第十四章 锻铁成钢

    “一百二十斤？”


    话音落下，连风也跟着怔了一拍。


    刘家庄子，这个名儿，姜义不是头一回听。


    早些时候，村里人零零碎碎提过几句，说是住在前山林子深处。


    不上两界村的村册，在村里也无亲故。


    平日极少露面，最多托人买些柴米油盐。


    姜义那时也只是听听，未曾上心。


    如今再听唐铁匠提起这号人家，又点名要打一副一百二十斤的钢叉。


    心里那几根久不搭界的弦，便像被人轻轻一拨，咯噔一声，竟都连上了。


    这分量的家伙什，赶獾打兔显然用不上，寻常野猪也不配。


    姜义眼皮低垂，嘴角仍挂着笑，心里却已有了几分底细。


    只是眼下余钱见底，也顾不得想东想西。


    有活干，总归比没得干强。


    “成啊。”


    姜义笑着点头，语气轻快：


    “唐大哥尽管吩咐，用得着我这把力气，吭一声便是。”


    说罢便起了身，拍了拍裤腿上的灰尘。


    转头进屋，与柳秀莲低声说了句：


    “去铺子里搭把手，不耽搁。”


    柳秀莲点了点头，眉眼安静。


    姜义便随着唐铁匠出了院，沿着村道往东头走。


    才到村头那口老水井旁，便闻见一股焦煤混着铁锈的味儿。


    那铺子不大，门敞着，里头黑黢黢的，却被一炉子火撑着，红光跳跃，映得四壁时明时暗。


    唐铁匠一脚迈进去，整个人像换了层皮。


    平日里的憨厚劲儿不见了，眉梢眼角都藏着火星子。


    手上没停，先往炉膛里添了几块上好的焦炭，又猛地拉动了风箱。


    那炉火便呼啦一声蹿了上来。


    他指了指角落里，一堆黑沉沉的铁料，声如锤响：


    “老弟，眼下要打的，就是这几块坯子。”


    姜义不言声，只点了点头，撸起袖子，跟着他一块儿搬铁。


    那几块铁坯，黑得发亮，分量沉得吓人。


    两人合力，将其中一块塞进炉膛。


    只听“哧啦”一声，那铁被火一吞，不多时，就烧得通体通红，亮得扎眼。


    连带炉边的空气都扭曲起来，连呼吸都带着烫。


    唐铁匠抄起一对长钳，姜义也提了另一头。


    两人动作熟稔，将那截红得发亮的铁块从炉里夹出，落在砧上。


    火星四溅间，唐铁匠已经换了锤，中锤在手，便是一番敲打。


    节奏极快，不带一丝拖泥带水，铿锵作响，锤锤带着章法。


    接下来，便轮到姜义出力了。


    抄起另一把长钳，稳稳地扣住铁坯一端，防着那东西在锤下乱窜。


    唐铁匠吆喝一声，姜义便照着号子起锤，沉着一口气，抡起那柄大得不像话的铁锤。


    砰！


    一声闷响，像是擂鼓。


    火星迸裂，带着焦铁的气味窜进鼻子，“嗤啦嗤啦”的声音在耳边炸开。


    一锤接一锤，既不能太快，怕炸了纹理，也不能太慢，失了火候。


    于是便只有均匀地砸，稳稳地砸，把一腔力气，一丝不剩地送进那块红得发亮的铁里。


    那铁坯在锤下缓缓延展、变形。


    唐铁匠时不时停了，略一打量，又“哐啷”一声，把铁坯重新推进炉膛，继续烧。


    一火接一火，一锤接一锤。


    每一次入炉，不为旁的，只为把那铁烧透、烧匀。


    把里头的杂质，一丝一缕地逼出来，只余下最刚劲的铁质。


    姜义不言不语，只在那铁火之间，一锤又一锤地砸。


    没过多久，衣裳便湿了个透，贴在身上，胳膊也酸麻起来。


    但锤是不能停的，停了便乱，节奏便断。


    就这么一路从晨头砸到日落，铺子外头的影子长了又短，短了又长。


    到得日头偏西，才算勉强收了尾。


    一整日，只打成一块。


    唐铁匠见他略显疲色，倒也没催，只是一边收拾东西，一边掐着指头算帐：


    “这坯子原是生铁，重五十斤，经得五火十炼，打净了渣，才算成了十炼钢，净重不过十五斤。”


    他顿了顿，拍了拍手上黑灰，语气里透着几分得意：


    “这东西，难是难，贵也是真贵。一斤十炼钢，市价便要五百钱。”


    说着便咧了咧嘴。


    “光这一百二十斤锻钢，论料论工，起码就得六七十两银子。”


    姜义闻言，心下暗点头。


    唐铁匠没得说错，这买卖，的确是个大活儿。


    一天下来，浑身像是被拆了又拼，姜义脚步虚浮地回了家。


    肚子早饿得咕咕直响，一口气扫了三大碗白米饭，吃得肚圆，才歇了筷。


    临歇下前，还不忘叮嘱秀莲：


    “明儿早些煮几个鸡蛋，再炖点骨汤，得好生补补。”


    说完也不寒暄，衣裳一脱，往塌上一倒，呼吸法便自运转开来。


    像是把全身筋骨，泡在一汪温热的泉水里，酸痛也便一丝一缕地化了开去。


    自那日起，往后半月，姜义日日都往唐家铁匠铺里跑。


    晨起一碗骨汤、两个鸡蛋下肚，便开始抡锤。


    那柄大锤到了姜义手里，倒像生了性子，虎虎生风，起落之间带着鼓风破空的响。


    起初唐铁匠还时不时偷个懒，想着这后生不晓得省力，怕是三日便垮。


    谁知几天下来，姜义非但没喘，反倒愈发得劲儿。


    唐铁匠瞧在眼里，也不由啧啧称奇：


    “这身子骨，结实得跟牛犊子似的，早几年入了我这行，当个百炼工匠也不是妄想！”


    姜义听罢，只笑不语，将袖子一挽，锤又落下。


    生铁一块接一块，轮番进了炉膛，又从炉膛里翻腾着红光出来。


    经姜义火锤百炼，化作一寸寸通透精钢。


    再由唐铁匠出手，一点点打成钢叉的雏形。


    待到钢叉初成，摆在铺子中央。


    半丈长，儿臂粗，冷光森然，沉得像一块铁墓碑。


    姜义望着这东西，心里到底还是有些犯嘀咕。


    这么个玩意儿，寻常人别说使了，光是抬起来都够呛。


    说是兵器，倒更像是镇宅的家伙事儿。


    又或是那种供在庙里，挡煞压邪的镇器。


    姜义试着握住叉柄，两臂发力，方才将其慢慢举起。


    勉强能抡动，却远谈不上“使”。


    这等分量，寻常练家子也得打怵，能用它对敌的，非蛮牛即怪物。


    而那刘家庄子，敢独居于深山，如今又要定制这般兵器。


    镇山太保，果真非比寻常。