第十六章
来到NTU增援舰队的降落区时，只见到大批的人员和部队正繁忙地调动着，工程机械人不断地从船舱之中将作战用的物资搬运出来，由于没有时间也没有人手去整理，只能任由大量的补给物资乱糟糟地堆放在空地上；在降落区的中央，几名高阶军官正聚集在一张桌子旁边，正忙碌地下达指示给其他负责监督实际作业行动的低阶军官们。
见到我们出现，其中一名也是挂着中校官阶的高阶军官向着旁边的军官说了几句话之后，随即迈开小跑步朝着我跑来。
“长官，你好。”由于我在名义上是金星战区的指挥官，因此那位中校得先向我敬礼；但是为什么他会叫我长官？我们可都一样挂着中校官阶啊？“我是席瑞夫，增援部队的指挥官，负责指挥整个增援部队的运送任务，我们现在正忙着把部队和物资卸下来，很抱歉动作没有办法再快一些，我们的人手还是有点不足。”
“辛苦你了，中校。”我连忙回礼。“增援兵力有多少呢？”
“有一个加强装甲团的兵力，其中有七十四辆隐形战车和一百六十八辆各式装甲车，大约两千名的士官兵，此外，还有一个大队十六架的战斗机与一个大队十八架的攻击机。”席瑞夫中校一口气报出了一大串的数据。“另外，贝克上将要我带两样东西给你。”
“有两千人的兵力？！这么多？”
说真的，我有点小小的吃惊了一下，原本我只预计会有一千人的增援，谁知道贝克上将一派就派了两倍的数量；一个加强装甲团的所有装备可是需要许多运输舰来运送的，而多派许多运输舰可是需要消耗不少珍贵的燃料。
“要不是因为我们的燃料补给不够充裕，原本还会有更多的增援部队；不过，得到了上次那一整船的高能燃料棒之后，民生用的能源暂时是不缺了，我们甚至还有足够的燃料让太空作战舰艇升空，在月球轨道附近拦截了一大批VMA的入侵部队。”席瑞夫中校从上衣口袋里掏出了两个盒子，分别将两个盒子打开来递到我面前。“这是贝克上将给长官你的，一枚联合议会最高荣誉推荐章，以及指挥官你晋升上校官阶的第三枚枫叶阶级章。”
看到躺在盒子里那枚代表着校级军阶、闪烁着金色光泽的枫叶阶级章，我这才知道为什么席瑞夫中校会叫我长官的原因：原来是我已经晋阶了，不过NTU晋升军官可还真是随性啊，也没个晋阶仪式、更没有任命书，这样派个人送个阶级章就行了？
不过，我喜欢这种简便又不啰唆的方式。
“谢谢，有劳你了。”我从那名中校手中接过盒子。“说真的，我个人是觉得受之有愧啦；只不过带队抢了一些燃料棒而已，实在不值得一个勋章和一级官阶。”
“或许那些燃料棒对长官来说不值得什么，但是对NTU来说，那些燃料棒的价值却是无法计算的；别人的情形我不知道，但是我知道因为有了那些燃料棒，很多需要消耗能源的基本民生设施终于能够重新运转起来了，特别是那些原本因为缺乏能源而无法生产食物的自动水耕农作站。”说到这边，那位中校突然“啪”的一声立正，举起他的右手行了一个极为标准的军人礼仪。“现在NTU终于又有了足够的粮食，我的家人也终于不必担心饥饿了，而这全是因为长官你的功劳！全是因为长官你的努力！请允许我向你表达我最深的谢意！长官，你救了我一家人的全部性命！”
那位中校是哽咽着说出后面那段道谢词语的，虽然我看得出来他正竭力克制着自己的情绪，但是眼泪依旧是从他那长满皱纹的眼角滑了下来。
“担当不起！这……这不是我一个人的功劳！”我连忙回礼。“这要归功于和我一起奋战的弟兄们！如果中校你要表达感激之意的话，是否能请你代替我慰劳那些弟兄们一下？我不太擅长处理这些事情。”
“我很乐意效劳，长官。”那位中校这才放下了他的右手，顺手擦去了噙在眼角里的泪水。“如果还有什么是我能替长官你效劳的，请尽管说！”
“有的，我也不擅长安排营地和调度人员与补给，可能还要麻烦中校你替我安顿新增援的人员和补给了。”
“没问题，长官，我这就去办！”那位中校再一次立正敬礼，随即转身以小跑步跑回地图桌旁边去。
我看着盒子里那个代表校级官阶的金色枫叶阶级章，以前我很讨厌升官，因为每升一次官就表示我又杀了不少的人，对我来说，升官其实可以说是一种变相的罪行宣判；但是这次不同，这枚金色枫叶阶级章的背后虽然少不了死者的鲜血，但是却也有着几十亿人口能够免于饥荒而死的意义，我第一次觉得戴上这枚阶级章不会有着所背负的罪孽又加重了的感觉。
这时韩琪伸手过来，从盒子里拿起了阶级章，轻轻地替我钉在肩章上原本的两片枫叶旁边。
“恭喜你了，‘韩非’上校。”韩琪柔声说着。
