第一章 最初时

    时至春末，最后一茬迎春开的正盛，嫩黄的花朵盈盈簇簇，花瓣舒展韵致流溢而下，蜿蜒了一片清韵风光。


    一方山水刺绣的屏风将内室隔出明次两间，明间临窗一抹纤瘦身影，青丝未挽，如墨一般披在身后，静静立于窗前望着昏暗的院子。


    屋外狂风大作，门窗吱呀作响，呼呼的风伴随着闷雷滚滚窜进屋中，拂动着喜鹊登梅纹样的轻纱缓缓扬起，漾了一湖清泊涟漪。


    隆隆的闷雷越来越近，越来越响，渐渐变得脆响起来。


    纤长的指轻轻拨开飞扬在眼前、搭在唇上的情丝，有着几分柔情缱绻，微微眯起了一双浅棕色的眸，侧过脸看了一眼案几上的香炉，烟气袅袅婷婷的升起又在风中乍然消散，唇瓣娇嫩饱满却少有血色，唇角微微勾起，无声的笑了一记，若山峦雾霭。


    一道淡紫色的闪电不期而来，照亮了少女清瘦苍白的面庞，浅色的眸子瞬间闪亮了起来，略显稚嫩的五官上竟看出了几分惊心动魄之意。


    闪电一道接着一道，雷声一声赛过一声，越来越近，空气越来越沉闷，几乎叫人喘不过气来。


    “来了……”


    嗓音似乎有些沙哑，带着几分不出所料的轻笑，被掩盖在雷声下，几不可闻。


    喀嚓！


    一道闪电几乎以破开天记之势俯冲而下，冲散黎明的黑暗，亮彻天空，直直落在眼前不远的某处，伴随而来的雷声回荡在空气中，几乎震破耳膜，冲击着心口，余声又久久不散。


    灼华的眼神闪了闪，勾勾嘴角，闭上眼，那道闪电和梦中的场景渐渐的重合在一起。


    回来了啊……


    灼华只记得自己自焚于冷宫，梁柱的倒塌让她失去了最后一点知觉，可从浑浑噩噩中醒来时，竟发现自己还在在北燕的府邸中！


    丫鬟们在耳边细声说着，她才知道自己因为母亲的去世悲伤过度，大大的病了一场，病势汹汹，药石无用，她已经到了出气多进气少的程度。


    大夫来了一拨换过一拨，都只是摇头，所有人都以为她熬不过去，沈家都开始准备后事了，竟不想叫她挺过来了。


    那时候身体病的昏昏沉沉，每日里不是喝药就是昏睡，没有心思去回味那场真实到仿佛身临其境的梦，偶然清醒时想起，也只是有些感慨梦里自己的可怜可悲。


    而那一年，应该是元祐二十三年，她八岁！


    这病一养便是两个月，等她能下床了，坐在镜前，她发现自己有些不一样了，她的眼睛不一样了！


    那双原本黑的发亮的眸子，眸色变浅了，视力也不比从前，看不了太远的地方，一丈内到还清楚，可三丈开外就只能靠身形辨认。


    她以为经历的那十多年只是一场梦，可是若只是梦，眼睛怎么会有那样的变化？随着身体的好转，那一切在脑子里越来越清晰。


    那些为她而死的人，每日每夜的潜入她的梦里，还有那个小小的，皱巴巴的人儿，还有生生被人剖开腹部的痛，便清晰的跃入脑中，那种痛仿佛置于冰天雪地的寒冷。


    她的无措，她的愤怒，她的痛苦，几乎将她折磨的心力交瘁。


    她们还会问她：你后悔吗？


    后悔吗？如何能不后悔！


    为着她的任性，为着她的蠢笨无用，连累多少人丢了性命，都是她最在意的人啊！


    但是这些她无法诉诸于人，没人会信。而这一切痛苦的根源是她自己！


    “众使不得好死是我的是认不清的报应，我的亲族朋友何辜？老天你不公！”


