第八章 表哥和表哥：春天

    崔氏抬手虚指了一下蒋夫人身后的两位少年，笑着介绍道：“左边儿的是你们表舅母的嫡次子，叫蒋楠，年十六，三月里的生辰，比云哥儿要大几个月。右边儿的是魏国公府二公子徐惟，年十七。你们便都叫表哥吧。”


    魏国公夫人是蒋夫人的娘家姐姐。


    而老牌贵族之间本也会通婚做了姻亲，团团算下来，定国公沈家、魏国公徐家以及蒋家都沾着亲，孩子们便欢欢喜喜称了表兄妹，也便不用避嫌了。


    灼华唏嘘一番，前世里这群人可没有这时候来到北燕，看来她重生一回，很多事情也将发生变化。


    她看了一眼蒋楠，他长相清秀，面容温文，笑容谦和有礼，整齐的发髻上束着玉冠，身穿象牙色直裰，身姿挺拔，给人的感觉似如沐春风。


    再看那徐惟，穿着浅蓝色宽袖袍子，身材高达挺拔，五官不似蒋家公子清秀，他剑眉星目，挺鼻薄唇，轮廓分明，十分俊美，嘴角微勾，端的是风流恣意，潇洒不羁。


    沈煊慧和沈焆灵两人小脸红扑扑的，眉目舒展，嘴角噙笑，既端庄又娇羞。


    两人都要比灼华大几岁，这两年渐渐抽高了身子，五官差不多已经定型，青春朝气，一个明艳，一个娇柔。


    煊慧灿若朗星，风姿怡人，明艳如烈火；


    焆灵眉目婉转，如愁如嗔，娇弱如青柳。


    灼华忽想起，上一世里沈焆灵嫁的不就是这个徐二公子么？


    算起来，上一世里他娶了沈焆灵没几年，世子徐悦就战死了。


    堪堪又过来余年吧，魏国公就上折子为他请封了世子之位。


    经历一世，有些事情别人不知道，她却是晓得的，那徐惟早已经和李彧早已经暗地里达成了交易。


    李彧助他除掉徐悦，让他做魏国公府的继承人，条件就是魏国公府支持他夺嫡。


    徐悦的战死，正是这两人的杰作！


    原因无他，因为魏国公府自来是保持中立的，不肯加入皇子们的夺嫡之战。


    李彧想要拉拢魏国公府，而徐惟不甘只做个寻常世家公子，两厢里一拍即合，便谋划了阴毒之计！


    想必到死徐悦也想不到，背后捅自己一刀的竟是自己亲弟弟吧！


    灼华心下哀凉，她们这些亲信亲情的人啊，真是傻的可怜。


    她微微侧过脸去看了沈焆灵一眼，只见她笑盈盈的微微睇着那边的少年郎，也不知是瞧着哪个了，满面微红的楚楚娇柔。


    灼华心里嗤笑，嘴角勾起讥诮，若是徐悦知道这个弟弟的狼子野心，又将会如何呢？


    李彧啊，你这棋子埋的可是真的深呢！


    灼华袖中的食指与拇指打着圈儿的磨砂着，盘算着找个机会给徐悦漏一点儿消息去。


    只要徐悦不死，你这棋子埋的再好也是枉然呢！


    想罢心里高兴起来。徐悦啊徐悦，你看看，我死一回，此番回来顺带着还把你救了，若你躲过这一劫，可要怎么谢我呢！


    崔氏又看向宋夫人身后的清冷少女，“那是你们宋家表姐，都是老熟悉的了。”


