第三章 众生相

    走进堂屋，一屋子人已经按着男女分了左右，又按着序齿排列坐好。


    灼华微微笑着，定眼瞧去，上首罗汉床的右侧端坐着一个三十多岁的男子，一身深蓝色窄袖袍子，皮肤白皙，面容俊朗柔和，眸光深远镇定，薄唇挺鼻，十多年的官场侵淫造就了他的沉稳，此刻他嘴角带笑，威严而不失温和。


    这便是她的父亲，沈桢。


    左侧坐着大公子沈烺云，三公子沈熤州，右侧是大姑娘沈煊慧，二姑娘沈焆灵，四姑娘沈熺微。


    姨娘苏氏、赵氏、有孕的白氏今日皆在，低眉顺眼的安坐在姑娘们身后的锦杌上。


    苏氏今日穿着墨色的马面裙，乌黑的发高高挽起了个圆髻，发间簪着一对翠玉簪，一对翡翠耳坠幽幽的晃着，肤白细嫩，竟是半点看不出已经三十余的年岁，半挨着杌子，坐的背脊挺直，双手交叠搁在小腹的位置，显得端庄沉静。


    此刻苏式正眼神温柔的望着对面清俊的高挑少年。


    大公子沈烺云，那是她的长子，可自从十岁以后搬出内院后就很难见到，如今同处一室自然忍不住多看几眼，而大公子则淡淡的垂首喝着茶水，并没有迎向她的目光。


    灼华笑笑，又瞧了眼一旁的赵氏，那是沈熤州和沈煊慧的生母。


    赵氏早了苏氏半年进的门，身份比不上苏氏出身侯府，却也是正正经经的良家女子。一张鹅蛋脸，面色红润，杏眼带着几分妩媚，身量纤纤，风情婉转，一身湖蓝色千水裙，指间缠着一方帕子，是典型的江南女子模样。


    这会儿也是目光盈盈落在儿子面上，可惜那小肉团子压根没在意，脑袋一点一点的瞌睡着。


    沈家的公子们出生便是要养在嫡母身边的，沈烺云、沈熤州与沈灼华同在清澜郡主的膝下养大，感情自来是兄弟姐妹里最亲厚的。


    母亲过世的时候沈烺云已经十四岁了，与生母感情不深，是以这几年尽管苏氏多有亲近，他却始终都是淡淡的。


    熤州当时虽只有两岁，赵氏也曾多有亲近，想在新夫人进门前培养些感情，却被沈浪云接走养在身边，严防死守，赵氏也便没有什么机会接近幼子。


    沈烺云接受的是世家大族的教育，在他的观念里，子女不论嫡庶都只有嫡母一个母亲，与妾室亲近是不合规矩的，见到时点头问个好便也足够了。


    赵氏便罢了，苏氏算计了那么多，偏偏亲生儿子却对自己连正眼都没有一个，不知心里是什么滋味。


    众人见崔氏进来，赶忙起身，烺云朝沈灼华微微点头，面上依旧淡然，眼中却蓄着笑意。


    熤州对着她咧嘴直笑，圆头圆脑又是一双大圆眼，模样实在讨喜的很。


    灼华朝他们俏皮的眨眨眼，扶着崔氏坐上罗汉床。


    待崔氏坐稳，齐齐行礼问安。


    崔氏淡淡一挥手：“坐吧。”


    沈桢在崔氏一旁的位置坐下，灼华笑吟吟的上前给他请安：“父亲安。”


    沈桢点点头，笑着打量着她，见她笑吟吟的，眼圈却微红，便知道有些话母亲已经跟她说过了，她心里不愿意，却又乖巧的不吵不闹，心下不免多了几分疼惜。


    他与妻子清澜唯有这一个嫡女，心中对她的疼爱和重视自要比别的孩子多些，这些年自己不考虑续弦之事，多少也是怕她会伤心。


    若非孩子们渐渐大了，需要一个正经主母为他们的将来之事操持，又有苏家在后几番请求，他才不得不把继室一事提上台面来考虑。


    像沈家这般的家世，亲事从来都不是个人说了算的，成婚也不止是身边多一个人伺候而已，更多的是要为家族考虑。


    就如苏家这回请求扶立苏氏为继室，若论个人感情而言，他可以一口回绝，可他需要考虑的却要更多，苏家与沈家在朝堂上还要继续共事的，若处理不当，结不成亲，更多了一家冤仇。


