第三十九章 断裂的证据

    外头，陈叔安排的极好。


    找人引了那个从赤脚大夫处拿药的老人家出来，吃了几口酒，话语里刻意的一引导，那老人家果然在常服的差人面前，大说特说一番月余前曾经有人那银子叫他去大夫那里取药的事情。


    如此，只要老人家认了冬生的脸，云山绕的来路和人证便齐全了。


    只是苏氏也是个谨慎的，整日把冬生拘在院子里。


    老太太也没有机会行动。


    灼华的身子也恢复的差不多，老太太总算准了她出去走动。


    她便隔三差五往苏氏的院子里跑一趟，好显得自己对她重视和亲厚。


    “老太太定了这个月二十办堂会，帖子已经递出去了。”


    苏氏还在做小月子，挨着迎枕坐在床上。


    灼华在床前的锦杌上坐着，笑吟吟地与苏氏说着话。


    沈焆灵陪同。


    身后的宋嬷嬷没什么表情的站着，眼带防备，一旦苏氏有什么太亲近的动作和言语，就会搬出老太太来，提醒灼华该回去休息或者喝药了。


    宋嬷嬷是宫里出来的人精，若说她也表现出对苏氏的信任，怕是只会引起苏氏的怀疑和防备。


    这样正好，既符合人物性格，又让灼华适时的从苏氏那处离开。


    灼华摇着玉扇，眼神清亮，语音温柔道：“姨娘小月张罗不得，老太太的意思是叫大姐姐和二姐姐学着来办，我呢，便给两位姐姐打打下手。”


    苏氏与刘妈妈对视一眼，满面喜色。


    忙坐直了身子，朝着灼华一礼，苏氏欢喜道：“那得多谢三姑娘了，若能得老太太指点，那可是天大的福气了。”


    又拉过一旁坐着的女儿，“二姑娘可要好好谢谢三姑娘，这满国公府的瞧去，也就咱们三房的姐儿们能得老太太指点了。”


    大户人家虽说会给庶女与嫡女一般的吃穿待遇，但管家看账的本事一般嫡母只会带着嫡出的学习，庶女们顶多在出嫁前得到嫡母的一些提点而已。


    苏氏原是打算待扶正后就让沈焆灵跟着一道学习管家的，但那时候起码也得是过年之后了。


    若能跟着老太太学习却又不同了，外头打听起来，也可说一嘴国公夫人看重而亲自调教的，名头上也会有很大的差距。


    沈焆灵拉着灼华的手，美丽的大眼中满是亲密和感谢，“真是多谢三妹妹了，咱们这做姐姐的没得帮到妹妹，却要妹妹处处帮衬。”


    灼华笑容温柔，话语里尽显亲密，“咱们一家子姐妹，说什么谢不谢的见外话。”


    “是呢！咱们啊是最亲近不够的人了。”沈焆灵美眸眨啊眨，心情颇为愉悦，“听说前几日里妹妹替卫所的人审问了犯官的家眷，又帮了大忙呢！想来等查清了奸细一案后，陛下又要有赏赐了呢！”


    灼华说的谦虚，“不过侥幸而已。”


    事及奸细，她并不愿多提及。


    “老太太可有查到是谁向三姑娘下毒了么？为着你昏迷的那几日，老太太急的嘴角燎了水泡，真是急得不行。”苏氏抚着心口，颇为忧心的样子，“莫不是那北辽的奸细所为！”


    灼华无奈的抿了抿唇叹了一声，摇头道：“何明家的吊死在了厨房里，一家子老老小小也死了，老太太审遍了与她们常来常往的人，什么都问不出来。老太太也不叫我多问，我现在也是什么都不知道。不过想来也不会是北辽人的。”


    “哦？怎么说呢？”沈焆灵团扇轻点了嫣红的唇，好奇道，“三妹妹是惯来的好性儿，除了他们还会有谁会想要害妹妹呢？”


    跟前的矮几上供着个错金镂空的香炉，缠枝花纹清晰逼真，盖子上的仙鹤振翅欲飞。


    青烟从那镂空的盖子上缓缓吐出，缓缓铺散在空气中，朦胧了灼华眼底的后怕与迷茫。


    灼华拧眉道：“听着先生说，我中得那种毒因是银针查验不出来，每次药量下的也不大，可瞧我身子里的积毒却起码月余了，我那会子离察觉北辽奸细也不过十来日，所以不会是他们的。”


