前传：寡人有疾 第十八章、活泉关之役

    黎赫王二十二年秋，枳伐綦。太保祁子、执圭巴闯领军总计八万，连破綦国三城，兵临活泉关。


    綦国无暇两线作战，活泉关守军不足万人，司马武不古命活泉关守将苗括死守，不许迎战。苗括领命，守关不出。


    约定了半月破关，如今已过五天，枳军寸步难进，军中营帐，祁子眉头紧锁，问:“执圭何在？”


    “正叫阵。”


    “伐木快一些，连夜赶制云梯、撞车，明日务必破关。”祁子下令。


    “喏。”


    活泉关下，巴闯正领百骑叫阵，只听见巴闯喊:“武不古那老儿在不在？西境作战时，蜀国每进犯一次，武不古便退避一舍，不出三年，綦国已失去了十舍之地。如此看来，綦国尽是懦夫。”


    苗括居高临下，冷笑不言，任凭枳军如何叫阵，他充耳不闻。司马有言，不出半月，枳必然退军，他可不会和弟弟苗毅一般蠢。


    “苗括，听说你霸占了苗毅妻，还故意发难，以至于綦君将他发配新里，当真？”巴闯叫阵，枳军大笑，纷纷辱骂苗括不知廉耻。


    “不知廉耻苗括，想来苗毅身死，定有你从中作梗，好与弟媳行那苟且之事。”巴闯依旧骂骂咧咧。


    苗括跟个聋子一般，只远眺活泉岭，那里似乎有樵夫砍樵。


    “将军，斥候来报，活泉岭有枳国军士，数目不详，正在伐木。”


    “嗯，祁子掌管农桑工事，应该是在修简陋云梯和撞车，时刻注意枳军动向。”苗括点头，不以为意。


    枳军八万有余，活泉关守军不足万人，皆是人心惶惶。苗括身为守将，丝毫不慌，也让众守军定了心神，以为有人会驰援活泉关。


    苗括内心苦笑不已，綦国山多水险，并无多少平原沃土，举国之力也只能养兵二十万，就是这二十万人也要闲时拿锄耕种，战时拔刀上阵。比起枳国山川富饶，又有盐水泉盐，綦国当真是国困民伐，禁不起战事了。若无此，从弟身死，他苗括岂会无动于衷？邻国陈兵，綦君岂会各地请和？无能为力，无可奈何。


    秋雨连绵，三日不绝，枳军退守柴邑。老天保佑，又捱了三日。


    “如今半月之期已过大半，大雨已停，开赴活泉岭，今日务必破关，以免夜长梦多。”祁子下令。


    八万人马浩浩荡荡，巴闯为先锋，祁子坐镇中军，开赴活泉关。


    兵临城下，声势浩大，又有简陋云梯十数乘和攻城利器撞车三辆，大战不可避免。


    “将军，援军怎么还不来？”柴邑大夫郝萌惴惴不安地问。


    “援军不会来了，”苗毅惨笑一声，“也许你我都要与活泉关共存亡了。”


    援军不会来，也从来没有援军。綦国二十万兵马，十万驻守西境，五万驻守东境，余下的也驻守四方，这活泉关近万兵马，已是他请了又请，求了还求，司马才应允的。现在只希望西境蜀国进犯，好让枳军不战而退，以保活泉关无虞。


    年轻的部将郝萌，正是柴邑大夫，闲时治民，战时治军。柴邑守军不足两百，却坚守了半日。苗括驰援柴邑之时，柴邑守军连同郝萌不足十人。


    此时郝萌站在活泉关上，居高临下俯瞰枳国八万雄师，双手攥拳，正色道:“人在关在。”


    当真是后生可畏，苗括哈哈一笑，一扫抑郁情绪，振臂高呼:“人在关在。”


    活泉关守军齐声高呼:“人在关在。”


    祁子蔑笑道:“那便让你们关破人亡。”


    枳军八万，阵列活泉关下，声势浩大，大军过处，寸草不生。巴闯叫阵，祁子坐镇中军。


    活泉关守军，闭关不出，数百弓兵弯弓拉箭，蓄势待发。


    “樊太保，綦、枳两国一脉相承，唇齿之交，同室操戈，必然两败俱伤。”苗括已经做好了最坏的打算，但还是抱有最后一丝希望，希望祁子的怒火已经平息了。


    他低估了祁子的伤痛，老来丧子，如何能平息满腔怒火？


    祁子令人传话说:“綦欺我枳民，侵我枳地，杀我独子，师出有名。”


    “搭云梯”巴闯下令。


    数十乘云梯依城而搭，枳国兵士爬梯而上。


    “滚木。”苗括皱眉道。你有攻城云梯，我有御敌滚木。


    “撞车。”巴闯下令。


    撞车搭配数十兵士，撞击城门。活泉关守军拿圆木抵门。


    郝萌满面愁容，叹息一声。云梯、滚木、撞木、抵木都是从活泉岭砍伐而来，本是同根生，相煎何太急。


    “放箭。”巴闯下令。


    苗括也下令:“放箭。”


