第五章 幕后黑手

　　尽管还未从刚才的那场惊吓中恢复，一行人还是再度启程，对洛伊森林有了新认识的他们觉得停下来非常不安全，至少在快速奔跑的过程中，行动相对迟缓的植物不会对他们构成威胁。

　　在治疗术的作用下，罗伊与奇诺的外伤很快愈合，随着疼痛感的降低，两人的精神也比刚获救时好了许多。坐在三趾蜥的背上回望已经变得遥远的生命树残躯，奇诺心里的疑惑由下界的寄生植物转回红骑士，他坚信暗杀团的撤退与他们差点被血苔吃掉有关联。

　　“先让我好好想一想……”使用魔力过度而略显疲惫的阿尔强打精神，回溯从他成为路维斯弟子后的点点滴滴。

　　由始至终，萨多都没有在我的面前表现出过多的情绪，只有第一次近距离接触……他看到我金瞳时的吃惊不像故意伪装或作秀。也许，他是发自内心的担心我是路维斯认定的拜恩后裔。正如阿加莎所说，无论我的背景如何，从成为路维斯弟子的那一刻起，就注定了我和萨多的敌对关系。

　　阿尔始终有一种感觉，这次的事与萨多脱不了干系。那个心心念念要维护自己唯一弟子身份的野心家是绝对不会放过路维斯离开这样一个绝好机会。

　　“你们难道不觉得少了点什么吗……”

　　奇诺的提醒让切尔西后知后觉地想起他们的队伍似乎少了一人：“糟了！昨晚抓到的学徒！”

　　奥洛芬捏着眉心说出俘虏的下落：“因为树上的花苞太多，我不熟悉他的气息，等最后去营救时他已经被那株植物的强力消化液腐蚀了。”

　　“谁死了？”罗伊和凯厄斯到现在还不知道在他们离队的期间其他四人与暗杀团发生了什么。

　　“一个无关紧要的废物。”阿尔一笔带过不知姓名法师的来历。

　　“次席阁下有没有想过，也许他真是萨多派来的？”奇诺有考虑过这个可能，那名法师性格太过急躁，不像是能说服暗杀团让他参与追击塞特佣兵团。红骑士的暗杀团清除叛徒时很少让外界干预，这次的破例足以说明那个出面的人有足够强硬的背景，就算是堪称佣兵界第一的红骑士也得给面子，让成事不足败事有余的学徒同行。除了南方议会的议长萨多，与塞特佣兵有利益冲突的人之中谁还有这样的能耐？

　　“阁下阁下叫的多别扭，直接喊我的名吧。”虚伪的恭敬不如不要，听着刺耳，阿尔不喜欢摆架子：“你提的这一点我也曾想过，那家伙所表现出来的智商不像是能在那么短时间内识破我拖延计划的人。只是……我想不明白萨多为什么要这样做，还有暗杀团的撤退。他们只象征性的射了几只封魔箭，一点也没有大动干戈的意思，从头到尾都透着古怪。奥洛芬，你怎么看？”

　　精灵摇摇头，表示也想不通，不过他接下来一句话却让所有人都为之一震。

　　“那个叫血苔的植物太可怕了，完全不像魔性植物，附着在散发着祥和气息的生命力的树上，专门捕杀过往的行人或不明真相的动物。救人时我曾剖开不少合闭的花苞，里面全是已经被吸取掉血肉的各种生物，显然在这里盘踞不少的时间，前往南方的路上有这么危险的东西你们都不知道吗？”

　　纵使是脾气最好的奥洛芬，也对布鲁诺和熟悉情况的本地人没提醒血苔的事产生小小的不满。

　　“虽然能体谅你抱怨的心情，但我们确实不知。”凯厄斯耸肩：“别忘了，我和小牧师就是第一批受害者。佣兵公会也没接到消息说洛伊森林里出现了这么一个怪东西。我想，应该是十多天前的亡灵侵袭造成的消息堵塞吧。听说自由城邦遭到侵袭，许多本该在月末抵达的商队都推迟了行程。”

　　“我、我也没见过那东西，村子遇袭前神殿可是经常到这附近采集生命树的枝干，压根就没遭到过攻击，应该是最近几天的事。”罗伊表明他同样没见过那种寄生植物。

　　经两人这么一说，奥洛芬也想起他们降临贝托利恩的时空门就开在生命树附近，当时也未觉察到那棵树有任何异常，不……就算那时已经被寄生也感觉不到吧，否则刚才就不会在毫无防备的情况下遇袭。

