第十七章 猪圈与选婿

    送了姑娘们离去，灼华去了保元堂。


    一进门便发现堂屋里安然坐着抹修长的身影。


    她靠近仔细一看，竟是蒋楠。


    回头瞧了瞧，没旁的人，疑问道：“表哥怎在这儿？”


    蒋楠亮起白牙，笑意明朗道：“老祖宗叫我来用午膳。”


    公子们的午膳午歇，不都安排在了二院的长水居了么？


    做什么单单把他叫来内院里用膳？


    灼华眸色浅浅的大眼微眯，防备的盯着蒋楠。


    怎么，有什么是她不知道的么？


    蒋楠好笑的看着她，不知为何竟是面色一红，然后轻轻转开，唇畔低着拳咳了一声，又忍不住小心翼翼的瞄了她一眼。


    灼华心头一跳，张了张嘴：“……”这货脸红什么？！


    定是有鬼！


    “……”


    “楠哥儿多吃些，下午还得听老先生讲学，不要拘束，只当是自个儿家里便是。”老太太神色慈蔼，又吩咐陈妈妈给他布菜，“老先生讲的楠哥儿听着如何？”


    “姨祖母吃，您也吃。”蒋楠肤色白白，面色浅红，斯斯文文道：“盛老先生讲学方式虽与姚阁老的不同，却是极好的，更为灵活丰富，老先生常年居住在北燕，心怀宽阔，与京里的先生不一样。”


    “盛老先生学问是顶好的。”老太太点头道：“若是顺利，后年过了殿试，哥儿可就得在翰林院里熬着了。”


    蒋楠应道：“是，曾祖父、祖父还有父亲，皆是这样熬了三年，然后或外放、或就翰林院升侍读。若是能与长辈们一样，也是孩儿的福气。”


    老太太嘴角含笑：“哥儿心中可有打算？”


    “孩儿是想着在翰林院里慢慢熬上去的，待资历满时，进入六部听政，最后是否有幸与老太爷一般入内阁，还得看孩儿的本事。”飞快了瞄了沈灼华一眼，蒋楠道：“虽说曾祖父如今为首辅，可届时孩儿是外放还是留任翰林院，还得看陛下的旨意和吏部与点卷恩师的推举。”


    老太太笑道：“楠哥儿倒是个有主意的。也是，最后如何还得陛下做主。好好备考，以哥儿的才智，定能高中的。”


    “老祖宗吉言，蒋楠定会努力的。”说着又轻轻瞟了对面的灼华一眼。


    灼华眉心微拢，目光在一老一少间游移着。


    乍见这美貌的少年郎几次三番含羞带怯似的瞄向自己，又想起方才他莫名其妙的脸红，几乎惊的筷子险些掉下去。


    浅棕的眸子几乎是惊恐的看向老太太。


    不、不是吧！？


    “阿……啊……宁，你怎么不吃呢？”


    头一回这样亲热的叫她名字，蒋楠有些紧张。


    “啊什么啊！”头回见还是表妹，二回见就宁妹妹，这才第三回见呢，就“阿宁”上了。


    蒋楠倒是半点不恼，反而愈加笑的灿烂，“阿宁说的是。”


    是什么是！


    灼华没好气的瞪他一眼，什么跟什么啊？


    难怪祖母会把他叫进内院来吃饭，这是在告诉各家，她在相看蒋楠，叫别人家避让些呢！


    那蒋家什么意思？


    也是有意交往的？


    蒋家少夫人上回这算是相看她来着？


    还是因为上回见过了，才起了这心思？


    可她、她才多大啊？


    起码这张嫩壳子两个月后才十二岁呢！


    虚岁也不过十三呀！


    他、他蒋楠都十六了，难不成还要等她及笄了再娶她进门？


    怕是不大可能吧？


    四年后她要说不肯，她还能耽搁得起，他那时候可都十九还是二十了！


    不过话说回来，蒋家或许同时也在想看旁的姑娘呢！


    灼华幽幽地看了眼老太太，想必祖母也不止替她相看着这一个吧！


    难怪前阵子家中来客，总拉着她来陪着了。


    老太太是真的疼她，样样都打算的细致。


    “来，哥儿吃，这是竹荪鸡汤，姑娘一早煨起来的，足足三个时辰呢！”陈妈妈笑呵呵的给三人各盛了碗汤，“这鸡肉选的是养了刚一年的乌骨鸡，肉质口感都是最好的时候，竹荪也是新一茬儿的，两厢里摆在一处小火儿细煨着，汤水极是鲜美呢！哥儿快尝尝咱们姑娘的手艺。”


