第二十章 半人马

　　为了表达对高山堡无私援手的感谢，安妮提出要用两马车货物作为回赠。李察臊着脸假意推辞几次，终究还是招架不住对方诚挚的热情和再三的邀请，勉强收下。

　　当着人家面，他也不好意思问装的是什么，暗搓搓幻想最好是茶饼，这在荒野上是很值钱的硬通货。

　　结果等哼哈二将吭哧吭哧把马车拉上丘陵，开始卸货入库的时候，他很惊讶的发现好像有点出乎意料。

　　用匕首在麻袋上刺开个口子，流出来的是白花花散发着淳朴香气的粉末——这是精制小麦粉。另一辆车掀开罩布，干脆是一整厢黑乎乎的煤块。而且从其他马车上撒下的零零碎碎来看，整个商队携带的都是这两种货物。

　　李察摸着下巴，有点想不明白。

　　由于开拓贵族和土著带来的巨大需求，荒野贸易一直相当繁荣，每年春秋两季流入荒野的货物至少价值几十万金币，返程时则换回大量牲口、皮毛甚至是魔法材料，是庞贝帝国很重要的商路。

　　但荒野贸易的种类一直是非常固定的，茶叶、棉布甚至走私的铁器是最受欢迎也最有利润的商品，从来没听说过会有人贩卖精制麦粉和煤炭。

　　荒野人根本没有吃麦粉的习惯，何况一麻袋至少一银币的价格他们也接受不了。而煤炭就更不会有人问津，这里最常用的燃料是烘干的动物粪便，取之不尽用之不竭。

　　麦粉和煤炭这两样东西就算勉强能卖出去，利润恐怕也要打个问号。沃雅商行的贸易经验一定非常丰富，为什么会做出这种选择呢？

　　李察把这些推测略微向蛮子们阐述了一下，关于贸易、利润的内容让他们每个人脸色都像窒息的鱼一样痛苦，不过还是勉强搞懂了头儿在怀疑那支商队。

　　“那咋办？”冈瑟捧着一撮白花花的面粉，心想待会用这个烙饼煎到边稍微焦脆，肯定又香又好吃，如果能逮只兔子做肉馅就更好了。

　　“观察观察再说。”李察挥挥手，催促巨怪赶紧把这些货物装进地窖里。管他奇怪不奇怪，入了库就是我的东西。

　　“晚上咱们烙馅饼吃，就那黑面包跟石头似的，我早吃够了。”

　　蛮子们发出一阵能洞穿耳膜的哄然大笑，七嘴八舌表达着对伙食的诉求。正在这时，所有人突然同时听到一阵尖锐刺耳的铜哨声。

　　“警戒！”

　　楼顶放哨的蛮子在扯着嗓子声嘶力竭地呐喊。

　　“呵，今天可真不太平！”李察冷笑一声。先是地精，后来是豺狼人，现在不知又来了什么牛鬼蛇神，荒野的繁荣和混乱让他大开眼界。

　　蛮子们脸上轻松的笑容瞬间消失的无影无踪，抄起刚放下的兵器开始进入临战状态，一种亢奋的情绪在他们中无声地蔓延。

　　“跟我来！”李察抽出长剑振臂一挥，带着蛮子们气势汹汹地走到木楼外面。

　　站在高处的哨兵在用长矛指引方向，海拔相对更高的丘陵上视野极其开阔，顺着矛尖所指的方向望过去，能看到一片碧波荡漾的无边草海上，有模糊的黑影在慢悠悠向着高山堡方向前进。

　　李察眯着眼睛数了数，二十一个。

　　“能看清吗？”

　　“看不太清，不过好像是骑兵。”冈瑟的脑袋摇得像拨浪鼓。

　　丘陵脚下的商队营地产生了一阵小小的骚动，他们也听到了哨兵的预警，但视野不佳看不到危险来自哪里。有个轻装游击手试图到陵上进行侦查，被蛮子们用比刀刃还凛冽的眼神按住了。

　　鬣狗不配和雄狮为伍，这群五大三粗的货从头到尾就没瞧得起这些佣兵！

　　随着时间流逝，黑影距离高山堡越来越近，更多细节也因此鲜明起来。

　　他们不是骑兵，但冈瑟把他们看成骑兵也实属情有可原。和骏马一模一样的四肢、身体，但在脖根上却长出了人的上半身——这是一群半人马。

　　半人马是公认的强战种族，医师们通过解剖发现他们绝大部分内脏分布在马身内，人身部分除了头部几乎全由肌肉骨骼构成，所以力量远比同比例的人类更强。

　　独特的身体构造使他们同时具备骑兵的冲击力和步兵的灵活，成年战士还往往拥有一手不错的箭术。使得半人马的战术组织极为灵活多变，既可以担任游骑开弓骚扰，时机合适也能立刻转职投入近身厮杀。

　　在庞贝帝国西北方，那些大型半人马部落的连年侵袭的甚至让正规军团也难以应付。

　　但是……

　　李察咔嚓咔嚓嗑着瓜子，掉下的皮随风卷进草窠里眨眼就不见踪影。

　　想靠仅仅二十一个半人马进攻高山堡，无疑是最离谱的痴人说梦。无论是谁有这样狂妄的想法，他今天得到的都只能是终生难忘的教训。

　　“投矛。”

　　立刻有蛮子把投矛送到自家领主手上，李察伸手掂了两掂，猛地用力朝半人马的方向扔了过去。

　　此刻双方距离起码四百步开外，这个长度甚至超过守城床弩的有效射程。以李察的远程武器水平，要能直接命中那真叫见了亡灵了。

　　出手的投矛划过一道异常平直的弧线，狠狠扎在三百步外的大地上，溅起一捧泥土飞散。

　　这叫射矢为界，代表一种警告，——一旦越过射矢所标定的界限，双方将再也没有任何缓冲，直接进入全面战争状态。

　　半人马们很明显看到了这一幕也明白其中意义，但仍在继续前进，只是速度变得更慢。

　　李察的眼睛眯紧了，眼球跟随者半人马的脚步缓缓转动。

　　在靠近那根落地的投矛时，领头的半人马忽然挑起了一块灰呼呼的破布。然后就像得到了什么保障似的，拔出投矛继续向前慢慢行进。

　　“他们在干什么？”李察觉得这看起来像是某种传统巫术，不过即便如此也不可小觑。荒野上的萨满巫师虽然很原始，但也不乏真正掌握着元素力量奥秘的强者。

　　这块不起眼的布也许就是某种巫术加持。

　　“好像是白旗……”冈瑟不太确定地说道。