    她记得死前她这样质问过老天，所以老天给她一个机会重来，而这双眼是给她的惩罚吗？


    府里的人都以为她疯了，不哭不笑不说话，除非累极了昏睡过去，否则每日躲在院子里挥鞭发泄，入夜后便是整夜的抄经，谁劝都无用。


    她的痛、她的悔、她的荒唐，要做的道歉，要忏悔的罪、要说的话，太多了……却统统埋葬在那场虚无缥缈的梦境里。


    她想哭泣，想尖叫，想质问，可她筋疲力尽，亦无人能给她回应、给她答案，她的茫然和绝望谁懂？


    她是醒了，是回来了，可母亲却还是没有了！


    她心里怨啊！恨啊！


    给她重来的机会，为何却还要将这生最大的遗憾还是留给了她，若是，若是叫她回到还有母亲的日子，该多好……


    那整整数月的折腾，她的右手也险些废了。


    如今再看着自己的手，她笑了笑，淡淡的讽刺，该感谢那个痴恋李彧的“她”。


    上一世里，有一位异国公主拿鞭子做兵器，舞的无比潇洒，李彧赞了一句好，自己便忙不迭的去学，也想得他一句赞叹。


    多傻。


    前世为讨好他，如今竟因为这一手鞭子，才让她发泄心中悲愤、才能让她静下心来，轮回的讽刺！


    廊上一阵细碎的脚步声，伺候的丫鬟都在门外候着了，卯初了。


    大丫鬟秋水、长天轻轻推门进来，见她已经起了，端着热水帕子进来，看到她光着脚丫子站在地上，吓了一跳，忙拿了鞋子蹲下来，握着她的脚给她穿上。


    “姑娘太胡闹了些，这伤风才好，怎么能光脚站在地上，没得又要受凉吃苦头了。”秋水皱着眉说着，手上不停。替她套上了鞋袜，时不时抬头看她一眼，神情很是不赞同。


    扶着灼华在妆台前的锦杌上坐好，长天伺候她漱了口，又绞了帕子给她净面，接口道：“姑娘年纪小呢，可不敢这样怠慢自己的身体。”


    “前年的那场大病多吓人，幸亏老天垂怜姑娘才能好起来了，即便如此，这两年来伤风感冒的也不少，合该好好养着才是。”


    灼华笑吟吟的看着她们两个絮絮叨叨，一点也不恼。


    秋水、长天是她的大丫鬟，自来屋里贴身伺候的只有四个大丫鬟，旁的人，她不爱叫接近自己的贴身之事。


    秋水的老子是京城定国公府里负责采买的管事，娘是国公府厨房里的管事妈妈的。


    长天的娘是祖母身边得脸妈妈，老子管着府里的几个庄子和铺子。


    两人是家生奴才，父亲亲自给她选的，自小便跟着她。


    不论前世还是今生，苏氏没少收买她院子里的人，却唯独不敢动这两个人。


    因为两人父母在沈家是有些脸面的，若是收买不成，也不能随意按了罪名发卖出去，搞不好还会让她在父亲和祖母的面前，落下个安插眼线、监视主子的罪名。


    就因如此，才让她身边还有干净的人可用。


    秋水沉稳，长天跳脱，都十分机灵忠心，前世两个人陪着她走过了无数艰难的日夜，她们为她挡过暗箭，为她引过追兵，最后，在白凤仪闯椒房殿的那日，为护她死在屠刀下。


    她曾许诺，等万事大定，必要为她们寻一户好人家，叫她们此生无忧。


    却终究成了空。


    见灼华那样一瞬不瞬盯着她们两个，长天疑惑的摸摸脸，问道：“姑娘怎的这样看着奴婢？”


    灼华眨眨眼，微微一笑：“觉得你们今日格外的好看。”


    前世来不及的，那么，这一世补偿给她们吧！


    秋水愣了一下，奇怪的打量着灼华，“奴婢们不是每天都这样吗？”


    不过她到是觉得姑娘每日都在变，也说不出来哪里便了，就是觉得和从前不一样了。


    秋水手巧，说着话，手下已经给她梳好发髻，露出沈灼华曲线优美的颈项，簪上两朵拇指面大小的素色绢丝茉莉，戴上一对白玉耳坠，简单大方，最后再在她胸前别上一块手掌大小的粗麻布，符合孝中闺阁的打扮。


    看着铜镜里的自己，五官还未完全张开，却也已经十分清丽，她记得那时候李彧总是抚着她的脸夸赞她的美貌，诉说对她的情意，那一脸深情的样子，如今想来，他装的也挺辛苦的吧。