虽然有着席瑞夫中校的协助，我也已经全权授权给他来处理整编工作，但是整个部队的安顿工作仍然是一团混乱，特别是我又必须同时调动部队来对抗VMA部队的进攻，这使得整编工作更加棘手。
“长官，这是从雷达班来的报告，有VMA的机械化部队正朝着这里前进。”一名军官拿着一份刚刚列印出来的报告给我，上面是电脑从雷达数据所估算出来的敌方兵力。
“谢谢。佳娜，你负责带一个隐形战车连和一个机械化步兵连去解决这些威胁。”我从那名军官手上接过了报告，随即在地图桌上将部队移动路线指出来给佳娜看。“沿着这条路线走，你应该可以顺利抄到VMA的部队背后，从背后打击他们。”
“好的！”佳娜兴奋地应声离开，韩琪则拿起电子记录板开始划分可以让佳娜带出去执行任务的单位。
“指挥官！”一名士官匆匆忙忙地跑了过来，边跑还边大叫着。“雷达刚刚发现了不明的高速移动物体！可能是……”
“是一个大队的VMA战斗机护航着两个大队的VMA攻击机，我知道！”我不等那名士官说完就接了下去。“发布空袭警报，立刻命令所有机动式雷射防炮前往威胁轴线上对付敌机，叫电子干扰车立刻开始进行电子干扰作业，还有，仔细监视南方的低空，注意VMA巡弋飞弹的攻击，让战斗机立刻升空进行战斗空中巡逻，还有替我召集所有攻击机驾驶员。”
“是的，长官！”那名士官迅速跑步下去传令，也真难为他能够一次记得我发布的这么一大串命令。
“布吉上尉在哪里？”我问道，韩琪随即以电子传呼系统发布呼叫讯息。
“长官，我在这里！”收到了呼叫讯息，远处一名军官举起手来大声答应，同时快步朝我跑来。
“上尉，给你一个营的隐形战车和两个营的步兵，我要你现在立刻前往亚特兰大宇宙港，并且占领那的地方。”
“是！长官！”布吉上尉行礼之后随即离开，但是一边的席瑞夫中校却吓了一大跳。
“长官，你就这样派了一半的兵力出去攻占亚特兰大宇宙港？”席瑞夫中校问着。“不先做好攻击计画吗？”
“来不及了，VMA知道我们在这里，而且大批的部队正朝着这里过来，可能还有一堆要人命的巡弋飞弹正朝着我们飞过来，留在这里也不见得安全；再说，我们阵脚不稳是事实，VMA现在正调动着军队朝我们扑过来，这必定会影响到他们的防御，我们何不趁现在奇袭他们的防御位置呢？”我耸耸肩。
“我知道了，长官。”席瑞夫中校点头。
“还有，等一下我带攻击机队先去攻击VMA的阵地，这里就全权委托你指挥了。”我追加补充。“别在这里待太久，准备好了立刻就带领所有剩下的兵力去支援布吉上尉的进攻行动。”
“所有的兵力？”席瑞夫中校吓了一跳。“那这个据点怎么办？”
“如果VMA要在这个荒郊野外露营的话，这里让给他们好了，我们直接搬家去亚特兰大宇宙港，先不说VMA堆在那边的东西比我们堆在这边的东西多，至少那边还有房子可以遮风避雨，上厕所也比较不必担心蹲在草丛里会被蚊子叮屁股。”
“我……我知道了，长官。”席瑞夫中校强忍着不笑出来。“我会尽快去把厕所打扫干净的。”
※※※
知道我要亲自率领攻击机群出击时，席瑞夫中校和韩琪几乎是同声反对，理由是我是战区最高指挥官，先不提我亲自出击所必须承担的风险，光是我出击时要怎么调度部队就是个大问题；可惜的是我别无选择，如果我有足够的时间，我就可以仔细地将任务一一分派给各单位，并且让他们去处理来袭的威胁，偏偏我现在就是没有时间，而且是连替部属做任务简报的时间都没有。
曾经有人说过：“钱四脚、人两脚”，钱比人多了两条腿，追钱自然会追得很辛苦了；但是又有人说过“光阴似箭”，和时间赛跑的压力，只会比追钱要来得辛苦多多。
现在我们偏偏就遇到了必需和时间赛跑的情况：VMA正调度着一切可以调度的武力朝着我们滚滚压来，陆上有着装甲车辆和步兵，空中则是满天的战斗机与巡弋飞弹，更糟糕的是还有HSSB──虽然HSSB正在加油挂弹、还没真正到可以起飞执行轰炸任务的状态。
我们的雷射防炮虽然能够击落HSSB，但是HSSB所能投掷的五吨炸弹实在是杀伤力太强了，万一VMA打定主意不计代价也要歼灭我们、豁出去搞自杀式轰炸，只要任何一架HSSB冲到投弹范围内、一颗五吨炸弹就这么掉下来的话，我的部队只怕会被炸掉一半以上的人数。
要阻止HSSB，只能在HSSB起飞之前先行以空军攻击；偏偏我们就是没有时间替攻击机的飞行员来做任务简报，我只能亲自带着攻击机队伍前去袭击HSSB的基地，这是最快也最保险的办法。
