第226章 第一次对外结盟

　　林恩并未急着与镜铁伯爵的使者谈判，而是吩咐道：

　　“让镜铁领的使团在三河城西郊的行宫等着，等我巡视完白河领再说。”

　　镜铁伯爵那边大概率已经对谷地公爵动手了，派出使者无非就是想稳住林恩，确保领地北边的安全。

　　林恩是主动方，自然有资格晾一晾这帮焦急的使者。

　　次日，他就带着亲卫队北上巡视盐矿。

　　白河县的盐矿如今由高崖部族的四千余人负责开采，外加少量低地部族的老练矿工指挥生产。

　　随着挖矿工人的逐渐熟练，以及开采区域的不断扩大，盐矿目前的月均产能已经提升到了约三百吨。

　　看起来很多，但也就能满足不到两百万人的食盐需求，远远无法覆盖北境王国的大几百万人口。

　　不过，随着琥珀港与王冠领地屡遭战乱，从南境输入北境的食盐量有明显下滑。

　　北境内陆地区的盐价也随之水涨船高。

　　刚开始挖掘盐矿时，老艾伯特等人还忧心于盐场家族与沼地公爵的打压报复。

　　林恩也认为，大规模的私盐上市必然会引来大势力的关注。

　　如今来看，这两大势力的重心全在王冠领地与王都琥珀港，压根就无暇顾及白河流域的变故。

　　况且林恩自己现在就是北境的大势力之一。

　　手握数千精兵的白河伯爵，再加王室执行官的头衔，就连公爵都得巴结他。

　　私盐？

　　笑话，我这可是正儿八经的官盐！

　　除了满足白河六县的需求外，余下食盐林恩全都交给三河城的商人们去出售，而且就挂着他林恩的旗号。

　　批发价只是微微上涨，至于能卖多高那就全看商人们的本事了。

　　“伯爵大人，我的族人们已经能够熟练地炼制粗盐，等到下个月，产量应该还能往上涨。”

　　盐矿东边的炼制区，高崖部族的族长正陪着林恩视察生产情况。

　　族长同样名为哈夫丹，在荒民语中寓意着力量与传承，也是族中统治者才能使用的尊贵名字。

　　其子小哈夫丹目前负责赤溪县的铁矿生产，父子二人可谓是劳苦功高。

　　林恩视察完遍地棚屋的炼制区，赞赏道：“哈夫丹，你干得很不错，你儿子那边我也去看了，同样尽职尽责，说吧，想要什么奖赏。”

　　“伯爵大人愿意收留我们高崖部族，就是最大的奖赏了，别的东西我们也不敢奢求太多。”

　　老哈夫丹是真不敢奢求太多，能通过挖矿换粮食喂饱族人，他就已经很知足了。

　　而且不同于老索瓦德，老哈对于带着族人们种地是真不感兴趣。

　　他认为，如果带领部族融入白河领，那就会削弱他的族长权威。

　　在盐矿与铁矿挥铲子挖矿固然艰苦，却能最大程度地保留高崖部族的相对独立性。

　　高崖部族有八千余人口，规模是低地部族的两倍还多，当个高高在上的族长还是挺不错的。

　　“不奖赏可不行，我身为领主，从来都是有功必赏，高崖部族对领地发展有功，如果不奖赏，别人会认为我这领主当得不合格，进而影响到我在领地上的名望与权威。”

　　林恩这话算是半真半假，赏罚不公当然会引发人心动荡，尤其是军队，最忌讳这点。

　　可挖矿的高崖部族真能算领地上的人口么？这却很难说。

　　对于这两座矿场，林恩基本都是施行内部自治，就是让荒民们自己来管，他只负责收矿发粮。

　　他故意说这么重，主要还是想试探一下老哈夫丹对于内迁的态度。

　　在林恩的计划里，高崖部族将来也是要彻底并入白河领的。

　　至于这些矿，那就让后来的荒民部族来挖呗。

　　老哈思索片刻后灵机一动，回道：“若是伯爵大人一定要赏赐我些什么，就请赏我两个外孙吧。”

