第一章
由于上次护卫任务的成功，营长认可我已经熟悉了战车部队的指挥方法，二话不说，就任命我为战车第三连的连长。
成为了单位主官的感觉真的很奇妙：我现在有了自己的营房，自己的部属，自己的单位，我终于有了自己的人可以调度来协助我完成我该做的事情，但是我也必须为我的部属负起责任，部属的任何伤亡都是我的过错，这些部属的生命也都系于我的一切战术决定。
不过，在担心部属会有阵亡的可能之前，我必须先面对人员不足的窘境：第三连的四个战车排一共拥有十六辆战车，可是除去战车维修人员之后，第三连却只有二十一名可用的战车操作人员，其中八名人员还是我先前担任第一连第四排排长时的人员；而要让十六辆战车全部动起来，需要四十八名人员，最低底线也需要三十二名人员。
换句话说，我手下的人不够让每辆战车都动起来，这对于单位的战力是很严重的影响。
“长官，在想事情？”
我正站在集合场上，望着那些因为人手不足而无法发动的全新战车，佳娜不知道什么时候跑来了我身边。
“是啊，中士。你看，我们现在手边只有二十一名战车操作人员，却有十六辆战车等着去发动，我们的人手严重不足啊。”
“原来长官是为了这个在烦恼啊。”佳娜笑了笑。“那简单啊，问问看那些战车维修人员里面有谁愿意登上战车的，凑足人数不就好了。”
“没有那么简单吧？中士。”我摇头。“那些战车维修人员都没有受过正规战车操作训练，让他们上战车岂不是害死他们？”
“呵呵，长官，你太小看那些战车维修人员了。那些战车维修人员除了要负责修护战车以外，也得测试修护之后的车辆是否能正常运作，他们对于操作战车的经验与熟练度不见得就输给正规军训练出来的驾驶员喔！”佳娜纤细的手指在我面前晃动着。“如果说到操作主炮，那些负责校准主炮的技术人员说不定瞄得还比刚结训的半调子炮手来得准呢！难道就因为他们没有受过正式训练，长官就否定他们的能力吗？”
我一时语塞，的确这些维修人员接触战车的时间是比那些刚结训的战车操作人员要久，他们操作战车的经验与能力多半也不会输给正规的战车操作人员；我的确不该以他们没有受过正规战车操作训练的理由，来否定他们操作战车的可能性。
再想想，以学识来评价一个人的能力似乎也是这个社会的通病了；当一个刚进入社会的新鲜人要找工作时，社会往往会先以这个新鲜人的学历来评断这个人的价值，而忽略这个人所可能有的其它经验与能力。这不就和我只看见战车维修人员们没有受过正规训练、而忽视了他们长期维修战车的经验一样吗？
到现在为止，我碰过的人之中好像只有埃玛不是以学历来取人的。
“长官，你戴的这个坠子是女朋友送的吗？”佳娜看着我挂在脖子上的炼坠。
“啊，没事，我觉得你对于让维修人员登上战车的提议不错。”突然惊觉我自己无意识地摸着埃玛给我的炼坠，我连忙岔开话题。“我对于如何挑选合适的人手没有清楚的概念，你是军校毕业的，挑选人手这件事情可以交给你吗？”
“没问题，交给我办吧！”佳娜脸上露出了极为愉快的微笑，同时向着我立正敬礼。“我一定替长官挑出一连精锐人员的！”
“那就有劳了。”
回礼之后，看着蹦蹦跳跳跑去召集维修人员的佳娜，有点奇怪为什么她会为了受到这种事情的委托而高兴。
※※※
在战车教练场观看佳娜召集的人员进行战车操练，那些由维修人员递补为战车乘员的人员在操作战车的技术上，的确比刚从新兵训练中心结训出来的新兵要熟练很多；不过，那些维修人员对于和维修无关的动作就表现很差，最明显的就是跑战车队形的时候，由维修人员临时递补的驾驶员常常跑错定位，炮手也常常看错方向。
正观看着佳娜带领战车在进行操练，一辆四轮车却呼啸着飞驰进战车教练场来。那辆四轮车直直朝着我开过来，接着，赵彦平从车上跳了下来。
“杰森，你是去哪里找来的那么多战车操作人员？”看到我的十六辆战车全都在教练场里进行操练，同样也被人员不足的问题所苦恼着的赵彦平眼睛睁得圆滚滚的直盯着那些战车。
“从维修人员里临时递补的。”
“维修人员？”赵彦平吓了一跳。“维修人员并没有接受过完整的战车操作训练啊！”
“是啊，是没有接受过完整的训练，所以他们跑队形跑得很差；不过驾驶操作和射击操作都还过得去。”我耸耸肩。“正在替他们补强这方面的训练。”