    她又轻哼着皱了皱鼻，“又说朱砂可催化毒性发作。那人算计着呢，想着嫁祸给北辽的奸细。”


    想来若是当时请的李大夫，这一茬便是要遮过去了。


    偏偏老先生抢先了一步，这个谎才没能撒的下去。


    苏氏凝着灼华的表情许久，十分担忧的样子，然后笑了笑道：“既然老太太叫了不问，姑娘就好好养着身子，老太太自会查清的。”


    “是呢！老太太手腕了得，定是能把凶手找出来的。”灼华笑吟吟转了话题，“过了中秋陛下的仪仗就要开拔了，到时候姨娘和姐姐也能见见永安侯府的人。咱们常年跟着父亲天南地北的跑，算来也有好些年没见过她们了吧！”


    “我也是两年前扶母亲灵柩回京时才见过世子爷一回，也没有说上几句话。”沈焆灵看了眼苏氏，叹息道，“姨娘却是快六年未见到了。”


    哪怕苏氏出自永安侯府，可沈桢的正房是清澜郡主，所以沈家的庶出只能称礼王爷为外祖父，礼王世子为舅舅。


    沈焆灵称呼苏仲垣，只能为世子爷。


    而苏氏为妾，在沈家的地位不过是半奴半主的存在，即便是永安侯府的人登门，也是不能出来相见的。


    “来日方长，以后有的是机会。”灼华含笑挑眉，语调轻快，“父亲已经外放了十多年，若不出意外，这回任职满就该留京了。”


    苏氏笑的温柔，看着灼华的眼神既感激又亲近，目光盈盈含泪，“是，姑娘说的是，来日方长。”


    沈焆灵满面的惊喜，父亲若能留京，有永安侯府在，她便不用小心翼翼的看着老太太的面色过日子了。


    又瞧着灼华语中含了暗示，心中更是激动万分，一双美眸笑的弯弯。


    玉扇轻摇，玉扇的润白点在脸上生了一抹温润沁骨的凉意，灼华含笑道：“昨日收到遥哥来信，听说苏家的大姐儿入了宫，封了贵人，如今跟着淑妃娘娘同住在泰和宫呢！”


    又说了会子话，话题不知怎么的转到了儿女婚嫁上去了。


    宋嬷嬷适时的提醒灼华该回去喝药了。


    再不走那对母女就该暗示家中无主母，儿女婚嫁不顺了。


    灼华似乎与她们聊的十分愉快，意犹未尽的还想再坐一会儿。


    宋嬷嬷搬出了老太太，“老太太这会儿礼佛该结束了，别叫老太太在院子里空等着您，您也该喝药了。”


    灼华朝苏氏皱皱鼻子，调皮道：“每日里喝药，可真是苦的我舌头都要坏掉了。”


    苏氏掩唇一笑，道：“可不是呢！”


    出了苏氏的院子，宋嬷嬷小声道：“她在试探姑娘。”


    灼华嘴角依旧温柔，抬眼望了望阴沉下去的天色，乌沉沉的颜色落在眼底化作了深沉的锐利，“那老人家的忽然出现，她察觉到不好了。等着吧，苏氏就要出手了。”


    宋嬷嬷眼中闪过一丝精亮，问道，“姑娘觉得她会怎么做？”


    灼华意味深长的一笑，淡然道：“老人家如今叫老太太看管起来了，她动不了，那么就只能是从冬生身上下手了。”


    夜里下起了雨，连着下了三日，雨水逶迤在天地间苍茫茫的一片。


    水滴檐微翘的轮廓被雨水冲刷的模模糊糊，雨帘缠绵，灼华站在廊下瞧着，心底空茫茫的不知前路在哪。


    一场初秋的雨断送了夏日的明艳繁花，艳色的石榴与凤凰花在这一场雨中凋零殆尽。


    待天空放晴，气温陡然下降了许多，夏装都得收进箱笼，添凉的冰雕只能在地窖里悠长的等待来年夏日。


    “今日中秋，姑娘穿这件红色的吧，鲜亮些。”