　　此前，老哈曾将两个女儿送给了林恩，美其名曰照顾伯爵大人的生活。

　　至于他的真实目的，那自然是路人皆知。

　　对于这种衣炮弹，林恩从来都是来者不拒的。

　　那对荒民姐妹除了年龄比较小之外没啥缺点，外貌乖巧可爱又懂得伺候人，就算不用，放在城堡里当瓶那也是一道靓丽的风景。

　　再加上老索瓦德的两个女儿，如今林恩的宫廷里有两对荒民姐妹。

　　“这件事我只能说尽力，但没法保证。”

　　生孩子这事，林恩是真没法保证。

　　而且他是计划再养几年，再动那些荒民女孩，将她们收入宫廷主要还是做个表率，表明自己对荒民毫无排斥，同时也能鼓励领民们与荒民通婚。

　　视察完盐矿，林恩以最快速度返回河沼县。

　　他先是走陆路回到白熊县的码头，而后乘船南下。

　　沿途不时能看到行驶在白河河面上的满载货船。

　　这些货船全都是属于林恩的。

　　在统一白河流域后，他独占了整个白河航线。

　　此前在河沼县修建的拦江铁索依旧发挥着作用，将来自三河城以及其他地区的商船尽数拒之门外。

　　林恩在此设立商站与码头，并委派可靠官吏进行管理，还让情人雅格娜监督码头的商贸往来。

　　商人们无论出货还是进货都只能在河沼县码头进行交割。

　　通过掌控航道与商道，林恩牢牢控制着全白河领的商品往来，借此大赚差价。

　　除此之外，商人们还需要为商品进出口额外缴纳一笔关税。

　　对于林恩而言是绝对的双赢，他既能两头赚差价，还能再赚商人们一笔关税。

　　三河城的城市税的确是取消了，可要缴纳的关税却是城市税的数倍之多。

　　可即便负担如此沉重，三河城的商人们也只能捏着鼻子接受。

　　谁叫三河城离不开白河领的市场与原材料呢？

　　两天后，林恩顺流而下抵达河沼县，刚下船就收到了数封紧急军情。

　　湍流郡，老二休戈与老三扬进展顺利。

　　他们接连攻克了六座小型城堡，斩首百余级，占领了十余座直属沼地公爵的庄园，还击溃了一支试图救援城堡的公爵援军。

　　不过这支援军规模不大，就三十来人，只能说是聊胜于无。

　　湍流郡的战事比较无聊，除了围点打援就是强攻城堡。

　　这种呆仗死仗林恩懒得去指挥，正好让麾下的将领们多历练历练。

　　主要这场战争也没什么风险。

　　苍狼堡那边的使者早已抵达三河城，并带来了草地公爵大举东进的消息。

　　为了应对这位‘马匪公爵’，金鹿堡仅存的少量机动部队必然无暇顾及湍流郡。

　　如无意外，林恩全据湍流郡只是时间问题。

　　根据王冠领地传来的情报，驻扎在托特城的沼地公爵果然没有继续西撤。

　　这厮为了得到北境王冠已经不顾一切，甚至连老巢金鹿堡都不在乎了。

　　据可靠消息，沼地公爵已带领麾下主力部队再度进逼王都琥珀港，眼下应该已经对琥珀港发起了攻势。

　　换位思考一下，林恩认为沼地公爵的决策没什么问题。

　　在经历多轮战事，再加上丢失白河流域后，原本富庶的沼地公爵领已然残破不堪。

　　北境的局势发展到今天这个地步，沼地公爵洛泰尔唯有加冕为王，并彻底统合王冠领地的资源才能破局。

　　西撤救援老巢，对他而言只是慢性死亡。

　　而且据林恩所知，洛泰尔在上一次的攻城战中并未出动精锐的宫廷骑兵，只是派出大批送死炮灰而已。

　　此次二番战，洛泰尔若是派出宫廷骑兵，突然加大攻城的力度，还真有可能打私生子国王一个措手不及。

　　不过就算洛泰尔真攻占了琥珀港，林恩也不会有丝毫惊慌。

　　在他的规划下，白河领的发展蒸蒸日上，战争潜力也日益增长。

　　等吞并了湍流郡，他麾下能多出约四万人口，等到明年又能扩军两千以上。

　　沼地公爵那边，无论是整合王冠领地还是肃清盗贼马匪都很是棘手，没个两三年怕是很难对外用兵。