    他为妻守制三年，因为有礼亲王府的面子在，没人敢在这三年内太明目张胆的来说亲，可三年一过，便是再无借口躲开。


    没有今日的苏家，也有明日的张家李家，回绝一家却回绝不了百家。


    续弦，何尝不是连他自己也做不得主么？


    想到此处，沈桢心中亦是无奈，看着女儿眼神似九月金秋暖阳，煦煦温柔，“伤风好了吗？怎么气色还是不大好，该再休息两日才是。”


    “都已大好了。”灼华笑着，眨眨眼，乖巧又俏皮，“父亲忙得多日不回府，女儿想父亲想的紧，赶着过来好叫父亲瞧一瞧，再见不着父亲，怕是父亲都要忘了我了。”


    沈桢听着十分受用，笑道：“忘了谁，也不能将我的阿宁忘了。”


    “咦？奴婢方才听姑娘说的什么，是思念夫人得紧……”陈妈妈故意拉长了尾音，打趣的问道，“怎么这会子，又是挂念三爷挂念的紧了？”


    灼华捧着心口，一脸感慨：“只恨我只有一副心肠，拓不出两副来。”说着又望向陈妈妈，“妈妈这是替祖母吃起醋来了？”


    陈妈妈笑呵呵的连道“不敢”。


    崔氏笑睨了她一记，作势要打她，灼华抱着她的手臂粘上去撒娇，沈桢哈哈大笑，少男少女们也跟着吃吃的笑，一派和睦景象。


    “那姐姐心里没有三郎了吗？”五岁的沈熤州瞪着一双大眼，圆圆肉肉的脸色一副认真的的神色，嘟嘟嘴的看着沈灼华。


    “姐姐心里自然有三郎啊！”


    “可是姐姐说了，一半儿给祖母了，一半儿给父亲了，没有再一半儿了呀！”小肉团子较真了，气鼓鼓了腮帮子。


    灼华心道孩子大了，不好糊弄了，眸色浅浅的眼眯了眯，柔声道，“你看啊，姐姐心里装着祖母和父亲，祖母和父亲的两副心肠便到了姐姐身上，姐姐便拿了一整副的心肠装了我们好三郎，再拿一副心肠装了大哥哥和姐姐妹妹，你看看，是不是姐姐最看重了三郎呢？”


    灼华一阵的绕，五岁的小肉团子被绕了进去，掰着手指头算了算，似乎信了，笑呵呵的猛点头。


    惹得众人哄堂大笑。


    崔氏戳了下沈灼华的额头，笑骂道：“你这泼皮的猴儿，读书、女红的时候不见你用功，耍起嘴皮子倒是厉害的很。”


    沈焆灵掩唇轻笑，斯斯文文又娇娇柔柔，“我瞧着这还真怪不着妹妹，还不是祖母和父亲疼爱，纵了妹妹这张嘴！”


    灼华一眼看过去，只见她一张芙蓉面细腻精致，水眸流转，眉细且黛，两颊微微带着红，红唇晶莹饱满，肌肤如雪剔透，无一处不娇美、无一处不可怜，一袭雾青色的襦裙，衬的她如出水芙蓉一般的娇美。