    “这对坠祥云纹流苏的步摇是礼王府的两位公子送来的，姑娘还未戴过呢！”


    “这耳坠也是一样的祥云纹，正好做了搭配。”


    灼华坐在镜前闭着眼打瞌睡，由着她们梳妆打扮。


    天气一凉就想整日窝在被窝里不出来。


    “姑娘看看，今日的装扮如何？”长天抚掌而笑，两眼放光，“姑娘肤白，颜色好，穿大红色顶顶好看。”


    红色齐胸的襦裙，裙边以银白线并了粉红丝线绣了合欢花的花纹，外罩一件半透明杏色的蝉翼纱外袍，半挽了少女髻簪一对祥云纹的流苏步摇。


    灼华看着镜面里的自己，红色的衣裳极为衬肤色，映着她微微苍白的脸色里有了白里透红的润泽。


    随着时间推移五官慢慢张开，容色清丽，叫那一双浅棕的眸子一称，更显了几分淡漠。


    鬓边的白玉流苏随着动作微微摇曳，有一点润色在颊上蕴漾，倒也雅致。


    果然是人靠衣装啊！


    打扮妥当，灼华去了保元堂请安。


    北地的初秋来的早，又是清晨时光，空气中有朝露的烟波浩面之气，呼吸间是微凉沁脾的舒爽。


    如今沈煊慧和沈焆灵跟着老太太理家，每日都来的极早，这会子都已经把今日的事务料理好了，正端坐在厅里喝茶。


    烺云和两个小的也到了。


    帕子掩了掩唇，灼华微赧道：“今日又是我最晚。”


    煊慧见她进来，放下手了手中的茶盏，笑道：“不晚。妹妹得好好养着身子，老太太也说了叫妹妹不必这么早来请安，亏得妹妹孝心每日都来的早呢！”


    两个小的也叽叽喳喳的附和道：“就是就是，我们也刚到，椅子还没有坐稳呢！阿姐来的一点都不晚。”


    老太太笑着拉着她看了又看，直夸好看，“小姑娘就该穿的鲜艳些，没得整日打扮的跟个小老太婆似的。是好看，可多做几身儿。”


    烺云也微微一点头，清隽的神色中有清浅的笑意，“是好看。”


    煊慧笑着念起了诗句，道：“态浓意远淑且真，肌理细腻骨肉匀。妹妹出落的愈发好看了。”


    老太太朗朗一笑，“咱们姐儿也能张口就来诗了！”


    打磨了两年多的沈煊慧性子愈发的爽利，老太太如今也是颇为喜欢的。


    沈焆灵瞥了煊慧一眼，却没开口，嘴角含笑的细细打量起灼华来。


    身量高挑窈窕纤细，额头饱满，眸色浅浅沉静而深邃，唇瓣轻点口脂嫣红可爱，下巴小巧尖尖，一身红衣穿在她身上亮眼而不招摇。


    重要的是她虽小小年纪，身上却透着一股贵气和淡然，那是她们无法比拟的。


    往日里她打扮的素雅，她也未曾好好看过这个妹妹，如今这样鲜亮的一打扮，果然颜色是极好的，难怪那蒋楠这样中意她了。


    沈焆灵心中微酸。


    若是自己也是嫡出，样样得了最好的，气质必然也是不会输给她的。


    灼华忙说了不用，“衣裳已经够多了，我如今身量抽的快，也不必做的太多。”


    看了看众位兄弟姐妹，爱娇的伏在老太太肩头。


    俏生生的一笑道，“咱们有老太太这株好苗子，结出的果子，真是个顶个儿的出色。”


    老太太笑着拿指头戳她的额头，“就你会说，嘴巴抹了蜜似的！”


    “说不定孙女儿就是蜜糖做的呢！特特投生过来哄老太太欢喜的！”卷云纹的润玉流苏轻漾，有流水的清俏，灼华道：“今日中秋，父亲怎的也没得休息一日呢？”


    “你父亲原就忙，如今要准备陛下来围猎的事宜，又要协助徐悦察查奸细一事，整日脚不沾地的忙，都已经两日没有回府了，也不知今日夜里的团圆饭能不能回来。”老太太司空见惯了男人忙碌政务，挥挥手道，含笑道：“不理他，咱们自个儿晚上吃一顿好的。”