    宋夫人身后的宋文倩一张精致的瓜子脸，柳叶眉细长，凤眸淡淡，挺鼻红唇，梳着流云髻，簪着一支琉璃凤尾簪，身着青色交领羽纱裙衫，仪范清冷。


    介绍完客人，又一一介绍了自家的孙子。


    哥哥弟弟、姐姐妹妹的相互道了安，清清脆脆、和煦春风的音儿在初夏的温热里格外好听。


    崔氏微微一点头，陈妈妈领着丫鬟将见面礼也一一送到三人手上，有蒋夫人和宋夫人的价值不凡在前，崔氏送出去的自然也不是俗物。


    见了礼，灼华站到了老太太的身边儿，其余的，女孩儿坐去宋文倩身边，男孩儿坐去了蒋楠和徐惟身边。


    “惟儿的大哥，悦哥儿补了咱们北燕指挥同知的职，两兄弟前日里与我们一道到的，一路上也是多亏了他们两个照顾了。”蒋夫人指了指徐惟，笑着解释道：“本是要一道来拜见的，临出门时被衙门叫走了。”


    “他刚接手差事，必然是要忙碌上一阵子的，这都是小节，咱们不兴计较这些。”崔氏笑了笑，侧头看着蒋少夫人道，“我记得指挥同知可是从三品的职，这孩子不过二十有一罢，倒是出息的很。”


    “是呢！年纪轻轻就上过许多回的战场，陛下还授了将军的衔。”娘家人得力，蒋夫人与有荣焉，又叹了一声，“可惜这孩子姻缘浅，前后定了三个姑娘，却没有一个能顺顺利利进门的，竟拖到如今……”


    灼华低着头，嘴角抽了抽，觉得这个徐悦也真的够倒霉的。


    三个未婚妻，一个暴毙，一个病死，最后一个好容易是个健康又安分的，据说还是个难得的美人儿，结果婚前去上香还愿，遇上山匪……


    又死了！


    连着死了三个未婚妻，克妻的名声就担上了，尽管他出息，又是魏国公世子，可那些门第高的却不敢把闺女许给他，门第差的，徐家又看不上。


    一来一去，便拖到了二十一的年纪。


    崔氏也颇为惋惜，她倒是不信什么克妻不克妻的，看了看下头站着的几个孙女，可惜了，年岁差的太多了。


    笑了笑，嘴里轻轻的安慰道，“哥儿是个好的，缘分迟早会到的，先苦后甜罢！”


    蒋邵氏点点头，“姨母说的是。”


    气氛有些沉重，大家似乎被徐悦的事儿带低了情绪。


    宋夫人笑了笑，伸手招过灼华。


    “半年不见，长高了不少，愈发的好看了，倩儿多念着你，好在马上又可常来常往了。”宋夫人眼神慈爱，仔细打量着她，对崔氏说道，“姨母福气，灼华……是个好孩子，极好的。”


    说着竟湿了眼眶。


    一屋子人的目光瞬时都集中到了灼华身上。


    那两个少年郎细细的打量着她，只见她今日一身烟柳色的裙衫，胸前别着一块巴掌大的粗麻布，挽着少女髻，半头的青丝妥贴的披散在身后，髻上装点着几朵素色的绢花，十分素雅。


    五官还未真正的长开，却是十分精致的，肤色白润细腻，可以预见来日的美貌。


    那双眼睛生的极好，深邃明亮，头里尽是沉稳和淡然。


    此刻淡淡然站在宋夫人的面前，嘴角挂着得体的笑容，端的是白梅一般的清丽淡雅、气质通透。


    沈煊慧明艳、沈焆灵柔雅、宋文倩冷凝，她们个个美貌无比，她不过十一二岁，站在她们之间，竟也半点掩不去她的光华。


    灼华不经意的抬眼，对上对面两位少年郎的眼神，她礼貌一笑，如明珠生辉，美玉莹光般照亮了整个面容。


    徐惟回以微笑。


    蒋楠有一瞬间的闪了眼神。


    灼华没去探知两人心情，只心底叹了一声，看着伤怀的宋夫人，也不知如何安慰，只握着她的手，春水潺和：“表姑母养好身子才是正理儿，身体康健，便是样样顺遂了。”