    秋水见她嘴角扬起的一抹讥讽，以为她不满意今日的打扮，有些忐忑的看着她，“姑娘不喜欢？”


    灼华笑了笑，“没有，很好。”


    秋水、长天带着两个小丫鬟正要出去，迎面进来一穿着体面的中年妇人，丫头们见了她，立马规规矩矩的行礼，唤她一声宋嬷嬷。


    灼华侧脸看过去，她着一件紫色绣掺金线绣菊花的褙子，面容普通，却是仪态端正，目光精锐，不怒也带三分威严，那是她的教习嬷嬷也是她的管家嬷嬷。


    前世里，因为几次提醒她不要太轻易轻信苏氏，而叫苏氏早早打发回了老家。


    宋嬷嬷目光触及灼华时，立马柔和起来，她满意的欣赏着少女，笑言：“阿宁长的好，稍作装饰即可。”


    沈灼华，乳名阿宁。


    “逃之夭夭，灼灼其华”，她的名字太热烈了，怕她受不住，母亲为她取阿宁二字，只盼她一世安宁。


    “好看吗？”灼华站起身来，在宋嬷嬷面前转了一圈。


    一袭月白底色以银线绣合欢花的广袖留仙裙，细腰轻束，盈盈一握，她本面目秀美，小小的脸蛋，一双大眼眸色浅浅，微微一眯竟是一番独特的慵懒韵味。


    一阵风进来，广袖翻飞，衣摆飘飘，耳坠摇曳，唇瓣饱满嫣红，嘴角一勾，几分娇俏，几分慵懒，竟是如画一般的颜色。


    宋嬷嬷不住的点头，满脸的宠爱，“自然好看。”


    她本是宫中正五品的女官，伺候着皇贵太妃，贵人殁了她便出了宫，只是家人早在灾荒中死去，她也过了嫁娶的年纪，站在宫门口一时不知这天大地大该去往何处。


    这时候清澜郡主在她面前停下，问她愿不愿意留在国公府做灼华的教养麽麽。


    她本是不愿意再入高门大户的，那里头争斗太多，腌攒事也多，她在宫里伺候十五年，为主子争为主子斗，已经筋疲力尽了，只想找个山明水秀的小地方清清静静过余生。


    那时候灼华不过一岁罢，长得玉雪可爱，被郡主抱着，眨着黑葡萄一样的眼睛看着自己，然后咧着小嘴对着她笑了起来，然后伸出手，对她说了一个字，“抱……”


    到了嘴里的拒绝不知怎么的，也只化成了一个字，“好。”


    她没有亲人，没有孩子，这些年，她把所有的心思都放在了这个女娃娃身上。


    看着她牙牙学语，看着她摇摇晃晃学走路，后来又来了秋水和长天、倚楼和听风，看着她们爬树、摘果、掏鸟窝，看着她们从别别扭扭学规矩，到一派行云流水，看着她丧母痛不欲生，看着她一点点成熟。


    把自己所有的宠爱都给了她，将她视作自己的孩子，容不得她受一点儿委屈。


    如今竟也长这么大了，过不了几年该许人了呢！此刻竟有几分“吾家有女初长成”的骄傲和不舍。


    外头传来婆子与人争执的声音。


    宋嬷嬷正待出去训戒，灼华却拉住了她，淡淡一笑，“不必理会，叫她们闹。”


    宋嬷嬷思量了一下，便懂了她的用意。


    有异心的人，光是训戒是不管用的，就是要放任她闹起来，闹出了不可饶恕的罪，便可一下子发卖出去。


    “嬷嬷，我先去给祖母请安了，回来与嬷嬷一起去厨房做糕点。”沈家向祖母请安统一时辰，在辰初，然后辰正进学堂听先生讲习。


    “好。”