    正说着话，春晓面色凝重的走了进来，在陈妈妈耳边咬了几句。


    陈妈妈立马面色也难看了起来。


    老太太一看便晓得有事发生，打发了孙女儿们回去准备着上课去。


    灼华虽恢复的不错，但老太太还不准她去学堂，她便留了下来。


    陈妈妈却笑着道：“今日天儿凉，姑娘穿的不多，回去再添些衣裳吧！”


    这是要打发她回避了？


    灼华心中一惊，不会死的正是冬生吧？


    嘴上却也不多问，笑着告退了，留了长天下来偷听。


    老太太见灼华出了门去，才问了陈妈妈，“什么事？”


    陈妈妈拧眉道：“后院废井里死了个人，是……苏氏身边儿的冬生。”


    老太太沉了沉神色，冷笑道：“动作倒是快的！谁发现的？”


    春晓一挥手，孔武有力的婆子拎了个小丫鬟进来。


    春晓回道：“原想着姑娘要留下来用早膳，奴婢便去厨房看一看有什么可口小菜的，刚到菁华斋就看到这丫头疯了一样的叫喊，说是杀人了。”


    比起上一回看到死人，这回丫头显得平静多了。


    利落道：“奴婢大约盘问了几句，说是亲眼瞧见冬生被推下去的。人已经打捞上来了，眼瞧着没气儿的，没问上话。”


    老太太眉心折去了深深的印子，有山雨欲来之势，冷声道：“你看到什么了？”


    “……奴、奴婢……”小丫鬟不过十一二岁的年纪，跪在地上抖的不成样子，面色惨白，眼泪鼻涕糊了一脸，一开口牙齿就打架。


    陈妈妈叹了一声，小丫鬟哪里见过杀人啊，这会子怕是吓的魂儿都没了。


    不知为何她想到了灼华，若是姑娘遇上这样的事情，定是能镇定如常的。


    “春桃，去拧个热帕子过来给她擦擦。”


    春桃绞了帕子，给小丫鬟擦了脸又擦了手，小声的安抚着，“别怕，你看那个春晓姐姐，头一回瞧见死人也是怕的，只要人不是你杀的，便没什么好怕的。老太太问你什么你就说什么，知道吗？”


    帕子的温热叫小丫鬟舒展了些紧张的牙关。


    又听着春桃温柔的安抚，忙不迭的点头，“奴、奴婢知道了。”


    春桃笑眯眯的拍拍她的背脊，“说罢，慢慢说，把你看到的都告诉老太太。”


    有本事的大丫鬟便如春晓春桃一般，能察言观色，能见得了死人，也能安抚得了极端。


    而她们二人如今在老太太身边当差，将来发嫁出去，待生了孩子，回头是要给灼华去做陪房的，自是要样样得力精明。


    小丫鬟抽抽了几下，给老太太磕了头道：“奴婢二丫是内院做粗活儿的，每日卯初起来打扫空院子和小径的。今日照旧先从秋华院前开始，那口废井便在那处。奴婢一走近便看有人把冬生姐姐打晕了，然后扔、扔进了井里。”


    二丫打了个寒颤，人又抖了起来。


    语调也跟着抖的山峦般曲折：“奴婢、奴婢害怕极了，不敢出声儿，待那人走远了才干喊人去救冬生姐姐……”


    “没想到就喊的晚一点儿，人、人就死了。”


    春桃安抚着宽慰道：“不怪你，你若早喊了怕是你也活不了了。好在你如今还能把晓得的告诉了老太太不是。”


    老太太唇纹抿的深，呼吸间尽是深沉，问道：“可看到是什么人把冬生扔下去的？”


    二丫抬眼看了眼老太太，眼底有深深的恐惧，喉间嘶喊了一个破音，道：“是、是四姑娘院儿里的翠屏姑娘。”


    老太太闭了眼，摘了手腕上的珠串慢慢拨弄着，不知道在想什么。


    四姑娘不过八岁，能知道什么呢？


    陈妈妈挥手叫了人把二丫带下去，又吩咐了春晓去把翠屏带过来，“再去把白姨娘也叫来。”