　　有这些时间，已经足够林恩攻入金鹿堡了。

　　唯一要顾虑的，还是南边的镜铁伯爵。

　　此人的态度较为暧昧，而且与沼地公爵频繁往来。

　　最主要他手头拥有一支规模不算大，但足够强悍的军队。

　　镜铁伯爵靠着贩卖铁锭铁器赚了数不清的财富。

　　这年头只要舍得砸钱，军队的质量就绝不会差。

　　在河沼县码头边上的使馆区，林恩接见了来自镜铁领的使者团。

　　使团的话事人并非上次造访白河领的教士艾文，而是镜铁伯爵同父异母的弟弟达米安。

　　说白了，就是前任镜铁伯爵的私生子。

　　由于私生子天然缺乏继承权，因此有不少贵族喜欢重用自己的私生子兄弟。

　　这种亲戚用起来较为安全，且大多接受过良好的教育，是不可多得的人才。

　　镜铁伯爵派出弟弟担任使者，可见他对于这次谈判的重视。

　　“尊敬的白河伯爵，请允许我代表我的哥哥向您表达诚挚的问候。”

　　达米安起身行礼，动作非常标准，他看起来三十岁出头，外貌英俊，举止优雅，一看就是浸淫宫廷礼节多年。

　　林恩点头示意他坐下，而后问道：“对于我们双方上次达成的合约，你的哥哥是如何看的？”

　　达米安笑容满面，点了点头：“对于那些合约，我的哥哥非常满意，这次委托我来造访您，也是为了再次确认那些合约。”

　　林恩轻轻抿了口葡萄酒，说道：“我听说，你哥哥已经带领军队向西进发，并攻击了锡岩伯爵下辖的几个男爵领，锡岩伯爵的使者请求我主持公道。”

　　锡岩领，正是镜铁领西边的伯爵领，同样隶属于谷地公爵麾下。

　　这块伯爵领以出产锡矿而得名。

　　锡最主要的作用就是与铜结合，生成青铜合金。

　　相比纯铜，青铜的熔点更低，且性质更为稳定，是极为优质的铸造材料。

　　小到烛台、铜镜，大到铜钟铜炮都离不开青铜。

　　不过锡岩领的锡矿产量一直都不高，只有零星的几座小矿，属于是有点小钱，因此无论是军队数量还是质量都比不过镜铁领。

　　此番镜铁伯爵悍然入侵锡岩领，定然是盯上了锡岩领的财富与土地。

　　至于林恩口中的锡岩伯爵使者，倒也确有其人。

　　不过他并未在这河沼县的使馆区，而是被安排在西郊行宫。

　　随着白河领的实力与影响力不断提升，周边地区的贵族自然会请求尊贵的白河伯爵来调解冲突、主持公道。

　　主要还是谷地公爵太过费拉不堪了，贵族们也知道找他没太多用。

　　而且锡岩领也处在三河城的贸易范围，锡岩伯爵通过中间商人很容易就能搭上林恩的门道。

　　达米安心下一惊的同时迅速回道：

　　“伯爵大人，我们镜铁领与锡岩领世代结仇，彼此已经争斗了近百年，无数勇士与领民都死在了锡岩领骑士的残酷屠戮下，请您务必不要相信锡岩伯爵那个贱人的谎言。”

　　林恩低头打量着杯中的美酒，忽地问道：

　　“锡岩领地形崎岖，攻打起来尤为困难，我所好奇的是，你的哥哥若是要扩张领地，为何不选择向西进攻王冠领地呢？静河下游的土地肥沃且富饶，又拥有更为密集的人口，而今国王莫里斯威权尽失，比起锡岩领，王冠领地应当是更好的扩张对象。”

　　达米安思索片刻，脸上重现笑容：“那么伯爵大人为何会选择进攻湍流郡呢？出三河城往东，不也是王冠领地么？”

　　两人相视一笑，都明白了对方心中所想。

　　无论林恩还是镜铁伯爵，都不约而同地选择了向西扩张。

　　主要原因，自然还是要避开沼地公爵的锋芒。

　　这尊杀神目前依然被北境王冠牢牢钩住，眼里看不见其他的东西。

　　可若是过分刺激他，难保他不会调转枪头收拾去王冠领地劝架的势力。

　　况且王冠领地也不是那么好打的，各地的贵族依然保留有一定量的军队，他们只是在观望北境王冠的最终归属。

　　林恩收敛起笑容，严肃道：“上次谈成的合约，我想再加上一条。”