    汤色清亮，鲜美润口，临起锅时又撒上一层香葱，葱香四溢，极是开胃爽口。


    老太太和蒋楠都大大的喝了两碗。


    又就这滑嫩鸡肉，鲜甜竹荪，一老一少连着扒了两碗饭。


    陈妈妈看的目瞪口呆，这谪仙一般的哥儿竟是个好胃口的。老太太今日也是敞开了吃的。


    瞧瞧两人微微凸起的肚子，吓了一跳，吃这许多，稍等会儿怕是腹中要难受了，赶紧着人去熬消食儿的茶饮来。


    饭饱之后，大伙儿回到正屋坐着。


    大胃口的哥儿坐在老太太的下首，三人由婢仆伺候着漱口净手。


    抬手、沾水、试温、端茶、广袖遮掩、漱口、巾帕轻拭，动作行云流水的温婉和煦，极是优雅贵气，叫蒋楠看的微愣，心中略略称奇，她不过十余岁，这一整套动作下来竟比他的母亲更为顺畅，仿佛她天生就该是生在高门内的。


    蒋楠优雅的擦着手，将帕子交给春晓，然后笑眯眯的问道：“阿宁怎么都不吃呢？”


    阿宁坐在蒋楠的对面，低头喝着茶，闻言微微抬头，扯着嘴角闷闷道：“我在孝中，吃素。”


    她还是有些接受不了这突如其来的消息，实在太震撼了！


    比之重生的冲击力，也小不了多少了。


    蒋楠有些不好意思的摸摸肚子，掩着口小小的打了个嗝，惹的老太太直笑起来。


    瞧他不好意思的又红了脸，灼华也忍不住的笑他，这家伙怎么跟个姑娘似的，老羞个没完呢！


    蒋楠微赧的抿了抿唇，“阿宁手艺是极好的，我、我就忍不住多吃了些，”


    老太太望了望沈灼华，眼里尽是骄傲，“我啊老了，尤其这夏日里，胃口更是差些，累的她总是天不亮便起来，给我做这做那的。”又转头对着蒋楠笑着道，“哥儿爱吃什么，下回叫你妹妹给你做。”


    蒋楠目光闪烁着笑意：“妹妹是金枝玉叶，不敢劳妹妹为我辛苦，我沾沾老祖宗的光，能吃上便十分高兴了，我不挑嘴儿的，不计妹妹做什么，我都爱吃。”


    “快喝些消食儿的茶饮，免得下午晌里不舒坦。”老太太指着茶盏叫他喝，又满脸笑意的看向灼华，“我记着上旬，姜家两位哥儿给你弄来了好些海菌子，不如就做这个？”


    灼华又忍不住的去瞪他，还没怎么着呢，就得让她洗手作羹汤呢！


    她又不是厨娘来着！


    蒋楠瞧她瞪自己，笑的高兴，似乎她在旁人面前总是笑吟吟的可爱模样呢！


    他轻声道：“下回我帮阿宁打下手。”


    老太太乐呵呵的抚了抚掌，欢喜道：“那倒是极好的，我这老婆子是有口福的。”


    灼华皱皱鼻子，故意道：“表哥是要半夜就往这儿跑么，咱么可不给开门的！”


    “我……”他眨眨眼，望了望老太太，“我可不听学的时候早、早些来、来给老祖宗请安的。”


    灼华哼了哼，他倒是积极的很。


    到真是不明白了，他瞧上自己什么了啊？


    京里头年纪相当的大家闺秀不少呀！


    自己一黄毛小丫头……哪里吸引他了？


    “表哥不给我帮倒忙，我就阿弥陀佛了，表哥分得清油盐酱醋的么？”


    蒋楠摸摸鼻子，依旧笑眯眯的，两眼亮闪闪的瞧着她，“阿宁教我，我就晓得了，我不算笨，学得快，阿宁教了我，我也可给阿宁……和老祖宗做。”


    这一记拐弯拐的极顺，老太太笑的拍着心口直顺气。


    陈妈妈和丫鬟们也跟着凑趣儿的笑着，只觉着快十几年了，老太太身边何曾这样轻松愉快过。


    到底是姑娘好本事讨人喜呢!


