009、目标

　　三天后，海洋深处，塔洛斯骑在一只从表世界召唤出来的三眼章鱼上，向着海洋神域亚斯格特出发，他的目标是新一任教皇的宝座！

　　这是塔洛斯从黑女巫口中获得的最新消息，现任教皇狄蒂斯八世的生命即将走到尽头，需要从海洋神域剩余三位神域长老和八位神域骑士中选出最合适的继承者。

　　——无论主物质位面还是泰拉位面，教皇均为终生制，除非神灵降下神谕亲自干涉，否则没有任何人能撼动教皇宝座。

　　大地、海洋、天空三大神域，对应人类、娜迦、鹰身女妖三族，尽管都崇拜信仰造物主，但教皇的诞生方式各不相同。

　　根据埃尔南的说法，大地神域会在教皇过世前会进行一次秘密会议，由三位神域长老和八位神域骑士互相选举，推选出下一任教皇。

　　一般而言，大地神域的新任教皇会在三位神域长老中诞生。

　　当然也不排除例外，比如说现任教皇赛特斯登上教皇宝座的时候才四十岁。

　　天空神域的教皇通过一种名为“登日”的活动诞生，有志于下一任教皇的神域长老和骑士们会选择一个晴朗的天气，展开她们的翅膀，向太阳与高空发起挑战。

　　她们会不断往上飞，一直飞，以太阳为目标向着更高的天空冲击。

　　谁能在一众候选者攀升至最高点，谁就是新任教皇，并且翅膀上的羽毛会在戴上天空神域宝物圣冠后逐渐变成华丽璀璨的神圣金色！

　　鹰身女妖一族中，唯有教皇的羽毛才是纯金色，每一片羽毛都象征着造物主的祝福，能够召唤风暴与闪电的力量，华丽璀璨。

　　相比大地神域的民主选举，对品行、道德、声望与实力的综合考量，天空神域简单粗暴却意外服众的选拔方式，海洋神域的方式显得最为神秘。

　　按照亚斯格特和娜迦一族的传统，神域长老、神域骑士，以及其他具备超凡力量的娜迦会将一片刻有他们名字的贝壳投入海洋神域的宝物圣杯中。

　　七天后，圣杯会在造物主的指引下选中一片贝壳，贝壳上的名字就是新一任教皇。

　　普通人大概会天真地以为海洋神域教皇竞选者们的门槛是三大神域最低的，甚至还面向其他非神域成员的超凡力量获得者——尽管这类成员的数量非常稀少，并且都为一阶——但造物主可以作证她的条件实际上才是三大神域最为严苛的。

　　因为海洋神域的宝物圣杯中含有圣水，普通贝壳一旦放入其中就会在短短不到一秒钟的时间内被溶解，只有海沟人鱼的血液才能保证贝壳不在七天内被圣水溶化，坚持到仪式进行的最后一天。

　　“海沟人鱼……”

　　塔洛斯在脑海中回忆着黑女巫对海沟人鱼的描述，那是一种生活在阴暗幽深海沟深处的特殊海族，数量虽然非常稀少但每一只的实力都不会弱于任何一位神域骑士。

　　因此，每当教皇将圣杯放置在造物主神殿广场上开启报名时，人数往往不会超过三位，海洋神域用这种特殊方式保证每一位教皇都具备足够强大的力量。

　　第一次听到海沟人鱼的瞬间塔洛斯脑海中浮现出来的是联合王国的那群美人鱼，但泰拉位面的海沟人鱼与美人鱼没有一点相似之处。

　　它们拥有人的上半身，手指间有蹼连接并长有利爪，一条十分纤细但肌肉极为发达、以及没有鱼鳞的鱼尾。

　　这听起来相当奇怪，不过远不是最诡异的，因为海沟人鱼没有鼻子，没有下颚，可以清楚看到它们长度在三呎左右、类似章鱼触手的舌头。

　　确切的说，海沟人鱼的头部除了眼睛，剩余部分全都是嘴巴。

　　并且从嘴巴开始，它们的喉咙、胸腔、腹腔，整个上半身全部朝外打开，像是经过解剖将胸腔腹腔分开的尸体。

　　里面空空荡荡，没有内脏或其他器官，只有大片大片猩红色的肉|壁，边缘处锋利的牙齿，以及一根根向外张开、尖锐异常的胸骨和肋骨，活像是蜈蚣等多无动物排列整齐、密密麻麻的脚，光是看着就能让人毛骨悚然。

　　据说只有当海沟人鱼将猎物，通常是娜迦，用一根根胸骨和肋骨束缚包裹，填满它们空荡荡的身体时，胸腔和腹腔才会紧闭，用一种黑女巫无法形容和描述的方式将猎物消化。

　　“本方位面居然存在这种诡异的生物……”海沟人鱼恶心的进食方式听起来就像将一张带有血肉的人皮披在猎物上，让塔洛斯本能联想到亡灵生物，“不过不管怎么说，我必须先前往海沟猎杀一只海沟人鱼，取得参加本次教皇选拔的资格。”

　　塔洛斯本来还在思考应该如何在本方位面宣扬塔洛斯之名，收集足够信仰，海洋神域的教皇变动成为一个送上门来、千载难逢的机会。

　　如果他能顺利登上教皇之位，便能由上至下，潜移默化地为造物主增加一个职能，审判，翻译成神学用语，就是神职。

　　作为全知全能的造物主与创世神，增加一个审判神职不过是为神灵扩大威能，细化权柄的一件微不足道小事，顺便再增加一个基于审判神职而诞生的化身审判之主也不是什么难以接受的事情。

　　毕竟，经过五天时间的信息收集，塔洛斯了解到造物主在人类、娜迦和鹰身女妖三族中已经分化出对于王权、律法、神圣、风暴、闪电、海啸、生命等不同神职领域的诠释，多一个审判并不足为奇。

　　问题的关键在于圣杯能否将刻有他名字的贝壳吐出来，那是到目前为止塔洛斯最没有把握的一环，只能寄希望于虚无缥缈的运气。

　　不过再怎么说，比起五天前他刚刚降临到本方位面的毫无头绪，这好歹是一个值得一试的计划。

　　况且，塔洛斯整整有七年的时间为此进行谋划、行动。

　　是的，七年，塔洛斯已经测试出两个物质位面的时间比例，泰拉位面的时间流逝与阿法隆位面相同，与主物质位面的时间比例均为一年对应一天。

　　更棒的是自从晋升二阶血脉骑士后，塔洛斯自信能不吃不喝长达七天。

　　七年时间，足够塔洛斯有所成就了。