    宋夫人频频点头，几分感激又几分怅然和无奈。


    宋文倩低头安慰母亲，宋夫人拍拍女儿和沈灼华的手，不好意思的笑笑，连道“失礼了”“好孩子”。


    宋夫人这里两年病着，文远伯府也愈发的热闹，一出出宠妾灭妻的戏码闹出来，成了云屏百姓茶余饭后的谈资。


    宋夫人出身大家，自来持重端正，少弄那些柔情似水的样子，偏偏伯爷是个喜爱“软调子”。


    不比那妾室与伯爷青梅竹马的情分，偏那位又是个放得下身段的，多得是小意柔情的花样。


    伯爷偏疼妾室庶出，从前宋夫人身子好的时候到还能压制，这年里病着，伯爷竟迫不及待的逼着正头夫人把中馈交到妾室手里。


    妾室不甘被压了这十几年，得了权使劲的苛待病中的正室，生出的庶女也是个利害的，手腕颇似沈焆灵，惯会在人前使一招楚楚可怜的，偏宋文倩是个冷硬的脾气，进而处处吃亏。


    灼华瞧着她，便似瞧见了从前的自己，只一味莽撞，飞要碰的头破血流才懂得转圜。


    过年上香那次，见着宋文倩被庶妹拿着“你娘马上就要死了”“等你娘死了，父亲马上就会让我娘做正室夫人”这样的话刺激着，想激她在外头动手，落她一个不容庶妹的恶名。


    灼华想着，若不是有着上一世的经历，得知母亲去世真相，莽莽撞撞与苏氏母女对上，估计也是同样的下场吧！


    不过以己度人的帮了她避过了那次，又点播她如何可少吃些亏。


    竟不想她们母女记到了现在。


    听说最近宋文倩学会了拿那妾室母女的招数反击，赢得了府中上下的怜惜，伯爷也不那么偏心了，日子比之过年的时候要好过许多。


    宋文倩是何等骄傲清冷的性子，竟被逼得去学那最看不上眼的妾室做派，可见她们母女在府中的日子有多艰难了。


    如今蒋少夫人带着嫡子来北燕，说是看望蒋氏母女，不若说是来给她们撑腰的。


    这蒋少夫人不仅是宋夫人的大嫂，更是宋夫人的表姐，自幼便十分要好，有她在宋夫人和文倩的日子应该会好过很多。


    只是蒋少夫人不可能一辈子待在北燕，她走了，宋家母女又该如何？


    蒋少夫人从小姑子那儿多少听了些，见她如此立马明白过来，笑着拉过沈灼华的手，从腕间摘了个羊脂玉的镯子戴到她的手上，眼里笑意满满，十分亲切，“是个好孩子。”


    前头才收了见面礼，又来一只羊脂玉的镯子，这样贵重她是不敢收的，只是蒋邵氏直言：长者赐不可辞。


    没办法只能向崔氏看去，又见老太太点头，这才由着蒋夫人戴上，敛衽福身谢过。


    一屋子皆是十分好奇的看着灼华，好在也不曾发问，灼华有点受不了这种“万众瞩目”的感觉，只淡淡微微垂着头。


    崔氏将灼华拉到身边，笑着道：“这个小魔星，就是个顽皮的，惯会叫人生气。”


    蒋邵氏掩嘴直笑，“越气竟越年轻了呀！这样的福分可不是人人都有的。”


    她心里头倒是十分惊讶，她是知道这个姨母的，最是冷淡不过，这小丫头竟能叫她这样亲热的喜爱着，不简单啊！


    转言又道，“听说府中的盛老先生，还是外甥女儿请回来的？”


    崔老太太慈爱的搂着孙女儿，“是了，也不知哪里来的歪点子，把他祖父和姜家两兄弟指使的团团转，一会子要这个，一会子讨那个，竟还往宫里去讨东西，折腾了大半年，竟真把盛先生请回来了。”


    讲着怎么补的古画，怎么寻得补画的物什，又是怎么一封封信去让京里的人帮忙的。


    “亏得她祖父和两表哥纵着她。”


    蒋邵氏听得眉目含喜，笑道：“真是个心思巧妙的，可比我家里的那几个孽障好太多了！”


