第十六章
金星，波扎那斯基地
和满是茂密雨林植披的圣塔那斯盆地不同，波扎那斯高地仍然保留着金星原始的火成岩地层风貌，坚硬的岩石地面是最适合重型装甲车辆驰骋的地形，也因此波扎那斯战区的作战型态和圣塔那斯战区不同，偏重于装甲车辆之间的对抗。
在波扎那斯高地之中，有一条乱石嶙峋、连接着NTU与VMA基地周遭区域、被称为“死亡狭道”的峡谷；由于NTU握有空中优势，以至于NTU无法以空军任意发动对地攻击的这条峡谷就成了VMA战车主要的活动地区，双方的战车在此互相缠斗着，以至于峡谷中满是被击毁的车辆残骸，也因此得到了“死亡狭道”之名。
抵达波扎那斯基地时，正好看到一列载满了各式装甲车辆的铁路平台货运列车缓缓沿着轨道驶入波扎那斯基地，大门的警卫哨站窗口上挂了一个“报到处”的牌子。
“请问一下，我是刚调来这个基地的。”我来到挂着“报到处”牌子的窗口，将我的人事派令递给里面执勤的士官。“请问是不是在这里报到？”
“请稍等。”那名士官接过我的人事派令，拿起扫描笔对着人事派令上的条码扫了一下，终端机随即发出了一阵哔哔声。
“长官，您的新单位是第7装甲团第五营，请到G5营区找该营的营长报到。”士官念出终端机显示幕上的资讯给我听，同时把我的人事派令交还给我。“G5营区在那个方向，经过福利社与基地餐厅就可以见到了。”
“谢谢。”
拿回人事派令，朝着G5营区走去的时候，我才发现到波扎那斯基地有多大；“经过福利社与餐厅”听起来似乎不是太远的距离，走起来也的确不是太远，但是这边每一个排级单位都有一个专属的营房与维修区，光是一个排级单位的营区就占掉将近一百公尺平方（一万平方公尺）的大小，整个G5营区一共有十六个排级单位营区，光是一个G5营区就占去了一平方公里的四分之一大小；而第七装甲团的全部营区面积就超过一平方公里，也就是说，要走路穿过第七装甲团的营区，至少要走一公里以上的距离。
而这还只是第七装甲团的营区而已。再加上其他装甲团占去的营区位置，整个波扎那斯基地至少占掉十平方公里的面积，即使从基地的这一端朝向另一端发射步兵携行的防空飞弹，只怕飞弹还没飞到基地的另一端就会耗尽推进燃料了。
正因为波扎那斯基地的面积如此庞大，基地周围设置了不少的固定式防空飞弹和警戒哨塔；不过，我不认为有哪个人会想到用空军来轰炸波扎那斯基地，波扎那斯基地真的太大了，加上弹药库和燃料库都是以排级为单位在设置的，即使派空军轰炸，由于基地建筑过于分散的关系，所能收获的战果也会很有限。
和波扎那斯基地比起来，圣塔那斯基地就显得相当“小巧玲珑”；想要一举轰平波扎那斯基地，只怕得出动核子武器才行。
好不容易找到了第五营的营部，在值日士官的带领下，穿过了有许多士兵正在忙碌着处理文书作业的大办公室，来到了营长的办公室。
“弗莱契少尉？欢迎。”营长和我握了握手。“以你的官阶，本来应该是任命你为连长的；可是我读过你的资料，你是义务役步兵科出身，在特种部队服役时有战车作战的经验，但是并没有太多领导部队的经验，所以只好暂时委屈你担任一下排长的职位，等你熟悉战车部队的指挥运作以后，我再调升你为连长，可以吗？”
“好的，长官。”
对于以少尉官阶被任命为排长，我是没有什么特别的感觉；只要我的顶头上司不是白痴的话，当个听别人命令而行动的部属其实也不错，至少不必负起太多责任。
“很好，请稍等一下。”
营长随即打开了办公室的门，朝着外面的士兵大叫着：“赵连长呢？谁去把战车第一连的赵连长叫来？”
很快地，一名身材瘦小、也是挂着少尉官阶的军官出现在营长办公室里。
“赵连长，我来替你介绍，这位是杰森·弗莱契少尉，他已经同意暂时接任排长的位置，要麻烦你多照顾他了。”营长替我们两人互相介绍着。“弗莱契少尉，这位是赵彦平少尉，战车第一连连长，如果你对战车部队的指挥统御方面有问题，可以问他，不要客气。”