    边塞季候十分极端，冬日里格外寒冷，夏日里亦比南方的京都更加炎热，五月底的天，本就十分的热，方才一阵雷雨，此刻空气更是闷热不已。


    灼华出了门，身后立马跟上一对双生子。


    那是倚楼和听风，外祖父送来的保护她的。


    她们自小跟着礼王府的暗卫一道习武，虽说年纪不过十四岁，功夫却是十分了得的，所以灼华出门都会带着她们。


    也正因她们功夫好，有需要出门办的事情，天黑以后便由她们偷偷潜出去办，这些年从未有人发现过。


    三人顺着抄手游廊来到祖母崔氏的保元堂，稍间里已经点了灯，说明崔氏已经起了。


    里头的人一听到动静，立马打起了挡热风的帘子，将她迎了进去。


    “姑娘来的早，夫人正起呢！”大丫鬟春晓笑着替她引她进了门，又塞给她一杯杨梅茶。


    灼华慢慢呷了几口，一下子凉爽了起来，她笑了笑，与她说了几句话便进了稍间。


    崔氏坐在妆台前假寐，陈妈妈正准备给崔氏梳理发髻，见她进来便要打招呼。


    灼华朝她挤挤眼，陈妈妈会意，笑着退开了身，将梳子递给她。


    灼华熟练又小心的梳理着的斑白长发，她发现祖母保养的很好，都说颈部皮肤才是最容易暴露真实年纪，而崔氏如今五十有九的年纪，脖颈的皮肤纹理还是很平整细滑。


    若非头发已经半百，光从皮肤来看真是瞧不出真实年纪呢！


    崔氏今日穿着一身暗红色绣兰草的马面裙，端庄沉稳，灼华便给她挽了一个位置稍低些的圆髻，又选了一支赤金镶红宝石的发簪相配，华贵大气。


    她的祖母出身百年世家清河崔氏。


    是崔氏族长家的嫡长女，出身高贵，生的十分美丽，后来许给了老牌贵族的定国公府的世子，也就是灼华的祖父沈渊，走的还是世家贵族的路。


    她所拥有的一切，不知道羡煞多少女子。


    可活过一世的灼华是知道的，她的祖母也曾失去过最重要的东西，也曾痛苦甚至绝望过。


    祖母嫁进国公府一年未有孕，她的婆母，当时的国公夫人便做主给祖父抬了两个贵妾进门，又塞了好些个美姬进祖父的后院。


    老夫人是继室，并非祖父的亲生母亲，她当初一心想要把娘家侄女嫁给沈渊，好巩固自己的地位，被曾祖父拒绝，不敢对丈夫心生怨怼，心里自然是看这个儿媳千万个顺眼，眼见祖母肚子迟迟没动静，她自然不会放过机会。


    她的祖母是骄傲的，并没有说什么，在她的认知里，世家大族的后院从来不会少了美人，迟早的事，左右三年内正妻无孕，妾室都需要服用避子汤的，她不屑与那些人计较。


    后来祖母有孕了，四个月的时候胎稳了，老夫人做主又将所有妾室的避子汤停掉，那贵妾运气也是好，一下子也怀上了。


    后来听算命的说她怀的是男胎，自然动了心思。


    若是主母生下女儿，她的孩子便是庶长子，可若是主母生下儿子，她的孩子就只是庶子了！


    庶子和庶长子，差一个字，却是天差地别，有着老妇人撑腰的贵妾自来傲气的很，哪里还能甘心呢？


    于是，就在崔氏生产前的十多日，她被人下了毒，生死徘徊的几日，大人救了回来，孩子却胎死腹中，打下来的死胎全身紫青，是个男孩子！


    世家嫡女的骄傲，让她不屑与那些妾室计较，可并不代表她是可以任人欺凌的。


    她不声不响的坐了小月，冷眼看着那妾室在她面前耀武扬威，看着婆母冷言冷语的讥讽，等出了小月，养好了身体的第一件是就是叫来了老夫人的娘家人，把那妾室毒害她的认证、物证摆到她们眼前，就问她们是不是想跟着那妾室陪葬。


    崔氏逼老夫人亲手解决那妾室，若不肯，她立马拿着人证物证去宫门口敲登闻鼓！


    最后，硬是逼着老夫人当着娘家人的面亲，亲手将怀着孕的贵妾推进腊月的湖里，任她扑腾呼救，然后眼睁睁看着她冻僵在湖里，一尸两命。


    她告诉那些妾室：若我生不下孩子，谁都别想生！


    告诉老夫人：你想给我的孩子陪葬，还怕我不成全你吗！


    那些妾室见识到她的手段，自然是连大气都不敢出一下，自觉的又开始服用避子汤。


    老夫人当然不肯就此罢手，但崔氏一族接二连三的打压之下，迅速的败落。


    撕破脸皮后，她在火力全开的祖母手里也没有讨得半分便宜，眼见翻身无望便躲进了家庙里，直到去世再也未露过面。


    这件事在当时的京都不可谓不震惊了，众人在议论她太过狠心的同时，却也有不少世家妇对她佩服不已！


    虽说男子不管后院事，也没人能料到妾室竟敢毒杀主母。没有保护好妻儿，祖父心中对祖母是有愧的，偏偏祖母面对他的时候除了泪已涟涟，没有半句怨言，祖父自然心里千万个心疼，比之以往更加敬重疼惜。