　　“也许……这不是意外。”阿尔的话让所有人的目光一下集中到他身上。

　　“你的意思是……”既然本人要求不用尊称，奇诺也乐的轻松。

　　“不觉得已经死掉的那名法师和红骑士的暗杀团行为古怪吗？明明已经识破我的拖延战术，却要使用破魔箭这种只对法师有效果的武器，在目标分散后不优先追击有伤员的一方，反而在包围了奥洛芬他们后按兵不动，等到我出现后才做出要谈判的姿态。还有那名的学徒，他的表现只能用拙劣来形容，再加上不战而撤的暗杀团，这些人的目的一开始就不是要杀我们，而是……”

　　“把我们赶向南面！”奇诺接下阿尔话。如果真是这样，幕后指使者岂不就是议长萨多？

　　“这是目前唯一合理的解释。”阿尔做了几种设想，只有这个最符合逻辑：“既要维护佣兵团的名誉，又不能得罪提议联手的萨多，红骑士唯一的办法就只有借助一些外力。就好比这血苔，它寄生在生命树上，常人难以觉察，就算我因此被杀萨多不会遭到路维斯的责难，红骑士更不用担心得罪大魔导师，真是三方都满意的好计策啊。”

　　“三？还有谁？”切尔西没看出这出精心策划的计谋里除去红骑士和萨多还有谁能获利。

　　“当然是能让路维斯在非常时期还必须离城的北方学院，或许……该称之为最高评议会。”阿尔低估了‘拜恩后裔’的影响力，在他的认知里这不过是一个古老的、已经衰亡的古老帝国。

　　最高评议会既认定拜恩后裔是危险，自然不想让世上再出现第二个无法掌控的路维斯，最好的做法就是在初期就铲除危险。也只有这样，才能解释为什么北方学院会急招路维斯，目的不就是要给萨多创造机会吗？

　　虽然还有些谜题没解开，但已经能确定这次遇险是萨多所为。死掉的那个法师也是他故意用来迷惑人的手段，一个笨蛋不会激起我们的警觉，心想只要抓到主谋就暂时安全了，殊不知那棵地标一样的生命树暗藏致命凶险。

　　如果不是这次到奇亚特是自己临时起意，阿尔甚至都想怀疑萨多早猜到了他会去地之神殿。

　　咦……这样一想也不是没有可能。他肯定知道我去图书馆查过拜恩的资料，既然我能想到去大地神殿，聪明如他又怎么可能联想不到呢。

　　“奥洛芬，你切开其他花苞的时候有没有注意他们的死亡时间？”

　　“很难判断，死掉的那个法师和我们同时被捕捉，等我去救他的时候皮肉已经消融了大半，那些像水一样的液体腐蚀性很强，我们只在里面呆了很短的时间，你看，衣服的色泽都变了。”由于奥洛芬穿的是在路维斯买的衣物，没有加持特殊的魔法，下半身原本鲜艳的色泽都褪成白色，“要是再里面多待一会儿，后果不可想象。”

　　更让奥洛芬惊奇的是如此强力的消化液他居然感觉不到任何灼烧或是疼痛，这或许也是许多被捕获的生物没有反抗就死去的原因吧。

　　阿尔叹了口气，这样以来就无法推断血藓究竟是不是萨多放置的。如果是，那他的头脑和手段也未免太高明了，不但除掉了具有威胁的师弟，还做得不露痕迹，就算路维斯有心偏袒新收的弟子也法指责他。看来，在彻底解决萨多之前是没法安心查找巴尔的下落了……

　　“难道，你怀疑那种寄生植物是被人故意放置的？”奥洛芬希望自己的猜测不会成真。

　　“我惹的麻烦会自己解决。”阿尔偏头望向心事重重的罗伊，“别走安全的路，哪片区域野兽多就往哪儿带。”

　　“诶！为什么？”对于这个要求罗伊想不明白。

　　“不想再遇到刚才那种怪物就照我说的做。”一时半会儿也解释不清楚，阿尔懒得跟领悟力明显比其他人差的罗伊多说。让他烦恼的不止是萨多有可能布置了血苔以外其他的陷阱，进森林时缀上的那道视线也让他耿耿于怀。

　　也许不止是三方，说不定亡灵也参与了。就算没有直接的利益瓜葛，但拜恩后裔的传闻必然会引起他们的关注，谁让第二帝国是拜恩的亡灵创建的呢。

　　就在这时，前方茂密的树林里传来了几声尖叫。

　　“快跑！”

　　“该死……射它啊！”

　　“别分散，你们这些白痴！”

　　奥洛芬和阿尔对视了一眼，征得他的同意后，驾驭坐骑向发声处快速奔去。越过一人高的杂草，呈现在精灵眼中的是不亚于刚才遭遇血苔的血腥场面。