第四章 开荒种树

    山脚下那片缓坡，乱石嶙嶙地横着。


    草也长得不老实，不是荆棘便是野藤，寻常人看了一眼都要绕开。


    姜义却盯上了这块地。


    坡地虽荒，翻出来种些果子、草药，只要能结出果，那就是个盼头。


    开荒，可不是村头翻地种菜那等轻省事。


    一锄头下去，泥里夹着砂，砂下压着石，年年岁岁埋着的老顽石，个个不肯动窝。


    姜义赤着上身，汗水沿着脊梁淌得欢快，裤腰早湿得能拧出水来。


    锄头起落，声声沉闷，偶尔磕着硬茬子，便见火星崩跳，虎口震得发麻。


    他却不吭声，只埋头干活。


    把翻出来的泥块细细打散，再一块块拣出那些混在土里的石头，扔到地头去。


    小的拳头大，大的能抵半个身子，堆着堆着，就在坡地上砌起了一道矮墙。


    土要翻得深，石头要拣得净，再将那土一寸一寸翻得蓬松。


    这般活计，光听就觉得腰酸背痛。


    要不是姜义底子好，再加上那口呼吸法在暗中支着劲，怕是三天便得躺倒。


    大儿早去了塾馆，摇头晃脑地读圣贤书去了。


    小儿呢，起初还跟在屁股后头，学着模样拣了几块石头，嘴里“爹爹我来帮你”喊得响亮。


    不过半晌，热劲过去，耐性也散得一干二净，早跑得不知哪儿疯去了。


    地头只留下几块歪歪斜斜的“战果”，权当纪念。


    柳秀莲远远看着，心头发酸，忍不住也想凑过来搭把手。


    蹲身拣块石头，或是扶一扶锄头柄，刚伸手，便被姜义一眼瞪回去。


    语气不重，却不容置疑：“去去去，好好坐着歇着。”


    她晓得自家男人性子，拗不过他，也只得寻个稍平的地方坐下。


    只在姜义歇下喘口气时，便递上碗凉白水，或是用袖子替他拭汗。


    姜义接了水，仰头一饮而尽，再抹一把嘴角的水渍，咧嘴冲她笑了笑。


    也没多言，只将空碗递回了去。


    抄起锄头，继续对着那片不通人情理的坡地，一锄头一锄头地砍下去。


    那条弯弯绕绕的小路尽头，晃晃悠悠走出两道影子。


    一个大些，背了个洗得发白的书袋，步子稳重，倒像个小先生。


    另一个小些，蹦蹦跳跳的，活像只毛没长齐的小兔崽子，前脚着地，后脚就翘。


    是姜明散学回来了，身后拖着自家的小泥猴儿姜亮。


    姜明三步并作两步走到地头，把书袋往地上一放，朝他爹点了点头，转头瞄向那个甩都甩不脱的弟弟。


    这小祖宗平日里只认娘亲，爹还得哄着说话，别人甭提了，十头牛都拉不动。


    可偏生就听哥哥的话，叫他往东，他绝不往西，叫他坐下，他便像生了根似的。


    姜明没多言语，只是抬手一指。


    那边是堆着的石头，这边是地里冒头的杂草。


    姜亮立马收了身上的那点猴性，低头乖乖去拣石头拔草。


    兄弟两个，一个拎着石块，脚步还没石块稳当；


    另一个撅着屁股，呲牙咧嘴去拔地里的藤草。


    这点碎活儿，讲真也帮不上几两力气，不过是让地头干净些，让姜义少弯两回腰。


    可看着俩儿子，一个当头领路，一个亦步亦趋，兜兜转转地在这荒地上忙活。


    姜义心头那团子沉得发硬的疲乏，也真就让这点吵嚷动静冲淡了些。


    这一忙，就是半个月光景。


    肩膀酸得像灌了铅，手掌上的茧起了又磨，磨了又起。


    可到底是把那块满是乱石的缓坡，磕磕绊绊地整出了二三亩地模样。


    土不算好，刨出来的石头比土还多，好在还算干燥松散。


    比不得山下的熟田，但也勉强能栽些耐活的作物，不至于白出力。


    坡旁还有好大一片乱石荒地。


    只是姜义这回没急，锄头往旁一搁，反倒悠哉坐下歇气。


    其实心里早打定了主意。


    自那呼吸法子真应了验，身子骨一天比一天硬朗。


    姜义便寻思着，要在这块荒坡上种些果树。


    自家人吃些，余下的拿去集上换几个钱，小宝也能顺手带些，给山里那位送去。


    种果树是个细活，育苗移栽，得拣着天时地利。


    眼下已近深秋，尚算不冷不热，树根落土肯扎，也有工夫缓苗成活。


    再晚些，冷风一来，霜下三分地，土地冻得跟铁板似的，哪怕栽棵仙桃进去，也未必活得过初雪。


    趁着这股子劲，得把这事利索办了。


    姜义拍了拍腿，站起身，扛着锄头往自家院里去。


    没多时，便从鸡窝里揪出一只毛色油亮的老母鸡。


    那鸡也老成，被拎着脚吊在手上，竟也不扑腾，只“咯咯”叫了两声，像是认了命般。


    姜义拎着鸡，脚步不快不慢，一路晃去了村西头。


    村西头住着个于大爷，是种果树的一把好手，手艺是祖上传下来的。


    胖墩墩的身量，正靠在自家院里，坐在藤椅上眯着眼打盹，嘴角还挂着点笑。


    姜义拎着老母鸡晃悠悠进了院。


    鸡不闹，人也不慌，才迈进门槛，于大爷那眯成一条缝的眼就睁开了。


    瞧见鸡先是一愣，随即乐得眼角挤成了花：


    “哎哟，姜家小子，今儿个吹的是哪门子的风，把这下蛋的都吹来了？”


    姜义嘿一笑，也不绕弯子，把鸡往地上一放：


    “听说您家的果树，年年结得跟小娃娃拳头似的，我寻思着这鸡啊，换您几句经，算是拜个山头。”


    村子不大，一锄头响声都能从东头传到西头。


    姜义这半月里在山脚下翻地的动静，村里早传得人尽皆知。


    于大爷一听，更乐了，屁股一抬就站了起来，连声道：


    “好事儿，好事儿！种果子是正道，咱村儿要是多几家种，到了秋天热热闹闹。”


    说着，拉了姜义的胳膊就往后院走，一边絮絮叨叨起来：


    “种果子这事儿，可不是刨坑埋苗那么简单。得看土，得瞧光，还得问问风是打哪边刮来的。”


    “你瞧我这片地，土松、背风、朝阳，种桃种梨最合适，那果子结得，又甜又水灵。”


    说着，还不忘指指树上几颗没摘干净的桃梨，神情带着几分自豪。


    可话锋一转，于大爷的笑意就有点意味深长了：


    “你那地儿……我听说了，坡陡土硬，石头多。要说种桃种梨，怕是得多费些劲。不如……种些别的？”


    “柿子呀，核桃呀，那些不挑地。或者山楂、石榴，也热闹，看着喜庆。”


    姜义听着，脸上笑着，心里倒也了然。


    大爷这番话，热心是真的。


    可那推的果树，偏偏也都是自家种得少、卖得少的。


    这是既想帮衬，又怕日后集市上桃梨满篓堆，他自家的就不够香了。


    人活着嘛，总得靠手艺糊口。


    这点防备心，算不得歹意，顶多是一点自保的机巧。