第一千零九章 折家老将

    为了防范西夏，大宋多年前便在西北边境驻军，常驻兵马大约二十万左右。


    这支边军可以说是大宋最核心的力量，论战力和临战经验，他们比汴京殿前司的兵马更丰富。


    从古至今，最精锐的军队往往都是边军。


    如今的大宋西北边帅是章楶，麾下统兵二十万。


    赵孝骞当初与章楶打过交道，他知道这位老帅是个对朝廷忠心耿耿的人，所以登基时不仅没有换掉这位老帅，还给他加了封赏，赐了爵位。


    登基的这大半年里，在赵孝骞的旨意下，西北二十万边军开始装备火器，并从汴京调拨将领远赴西北，专门负责培训将士们如何使用火器，如何以火器来排布新的阵型，如何在战场上以军队阵列歼灭敌人。


    培训操练是一件非常漫长的事，更何况是同时教会二十万将士。


    所以赵孝骞登基这大半年以来，西北军没有作战任务，一直在操练火器，而且大半年的时间也不足以让他们形成强悍的战斗力。


    这次灭夏之战，赵孝骞宁愿从汴京调兵，也没有动用与西夏近在咫尺的西北军，就是这个原因。


    火器操练不熟，排兵列阵不熟，战斗力没形成，二十万将士上了前线，难免增添无谓的伤亡。


    于是赵孝骞这次只令西北军打辅助，让种建中所部汴京兵马打主力。


    直到今日，种建中终于发现，自己麾下的六万兵马已有些不足。


    西夏的西线战场，以及丝绸之路必须掌握，西夏都城兴庆府也不能让辽军捡了便宜，两头都需要派兵，而他麾下的六万兵马显然太少了。


    一道紧急求援军报送往夏州城的西北军统帅章楶案前。


    种建中请求章楶出兵西进，将掌控丝绸之路的重任托付给章楶，而种建中，则率领麾下六万将士直奔兴庆府，他要赶在辽军到达兴庆府之前，抢先把西夏都城打下来。


    不仅如此，种建中还做好了准备，宋军把西夏都城攻下之后，辽军气急败坏之下，随时可能会与宋军翻脸，种建中还要紧急构筑防线，以备辽军翻脸后，宋军仍然能一击必胜。


    至于西夏军，他们的战力简直不值一提，种建中并不在意。


    不是轻视敌人，而是自种建中率部入西夏以来，大军所遭遇到的西夏军队的战力，实在是不堪一击。


    西夏军队也是多民族组成的，其中党项羌族为主，还包括许多契丹人，回纥人，甚至还有吐蕃人。


    无论多少民族，他们终究只能以冷兵器对敌，而在火器的碾压下，这些军队基本撑不过三轮齐射，三轮齐射后，敌军阵列便开始不稳，出现了溃逃现象，多加两轮，然后下令推进，西夏军便大规模溃逃。


    这场战争本就在西夏国主李乾顺的意料之外。


    当年的宋夏之战，赵孝骞率五千轻骑横扫西夏境内，并且攻下了他们的都城，俘虏了无数西夏朝臣，最后两国谈判时还鸩杀了小梁太后。


    莫小看了曾经的这些举动，事实上西夏至今还没恢复元气，李乾顺算是有为的国主，即位之后深知军事上已经无法与大宋抗衡，于是果断决定闭关锁国，潜修内政，外交上一直在宋辽的夹缝间苦苦求存。


    可惜李乾顺终究还是年轻，他没看清国与国之间的本质关系。


    不是说自己闭关锁国，外交上两边都不得罪，对宋辽两国毕恭毕敬，自己的国家就能和平发展下去的。


    他错得离谱。


    当大国有了吞并他的实力，是绝对不会跟他讲什么仁义道德的，所谓的“互不侵犯”也只是一张破纸空文。


    当大宋的军事实力越来越强大后，西夏的覆灭已经注定了。


    …………


    夏州城，西北军帅帐。


    开战以前，章楶一直住在城池里，那里有他专属的官署。


    西北的官员和将士都称他“章帅”，就连赵孝骞也常在批阅的奏疏里称呼他为“章帅”或“边帅”。


    但章楶是有官职的，他的正式官职是“环庆路经略安抚使”。


    环庆路，位于大宋西北，大约后世的甘肃青海范围。


    这次朝廷突然决定联盟辽国，发起灭西夏之战，远在西北的章楶突闻消息，高兴得一天一夜没睡觉，当时就召集麾下众将开会，甚至将灭西夏的战略战术，进攻方向，战略目标等等，一切都布置妥当。


