卷一 大城小事 第31章 淮左名都

    淮左名都，竹西佳处。


    当年姜白石一首扬州慢，道尽了扬州风流。借问扬州在何处，淮南江北海西头。天下三分明月夜，二分无赖是扬州。自古以来，扬州多是文人骚客流连之处，更是京杭运河与长江交汇之地，又是水陆交通枢纽，每年税赋，在南直隶省丝毫不逊于苏州。


    当萧金衍与东方暖暖马车抵达扬州时，已是两日之后。两日来，二人虽不是提心吊胆，也是打起了十二分精神，生怕被一笑堂的人再追了上来。萧金衍曾游历天下，但扬州却是第一次来。


    此刻正是清晨，城门还未打开，门外排着长长的队伍，有些是过路的商旅，有些是周围百姓挑着新种的果蔬，等开城门后进城卖个好价钱，城门外熙熙攘攘，好不热闹。


    萧金衍在苏州城久了，苏州话还勉强听得懂，到了扬州，如到了爪哇国，听得一头雾水，五里不同音，十里不同俗，结果有人来跟他来搭闲话，弄得他以为对方要跟他吵架，闹了个灰头土脸。


    城门打开，一队兵丁出城门，众人开始入城。


    萧金衍有些奇怪，若是寻常入城，官兵一般盘问几句，缴些许入城费，或者从货物中收些税，也就放过去了。可不知为何，今日官兵查的特别严，这种情形下，不是加税，便是捉贼。


    一位校尉骑马来到城门前，大声道，“兄弟们，招子都给我亮一点，我们得到线报，有西楚的谍子混入扬州城内，意行不轨之事，若遇到可疑之人，务必严查！”


    众官兵应声答是，打起了十二分精神。


    城门税自宋代便有之，大明朝也沿用这一税制，寻常货物、日常用度等，二十课一，倒也不重，但对于管制的盐、铁、茶、绸等，则需要官引或者官府开具的文书，严加控制。别看城门官无品无秩，可在城门税具体执行之中，他们也可以根据需要便宜行事。这就给他们带来了可乘之机，寻常百姓他们也看不上，但是遇到商贾进出城交税，只要对官引文书批文数目睁眼闭眼，就可以从中渔利，甚至趁机睡几个、十几个姑娘，也是常有之事。


    萧金衍也明白，中秋将至，每到这种节骨眼儿，这种“谍子”、“反贼”也特别多，已经习以为常了。


    还未到萧金衍，排在前面的人已经怨声载道。


    “什么？三百文？平时都是三十文啊，官爷，我这车白菜全卖也不过三百文啊！”


    那城门官爱答不理，“愿进进，不愿进滚蛋，下一位。”


    骑马校尉上前抽了城门官一鞭子，骂道，“百姓是咱们衣食父母，你怎么说话呢，我们吃朝廷俸禄，遇到问题，不要回避，而是要想解决办法，懂不懂！”


    那城门官也未料到老大会有这么大反应，捂着火辣辣的脸，不敢说话。那校尉对那老汉道，“老人家，这不过节了嘛，税嘛，是府台大人定下的，我们也没法给你免掉，你这白菜平时一文一斤，今天完全可以卖三文一斤，这么算起来，你还有得赚呢！”


    那老汉听了，心说也对，乖乖交了三百文，叹了口气，“苛税猛于虎啊。”


    校尉也冷笑一声，“你只道百姓苦，咱们这些当差的，日子也好过不了哪里去。手下弟兄们总要照顾一下吧，没肉吃谁还跟你干？上级那边也得打点下吧，不然年末清察凭什么给你上上？家里的正堂总要换身衣裳吧，养的外宅也得有个利是吧？我们的钱也不是大风刮来的，总得有人当倒霉鬼不是，谁当不是当？”


    萧金衍听了，心说这家伙官不大，歪理倒是挺多的。


    对于今日加税一事，众人虽然怨声载道，但多半还是如数交了。


    在大明朝，若是附近州县出入，凭口音做个登记，倒也简单。若是外乡之人，若想入城，要么有官府颁发的路引，证明你的身份，要么有城内的保人，防止你入城后为非作歹。当然，这也不是绝对的，有些伪造路引，有些通过贿赂城门官，还有些江湖人，高来高去，想要入城，方法多的是。


    萧金衍当年在登闻院时，弄了不少空白路引，想不到今日派上了用场。


    那兵丁检查了路引之后，又问，“你是谁，从哪里来，到哪里去？”


    萧金衍说你这个问题好深奥，当年一个姓苏的前辈，一生都没有回答出这三个问题。


    那兵丁刚才挨了揍，正憋着满肚子火气，见萧金衍油嘴滑舌，更是不顺眼，道：“我看你贼眉鼠眼，一看就不是善类，还不从实招来，听你口音，不像是本地人，莫非是西楚的谍子？”


    萧金衍本要发火，想到东方暖暖还在车内，犯不着跟他们斗气，于是低声道，“官爷，借一步说话。”那兵丁阴阳怪气道，“老子步子贵得很，借一步，还三步，你还得起嘛？”