    徐惟和蒋楠听得亦是十分惊讶。


    听说老先生是两年前被请来的，那时候她才多大？竟有这样的巧心思！


    蒋楠看着灼华，和煦的笑着：“听说陛下差人来请了两回，都没能将盛老先生请回去。表妹好心思呢！”


    “表哥谬赞了。先生的家人在流放中皆生故于北燕，先生不忍离去。”灼华柔声说着，声音轻而缓，如山涧清泉流淌，“先生爱画，我不过放手一试，都是祖父与两位表兄的功劳，也得云哥哥自己有本事，先生才肯留下讲习。”


    烺云依旧清肃寡言，只在灼华说话的时候投去淡淡一笑。


    蒋邵氏侧头看了儿子一眼，又望了望灼华，热情道：“您看看这孩子，还不邀功，果真是极好的。”


    “难为她为着兄长的一番心意。”崔氏心里骄傲，望着那两个俊朗的少年朗，笑问，“我瞧着两个哥儿都是极好的。明年开春是否应试？”


    徐惟与蒋楠起身一揖。


    徐惟微笑着回话，“回老太太的话，我与君乔都会应考。”


    蒋楠，字君乔。


    蒋楠恭敬应声，“是。”


    定国公沈家，魏国公府徐家，是大周最老牌的贵族了。


    原本如沈家、徐家这样的有爵人户，便是不应考也能蒙荫蔽直接入朝为官的，偏就是因为权势太甚富贵太过，越是这样的人家越是谨慎。


    当初追随开国圣祖爷打天下的能臣悍将无数，得封爵位的便有三十六人，一王，八国公，十二候，十五伯。


    可在圣祖爷自己手里便除去了一半之数。


    当初靖国公蓝放圣祖爷称他第一国公，入内阁为首辅，何等功绩，何等智慧，又何等风光，最后呢？


    圣祖登基不过八年，蓝氏一族便落个株连全灭。


    究其原因，不是蓝放不够尽心，亦不是蓝氏族人不够能干，而是因为他们太能干、太尽心了！


    蓝放掌控着内阁，蓝氏族人几乎站满了半个朝堂，把了政权，握着兵权，功高震主之余亦不知收敛。


    圣祖爷未免臣民有兔死狗烹之感，一忍再忍，最后在蓝氏引起民愤时，手起刀落，斩草除根！


    又历经高祖、成祖及先帝朝，开国封赏的公侯伯爵所剩不过一手之数而已！


    便是礼王府姜家及其另一支镇北侯府，定国公沈家，魏国公徐家，长平侯周家，以及文远伯宋家。


    这几家能历经几代不衰，因为这些世家都懂得适时放权，装傻充愣，懂得向上位者示弱，更因为他们从不参与在夺嫡之争中，远离皇权，远离军权。


    便说定国公府沈家。


    当初以军武得封，手中掌兵权二十万，可与蓝放不同，高祖父在天下大定之时毫不犹豫上交兵权，又以伤病之由乞骸骨养老。


    家中有子六人，却只留世子在朝，其余诸子只领着无关紧要的虚职，族人一律不准入朝为官。


    直至今日的定国公府，祖父有四子，大伯父是世子，只在吏部领了正五品主事的虚职，因为体弱而无所建树。


    而身为从二品布政使的父亲、四品知府的五叔，皆靠自己考中两榜进士入朝为官，遑论旁支、庶支。


    沈家人识时务，懂进退，严于律己，严以律族人，这才换来这百多年的兴盛不衰，家族平安。


    徐家亦是如此，即便世子徐悦靠荫封领职，却也是靠自己沙场拼杀才做到了从三品指挥同知的位子。


    而二公子徐惟想入仕，握实职，就得靠自己。


    老太太又细细问着，“是入的国子监听学吗？”


    蒋邵氏接过话头，“原是请了致仕的林阁老在魏国公府教习的，同听的还有几家的哥儿，只是老大人身子不好，上月里回了苏州养病了，他们还未入国子监呢！”


