第八章 遗产（三）

　　帕丽斯的这番话显然大出所有人预料之外，芭蕊团长惊讶地捂住嘴，“老天……”她都不知道该说什么好了。

　　沉重地呜咽冲破了防线，帕丽斯低着头，眼泪汹涌，几乎是一字一句艰难地说，“我认识这个钱袋，银白的条纹，棕黄的底色，父亲家族的徽章，就是这个颜色。”

　　“家族？”福兰正在疑惑，这钱袋做工精良，料子也是昂贵的布料，似乎绑匪并不在意，会被有心人从其中看出蹊跷。

　　“嗯，黄底白条的胡桃花，达尔马克家族的徽记。”帕丽斯悲惨地笑了笑，“拜伦西部的一个男爵家族，也许在大人物眼中，不值得一提，但在我那可怜的母亲眼中，男爵，已经是很了不得的大老爷。”

　　很简单的伦理剧，某位贵族庄园里，当女佣的年轻姑娘，和她的主人上了床，虽然对方是个六十岁的老头，但华美的衣裳、精致的饮食，仆人们羡慕的目光，让那位姑娘，觉得老人脸上深邃的皱纹，也平滑得俊美起来。

　　这不算错，每个人都希望能生活得更好，并为此努力。

　　只是她错误地估计了自己的魅力，没多久，腻味了的达尔马克男爵，用几个小钱打发了她。

　　而姑娘，自暴自弃了一阵子后，发现有了身孕。

　　谁也说不清楚，这腹中的骨肉，是男爵老树开花，还是在自暴自弃滥交的日子里，某个男人的遗留。

　　“帕丽斯·达尔马克。”姑娘给孩子，取了这个名字。她如疯子样，向每个人宣布，这是男爵的血脉。

　　从小，帕丽斯长得就不美，颧骨高耸的脸颊上有不少小小的白麻点，男爵不承认，让一个不知道来历，日后也无和别的家族联姻价值的丑女儿，来分薄他的家产。

　　在帕丽斯四岁时，无法容忍的男爵，将她和母亲，赶出了庄园。

　　母亲总是絮絮叨叨地诅咒，“一个恺撒都不值的东西，要是你长得再漂亮点，说不定老爷会发发慈悲，给我个身份……”然后她迷幻地描绘着，当初在城堡里，连地上的毯子，都比现在的床要干净，走廊的墙壁上，挂着她不懂，但昂贵得要命的艺术品，薄胎的东方花瓶，那纯粹的瓷玉，在阳光下仿佛缓慢地流动着，还有那金箔制成的胡桃花……

　　“你是胡桃花的后代。”直到死，母亲还唠叨地叮嘱，慎重地将当年男爵的礼物，一件黄底白条，在花边上绣着紫色胡桃花的披肩，放到女儿的手中，也许，连她自己都不知道，到底谁是帕丽斯的父亲，但在幻想中，贵族家的小姐身份，总比某个清贫人家的丫头要好。

　　“后来，你就加入了红雀？”芭蕊怜悯地摸着帕丽斯的头发，她还记得，当初姑娘跟着巡回剧团的篷车跑，请求给一份工作。

　　相貌和身材，还有蹩脚的西部口音，不适合当个演员，团长只是良心发现，勉强收留了她。

　　那时候红雀混得蛮不错，是个中等规模的团子，连演员带杂工，足足有二十多人。

　　帕丽斯工作得很努力，也善于讨好他人，演员们换洗的衣服，即便在严冬，她仍然用有冻疮的手，仔仔细细地用凉水清洗，像仆人样，不偏不倚伺候着每一位演员。

　　很快，这个不起眼的丑丫头，就在众人心目中，留下了很不错的印象。

　　她们教姑娘化妆，教导她用粉笔和胭脂来弥补相貌的不足，教导她选择衣服颜色的搭配，教导她训练嗓音和舞台上如何微笑和运用眼神，没多久，姑娘就从杂工，升到了演配角的小演员。

　　半年时间，十三岁的帕丽斯，就在红雀站稳了脚跟。

　　连芭蕊团长也承认，有时候，努力，能战胜平庸的天赋。

　　“但为什么，达尔马克男爵，又要找回私生女呢？”劳伦问道，这也是大家正在奇怪的疑惑。

　　“我不知道？”帕丽斯摇头。

　　“既然知道了对方是什么人，那就好办了。”福兰语气镇定，“你们先去小镇租间屋子，暂时停留，我去达尔马克的采邑，探询下原因。”

　　“那不报警？”

　　“没意义，对方是很坦然地寻回失散的女儿，虽然他们连女儿长得什么样子都不清楚，只是靠披肩来证明身份。”福兰说，“肯定发生了什么事，否则不会如此急促。”