    崔氏没有看她，只是点了点头，淡淡的“恩”了一声。


    沈焆灵心觉尴尬，又瞧了灼华一眼，见她满面笑意，崔氏更是亲热的搂着她，心中嫉妒，同是她的孙女儿，却只有她能得祖母的疼爱，在祖母面前这般放肆！


    原以为如今苏家得势，姨娘即将做了父亲的继室，她也是嫡女了，在崔氏面前也能得了几分好脸色，却不想崔氏竟还是这般轻视于她。


    心里一阵恼怒，一阵委屈，一下红了眼圈，泪水涟涟的在眼里打转，我见犹怜，屋子里的丫鬟妈妈们心下都有不忍。


    沈桢心下微叹，不作声色，依旧温文而笑；


    烺云垂眸吃茶，视而不见；


    苏氏面色不变，却捏紧了帕子。


    一旁的沈煊慧端着茶盏，轻轻拨动着茶叶，见她如此心下一阵轻蔑，扯着嘴角讥诮一声笑，声音不轻不重，却正好撞进沈焆灵的耳里。


    沈焆灵猛地回头看向她，编在发间的黑色珍珠沙沙摇曳，风情婉转，轻咬着唇角，泪水要掉不掉，身子微微颤抖，楚楚可怜。


    煊慧微微一扬柳眉，杏眼微微流转，艳若桃李的面上笑的十分无辜，问道：“二妹妹做什么这样看着我？”


    沈焆灵顿时一口气噎在心口，面色乍青乍白。


    苏氏见势不好，裙下的绣鞋不着痕迹的碰了一下沈焆灵的椅子，沈焆灵心头一惊，转眼看崔氏一脸不耐，咬紧了牙忙低眉顺眼的坐好，不再说话。


    瞧她一番弱柳扶风的作态，哪里像个世家千金的样子，崔氏心里更加不喜，淡淡的扫了她一眼，不再理会。


    灼华立在崔氏身旁，眉眼浅笑的看着这这些人。


    苏氏手腕利害，善谋人心，生下的女儿生的美貌，手腕也有，却因为美貌，惯会使一招楚楚可怜的小妾伎俩。


    这招用来对付男人，或许无往不利，可祖母早年里就是吃透了妾室的亏，最恨的就是她这番做派，她如何能在老太太这里讨的喜欢？


    每每在这里讨得没趣儿，下了脸面，偏她还不知改变策略。


    也不知道这苏氏啊，在背地里给这个女儿气吐了多少血呢！


    倒是小看了大姐姐，每回三言两语的就能把她激的失态。


    前世里她没有生那场大病，祖母也没有跟着来北燕，沈煊慧矜傲又是不会拐弯的直脾气，没少被沈焆灵撺掇着来找她的麻烦。


    她受了气，苏氏再出面一番整治，既讨了她的好，顺手打压了赵氏母女，又在府里立了威，一举多得呢。


    后来，她怀疑了母亲的死，苏氏索性拿了沈煊慧和她的生母赵氏做了顶罪羊，死在了北燕。


    这一世里，她有祖母护着，苏氏的那点子心机被老太太瞧了透，在沈煊慧面前几番敲打，背后又有赵氏点播，倒叫她学了个聪明，最近看来是愈加的沉得住气了。


    不过谁会甘心自己被当做枪使呢，自然是逮到机会便要好好奚落一番的。这两年沈焆灵在沈煊慧手里，不大不小的闷亏也吃了不少。


    风水轮流转，有意思。


    “初三办过了大祥之祭，再过两个月就要禫祭。七月初三的时候去崇岳寺，请大师大办一场法事，届时你们也该出孝了。”看着底下坐着的孙辈们，崔氏淡声道，“你们都是孝顺的，这三年为母守孝，规行规矩，做的都很好，你们兄弟姐妹们之间和睦，我与你们父亲心里很安慰。”


