第九百六十九章 大军围城

    刘泽宁很幸运，在他生命即将终结的最后一刻，等到了皇城司的赵歙。


    或许是老天垂怜，不忍见忠臣陨落，天道无情，终究给人留了一线生机。


    下邑县仍然很乱，当地的厢军和乡军团练都出动了，从各地调集来的数万人马围住了两座县城，但只是围城，并未攻城。


    不是他们不敢，而是朝廷有令。


    应天官场如此糜烂的情况下，官家和朝堂已经不能相信本地官府和厢军了，平定民变由汴京殿前司兵马接手，狄谘率领的禁军兵马已在路上飞驰。


    下邑和楚丘两县被乱民占领，没等朝廷兵马镇压，他们的内部已经乱了。


    民变是冲动的选择，冲动之后终究是要恢复冷静的。


    人一旦冷静下来后，便被自己冲动的行为感到后悔，尤其是冲动之下竟然干出了造反的事，乱民都是普通百姓，谁能不害怕？


    占了两座县城，已经是倒反天罡了，面对城外数万厢军和乡军的围城，城内的乱民惶恐不安。


    故意煽动蛊惑百姓，发起民变的豪强地主，不知何时竟失踪了，城内群龙无首，乱民们没有主张，于是商量推选一位首领来领导大家。


    神奇的事情发生了。


    没有人肯当这个首领，被人提到名字就倒地撒泼，打死也不肯，抽签抓阄也不干，有人索性直接开骂，说自己不过是个看热闹的，无辜被你们裹挟入城，我本是清白良善顺民……


    这些乱民尽管不识字，也不懂什么大道理，但基本的王法他们还是知道一点的。


    至少他们知道，自己干的是造反的事，如果当了这群人的首领，或许暂时手中有权，无限风光，可一旦被朝廷军队破城，这个首领就是被诛九族的下场。


    不干，这首领打死也不干。


    过不了几日，朝廷军队破城，自己还可以解释是被无辜裹挟，当了首领可就连辩解的理由都没有了。


    没人幻想过成功，这是不可能的事。


    如今时代不同了，听说朝廷军队装备了一种名叫“火器”的东西，这种武器无坚不摧，宋军就是靠它把辽军打得落花流水，大宋从此扬眉吐气。


    穷凶极恶的辽军在火器之下都走不了几个回合，他们这群可以用“乌合之众”来形容的乱民算老几？能挨得了几发？


    他们甚至连像样的兵器都没有，靠的是锄头，铁耙这些农具占领的县城。


    赵歙领着皇城司暗部的属下，在距离下邑县不远的山神庙，将高烧昏迷的刘泽宁悄悄地接走，路上简单治疗后，紧急送往汴京。


    而此刻的应天府城内，韩忠彦的马车已经到了。


    随同韩忠彦一起来的，还有千名殿前马军司的禁军骑队，他们手执火器，骑马紧紧护侍在韩忠彦周围。


    迎接韩忠彦的南京留守李淮站在城外，看这场面和架势，心中不由沉到了谷底。


    京中文官出巡地方，官职再大，朝廷也不可能派千名骑队护卫。


    韩忠彦是监察大夫，论品阶与当朝宰相相当，可他也没这个资格，这种排场除非官家出巡才有。


    可这次韩忠彦偏偏带了这么多人来，说明什么？


    说明官家和朝廷对应天府官场起了疑心，从而有了戒心。


    李淮领着应天府官员，面不改色地站在城门外，朝韩忠彦躬身行礼。


    韩忠彦眯眼打量着李淮，将他的模样深深记在心里，然后点了点头。


    “李留守免礼，本官奉旨巡察南京，所为何事，想必你清楚吧？”韩忠彦淡淡地道。


    李淮躬身道：“是，下官请罪，下官万死，南京辖下下邑县民变，是下官之罪。”


    韩忠彦语气渐冷：“下邑楚丘两县被乱民所据，此事不必着急，朝廷已派禁军平息，乱民归降就在这两日，本官要知道这场民变是如何发生的，它为何会发生，希望李留守能给本官一个合理的解释。”


    李淮小心地道：“下官在送往汴京的奏疏上，已经说得很清楚了……”


    韩忠彦眯着眼，缓缓道：“李留守的意思，是监察府的刘泽宁激起的民变？”


    李淮垂头默不出声，但他的沉默已经回答了一切。


    韩忠彦再扫视其他的应天府官员，见他们也垂头不语，显然默认了这个说法。


    韩忠彦不由冷冷一笑，道：“是非曲直，终有定论。朝廷禁军兵马已对下邑楚丘形成合围，民变即将平息，事情的真相也将水落石出。”


    李淮忍不住道：“韩大夫的意思，是不相信下官和应天府官员所说？您不能因为刘泽宁是监察府的官员，便存偏袒包庇之心，未免有失公正。”


    韩忠彦点头：“‘公正’要有理有据，不能因为你的一道奏疏就什么都信了吧？本官此来，就是查实证据，这也是官家的意思。”