    不多时白氏和翠屏都叫带了进来。


    “给老太太请安。”白氏大腹便便，还是规规矩矩的下跪请安。


    翠屏显然晓得事情瞒不住了，面色死白的伏在地上。


    老太太看着白氏的肚子，道：“快临盆了吧！”


    “是，大夫说就这十来日了。”白氏温温一笑，低眉拘谨道：“多谢老太太周全，这些日子妾才能安安静静的待产。”


    老太太轻轻一点头，捻了捻珠子，道：“还算聪明。”


    陈妈妈上前扶了白氏起来，又叫春晓搬了杌子过来给白氏坐着。


    “白姨娘坐着回话吧！”


    白氏看了看老太太，见老太太点了头这才小心翼翼的坐下，“是，老太太问话妾定如实回答。”


    老太太也不然弯子，直问了翠屏道：“谁叫你杀冬生的？”


    翠屏瑟缩了一下，不敢抬眼去看老太太，“奴、奴婢没……”


    见她还要否认，春桃厉声道：“你把人扔下井的时候洒扫的丫鬟都瞧见了，还敢抵赖！”


    翠屏抬眼瞄了瞄白氏，又望了望老太太，然后伏的更低了，“奴、奴婢不、不敢说。”


    老太太缓缓拨弄着主子，深翠色的主子在指间滚动，有淡淡的绿影儿映在白皙却渐露了纹路的手上，似一抹阴沉的疑影儿刻在了心头。


    掀了掀眼皮，淡淡道：“是白姨娘叫你去的，是不是？”


    白氏愣了愣抬眼去看老太太，捧着肚子从杌子上滑了下去，跪在地上道：“妾并不认得什么冬生，便是四姑娘身边伺候的妾也从不私下往来，如何会叫四姑娘身边儿的人去杀人呢！”


    老太太却不搭理白氏，直看着抖得厉害的翠屏问，“你说。”


    翠屏只不停的瞄着白氏，一副吞吞吐吐的样子，却又什么都不说。


    陈妈妈喊了一声外头的婆子，说道：“拉下去，二十板子，打完了再问。”


    翠屏尖叫一声，一下子扑去白氏的身边，拽着白氏的衣摆哭喊道：“白姨娘救救奴婢，奴婢都是按着您的吩咐做的呀！姨娘，你不能不管奴婢呀！”


    白氏被翠屏一撞，摔倒在地。


    肚子重重的磕到了地上，她挣扎了一下想重新跪好，腹部的绞痛叫她眉头紧锁低低痛呼出声。


    春晓指着白氏的衣裙喊，惊道：“出血了！”


    老太太锁紧了眉头，眼睛直盯着翠屏。


    陈妈妈赶忙喊了外头的婆子进来，“把白姨娘送回去，产婆有没有进府候着了？快去把大夫请了过来。”


    外头候着的夏竹立马奔了进来，扶着白氏回了老太太的话，“产婆前日里已经进府了，打从姨娘有孕起苏姨娘便一直叫回春堂的张大夫瞧着的。”


    “快去请。”


    春桃“唉”了一声，忙去门前喊了婆子去请人。


    老太太面色微沉，挥了挥手，“挪回去！”


    待白氏离去，粗使的婆子立马打了水进来将地面擦干净。


    老太太眼皮忽忽跳了两下，有些莫名的不安，便对春桃道：“你去盯着。”


    春桃应声而去。


    陈妈妈一脚踹翻了翠屏，厉声骂道：“白姨娘怀着孩子，你竟敢这般冲撞！人呢，还不进来，把这个贱蹄子拖出去打！狠狠的打！”


    两个身材健壮的婆子立马上前按住了翠屏，将她拖去外头的大板凳上，两指宽的板子扬起，狠狠落在翠屏的臀部。


    有人按着，有人行刑，有人数着，一连十数下的打下去，立马皮开肉绽。


    翠屏受不了刑尖叫着，挣扎着哭喊道：“老太太饶命啊！饶命！奴婢说！老太太，奴婢说……”


    老太太闭着眼拨弄佛珠，眼皮都没有掀一下。


    春晓去到门口，道：“继续，打完二十板子！”