    喝尽了消食儿的茶饮，陈妈妈又去右次间准备软榻，伺候了蒋楠午歇，老太太牵着灼华去了左稍间里歇息。


    伺候了老太太宽衣上了床，灼华脱了外裳钻进老太太的怀里。


    她一肚子的官司想问老太太，可如今蒋楠就躺在右次间里，便不好问了，省的稍待会儿叫他听去了，怪尴尬的。


    老太太搂着她，有一下没一下的拍着她的背。


    灼华被拍出了倦意来，小小打了个哈欠，迷迷糊糊的竟也睡着了。


    待灼华醒来时老太太已经起了，正在次间里与陈妈妈说着话。


    陈妈妈说话总是带着三分笑意，话风也有趣。


    “……姑娘见着楠哥儿在堂屋里坐着，一脸的惊讶和防备，奴婢瞧着，那会儿姑娘心里头就有些明白了。午膳那会儿楠哥儿不住的瞅着咱们姑娘，还脸红呢，姑娘险些掉了筷子，真真是小姑娘心思，一点都藏不住，有趣儿的很。”


    “楠哥儿是我从小看着大的，脾性不错，是个温和的，难得又好读书、有出息，蒋家那头有意思，咱们也可相看着。”老太太的声音里带着几分笑意，“这丫头小呢！这事儿若不摆上明面儿，怕都不会忘那儿去想。”


    “是，要处着，可得两厢里都明白着才成。奴婢瞧着那日扎秋千，楠哥儿可殷勤着呢！瞅着咱们姑娘那眼神儿……”陈妈妈掩唇笑了起来，“老太太这招不错。”


    老太太闭着眼拨弄着佛珠，笑了笑。


    灼华在里头听的愣愣的。


    话说，她一直把自己当做二十来岁的人，所以才没想过老太太会让想着把她和那些小郎君凑到一出去。


    更何况，她如今顶着的是十一岁的壳子，委实嫩了些啊！


    陈妈妈笑道：“奴婢想着定是文远伯夫人在蒋家人面前提了咱们姑娘，蒋家少夫人这才领着楠哥儿一道来请安拜见的。”


    “宋家的事儿，这孩子连我面前都没提起过。”老太太幽幽道，“我这做表姨的没法子，倒是阿宁好手腕，竟从倩丫头那下手。”


    陈妈妈叹息道：“宋家那乌烟瘴气的，姑娘定是怕污了老太太的耳朵。”


    “要压死那对妾室母女其实不难，找个伯爷喜好的女子，断了生育送去就成了，到底那温氏也不年轻了。可表姑奶奶是个烈性子的，哪能肯啊！这是叫她往心口插刀子。可倩姑娘为着母亲却是肯的。”


    老太太怜悯的一叹：“倩姐儿冷清的性子硬是被自己的父亲逼的成了和软的，叫她学那不堪的手段，也是难为她了。”默了默，“早些会对付的手段，肯放得下身段，总是好的。”


    灼华晓得，老太太那一默里，是想起了自己年轻的时候，想起了那个叫妾室害了的孩子。


    当年老太太便是太高傲，不将妾室放在眼里，不屑与她们相争，最后落的九个多月的孩儿胎死腹中。


    连带着往后的几个孩子也因此胎里带毒，或死或病弱。


    若早些将她们压制住，或许、还不至得了如此结果吧！


    陈妈妈感慨道：“倩姑娘得了伯爷的疼爱，表姑奶奶可喘了口气，心里头松快了，人也精神些了。这回蒋家的人一来，那对母女更是要小心翼翼些了，怪道表姑奶奶那日见着咱们姑娘这样激动呢！咱们姑娘聪明着呢，往后定是安安稳稳的。”


    老太太语调中有抹不去的担忧，“人啊太糊涂了，过的难，可太明白了，日子过的便淡了，还是稍许糊涂些才过得舒坦。阿宁心思重，太明白，就该找个温和的，可开解人的。”


