第275章 来自奥托三世的信

　　“看起来，赫尔曼这是抱定了必死的决心来守卫白鹰堡。”

　　河沼县城堡的外交部办公楼，林恩坐在壁炉旁，看着手中谷地公爵的亲笔信，略有些感慨。

　　虽说近几个月他与谷地公爵的关系迅速恶化，可双方的外交往来从未中断，而且也没有恶化到彻底的敌对阶段。

　　且谷地公爵此前一直想让林恩当他的女婿，为此甚至接二连三派出使者狂舔林恩。

　　只是出于现实因素的考虑被林恩回绝。

　　如今，看着赫尔曼打算与家族城堡共存亡，林恩心里多少有点触动。

　　说起来，他的第一桶金还是在谷地公爵领捞到的。

　　正是因为历代谷地公爵集权失败，他的马匪团队才能在那片混乱的‘沃土’上发展壮大。

　　林恩麾下的几兄弟可都是从公爵领招募到的。

　　等到他占据白河领，赫尔曼又是头一个承认他伯爵头衔的北境大贵族。

　　双方在部分政治问题上达成了一致，还相约共同出兵围攻沼地公爵洛泰尔。

　　到后来，他领地上缺人才的时候，又想到了这位异父异母的‘好兄弟’，他从谷地公爵领上挖走了外交专家卡列博，并招揽了一批优秀的年轻人才。

　　可以说，若是没有赫尔曼与谷地公爵领，就没有林恩与白河领今日的辉煌。

　　眼下赫尔曼决意赴死，于情于理林恩都应当感到惋惜。

　　外交部长卡列博就坐在林恩身边，他盯着壁炉内跃动的火苗，深深叹息：

　　“谷地公爵其实一直是个要强的人，但他就像是被困在没有出口的漆黑迷宫里，哪怕撞到头破血流也找不到出路。”

　　卡列博在谷地公爵的宫廷内工作多年，很熟悉这位旧雇主的秉性。

　　谷地公爵赫尔曼无疑是一位有追求、有梦想，且具备一定行动力的贵族。

　　同时他对宫廷中的官员也不算太差，就是薪水开得不高，略有些抠门。

　　可他父辈留给他的家底比较差，再加上他个人能力也并不算突出，同时敌人又过于强大，因而沦落到了今日的下场。

　　眼见这位昔日雇主身陷必死之局，卡列博无疑会深感悲痛。

　　按照信中的说法，白鹰堡此刻大概率已被重重围困，赫尔曼若是不愿投降，那就只能与家传城堡共存亡了。

　　当然，悲痛归悲痛，卡列博可不会蠢到请求林恩发兵救援白鹰堡。

　　从白河领到白鹰堡路途遥远，眼下又是不利于出兵的冬季，实在是鞭长莫及。

　　而且卡列博很清楚，林恩接下来的扩张方向是东面的王冠领地与西边的沼地公爵领，不可能在这时候与南边的镜铁伯爵彻底交恶。

　　林恩放下信，望向卡列博，问道：“赫尔曼不仅将两个女儿都托付给了我，他的妻子也跟着一同过来了，你觉得我该不该给予她们政治庇护？”

　　此前，他曾派出使者邀请赫尔曼全家前来三河城避难。

　　这虽然会让镜铁伯爵哈气，却不至于令双方完全撕破脸。

　　毕竟林恩又没出兵干涉镜铁伯爵攻占谷地公爵领，不过是收留了一位失去领地的落魄贵族。

　　他是站在道义与公正的一方，镜铁伯爵才是背叛封君的卑鄙小人，没理由或者借口来指摘他。

　　现在赫尔曼倒是没来，却将妻子与两个女儿都托付给了他，而且人都到了湍流郡，很快就能抵达三河城。

　　这让林恩一时有些头大。

　　他本以为赫尔曼会去投靠西边的草地公爵，可赫尔曼竟出乎意料地将全家老小都托付给了他。

　　收留人家吧，难免会引发一些非议。

　　林恩现在最不缺的就是桃色新闻，等收留这母女三人，各地的吟游诗人与酒鬼们怕不是又会给他编排些不堪入耳的边故事。

　　主要赫尔曼的长女海拉还给林恩写过几封情书，摆出副非林恩不嫁的态度。

　　要真将她放进领地，那河沼县的城堡里可就要热闹起来了。

　　要是不收留人家吧，那就是对不起谷地公爵的赤诚与信任。

　　而且林恩的确欠了赫尔曼一些恩情。

　　不说远的，就强挖卡列博这事，他就没有给人一个说法。

　　卡列博能揣摩出林恩心中所想，他小心翼翼地提议道：“大人，依我个人的看法，您应当给予她们政治庇护，赫尔曼没有合法的男性继承人，等您将来南下收复谷地公爵领，他的女儿就是最好的宣称权。”