“你怎么会想到要从维修人员里挑人出来递补空缺的？”赵彦平看着我的战车在操练的情形，深吸了一口气。
“是李文中士的提议，人选也是她挑的。”
“是‘死神’挑的人？”赵彦平转头看着我。“杰森，要不要把他们命名为‘死神镰刀小队’啊？”
“……死神镰刀小队？”我一时气结，赵彦平对佳娜的偏见怎么这么重啊？“老兄，你是不是玄幻小说看太多了，中毒啦？”
“嗨，开玩笑的，别当真；不过，把后勤人员向前递补？”赵彦平笑笑。“也许这是解决目前战力不足的方法之一，杰森，‘死神’借我用一下怎样？”
“借你用？我不懂。”
“笨，这么简单都不懂！我要借‘死神’来组建我的‘死神镰刀小队’啊！”赵彦平嘿嘿笑着。“该不会你舍不得你这位‘贤内助’吧？”
“大哥，我拜托你别闹了好不好？没事不要随便把别人配成一对啊！要是有什么风言风语传到我女友的耳朵里，我怕会被罚顶水桶跪算盘啊！”
“好好，我不开玩笑。”赵彦平连忙举手作出投降的样子。“说正经的，我觉得李文中士这个方法不错，可以立刻补充操作战车所需要的人手，所以想麻烦她来帮我挑一下人，我得尽快让我的连队战力补满。”
“方法也许是不错，但是我们的首要目标还是减低伤亡；如果连这些维修人员都跟着阵亡的话，到时候不但没有人能够操作战车，只怕连会修车的人都没有。”
“修车？如果连战车都没有足够的人手去开了，有足够的人手修车有什么用？”赵彦平苦笑了一下。“这真的是‘火烧眉毛，且顾眼下’了。”
※※※
不知道是不是因为上次的护卫任务太过成功的关系，这次营长又指派了一个护卫任务给我，我必须负责护卫运送粮食饮水和医疗用品等等的补给车队前往卡多斯隘口。
和上次护卫任务一样，我让直属于我连部排的四辆战车装填上夜间用的练习弹，其它战车则装填脱壳穿甲弹待命；不过，我一直有一种NTU不会和上次一样派出隐形战车来攻击我们的感觉，所以我改变了车队队形配置，我的排依旧处在前导位置，但是战车第一排和战车第二排则以斜线队形排开，形成了一个类似空心箭头的队形。
不过，在前往卡多斯隘口的路上，又是三辆NTU的隐形战车埋伏着等待我们；让我开始怀疑我的超能力直觉是不是因为长期承受战场压力的关系而退化了。
“接触，十点钟方向，多辆NTU隐形战车，连部排所有战车开火。”
我在NTU战车进入了VMA战车火炮最大射程所能及的七千公尺之时下令开火，四发练习弹在震耳的主炮开火声中被发射了出去，在空中划出优雅的弧线弹道，接着落在NTU隐形战车的所在地，将那三辆NTU隐形战车给染得荧光闪闪的有如群聚的萤火虫。
知道自己被染了色，隐形装置已经无法保护他们不被发现，NTU战车很干脆地掉头就跑。
看到NTU的隐形战车掉头就跑，虽然有松了一口气的感觉，但是我却隐隐觉得不太对劲；NTU不可能派了这些隐形战车等在这里，只是为了和我们打个招呼而已。
“嗨，真是没劲。”依旧是担任我这辆指挥车驾驶的佳娜抱怨着。“一群只会逃跑的胆小鬼。”
这时，我开始有NTU攻击机正在逼近的感觉，很显然那三辆NTU战车的任务并不是攻击我们，而是将我们的位置通报给空军，以便空军能够绕过卡多斯隘口的防空范围，绕道前来攻击我们。
“是吗？如果他们的任务只是来侦查，然后呼叫空军来攻击我们呢？”
我打开车队之间的无线电通讯频道。
“所有车辆注意，为了防止NTU的空袭，战车打开烟雾制造器，所有车辆打开车尾灯，全速往卡多斯隘口前进！通讯官，立刻发电讯给基地，请求空中掩护！”
战车驾驶员依照我的命令打开了烟雾制造器，瞬间浓密的烟雾从每辆向前疾行着的战车车尾释出，在地表上留下了滚滚浓雾，将随在其后的车队车辆笼罩在烟雾之内。
在视野不清的烟雾之中开车是很危险的事情，但是我却别无选择；如果不是用烟雾将车队的车辆遮掩起来，在这片没有掩护的高地上，我们的车队无疑的是NTU空军最明显的射击标靶。
但是，即使我们的战车能以烟雾将后面的车辆遮掩起来，领头的战车──也就是我的战车──却没有烟雾可以遮掩行踪。很显然的，NTU的攻击机一旦来到，第一件事一定就是瞄准我的战车开火。
现在，只能祈祷基地的空中支持能及时到达，不然我就只能希望佳娜的驾驶技术优秀到能够闪过敌方的空中攻击了。