    顿了顿，眼神瞟过儿子和外甥，笑了笑，对老太太说道，“也不知这两个孩子有没有这个福分，能得盛先生几日点播。”


    老太太笑呵呵的拍拍灼华的手，对两个少年郎道：“这个事情我是没办法，盛先生可不听我老婆子的，还得看你们表妹。”


    目光唰唰唰，又全都集中到她身上，除了淡定的烺云。


    灼华瞧两位少年郎笑看着自己，十分期盼的样子，余光扫过沈煊慧和沈焆灵，果然两人直直的看着她，脸蛋嫣红，那眼神恨不得上前来按着她的脑袋，替她点头。


    灼华在心底长叹：春天啊……


    要说服老先生不难，可她有些为难啊！


    她很想跟蒋邵氏说，你们又不在北燕长住，若是她说服了老先生同意他们一道听学，结果你们没几天就走了，这似乎就……不大好了吧！


    蒋邵氏似乎看出她的为难，“今年陛下把秋季围猎之地选在了北燕，中秋之后便会开拔出发。算下来也不过两个月样子了，若是能跟着云哥儿一道听学，楠儿与惟儿便不回去了。”她笑了笑，仿佛带了点意味在话里，“左右与云哥儿一道应考，一同出发岂不是更好。”


    老太太微微愣了一下，回味了这话，笑意里便也有了几分意味深长，同灼华道：“阿宁不若去试试？”


    这话说的极是隐秘，灼华微微挑了下眉，有结亲的意向咯？


    蒋家？


    还是徐家？


    要说两人可都是嫡子，沈煊慧和沈焆灵的身份似乎不大配吧？


    还是说她们听到风声，以为苏氏能扶正，有求娶沈焆灵的意思？


    眼神微微游移在少年郎之间，谁娶？


    “好。”她装傻，浅笑着应下，“孙女尽力。”


    又说了好一会子的话，气氛比之前要热络的多，蒋邵氏时不时的打量着女孩儿们，期间几回拉着灼华说话，十分亲近，问着喜爱吃些什么，平日里做些打发时间等等。


    灼华都含着笑一一答了。


    老太太看着两个哥儿，笑的亦是十分慈祥。


    宋夫人时不时的凑趣说几句，笑的高兴时面色也好了许多。


    巳正的时候蒋夫人和宋夫人起身告辞。


    老太太挽留，叫陈妈妈摆桌，留她们下来午膳。


    蒋邵氏和宋夫人推辞，沈家客气，但毕竟孩子们在孝期，留下用餐多有不便。


    蒋邵氏掺着老太太走到垂花门，笑着道：“来日方长，以后多的是机会。日头大，姨母快回吧！”


    今日见面宋文倩也没机会单独与她将上几句，临走时只说七月初三她也会去上香。


    送走了客人，老太太也累了，又叫了烺云说了几句，留了灼华，便叫散了。


    崔氏有些好奇宋夫人对灼华的态度，待人都走了，便问道：“你什么时候见过宋夫人？什么事叫她们姑嫂这样看重你？”


    窝在罗汉床上，灼华枕着老太太的腿，指间绕着一缕青丝，窗棂微开的缝隙有微金的暖意透进来，落在那一缕青丝上，拢了一层朦胧绵长的光晕，窗棂微微一声咿呀，有一丝暑气的宣布着炎夏即将到来。


    灼华道：“也不是什么大事。宋家的事儿外头都知道，过年的时候去上香，遇见宋家庶女算计倩姐儿，想激怒她，便替她解了围，而后也不过提醒了她几句，让她少吃些亏而已。”


    老太太一拧眉，“没与那庶女冲突吧？”


    灼华摇头，笑道：“没，我叫了倚楼去捣乱，她未必知道我故意的。您孙女聪明着呢！”