　　卡列博当然也知道前朝公主克萝莉斯的存在，可这林恩不是还没娶她么？

　　只要这桩婚事一天没成，那海拉小姐不就还有机会？

　　要知道卡列博可是当过赫尔曼的说客，并尝试着促成林恩与海拉的婚事。

　　眼下他不过是‘重操旧业’罢了。

　　作为一名优秀的外交官员，卡列博也深谙迭甲的重要性，他随后迅速补充道：“就算您不需要谷地公爵领的宣称，也不能任由宣称权落入他人手中。”

　　林恩轻笑道：“我会收留她们，但我暂时不可能娶赫尔曼的长女，你知道的，南边的瓦萨非常敏感，现在我得照顾照顾他的情绪。”

　　林恩与镜铁伯爵瓦萨的同盟关系相当脆弱，任何不确定性因素都有可能导致同盟的瞬间崩塌。

　　等到瓦萨全据公爵领，他甚至有可能向林恩讨要赫尔曼的妻子与两个女儿。

　　无论怎么讲，他都是个背叛封君的叛徒，需要正统性的洗白。

　　可北境的正统国王莫里斯早已流亡南境，没法以国王的名义为他洗白。

　　当初林恩就是获得了王室授予的两项头衔，才彻底完成了从马匪到伯爵的华丽转身。

　　以瓦萨目前的年龄，他最佳的洗白方式，其实就是娶了赫尔曼的遗孀或者女儿，摇身一变成为谷地公爵领的合法统治者。

　　又或者，他可以等到东边的奥托正式加冕为北境之王，去向奥托讨要一个公爵的头衔。

　　但这就等同于向奥托低头，沦为入侵者的封臣，完全是自绝于北境全体贵族。

　　以瓦萨的蓬勃野心应当不会做出这种自降身份的愚蠢选择。

　　林恩预计，明年他和瓦萨会有一阵子拉扯。

　　卡列博闻言，当即回道：“大人比我考虑得更加全面。”

　　“这件事你去负责，等她们来了，就暂时安置在西郊县的行宫。”说罢，林恩起身准备离开。

　　“是，我明白了。”卡列博脸上露出了会意的笑容，同样起身为林恩送行。

　　河沼县的城堡经过数月修葺，建筑规模提升了数倍。

　　主要是在城堡外围增建了一圈办公楼，就比如外交部的三层小楼。

　　林恩离开外交部，在亲卫们的簇拥下穿过城堡大门，来到了最核心的堡场区域。

　　原本能容纳数百军队的堡场也有所缩水，堡场东西两侧的角楼都进行了扩建，增添了更多的生活区。

　　像是荒民部族进贡的女孩、情人们的侍女、亲卫们家属，以及照顾这些人所需的服务人员就都居住在扩建后角楼中。

　　如今林恩的随行人员愈发膨胀，扩建后的城堡也开始力有不逮了。

　　他走到堡场中间，环顾整座城堡的布局，只觉这座过去的男爵城堡愈发逼仄。

　　可明年并非大兴土木的良机，大量的土地与人口还等着林恩去征服，领地上的物资与人力都应尽可能地向军事领域倾斜，实在腾不出人手来对城堡进行进一步的扩建。

　　主要城堡的扩建绝非易事。

　　过去，以男爵领的人力物力，修一座城堡都是十年起步，经济实力弱一点的领地甚至要二十年以上的时间。

　　河沼县的这座城堡已经到了容纳的极限，继续扩建和拆了重建其实也没太多区别，甚至更费时费力。

　　主要还是这白河领曾经只是六块分散的男爵领，缺少现成的、符合伯爵身份与需求的大型城堡。

　　在享用晚餐的时候，林恩与身边最亲密的几个女人很自然地就聊到了住所问题上。

　　莉娅轻轻抿了口红酒，语气中带着丝丝幽怨：“大人身边的追随者愈来愈多，这座城堡的确是有些拥挤了。”