“您好。”我和赵彦平少尉互相握手。
“希望弗莱契少尉能赶快进入状况，你们可以先去拿部队编成书了。”营长示意我们先离开。
随着赵彦平少尉来到外面的大办公室，找到负责人事作业的业务兵，拿到了我那个排的人员编成书；赵彦平随手翻了翻编成书，眉头马上皱了起来。
“怎么搞的？那个‘死神’怎么会编在这里？”赵彦平的声音里透着不悦。
“我……我不知道！”那名负责人事的士兵慌忙说着。“团部的人事官把补充人员名册交给我，我照着名册编的！”
“什么死神？”我问着。
“你听过关于‘死神’的传闻吗？”
“没听过，是不是电影里面那种长着一张骷髅脸、在人死掉的时候会拿着镰刀跑来死人旁边挥来挥去的那种？”
“不是，不过也差不多。”赵彦平耸了耸肩。“‘死神’其实是一个人，而且是个带来厄运的人。据说和他一起出过任务的，没有一个活着回来过，活像是他带着一堆人踏上前往地狱的道路似的，所以大家才给了他一个‘死神’的外号。”
“听起来像是老掉牙的电影情节啊，你真的相信这种事情？”
“你说呢？不管你信不信，据我所知，和他一起出任务的人，真的没有一个活着回来过的；而现在那个‘死神’被塞到你的排里了！”赵彦平耸耸肩，手指着编成书上的一个名字。“哪，这就是。”
“我不信这种事，不过这听起来似乎是很好的灵异现象研究题材。”我顺着赵彦平的手指看去，见到的是一个名字：“二号车车长，佳娜·李文中士。”
“佳娜·李文？”我看着赵彦平的脸。“是女的？”
“扫把星一个啊！”赵彦平苦笑。“希望她的死神厄运不会拖着我整连的人去死才好……”
※※※
赵彦平陪着我在我的排集合场等待着补充给我的战车和人员，四辆全新的战车排成一直线，缓慢地朝着集合场驶来，然后，一辆接着一辆停止在集合场上。
我特别注意着从二号车上爬下来的乘员，因为这辆车在行进与停止时的动作都相当流畅，很明显是由经验丰富的老兵所操控的；其他三辆车的行动相比之下就钝拙得多，一看就知道是刚入营不久的新兵在驾驶的。
而且，据说那个“死神”也是这辆车的车长，能在许多惨烈无比的战斗之后存活下来，这辆战车的乘组员想必都是精英级的人员，操纵战车的技术当然是很优秀的──这是我听到赵彦平告诉我关于“死神”的传闻之后，作出来的推论。
我不相信一个人会带给全队厄运这种说法，我认为应该是这辆车上的人员技术太好，好到能够在那种应该会全军覆没的战斗之中存活下来，但是被人加上了牵强附会的无稽解释之后，这才让他们遭受到无知的歧视眼光。
不过，从二号车车长位置上爬出来的，并不是女人，而是一个年轻小伙子。
难道那个“死神”其实是个男人，只不过取了个女性化的名字？
我随即就发现我的猜测不对，从驾驶员位置上探出头来的，很明显地是个美女；即使戴着驾驶员的头盔，只要不是瞎子都看得见那美丽的脸型与白晰的肌肤，一对水灵灵的大眼睛更是只有美女才会拥有的特征。
等到驾驶员爬出战车，我看到了驾驶员所佩戴着的中士阶级章，而那名从车长位置爬出来的小伙子却是戴着一等兵的阶级章。原来是二号车的车长──那个“死神”──自己跑去开战车，我一时还以为是部队编成书写错了呢。
但是，当那名中士爬下战车、脱掉头盔、露出一头乌黑的短发时，却让我有种似曾相识的错觉；可是，我非常肯定我没有见过这位中士，这么美丽的女孩子任谁见过一次都不会忘记的。
“杰森，给你一个良心的忠告。”赵彦平离去之前，脸色异常郑重地向我说着。“我不管你信不信邪，但是到目前为止，跟那个死神一起出任务的人确实是没有一个生还的，这是雷打不掉的事实；你最好别带那个死神一起出任务，会害死你的！”
看看赵彦平离去的背影，又看看爬下战车的美丽“死神”，我真的有点怀疑，赵彦平是不是太过于迷信了？