　　※※※※

　　达尔马克，以领主姓氏命名的土地，非常繁荣。

　　连绵的嶙峋丘陵和沙石让西部的土地贫瘠，不适合开垦耕田，但这里有最珍贵的宝物：金矿。

　　从第一座矿脉被发现开始，“黄金！黄金！”以前拿鞭子抽都赶不来西部的人，纷纷汇集于此。农民们典押田宅，拓荒者放弃开垦地，工人扔下工具，公务员离开写字台，甚至连传教士也抛弃了他们的布道所，荒蛮之地在几年内，繁荣得像有几百年历史的大都会，所有被册封在西部的贵族家族，都富得流油。

　　据说，拜伦每一任皇帝，都想收回西部封地的所有权，但贵族长老院的势力，永远是皇权的制约，哪怕领地内没有金矿的家族，也不愿见到贵族的权利和传统，被皇室法令破坏。

　　否则那将是一个不好的开端，今天是西部，谁又知道，明天会不会轮到其它地方。

　　最后妥协的结果，西部以每年开采量的七成，作为税金，缴纳给国库。

　　皇帝们从不相信，那七成，会是真实的开采量，也许，实际上连五成都不到，但没人能证实。

　　再清廉的税官和统计员，西部的贵族们，也有办法，将他们拖下水。

　　天上闪烁的星星好像黑色幕上缀着的宝石。

　　丘陵的缓坡之上，威风的城堡被厚实的城墙和高耸塔楼包围，西部没有上好的石料，修筑这些建筑的大理石，都是从遥远的地方运送而来，光运费，就超过了它本身的价值。

　　庄园、跑马场、磨房，星罗地点缀在堡垒周围。

　　穿着盔甲的骑士不停巡逻，甚至可以说，这私人住宅，颇有点军事要塞的味道。

　　在西部，子爵家的房子，已经比得上内地，某些走下坡路的伯爵。

　　黄金给他们带来财富，以及争斗。

　　希伯·达尔马克子爵在书房见到了自己的表妹，他今年四十出头，满脸络腮胡子，“在传闻中，我不记得，舅舅的女儿有这么漂亮。”他打量着马蒂达，有些怀疑。

　　姑娘苍白着脸，缩在鹅毛毯子里，一声也不吭。

　　子爵把玩着那件披肩，“除了这个，还有什么能证实她的身份？”

　　“没有了，阁下。”虏走马蒂达的骑士之一说，“十多年前的事情了，如果不是路过黎明堡，发现有个姑娘穿着这件披肩，我们根本不可能在人海中，找到老阁下传言中的私生女。”

　　希伯子爵企图和自己的表妹沟通，但回答他的，是姑娘的牙齿和指甲，马蒂达像只受惊的小兽，不让任何人靠近。

　　“阁下，您的表妹，似乎脑子有问题。”骑士说，“和几岁大的孩子没有区别。”

　　“噢，这真让我难过。”希伯不在意，“该休息了，带她去卧室，如果继续哭闹，就给她吃点安眠药。”

　　等马蒂达在骑士脸上又留下几道血痕，尖叫着被拉出书房后，“表哥几年前，死在女人肚皮上后，舅舅后继无人了，唯一的私生女，还是个白痴。”他对一直站在书桌旁的管家说。

　　“这样不是很好？我们更容易控制。”管家恭敬地回答。

　　“但她真是舅舅的私生女？靠一件披肩，不能证明什么，也许抓错了人。”

　　“错不错倒没关系，关键是让皇帝殿下的御使承认：老达尔马克男爵还有继承人。”

　　“那位至尊的殿下，想方设法要收回矿脉的开采权，每位西部贵族，如果没有了直系继承人，他的采邑，将被国家收回。”希伯子爵为自己倒了杯酒，“只能是儿子或者女儿，连我这个侄子都不能继承。”

　　“西部最好的矿脉之一，就在老男爵的领地内。可惜他现在只剩半条命，指不准什么咽气。”

　　“黄金是属于达尔马克家族的，谁也无法夺走。赞美法典，即便皇帝，也无法公开违背律法的条例。那些，会让所有的贵族都感到恐惧，从而联合起来。”子爵说，“在舅舅去世前，我们得通过贵族法庭，迫使坦丁承认那位白痴表妹的继承权，当然，身为她的兄长，到时候，会派人协助她来治理领地。”

　　“您有这个把握？”管家参谋着，“毕竟，您只是个子爵，贵族法庭，会站在我们这一边吗？”

　　希伯胸有成足，“光凭达尔马克家族的力量当然不行，但，有人会帮助我们。”他拿起书桌上的信笺，信封上，烫着蜡封的印章，一朵尊贵的金雀花。

　　“莱因施曼家族的使者，已经在路上了。”子爵吩咐，“布置好客房，准备迎接我们的朋友。等她驾临，立即向贵族法庭申述。”

　　一条上等的金矿、繁华的采邑，都将由他在幕后操纵，希伯·达尔马克满怀希望地等候着那天的到来。