　　在克萝莉斯住进城堡后，莉娅无疑成为了最大的输家。

　　前朝的小公主不仅抢走了她的地位，还占用了林恩大量的夜晚，这让莉娅很是受伤，可她对此却又无能为力。

　　克萝莉斯不仅容貌出众、身份尊贵，手腕更是惊人，她住进城堡才两周，就得到了侍女与厨娘们的一致忠诚，将整座城堡管理得井井有条。

　　她甚至还学会了大量常用的荒民语，能与米拉、米莉等蓝头发小姑娘们用荒民语谈笑风生。

　　面对这等级别的对手，莉娅甚至不知该如何抵抗，她就像是南边的谷地公爵，在战场上一败涂地，只能困守最后的‘城堡’。

　　按照林恩此前的承诺，莉娅拥有儿子阿尔贝特的抚养权与教育权。

　　在她的认知中，林恩似乎对私生子并无太多偏见与歧视。

　　若是克萝莉斯在成婚后没能生下儿子，那阿尔贝托就极有可能继承领地，这基本是莉娅最后的希望了。

　　克萝莉斯自然能听出莉娅口中的幽怨，但她并不在意，她缓缓切割着盘中的肥嫩羊排，一双妙目始终汇聚在自己的男人身上。

　　“河沼县的城堡毕竟是男爵级别，难以容纳伯爵的宫廷与随从，而且大人很快就能得到更高规格的头衔，或许可以考虑换一处居所了。”

　　克萝莉斯此言自然也是蕴含深意。

　　随着奥托决定性地击败了沼地公爵，林恩迎娶她的时机已悄然到来。

　　若林恩真与她正式成婚，那甚至可以自立为北境之王。

　　以国王的身份与地位，宫廷官员与亲卫侍从的规模必然继续膨胀，这座小小的河沼县城堡哪能容下这么多人？

　　林恩此时已经扫完了盘中的食物，放下餐具用毛巾擦了擦嘴，说道：

　　“这事还真有些头痛，河沼县的地理位置相当优越，将来我的主要敌人就是奥托，或许还要加上南边的瓦萨，常驻在此地更有利于对外扩张。”

　　河沼县位于白河领的南端，毗邻三河城，可以使用静河与白河两条水上干道，也能就近监视与保护城市，修建于此的粮仓还能为战争提供源源不断的军需。

　　林恩常驻在此地，能最大限度调动领地的战争潜力，同时也能防范来自东方与南方的敌人。

　　雅格娜正在享用她最喜欢的腌菜肉汤，她喝了口汤，说道：“湍流郡曾经倒是有一座伯爵城堡，但被沼地公爵给拆了，要不然倒是一个合适的选择。”

　　她曾在沼地公爵的宫廷中当过侍女，比较熟悉领地上的状况。

　　每当沼地公爵将一片领地收为直辖，做的第一件事就是拆掉领地上最大的城堡，并在交通要道或者险要位置修筑一些小型城堡，并派遣宫廷骑士担任城堡的堡主。

　　这样既可降低该领地的叛乱风险，也能加深对该领地的掌控力度。

　　在过去的几十年里，沼地公爵拆掉了领地上绝大部分伯爵城堡，只允许最亲近的黑杉伯爵保留了领地上的大型城堡。

　　将来林恩的确是会攻占黑杉伯爵领，可那地方实在偏僻，他总不能住进深山里。

　　雅格娜随后提议道：“等大人攻克了金鹿堡，就搬去那里怎么样？那座城堡可是能容纳下四五千人的骑兵，还位于金鹿湖的湖心岛，在冬季之外几乎不可能被攻破。”

　　雅格娜曾在那座城堡待过两年，很熟悉金鹿堡周围的环境。

　　要说金鹿堡也的确是个好地方，地形上易守难攻，周围百公里还都是一望无际的肥沃农田，是毫无疑问的膏腴之地。

　　也因此初代沼地公爵才会将居所选在了金鹿堡。

　　林恩旋即摇头：“那地方距离王冠领地太过遥远，不合适。”

　　排除大部分选项后，他发现，自己似乎还真只能在河沼县继续扩建城堡。

　　又或者等攻占王冠领地的部分土地后，将居所迁往东边？

　　几天之后，谷地公爵赫尔曼的妻女们悄无声息住进了西郊行宫。

　　而林恩则等来了奥托三世的一封亲笔信。