    二人刚见面，场面便充满了浓浓的火药味。


    李淮深吸了口气，不再谈这个话题，恭敬地请韩忠彦入城。


    韩忠彦却摆了摆手：“本官住在城外禁军大营，有事可来大营面议。”


    李淮有些吃惊，脸色愈发难看。


    连城都不入，显然韩忠彦对他的戒心很深，现在李淮已能确定，他送去汴京的奏疏说服力并不高，官家和朝廷已经起了疑心。


    “李留守，还有一事，也是官家的旨意，半个时辰内，请将应天府及辖下七县的户籍，人丁，田亩，财赋等账簿准备好，本官的随行文吏要查看。”


    李淮和应天府官员悚然一惊，面色苍白地看着他。


    没等李淮反应，韩忠彦已转过身，对着一名随行护侍的禁军指挥沉声道：“烦请将军遣五百将士入府衙，督促官员将一应账簿取来，半个时辰内必须全部办妥。”


    说完韩忠彦再次深深地看了李淮一眼，正要转身离去时，却见一骑快马飞驰而来。


    韩忠彦停下了脚步，眯眼看着来骑。


    骑士在韩忠彦面前停下，下马抱拳道：“禀韩大夫，皇城司传来急报，他们已在下邑县城西北十里外的山神庙找到了刘泽宁，他还活着，只是高烧昏迷，人已紧急送往汴京。”


    此言一出，只听身后扑通几声，几名应天府官员竟无法控制地瘫软在地，脸色惨白且绝望，努力想要站起来，却发现浑身已没了力气。


    李淮也吓得快瘫软了，这个消息对他和应天府官员来说，简直是晴天霹雳。


    刘泽宁居然没死？


    民变发生之时，数百人围攻他和数十名禁军，那样的情势下，他怎么可能没死？


    李淮也绝望了，此刻脑海里只有一个念头，大势已去。


    韩忠彦的反应却截然不同，他的眼中闪过几分惊喜，看着李淮苍白的脸色，捋须缓缓道：“李留守，记得你的奏疏里说，刘泽宁当场死在乱民拳脚之下？”


    李淮讷讷不能言。


    韩忠彦冷笑道：“本官说过，是非曲直，终有定论，忠奸自有天鉴。”


    “下邑县的民变究竟是何原因，真相很快就会大白于天下。你我安心等着吧。”


    …………


    下邑县城外已是一片兵荒马乱，县城里的乱民早已混乱不堪。


    两万余乱民占据县城后，由于没有统一的指挥，没有带头的首领，更没有统一调度的粮草，根本没人管吃喝，乱民们于是分成了两派。


    一派变得穷凶极恶，在城内大肆纵火抢掠，这些人变成了真正的叛军。


    另一派却是纯粹是投降派，趁着没人注意，纷纷从城墙上往外爬，悄悄地爬下城墙，离开这个是非之地，悄无声息地回到家乡，假装什么都没发生。


    短短两日内，下邑县的乱民已少了一万来人，这些人算是比较理智的，知道后果何其严重，不惜冒着掉落城墙摔成残疾的风险，逃出了这座城池。


    县城的混乱并没有持续太久。


    乱民占领县城的第三日，城外来了一支兵马，密密麻麻足有数万人。


    这支兵马装备精良，将士们披甲戴盔，人人手执火器，列出整齐的阵型，从四个方向将下邑县城团团围住。


    为首的将领神情冷峻，目光平静地注视着下邑县的城墙，以及城墙下那扇单薄得可怜的城门。


    县城的城墙其实是颇为简陋的，大多是泥土夯实而建，更何况下邑县深处大宋内地，基本没遭受过战火洗礼，在城防这方面更是形同虚设。


    为首的将领正是狄谘，赵孝骞亲自委任他来平息民变。


    随着两万汴京殿前司兵马的到来，下邑县城里的乱民更慌了，看着城外阵列整齐，旌旗飞扬的朝廷正规精锐，城内的乱民们惊慌失措。


    许多人不顾危险，拼命地攀爬城墙，试图逃出城外，更多人则放下了充当武器的农具，蹲在城墙根下，整座城池的乱民，竟没有丝毫的抵抗意志。


    面对狄谘麾下这支精锐的禁军，乱民们再不知天高地厚，也很清楚这根本不是自己能抵抗的。


    放弃抵抗，或许朝廷仍会治罪，运气好说不定能活命，毕竟法不责众。


    但若是拿起武器抵抗，那就真会定性为叛军了，朝廷杀你没商量。


    大军围城，没有丝毫耽搁，当两万禁军对下邑县形成合围后，立马挥手，将士们推出一门红衣大炮。


    在乱民们惊恐的注视下，红衣大炮的炮口径自瞄准了那扇单薄可怜的城门，引线点燃，轰地一声巨响，城门被破开了一个大洞。


    随着城门被破开，乱民们仅剩的一丝侥幸念头终于彻底被掐灭了。


    几名禁军骑士骑马围着城墙外飞驰，一边策马奔跑，一边厉声大吼。


    “城内的乱民听着，朝廷王师至矣，将军令尔等马上出城投降，半个时辰后若仍有不愿出城者，朝廷视为叛贼，立斩不赦！”