    那时候祖母多大？不过十六七岁的年纪吧！却已经没有花一样年岁该有的天真。


    心肠啊，在丧子和婆媳、妾室的争斗中一日硬过一日。


    灼华想起了锦儿，丧子之痛，那种满怀着期待又被人生生掐灭的痛苦，她体会过，所以她想着，其实，祖母心中并非真的一点都不怨，而是她知道事情已经发生了，改不了，可日子还得一日日的过下去，抱怨、怨毒不能改变什么。


    而她这样的示弱却能将祖父的心牢牢的抓在手里，这便是她的手腕。


    如今国公爷的四子三女中，二子一女便是崔氏所出。


    定国公府的世子是崔氏的嫡长子，可是因为当年被下毒害了身子，世子生下来的时候带着胎毒，身体一向不好，如今年过四十，膝下却只有一女。


    外界如今都在议论，一旦世子过世，爵位很有可能就会顺位给嫡三子，也便是灼华的父亲沈祯。


    沈桢如今外放在北燕，在布承宣政使司任布政使，掌管一府的财政、民政，从二品大员。而她是沈桢唯一的嫡女，在三房行三，在国公府行七，所以在北燕府大家叫她三姑娘，回国公府便称七姑娘。


    定国公府上一辈唯一嫡女便是沈缇，她前世里的婆母，如今宫里的淑妃娘娘，生有六皇子李彧，在皇帝面前颇为得宠，风光无限。


    二伯父、大姑姑尚不足十岁便过世了，灼华自然从未见过。


    虽说最后活到成年的只有二子一女，却足以让她在公国府的地位几十年无可撼动！


    见她抬手轻轻揉了揉额角，灼华手指搭上头部的几个穴位，轻轻的按了几下，崔氏似乎觉得不错，深深做了几个吐纳便好好享受起来。


    灼华看着镜里的老人，面容平和，尽管已经老去，可她是知道的，这位老人并不容易讨好。


    老人家前半生不断在失去，后半生大多待在小佛堂里，对子女、孙子女大多都是淡淡的。


    又或许是当年的事情，沈家上下都有些怕她，她却是不怕的，自小就不怕，因为她知道崔氏是个外冷内热的人。


    上一世里，她被废入冷宫，姜家倒台了，秋水长天、倚楼听风为她而死，剩下还肯为她奔走、为她求情的，就只剩下父亲和这位看起来淡淡的祖母了！


    秦宵说，为了她，已为太后的沈缇几次三番的召见，老太太却再不肯相见，太后出宫去见，她关紧了院门，依然不见。


    她清楚的记得那年扶母亲棺木回京，下葬的那个夏日，她躲在墙角哭泣，不肯接受母亲离开的事实，那天下着瓢泼大雨，雨下了好久，她躲在角落里也好久，是祖母找到了她，将她抱在怀里，陪着她一起坐在角落里淋雨，什么都没说，或许说了吧，可是雨太大，她什么都听不到。


    她就那样抱着她，温柔的给她擦着眼泪，一下又一下，祖母的怀抱对那时候的她来说，是那么温暖，那么可靠。


    后来她在北燕又病的快要死去，这个老人家带着太医昼夜星辰赶来。


    她昏迷着喝不进药汁，她便一小口一小口的灌。


    她烧的滚烫，她便绞着帕子一下又一下的替她擦着身子降温。


    太医说她没有求生意志，她便在她耳边一声又一边的喊着她的名字，硬是将她从阎罗殿里抢了回来。


    病愈后又见她坏了一双眼睛，抱着她哭了一场，那是灼华长这么大第一次见到崔氏流眼泪，她抱着她，心疼的不行。


    “这可怎么办，可怎么才好啊！”


    “你这孩子，吃了这么多苦，怎么还叫你坏了眼睛，老天爷惩罚我呀！”