    谁知晴天霹雳，朝廷决定灭西夏，但并不打算动用西北军，而是从汴京直接调拨禁军兵马，并且委任的主帅也不是他，而是一个名叫种建中的家伙。


    章楶当头被淋了一盆凉水，浑身凉透了。


    作为戍边多年的老帅，章楶当然不服气，于是上疏抗辩，努力争取这个主帅的位置，请求为大宋社稷建功立业。


    数次上疏，终究被官家驳回。


    官家驳回的语气很委婉很柔和，基本都是温言安抚，西北军火器操练不足，形不成战斗力，章帅年事已高，身体恐难支撑征战，朝廷近年着力培养年轻将帅，章帅要识大体，多给年轻人一些机会云云。


    章楶满心不服，但终究无可奈何，只好遵旨，指挥麾下西北军继续操练，顺便调兵巡弋宋辽夏三国边境，为种建中所部肃清战场外围，专心打好辅助。


    今年章楶已经快七十岁了，确实是不折不扣的老帅，年事已高，本来还不服老的他，被官家多次温言安抚后，章楶终于生出“英雄迟暮”的沧桑感。


    这把年纪，不服老不行了，章楶甚至已经决定，朝廷灭了西夏后，他便向官家上疏告老致仕，卸下官爵职司，回福建老家颐养天年。


    正在慨叹“自古美人如名将，不许人间见白头”之时，一骑快马冲进了西北军大营。


    前线主帅种建中求援急报，请求章楶调动西北兵马，向西夏的西线战场进军，肃清西夏北部的所有城池和部落，并彻底掌控丝绸之路。


    章楶闻报大喜，本来已经心灰意冷，以为这场灭国之战自己和西北军只是个看热闹的，没想到居然来了意外之喜，西北军又有出兵建功的机会了。


    章楶当即擂鼓聚将，三通鼓后，帅帐内众将到齐，打听到端倪后，西北众将人人脸上带着喜意，个个摩拳擦掌，今日势必抢到率军出兵的机会。


    章楶也是面带微笑，这次的机会算是从天而降，没有一丝丝防备，但它就是来了。


    “西北军二十万兵马，不可能全部出动，老夫决定出兵十万，肃清西夏北部城池部落足矣，其余的兵马仍驻于西北各城池，戒备辽夏两国的突袭……”章楶捋须沉声道。


    众将心中一冷，出兵十万，意味着自己领军的机会只有一半一半，大家都在竞争，过程必然非常激烈。


    众将人群里，一名老将率先站了出来，抱拳喝道：“禀章帅，末将请战！”


    众人一惊，凝目望去，顿时没了声音。


    这位老将也是一位名将，此人名叫折克行。


    看他的姓氏就知道，这位是原汁原味的折家军将领，而且这位还有一个身份，他是幽州边将折可适的伯父，亲的。


    折克行说完后，帅帐内陡然一静，这位折家军老将德高望重，西北戍边多年屡立战功，他主动请战，别人没有话说，也没资格跟他争。


    章楶嘴角一勾，还没说完，帐内却突然又站出一人。


    “禀章帅，末将亦请战！”


    众将再次望去，帐内又是一片寂静。


    这次站出来的人仍然姓折，名叫折克柔，也是一位老将，比折克行还老，他是折家这一代的大哥，是幽州边将折可适的亲大伯。


    折家虽是党项人，但家族世代为大宋戍边，早在仁宗时，朝廷便对折家分外重视，允其家族“世袭戍边”。


    折可柔这一代的“克”字辈，兄弟一共六人，其中有人战死沙场，有人英年早逝，折可适的父亲折克俊，就是英年早逝，折可适幼年丧父，是被几位叔伯抚养长大的。


    此刻帅帐内，两位折家名将站了出来，其余的将领顿时心灰意冷。


    这还怎么争？


    这两位可是众望所归的老将，他们主动请战，基本就没别人啥机会了。


    看着两位年已五六十的老将，章楶笑了笑，道：“两位贤弟请战，固然可嘉，但两位也是知天命之年，这率领十万大军征战，恐怕……”


    折家克字辈老大折可柔怒了，他虽年纪不小，但脾气仍然十分火爆，最是受不得激将，一激就炸。


    “章帅安能小觑末将！”折可柔怒道：“末将虽已近六十，但仍可拉开五石强弓，日可食三斗，一身扛鼎之力不失，人也没老糊涂，如何领不得兵，如何上不了阵？”


    旁边的老弟折克行也附和道：“就是，章帅若不信，在座的将领们随便挑出人来，与我们兄弟打一场，谁赢谁上，何人敢来应战？”


    兄弟二人虎目一扫，帐内众将纷纷扭过头去，避开二人要吃人般的眼神。


    不敢不敢，你俩厉害，不跟你俩争了。


    章楶将帐内众人的反应看在眼里，不由叹了口气。


    看来只有这两位折家老将能用了，若是不顾二人请战，任用了其他的将领，两位老将能把他们的骨头都拆了。