    “真真厚脸皮了！”老太太笑着点了点她的鼻子，怜爱的替她拨开遮在脸色的青丝，“多结善缘是好的。只是也被把自己拉扯进是非里，那庶女我也见过几回，爪尖儿卖乖的，不是个什么好东西，你离她远远的。”


    “祖母放心，孙女省的。”想起蒋邵氏饱含深意的话，她好奇道，“蒋少夫人似乎有意与沈家结亲呢！蒋楠是嫡子，莫不是瞧上二姐姐了？”


    老太太看着她，忽的笑起来，捏了捏她的脸颊，却没说话。


    伺候了老太太歇午觉，灼华回了醉无音。


    自打将管家的事儿分给苏氏之后，老太太便不大留着她待在保元堂，原因也很简单，她要灼华学会独立，学会驾驭下头的人，如何管理好自己的一亩三分地。


    醉无音和保元堂的格局一样，正屋有五间，左右稍间、次间再加一间待客的明间。


    灼华不爱别人在屋子里值夜，左耳房便做了值夜房，通常是倚楼和秋水一班，听风和长天一班。


    左稍间和次间打通，做了宽阔的内室，再以枕屏做了隔断，隔出了前后的明、次两间，内饰简单，窗户上蒙了杏色蝉翼纱，光亮透进来倒也明亮。


    右次间改做了小书房，平日里抄书抄经就在此处，右稍间里挂着母亲清澜郡主的画像，做供奉之用。


    入夜后灼华会在画像前跪经，焚化佛前供奉过的经书，直到子时。


    净了手，灼华进右稍间更换了贡台上的水果点心，又给母亲上了香，回到右次间抄写经书。


    就跟上午似的，才抄上一个时辰不到，又有人来了。


    秋水端着热水进了来，又顺手关上了门。


    “姑娘歇一会儿吧，仔细伤眼睛。”让灼华微微仰头靠在椅背上，绞了热水帕子替她敷上，又轻轻按着眼周的穴位，舒缓眼睛的疲劳，半响后才轻声道：“二姑娘来了，在外头坐着吃茶呢！”


    温热的帕子触感舒服，灼华长长舒了口气，闻言微微扬起了眉：“沉不住气啊……”


    秋水笑了笑，觉得主子这两年变了许多，她是越来越看不透主子了。


    她沉静、淡然，天真的时候也完全不似郡主在世时的天真，安静起来竟有几分深沉，这两年冷眼看着大姑娘和二姑娘掐着，仿佛置身事外，倒真是十分沉得住气。


    闭眼休息了半晌，揭了帕子，换上十一岁小姑娘该有的纯真娇憨模样，出了次间。


    两人老三句的寒暄了一下。


    沈焆灵在明堂转悠了好一会，从摆设到茶点再到丫鬟，从头至尾的夸赞了一遍，带着几丝扭捏，就是说不到正题上来。


    灼华悠悠的喝着茶，也不急着开口，就这样笑盈盈的听着。


    看到沈焆灵欲言又止的时候，微微挑起眉尖好似询问，可就是不接话。


    沈焆灵本想引着灼华先开口说些什么，可一看她满脸满眼的天真无知，一下就蔫了，倒是面上的红晕愈加深刻了，“三妹妹，后来……”


    终于要开始了，可还未说出个所以然来，煊慧来了。


    沈焆灵立时闭嘴不语了，笑盈盈的低头喝茶。


    煊慧却只跟灼华扯着东南西北，说女红书法，说穿戴首饰，再说到下个月法事，就是不提主题。


    灼华微微垂眸看着茶盏里起伏不定的茶叶，有着温热的氤氲扑面，感受着毛孔的舒展，也不做声。


    眼见话题扯到西方去了，沈焆灵有些着急，茶盏端在手里也不喝了，莹莹水眸幽怨的瞅着聊的得劲的两人。


    沈煊慧忽的住了口，抬手拢了拢发间的素银簪子，杏眼微抬，似笑非笑的看着焆灵手腕上的玉镯子。


    沈焆灵被她瞧的发毛，眨眨眼问道：“大姐姐瞧什么呢？”