    守孝三年只是个说法，事实上只有二十七个月。


    人过世后第十三个月举行小祥之祭，第二十五个月的时候举行大祥之祭，然后二十七个月的时候举行禫祭，即正式除服。


    “杜康做酒柳林醉，醉死三年又还生。”古人认为，三年可轮回，死去的人可以忘却今生，投生去了。


    姑娘公子们起身屈膝应“是”，聆听教诲。


    “七月初七，乞巧节也是这儿的凤凰节，文远伯府昨日下了帖子，邀你们上画舫，我应下了，到时你们跟着我都去。”沉吟了一会儿，崔氏道，“这几年你们要避嫌，旁人来请要推脱，咱们也不方便请人来聚，眼瞧着你们都大了，有些事情得打算起来了，也该多与各府多走动走动。”


    听说能出去玩，五岁的沈熤州，八岁的沈熺微笑的喜上眉梢。


    听懂需要“为某些事打算”起来的沈煊慧和沈焆灵，微微红了脸色。


    壳子还只有十一岁的灼华，装傻。


    默默望了望屋顶的梁柱，明明灵魂二十多岁，却非要装出十来岁的娇俏样纯然样，委实有些累。


    “孩子们失了母亲，这些事情都要劳烦您来操心。”沈桢站起来，对着崔氏便是深深一揖，“叫母亲劳累，是儿子的不是。”


    “你是我儿子，这些是我的孙子女，说不得劳不劳累的。”崔氏面色稍霁，抬抬手，又叫他坐下，“咱们府里也该热闹热闹了，下月底便办一场堂会吧，请了各家一道来热闹热闹。“


    沈桢不着痕迹的睇了苏氏一眼，又笑着对崔氏道：“母亲辛苦，母亲做主便是。”


    “我老了，动动嘴皮子与人说说话倒还行，大操大办的事情，我也做不了了。”崔氏的话停了下来，端着茶盏饮着茶水，轻轻拨弄着水面上的茶叶。


    灼华朝着苏氏母女瞧去，只见苏氏挺直着背脊，微笑着看着崔氏，沈焆灵更是早收起了眼泪，笑的嘴角弯弯，脸色的幽怨早已经换成了喜气自得，颇有些扬眉吐气的意思。


    扬眉吐气啊，看来苏家给这对母女的底气不小呢！


    崔氏突然唤了一声，“苏氏。”


    苏氏立马小碎步走到了崔氏面前，恭恭敬敬的跪下，柔声应着：“婢妾在，夫人请吩咐。”


    崔氏睇着地上的苏氏半响，语气平静道：“你是个能干的，听说郡主病重都是你在协理府中的庶务，做的也不错，我老了，没那么多精力管那么多事，内院的事你分担些，七月的堂会便交给你来办吧！”


    在场的都是聪明人，对于苏家之事多少也晓得些，明白崔氏这是在放权给苏氏，暗示了主人家的意思。没有明说是给沈、苏两家留了后路，恐生变故，到时候面上都不好看。


    沈焆灵喜色显露面上；沈烺云依旧淡淡的。


    赵氏和沈煊慧面色微变，倒也算平静。


    两个小的听不懂弯弯绕，眨着眼，愣愣的听着。


    一旁的白氏低眉顺眼瞧不出情绪，可灼华却看得分明，她抚着高隆腹部的手微微颤抖，手背上青筋暴起，分明是压抑的狠了，好半响才平复下来。


    为什么？


    白氏相貌清秀，原是母亲身边的大丫鬟，母亲甚为信任，因为父亲后院的人少，便抬了白氏做姨娘，因为不争不抢的性子，又有着母亲的情分在，这些年父亲也颇为照顾，倒也十分平安。


    只是她没有苏氏那样有权势的娘家，也没有赵氏娘家那样富甲一方，在府里地位低，又只有熺微一个女儿，腹中骨肉亦不知男女，苏氏甚至不屑对她出手，她们会有什么过节，能叫白氏这样恨？


    灼华努力探看着，白氏已经恢复平静，她瞧不出所以然。


    沈桢看着苏氏，温和道：“母亲看得起你，你当尽力。”


    苏氏笑的十分得体，态度愈加恭谨，背脊挺直，不卑不亢，“是，妾一定办好。”


    “白氏的身孕，你也照看着点。”


    “是。”


