔叔莫里斯寄予厚望。

　　毕竟他们都拥有‘乌瑞尼斯’的姓氏。

　　且莫里斯深居简出几十年，其性格与能力都不为外人所知。

　　克萝莉斯对其抱有一定的幻想也很正常。

　　可经过几个月的观察，她逐渐意识到莫里斯注定是扶不上墙的烂泥。

　　抛开私生子的天然短板不谈，莫里斯最大的问题，就是拥有与能力无法匹配的野心。

　　简称好大喜功。

　　莫里斯过去的隐忍，现在看起来似乎就是单纯的胆小罢了。

　　胆小而怯懦者，在贸然得到难以掌控的财富或者权位后，就容易走向失控。

　　这种人或许能取得些许小小的胜利，却几乎不可能活着走到终点。

　　尤其是在当下的北境，秩序崩溃、遍地混乱。

　　只有身体与心灵都强大的真正强者方可脱颖而出。

　　等到莫里斯将王室仅存的一点点威权都挥霍干净，乌瑞尼斯家族在北境长达两百年的统治也将彻底迎来终结。

　　窗外的欢呼声愈发嘈杂，克萝莉斯开始认真思考自己未来的道路，以及自己还能够做些什么。

　　她终究是一介柔弱女流，没有继承权、也没有骇人的财富，更没有强悍的个人勇武。

　　或许她无法扭转这个国家的命运，但至少能够稍稍改变她自身的命运。

　　三天之后，沼地公爵洛泰尔带领军队进驻了位于静河北岸的托特市。

　　托特市自然是一座自治市，其名字在大陆通用语中名为‘门’。

　　所以也可叫它大门市~~

　　该市距离琥珀港约六十公里，规模不大，常住人口约为五千。

　　托特市本是北境王室最忠诚的自治市，也是琥珀港真正意义上的西大门。

　　就在今年三月，这座城市的市议会还曾派出百来名弩手为国王莫里斯助阵，参与了科伦城北的那场战争。

　　这些弩手的结局都比较凄惨。

　　他们并未死在敌军的箭矢或骑枪之下，反而遭到了己方骑兵部队的无情践踏，最终生还者十不存一。

　　在赢下那场战争后，沼地公爵又对科伦城实行了惨无人道的屠杀。

　　这种残暴的举动彻底吓坏了托特市。

　　沼地公爵的前锋部队才刚出现在城市西郊，市议会就迫不及待地开门投降，并主动奉上大批粮食麦酒与北境金盾。

　　对于这种自发投降的城市，沼地公爵一向秉持着优待政策。

　　在途经托特市时，他的军队甚至都没入城，就驻扎在城外接收物资。

　　等到琥珀港攻城战开启，托特市又成为了沼地公爵的粮食中转枢纽。

　　从各地强抢或者征调来的粮食辎重都会先运到托特市，而后由当地的市民与农民统一运往前线军营。

　　正因为此，沼地公爵才会选择在此地稍作修整。

　　城内储存的丰沛物资让整支军队都松了口气。

　　不过托特市这次就没这么好运了，上万士兵连人带马一股脑涌入了这座稍显狭窄的城市。

　　市民们的房子、财产与妻女都被征召，就连他们本人也被强迫进入军中当杂役。

　　当晚，市政厅内，沼地公爵召集心腹，召开了一场小规模的内部会议。

　　三天时间过去后，沼地公爵掌握了更多的信息，包括东边琥珀港，也包括西边的白河领。

　　“私生子莫里斯并未派兵追击，看起来他还活在科伦城北边森林的阴影里，可惜，要是他胆子再大点，我们倒是能从琥珀港多带走一份礼物。”

　　沼地公爵坐在原市长的宽厚靠椅上，口吻依旧轻松。

　　台下众人旋即爆发出一阵哄笑，他们都参加过科伦城北的那场战争，亲眼见证了王室军队的大溃败。

　　哪怕在琥珀港下没捞到太多便宜，他们也没将国王莫里斯当回事。

　　若非那个胆小鬼藏在厚重的城墙龟壳里，他们早将莫里斯这只老乌龟给大卸八块了。

　　听到台下的笑声，沼地公爵的脸上也不由浮现笑意。

　　看起来，他麾下的骨干们并未因一场小小的挫折而遭受士气上的打击。

　　管中窥豹，可见整支军队的士气依然可堪一战。

　　这年头打仗除了比拼训练度、装备水平、指挥水平外，尤为看重军队的整体士气。

　　若是士气崩溃，原本再精锐的部队也只会沦为砧板上的待宰活鱼。

　　在撤退的过程中，沼地公爵亲自殿后，并镇定自若指挥全军后撤，此举显然有效保留了军队的士气。

　　“我们会在托特城休息两天，并对军队进行一定的整顿，诸位所统领的士兵数量都将有所增长。”

　　随后，沼地公爵公布了整顿军队的命令。

　　三天急行军下来，全军都需要休整。

　　他正好能趁此机会，裁汰一部分老弱病残，并将炮灰部队中的幸存者遴选出来，补充给效忠于他的一批将领。

　　听到公爵的命令，台下将领们纷纷鼓掌以示赞同。

　　在愈发混乱的北境，权力只会与手中的‘力量’成正相关。

　　虽说这些将领都必须要听命于公爵，可谁会嫌自己麾下兵多呢？

　　等公爵戴上王冠，他们还得靠麾下的军队去争取更高的爵位。

　　又或者公爵战败身死，那他们还能凭借军队当一阵子山大王。

　　台下掌声稍歇后，沼地公爵终于谈起了白河领。

　　他板正了脸，面容严肃道：“莫里斯对我们构不成威胁，光是琥珀港周围地带的盗贼马匪就够他头疼了，我们目前最大的威胁，还是来自西边，来自白河领与三河城，来自林恩。”

　　林恩在占领三河城的第三天开放了城市大门，这让沼地公爵得到了更多关于那场夜雨的情报。

　　根据他目前掌握的情报来看，林恩并非强行攻占三河城，而是得到了城内的部分商人与手工业行会鼎力支持，并里应外合拿下了这座城市。

　　至于公爵那位阵亡的大舅哥黑杉伯爵，则是死在了撤退的过程中。

　　乐观点来说，林恩手头的兵力或许并未达到一个令人恐惧的数字，他还是要靠内鬼协助才能拿下三河城。

　　悲观点来说，林恩已经得到了城内主要派系的支持，光靠外交手段，沼地公爵已经很难再夺回这座城市。

　　总而言之，目前摆在沼地公爵眼前的路有两条，留在王冠领地，或者返回金鹿堡。

　　面对此等重大抉择，一贯独断专行的公爵选择召开会议，聆听骨干们的真实想法。

　　短暂的沉默后，沼地公爵的长子拉斯洛最先开口：“我认为，应当继续忽视西边，休整一段时间后再度对琥珀港发起进攻！我愿意为父亲而战，我麾下的士兵们也都愿意为您而战！”

　　“我也赞同！”寒风伯爵当即表示附和。