    这两年她细细看着，这孩子为着兄弟延请名师，平衡姐妹间的关系，扶持严厉为自己铺路，帮助宋文倩，一桩桩一件件的，说的话、做的事都带着深意，从不做无用功的事儿。


    不过十一岁，郡主的忌日、大祥祭、小祥祭都是自己一手操办，圆满而周全。


    如今外头的人家，哪家不赞她一声好呢！


    其实，她并不用特特讨好自己，便是没有她护着，也能挣扎出一条自己的路来。


    后来她也看明白了，这孩子亲近她，讨她的欢心孝顺她，是看到了她心里的苦吧！


    失恃的嫡幼女，上有外家强悍的妾室，下有利害的庶姐，活的本就是辛苦，却还要来开解自己，愈是如此，便愈是心疼她，想给她最好的保护，最好的未来。


    陈妈妈笑了笑，宽慰道：“咱们姑娘有咱们国公府和礼亲王府的疼爱，没得怕的。您瞧啊，只要姑娘肯，既请的来怪脾气的盛老先生，又劝解得住冷清的倩姑娘，家里的兄弟姐妹哪个不喜欢她？姑娘有心思有手腕，老太太还担心什么呢？”


    “老太太担心姑娘的眼睛，会不会坏了姻缘，奴婢瞧着真没什么干系，姑娘又不是去做判官，用不着火眼金睛的，模模糊糊些，添几分糊涂，岂不是正合了老太太的心意，未来的姑爷才更怜惜呢！”


    “将来咱们姑娘嫁了人，有夫婿的生活要照顾、前程要襄助，有子女的学业规矩要操心，有满府满院的丫鬟婆子要管着，再明白的人，也架不住日子的滋润和满不是？”


    陈妈妈的口才极好，老太太听着慢慢也笑了起来。


    “你说的是，她与我不同，她有傲气，但更圆滑周全，如今拿着懒散天真充愣子，何尝不是为了保全自己的宁静，她晓得自己要什么。”


    一声叹息，嘴角那笑意落在从屋外投进的一闪又被乌云遮住的光线里，有几分寥落。


    “当初我若能如她这般明白，或许、又不同了。”


    陈妈妈摇头道：“姑娘有姑娘的难处，老太太有老太太的处境，不一样的，每个人的路都不一样，走过了便是走过了，没什么后悔的，再不好过，如今也好过了，老太太如今也子孙满堂不是？老太太经历过，可教着咱们姑娘避免再去走那弯路，岂不是更好？”


    老太太点头，绵长岁月在她眼角刻出了痕迹，里头带了淡淡的喜悦，“你总是能说的我高兴起来。”


    “老太太和姑娘有缘，满府那么些公子姑娘，唯咱们姑娘能叫老太太笑得开怀，这两年来，您瞧您，年轻了也精神了，老太太好福气呢！”陈妈妈笑呵呵的又道，“待咱们姑娘出嫁，怕是老太太要躲起来偷偷擦眼泪咯。”


    “谁舍不得那泼猴儿了！指着她早些嫁出去呢！”老太太压了压眼角，朝陈妈妈努努嘴，对着六合屏风后的影子叹息着道，“早些将她嫁出去，我好过些安生日子，见天儿的闹的我头疼。”


    灼华绕出屏风，脱鞋爬上了罗汉床，钻进老太太的怀里，拿着脑袋不住的蹭着老太太的颈窝，“老祖宗头疼的福气，旁人还没有呢！”


    老太太架不住她的爱娇，捏着她的脸颊直是笑骂，“怎么养出个这么不要脸皮的。”祖孙两个堪堪笑倒在榻上，摸摸她的脸颊，慈蔼道：“我与陈妈妈说的你听到了？”


    灼华点点头，又忍不住的眉心一拧，“祖母，我还小呢！现在就、可早了些吧？”


    老太太没好气的斜她一眼：“早什么，你以为好夫婿是圈儿里的猪崽子，想要的时候，就去抓一头来相看呢么！”


    这是什么比喻？


    灼华瞪大了眼，竟是不知老太太还有这样的幽默了。


    “祖母祖母，我、我又不是母猪仔子！”