    活泉关八百弓手，弯弓拉箭，八百箭矢穿云而出，落在枳军阵中，举盾稍慢的兵士中箭，偶尔有哀嚎声。


    枳军五千弓手拉弓，招来一阵箭雨，直扑活泉关，铺天盖地皆是箭簇，活泉关守军人心惶惶。


    一番交战，枳军损失五乘云梯，折损数百兵士。活泉关守军连伤带亡一千有余，近万人马已去十之一二。


    “一个时辰，我军已折损一千人，只需两日，关就该破了。”有部将忧心忡忡进言。


    “两日都守不住，如何坚守数日？”巫城大夫郑秀骂骂咧咧。


    巫城，位于綦国北部，北接秦岭，东北邻焦、孟，东南壤楚，兵家重地。秦岭以北，宋国逐鹿中原，无暇南侵；孟、焦小国，北有强宋，南有强楚，夹缝求生，自顾不暇，向来与枳、綦交好；至于东南，楚国开疆拓土，疆域之辽阔，难以丈量，江水以南，尽归楚国，并未伐綦。


    此次活泉关告急，武不古只好从巫城调兵五千，连同各地兵马，镇守活泉关。


    “敌众我寡，活泉关必失，强守关隘，无异于以卵击石。”郑秀说完，便招呼旧部准备撤军。


    “郑大夫，活泉关不可失。”苗括咬咬牙，作揖说道。


    “我已奉司马命驰援活泉关，如今枳军即将破关，巫城又告急，”郑秀缓了缓，说，“将军也撤军吧。”


    “郑秀，尔敢。”郝萌拔刀，拦住郑秀。


    “你是何人？”郑秀两指拨了拨刀，笑问。


    “綦国小卒，柴邑大夫。”郝萌一字一顿说道。


    “这么有骨气为何不死守柴邑殉国？”郑秀蔑笑道，“你可知我是何人？”


    “便是只余一兵一卒，活泉关也未破。”郝萌把刀架在郑秀肩头，威胁说。


    “郝大夫万万不可。”苗括出声制止。


    “那你便割了我头颅，”郑秀不以为意，迈步走开。


    郝萌从背后追上郑秀，一刀刺中后心。郑秀难以置信地看了看穿心而过的狭刀，须臾，气绝身亡，连只言片语也没机会交代。


    郑秀旧部抽刀拔剑，郝萌呵斥道:“尔等要学郑秀当逃兵？”


    众人退散，群龙无首，不知如何是好。郝萌一面踱步，一面扫视众人，嘴上说:“活泉关一破，再无关隘可阻枳军，八万人马，綦国必亡，我等都将做亡国之奴，我等妻儿都要受枳国奴役。退已无路，只有死守，死战。”


    “好，”苗括拍掌，“区区八万人马又如何，我活泉关将士个个都以一当十。我若战死，郝大夫代将；千夫长战死，百夫长代；百夫长战死，十夫长代；十夫长战死，伙夫代。只要还有一个活人在，活泉关不可失。”


    “将军，活泉关未必守不住，”郝萌抱拳说，“我军占据天时地利人和。”


    “此话怎讲？”苗括急切地问。


    “此时刮西风、北风，此为天时；活泉关依活泉岭而筑，居高临下，此为地利；活泉关后，粮草供给犹豫不决，而枳八万之众，劳师以远，此为人和。”


    “郝大夫可有对策？”苗括大喜，出声询问。


    “岂止一策，”郝萌大笑，“一则伐木制箭，我军居高临下，箭矢命中率与射程都要优于枳军；二三则遣人往綦都求援，往各地征召义军；三则派斥候查探枳军粮草，伺机而动；四则正值秋收，遣人收集稻草，结草为兵。”


    半月之期，第九日，枳军伤亡不足一千，活泉关只余下六千人。夕阳西下，枳军收兵，第一日，算是捱过来了。


    第十日，大风不止，大雾不散，枳江依旧叫阵。无论枳军如何辱骂，活泉关守军据守不出。


    祁子亲临阵前，巴闯击鼓，枳军进攻。


    “活泉关不足万人，昨日便折损近半，今日即可破关。破了活泉关，綦国再无关隘，可直捣綦都，活捉綦王，尽收失地。”祁子心中大喜，已然看到尽收綦地，凯旋枳都的场景，到时候他便是德比伯岐，才高子丑，加封为圣，流芳千古，也未必不可。


    “太保，綦军疑似有援军。”有斥候来报。


    “綦国东西两线战事吃紧，如何有援军？”祁子不信，一切都在他的掌握当中，不应该有纰漏。


    “活泉关上，总计过万，关内有操练声，也过万。”斥候说。


    此时大雾笼罩着活泉关，祁子只好命巴闯去阵前查探。


    巴闯来到阵前，果不其然，活泉关上尽是綦军，隐约可听见操练之声。还未及冠，巴闯便随父亲从军，至今已三十载，自然听得出操练队伍不下万人。