    崔氏挥挥手叫她坐回去，问了沈熤州的起居饮食，小肉团子睁着大眼，回答的一本经，饶是崔氏冷性子，也忍不住温和了面色。


    问过幼孙，又问了烺云的读书。


    岁月在崔氏的面上留了痕迹，却也赋予了她别样的宁和，她缓缓道：“你是个聪明的，十二岁时便中了秀才，三年一次的春闱，因为你在孝期原是赶不上的，却逢西太后丧期，推后一年开考，倒给了你机会，你要好好准备着。”


    烺云恭敬的应了一声，却见崔氏眼神一转，话锋一变，厉声道：“哥儿们要努力读书，没什么事儿，都别去烦扰他们。谁若扰了哥儿清静，我这里断断容不下的！”


    一屋子人皆是唯唯应是。


    顿了顿，崔氏又道，“他日出息了，也别忘了你母亲这十多年的悉心照顾和教诲。”


    这话是在提点沈烺云，生母再如何也不过是个妾室出身，太过亲近与自身无益。更是在敲打苏氏，别得了点子权，就忘了自己是什么身份。


    灼华扫过苏氏，面色平静，红唇几不可见的微抿了一下，她眼神微冷，愈加笑意温婉。


    烺云起身跪倒在崔氏和沈桢的面前，沉稳道：“母亲爱护，十多年悉心教导，孩儿不敢忘，更不敢辜负祖父祖母和父亲的期盼。”


    崔氏满意的点了点头，碍着沈、苏两家的脸面才不得不给了苏氏机会，可到底崔氏是瞧不上苏氏的，自然不喜烺云与苏氏太亲近，没得教坏了这个出息的孙子。


    沈桢亦是满意的点头，这个庶长子是妻子一手教养出来的，严谨、知礼、孝顺，他是十分满意的，自然是希望他好好做学问，不要搅合进后院的事情里头。


    他嘴角含笑，语意温和道：“这位盛大名儒的学识无人能及，有他给你讲学是你的福气，要晓得他的傲气便是皇帝遣人来请，也是未能请动的。难为阿宁废了好一番心思才将先生请来家里讲习，不要辜负了你妹妹的一番心意，也不能辜负了先生的教诲。”


    “我与灼儿是骨肉至亲。”烺云没有说什么感激不尽的话，只一句骨肉至亲反倒显示出了他对沈灼华的重视和亲近。


    崔氏看着她们兄妹二人，心下十分高兴。


    灼华自然是知道祖母和父亲为她的用心，她没有一母同胞的亲兄弟，若她们兄妹和睦亲近，将来烺云出息，她往后也能多一份依仗。


    “我与哥哥骨肉至亲，在坐的又哪个不是骨肉至亲呢！”灼华笑盈盈的上前将他扶了起来，又端了茶水塞到他手里，打趣道：“我可得紧着讨好大哥哥呢！将来三甲及第，陛下赏赐什么宝钞啊金银啊，也好分我一半，叫我拿来显摆显摆。沈进士的妹妹，沈状元的妹妹，哎呀呀，光听着就是威风八面啊！”


    沈烺云少年老成，自来又是严谨的，少有人会敢在他面前这样言语风趣，听沈灼华玩笑他，不禁面色微红，握着拳抵着唇轻咳了几声，“承妹妹吉言了。”


    崔氏稍收了笑，对烺云道：“到明年二月，满打满算也不过八个月了，往后的晨昏定省只初一十五的来一下即可，你好好读书。”


    “是。”


    沈桢宽慰他道，“你还年轻着，也不必过于紧着自己，你已经是很好的了，顺其自然便是。”


    “是。”


    沈桢又嘱咐了几句夏日用食、用冰要谨慎不可贪凉，又叫白氏注意身子安心待产云云，便先跪安去了衙门。


    崔氏不耐烦和她们说话，该说的都说了，眼瞧着外头大亮起来，该她们去先生处听讲了，挥挥手叫散了。