    老太太笑着拿着指头戳她的额头，“猪崽子有什么不好，能吃能喝又能生的，好福气的很！你瞧瞧你，瘦的没几两肉，风吹就能倒。”


    灼华摸着鼻子小小声的说道：“那、那还拜什么送子观音呀！拜拜那大母猪岂不是更实惠？”


    老太太瞪了她一眼，只觉着自己能给她气的多活好些年，抬手捏着她的耳朵直骂道：“你这小崽子，净胡说，小心送子娘娘压住你的孩儿不给你了！”


    灼华笑着讨饶，“我胡说我胡说，还是送子娘娘厉害，阿弥陀佛，母猪不可比，比不得比不得。”


    陈妈妈笑的直不起腰。


    要不是老太太规矩大，否则怕是春晓春桃都是要笑趴下。


    “好郎君、好亲家难找的很呢！没个几年慢慢寻摸能成么？”


    陈妈妈收了笑，揩揩眼角的泪，掰着手指，一脸的媒婆表情的开始说起来，“再过两个月姑娘就要十二了。相看可是漫长的过程，得慢慢处着，看看人品再看看才干，一番下来少说得一两年呢。若是真好的，再备嫁，过三书走六礼，又是一番功夫。姑娘的年纪像看起来正合适。”


    灼华想起上辈子出嫁，好像也是这样经历的。


    十五岁定下亲事，足足做了李彧三年的未婚妻，十八岁时才成为“雍亲王妃”，而大周寻常人家的姑娘，大多在十五六的年纪出嫁。


    想在正经年纪出嫁，算起来确实得早早的开始相看才行。


    她前世经历那样多，心里对情情爱爱的总会存着保留态度，可是要说不成亲不嫁人，似乎……她瞄了老太太一眼，肯定，是不可能的！


    蒋楠啊……


    前世里实在没什么交际，也不记得他是否成亲，娶得是谁也不清楚。


    他若是今世里娶了她，那本该是他妻子的女子，姻缘岂不是要被她搞乱了？


    可她想不破坏了旁人的姻缘，就得嫁一个前世里未有亲事的男子，似乎、还是很有难度。


    不过话说回来，她的重生本就已经扰乱了前世的轨迹。


    前世里，蒋楠和徐惟这会子并没有到北燕呢！白氏和苏氏也都没有这一胎怀上。


    这样想来，蒋楠似乎也是个不错的人选，好歹蒋家门风还是不错的。


    老太太怜爱的抚着她的青丝，“早些寻摸起来，仔细观察，得养样儿瞧准了，这才能定下最合适的人家。门户不计如何的高，总要叫你顺顺当当的无有过日子才好。”


    她小小年纪便经历颇多，心思重偏又是爱装着若无其事的样子，反过来高高兴兴的哄着她这个冷淡的老婆子开怀，是个有孝心的，难叫人不去心疼。


    “也就是你这猴孙儿了，旁的我也不想管。”


    难为老太太这样为她谋算着，灼华偎着老太太，眼眶酸酸的，小脸埋进老太太的颈窝里，猫儿似的磨蹭着，“祖母……”


    陈妈妈颇为动容，“蒋家的公子好是好，咱们也不能一棵树上……额，不能一边儿的干干观察着，可得多多的寻摸着，说不准还能寻见更好的。”


    那煽情的氛围一下子散去，有些搞笑起来。


    春晓、春桃掩着嘴咯咯直笑，猛点头称“是”。


    陈妈妈眼眸亮着，“下月里便除服了，别府来的帖子都好些了，老太太可不能光拜佛了，也得去拜拜月老才是。多去吃吃酒，席面上多多观察，北燕的好儿郎也不少。”


    老太太点头称是，拉着她的手，细细想了想慢慢道：“可叫你父亲在手底下的官员里寻摸着，好些年共事，知根知底的。”


    陈妈妈立马接口道：“还有按察使顾大人的衙门里，我记着可有好些个青年才俊呢！做着刑名的官儿，好歹晓得规矩律法，性子多周正，不会乱来。魏国公府的世子不是在指挥使衙门里么，叫他多掌掌眼，世子爷年轻有为的，他说好的，定是不会差的。”