    话虽如此，还是跟着萧金衍到了一处僻静处，“怎么，你要想贿赂本官，那就快点，本官忙得很。”


    萧金衍从怀中掏出登闻院监察的腰牌，道：“这个东西，你来瞧瞧？”


    登闻院是直属于大明皇帝的特务机关，权势滔天，就算你在京城，三品以下官员府邸，可以随便出入，五品以下官员，可以先斩后奏，萧金衍寻思拿出这个东西，对方怎么也得给个面子吧。


    那兵丁在扬州城，与京城相隔十万八千里，又哪里知道什么登闻院，打量着这块黑乎乎的腰牌，道，“不金不银的，弄个木头来糊弄我？”


    “我是请官爷看看上面的字！”


    兵丁骂道，“我不识字，你让我看个屁！”


    萧金衍寻思方才你检查路引时候那个认真劲儿，敢情都是装的啊。


    不过，在大明朝，文高武低，军中没有官兵识字的并不多，许多做到大将军的军官，也是目不识丁，所以朝廷多用文官统帅武将。唯一的例外，便是大都督宇文天禄。


    据说当年科举，宇文天禄本有机会名列一甲，后因一名女子，得罪了当朝礼部尚书孙青山，被取消了功名，一怒之下，弃文从武，一步步登上大都督之位。后来，孙青山一家被宇文天禄报复，来了一波素质三连，剥皮、充草、点天灯，死状凄惨。


    “那你认识什么？”


    “我这人比较俗气，就认识银子。有的话，就拿点出来，别不识抬举。”


    萧金衍说你早说不就得了，我这不还赶着给妹妹治病呢。说罢，对车内的东方暖暖道，“妹子，劳烦你再拿点银子吧。”东方暖暖从车内递出了一块碎银，萧金衍接过去，双手恭敬送上，“官爷，请通融。”


    那兵丁瞟了一眼，自己顶头上司正在不远处晒太阳，正要去接，又问了句，“你妹妹得了什么病？”


    萧金衍道，“麻风病。”


    此话一出，周围三丈之内，顿时没了人，就连身后百姓，听说车内有麻风病人，也都纷纷躲远了去。萧金衍说，官爷，银子收下吧？那兵丁连忙摇头，赶紧走，别在这里碍事儿。


    萧金衍说你不收，可别怪我不识抬举了。


    就这样，两人入城，东方暖暖在车内笑道，“萧大哥，刚才你那一招，够阴损的。”


    萧金衍说要不是这样，指不定对方会怎么难为咱们吗，要是那个城门官见你貌美如花，非要抢你去回家当老婆，我岂不大头了？


    东方暖暖叹了口气，“要是貌美如花，那就好了。”


    萧金衍道，“你放心，咱们到了扬州城，等找到薛神医，看他有没有办法治好你的病。”


    东方暖暖问，“萧大哥，等到了薛神医那边，我们就要分别了吗？”


    从苏州到扬州，只有短短几天，但两人一起经历了不少事，早已成为无话不谈的好朋友。只是，东方暖暖以生病为由，吃住行走，几乎都在车上，就算住店，也是以绣帽厚纱遮面，不肯以真面目示人。


    虽未谋面，这几日来，萧金衍早已把暖暖当做妹子一般了，于是安慰道：“到了薛神医家，你先安心治病，我在扬州还要处理些事。”


    想到传剑所说，温哥华临死之前，本来要来扬州见一人，那人手中有宇文天禄与西楚勾结的证据。若真如此，宇文霜此刻也要来扬州城，恐怕就不仅仅是一种巧合了。


    东方暖暖似乎对薛神医也没什么信心，不过刘长老已死，自己爹爹前往书剑山也下落不明，整个光明神教早已支离破碎，她自幼体弱，本是多愁善感，如今自己在这个世间，举目无亲，唯一一个关心自己的人，也要离开，忍不住黯然神伤，竟然抽噎起来。


    女人的眼泪，是世间最厉害的武功。


    萧金衍虽身负绝学，却无法抵抗这一招。


    他连忙安慰，“你放心，等我事情办完，会来扬州看你的。”


    东方暖暖道：“那时候，说不定我已经被宇文霜杀了。”


    萧金衍道，“这个你大可放心，江湖上，还没有人敢去得罪六指神医。”


    这话倒是不假，行走江湖，谁还没有个三病两痛、五劳七伤的，多认识一个神医，多结一份香火，薛神医虽认钱不认人，但天地人三榜之中，承他情的人并不少。更何况，六指神医薛包，既能救人，又能杀人。


    薛神医在扬州城名气极大，随便找人一打听，就问到了去处，二人赶车前往，来到城东薛宅。薛家占地约三四亩，四周是高隆的院墙，听说薛神医脾气古怪，性格又怪，向来独居，常年与草药为伍。


    萧金衍上前敲门，没人答应。


    微一推门，大门应声而开，萧金衍望去，只见院内一棵歪脖子老槐树下，薛神医踩着凳子，将一根绳子系在树上，绕了两圈，准备上吊。