    说罢，又招了一旁的管事婆子，小声吩咐了几句。


    婆子点头，带着几个人匆匆离去。


    朝阳渐渐高升，逼走了东边天际的最后一抹霞色。


    庭院里置了两口硕大的水缸，细长的茎儿托举着粉色的花苞，硕大的荷叶几乎遮蔽了整个水面。


    板子声声落在皮肉之上，惊起一声又一声的嘶喊求饶，那声儿尖锐着在庭中漾着回声，惊得荷叶间的水面有几乎不可查的涟漪掠过。


    打完了二十班子，翠屏的嗓子已经喊哑了，被两个婆子拖了进来，一把扔到地上。


    挣扎间散乱了头发，泪水糊了薄薄的妆，泪水冲刷出了两道斑驳痕迹，腰部以下已是血红一片，狼狈不堪。


    老太太一下一下的拨着珠子，语调平平的没什么波动，只淡淡道：“说罢。”


    翠屏哀叫着，痛喘着，断断续续道：“是、是白姨娘过叫我约了冬、冬生去枯井那儿的，叫我把她打晕了……扔到井里去，是白姨娘叫我做的呀！”


    老太太睇了她一眼，不言语。


    陈妈妈看了老太太一眼，冷声道：“白姨娘何时与你联系？如何联系？可有说为何要杀冬生？”


    “只大约听着姨娘说什么，冬生不死要坏事了……”翠屏趴在地上痛的满头冷汗，浓浓的鼻音里掩不住的哭腔和惊恐：“每回都在那废水井处见的。若是要见，提前在水井的砖块、砖块上划两道印子。”


    正说着，先头被吩咐了出去办事的婆子带着东西靠近了门口，躬身说道：“老太太，奴婢按春晓姑娘的吩咐从翠屏的住处搜了些东西回来。”


    陈妈妈接过放到桌上，打开一看。


    几件贵重的首饰，还有一包裹得严严实实的小东西。


    陈妈妈小心翼翼的打开缠了几层的厚纸，露出一些红色的粉末，心中一动：“朱砂！”


    那婆子低着头道：“这东西是从被褥子里摸出来的。”


    老太太蹭的站了起来，火气陡增，额间青筋爆起，指着翠屏的手抖的利害，显然是气极了。


    一开口却发现自己嗓音依然憋哑，骂道：“给三姑娘下朱砂的是不是你！呵，东西都搜出来了，还有什么可问的！给我拖出去打，打死算数！”


    “不不不，不是奴婢啊！”翠屏嘶喊着，爬行向前，“这是白姨娘给的，叫奴婢找机会下到四姑娘的吃食里，奴婢还未有机会下，就叫老太太抓过来了，奴婢没有害三姑娘啊老太太！”


    老太太怒极反笑：“熺微是她的亲姑娘，如何叫你下毒去害她！”


    翠屏用力想着，眼珠转了又转，道：“是、定是猜到老太太会查到白姨娘身上，想着、想着叫四姑娘也中毒了，便可撇清了干系！”


    老太太一挥手，不想再听，陈妈妈忙叫了婆子进来将人拖走，“关在柴房里，别叫人靠近了，也别叫人死了，改明儿再问话。”


    把人都打发了出去，陈妈妈又给上了新茶，小声问了老太太道：“老太太以为这事儿可会与白氏有关？”


    老太太哼了一声，用力一拍桌面，震的茶盏一跳，怒道：“你没听那二丫说么，她每日里都是那个时候去打扫的，若真想悄无声息的灭口，干什么非挑在那个时候杀人！摆明了就是想叫咱们查到白氏身上去。”


    “想要撇清干系的，怕是另有其人！”


    陈妈妈可惜道：“冬生是死了，想要指认苏氏毒害姑娘怕是难了。”


    “哼！不还有个翠屏么。”只要有活口，害怕问不出东西来，老太太咬牙道，“你给那些人说，只要不死，尽管使了手段去问！”


    陈妈妈应了一声，正要出门去，春桃和春晓从两个方向奔了进来。


    “白姨娘血崩，没了。”


    “翠屏毒发，死了！”


    “看着没，看着没！如今死无对证了，打的是好主意啊！”老太太一拳垂在桌上，弯曲的小指上烙下了深深的红痕，“查，再查，今日我便不信了，查不出个所以来谁都别想消停！”