    灼华小声提醒陈妈妈：“世子爷和蒋楠是……表兄弟……恩。”


    叫表兄去给表弟的“相看”对象，介绍“相看”对象，这心得有多大啊！


    陈妈妈愣了愣，“啊”了一声，似有些可惜的神色。


    老太太稍稍皱了皱眉，“蒋家就是人口实在多些，但世家大门的大都如此。最重要的是门风一定要好，人多些也无妨，家里和睦，和和气气，少些个算计，居家过日子的，咱们阿宁有靠山，也不怕什么的。”


    陈妈妈掰饬了一句文绉绉来：“仗义每多屠狗辈，负心最是、最是读书人。早年里糟糠妻陪伴着一趟吃苦，一朝中第便要休妻另娶，这样的事情也不是没有。”


    老太太深以为然，“所以，说一千道一万的，就是得好好相看，细细观察，时间长了才能瞧出真章来。”


    灼华瞧着老太太和陈妈妈你一言我一语的，说的红光满面，兴奋异常。


    “祖母、妈妈……要不咱们喝口茶歇歇？”


    老太太接了茶盏小小呷了一口，递给春晓，“蒋楠且看着不错，可也不能就光是看着他就好了，不到拜天地的那一刻，什么都不做保证的，不得掉以轻心，咱们得多方寻摸物色，若这边儿不好，那儿还有旁的可补上。”


    陈妈妈紧着又道：“国公府的门第，三爷是从二品的官职，可挑的门户多的是。不仅仅是要相看人品才学、门风，还有公婆妯娌、姑子小叔，哪一样不得看准了看清了。且有的几年慢慢来呢！”


    灼华：“……”


    两位老人家越说越顺。


    老太太想了可靠人选，道：“话说回来，姜家的两位哥儿也是年纪相当的，好歹是你的外家，嫁给表兄也不错。”


    灼华：“……”插不上嘴。


    老太太目光四处寻了寻笔墨：“我明儿去信给你老太公，叫他帮着寻摸着，你老太公眼睛毒着呢！必得给你寻摸和晓得宠爱妻子的好郎君，万勿似我当年一般。你祖父若能多护我几分，何至于我那孩儿断了性命，又累的你大伯父整日里汤药不离的，你姑姑和二伯胎里带毒，小小年纪便去了。”


    说着说着，老太太忽然生气了气来，挥挥手，“算了，不叫你老太公看了，选出个国公爷也没见得多好！哼！下回我带着你亲去清河一趟，我给你瞧去。”


    灼华张着嘴不晓得要说什么了，咽了咽口水，她赶紧打断了老太太继续拓展名单，“我与蒋楠差的委实多了些，他都十六了，我才十一，他……他到底瞧上我什么呀？”


    老太太笑着斜了她一眼，扬眉道：“他来前听你的事听了不少，印象便在了，且郎君么，一眼瞧的是长相，你这模样清爽干净不张扬，气质也好，自然是满意的。”


    灼华望了眼窗外悠哉的几片薄云，道：“那天旁边儿还站着大姐姐和二姐姐，她们可是比我好看多了。”


    “嫡出与庶出，不论气质还是谈吐，都不可同日而语。”陈妈妈含蓄道，“蒋家世代将相，好的与没那么好的，可不就是一眼就能瞧得出来么！”


    灼华默然。


    老太太对此也十分赞同：“他刚过十六，你马上就十二了，差四岁而已。他蒋楠若真是又这份儿心思，便是多等几年又如何！”


    “老太太疼我，瞧着我什么都是好的。我自己瞧着我自己……”她垂垂眼帘，凑上老太太的肩膀，然后忽的笑开，调皮道，“我瞧着我自个儿，也是极好的！”


    老太太瞪着眼，指着她喷笑道：“真是遇上了不要脸皮的了！”


    陈妈妈跟着咯咯的笑，“这才能哄了老太太高兴不是！”


    老太太轻轻拍着她的背，轻语道：“那楠哥儿你也见着几回了，若瞧着不讨厌，就慢慢处着，可也别太放在心上，免得万一生变，里头疙瘩。”


    灼华伏在老太太膝头，乖巧的应下，“我晓得的。”