第170章 羊头驿

    三日后，剑门关城门大开，在剑门困了将近一月的运粮车队，缓缓驶出了城门。在将近一月中，这些粮队的老板们，几乎吃尽了苦头，喝酒请客送礼不说，光是耽误的功夫，让每个两队损失数千到万两不等。


    两日前，他们得到通关放行的消息，又被告知这番西行路上，风险颇大，车队商议之下，成立了蜀中运粮商盟，各出一笔资金，又从蜀中请了十来个保镖达官，护送车队前往隐阳。


    萧金衍三人的六辆粮车，也在这只商队之中。在将于佳雪送回于家堡之后，于堡主倒也痛快，直接答应送了两万斤粮食。


    他们本可以要钱，但商议之下，这次隐阳之行，变数太多，于是乔装改扮，利用雷家庄的面具，摇身一变，成了贩粮的粮商，混入商队之中，一起出关。在起名字之时，三人发生了争议，最终还是萧金衍提议，依旧沿用在蜀中唐门杂役院的身份，如此一来，倒也省去不少麻烦。


    于佳雪得救之后，第二日，雷振宇派人将她接回了雷家庄，毕竟两人拜过堂、成过亲，也算是正式夫妻。


    在出城之前，萧金衍与于章进行了一次彻夜深谈，在得知师爷杨独慎便是鬼王之时，这位于堡主也忍不住惊出一身冷汗，对于定陵山中发生的事，他也没有过多解释，一来这件事过于诡异，说出来他也未必相信，二来于家也不是江湖中人，萧金衍不想将他们牵涉进来。不过，经此一事，于堡主与张千户倒也收敛了一些，对困在关内的那些粮商，网开一面，在收了不菲的关税之后，将他们放行。


    这趟西行的商队共有九十人，七十辆车，车上装了将近三十万斤粮食。为首那人姓孔，光头，个子不高，行为做事颇有派头，众人都称他为孔先生。这趟粮队之中，有将近三分之一的粮食都是他的。这位孔先生，据说是青城派外门弟子，正借着这层关系，众人将他推为首领。


    不过，萧金衍观察过此人，说话有些浮夸，喜欢装腔作势，至于武功，也不过是闻境中品，对付寻常蟊贼问题不大，但遇到真正的高手，恐怕还不够看。倒是请来的十名保镖之中，有一年轻人，目光如炬，行事作风颇为稳重，每每行路，都小心翼翼的查探地形，望风闻水，令三人刮目相看。


    粮队行的虽是官路，然而蜀中道路崎岖，行进速度并不快，每日不过三四十里路，天亮出发，日落而息。六辆牛车雇了车夫，赶车这种事并用不到他们。


    正所谓手中有粮，心中不慌，六辆牛车之中，其中装了半车的美酒、肉脯等，这些都是临行之前雷振宇送给三人的。从去年离开苏州，一路西行，三人风餐露宿，难得有这份安宁。


    此时正是春暖花开，大地回春，万物复苏。一路上，三人跟着车队，或欣赏沿途风景，或比武拆招，日子过得倒也清闲。


    萧金衍依旧练拳不辍，重进闻境之后，他通过练拳、练气，将拳意练得越发精纯，在定陵山中，又偷师了鬼王的无妄步法，练拳之余，又悉心钻研，数日下来，倒也有七八分神似。


    李倾城进入通象境之后，整个人气质都变了。虽然戴着的那副面具最为丑陋，但一言一行，颇有宗师风范，就连赶牛车的老李，也私下里问萧金衍，此人是不是武林高手。


    十日后，一行人抵达羊头驿。


    羊头驿是隐州九驿第一驿，虽不是最大的驿站，却是中原、蜀中前往隐阳的必经之路。


    大明朝自立国以来，便十分重视邮驿建设，在京城成立会同馆，管理全国驿站，在各地在设立水马驿并递运所，建立了十分通畅的信息传递渠道。


    以隐阳官道来说，从羊头驿到隐阳城，共八百里，三十里一所，百里一驿，每驿设驿丞一人，还有驿卒、驿夫、伙夫、采办等三十到五十人不等，承担了信息传递、公务接待等任务。起初，这些驿站均由朝廷拨款养护，管理也较为松散，往往有官印文书，就可以在驿站蹭吃蹭住，天统三年，朝廷一纸令下，将驿站费用改成半拨款半摊派。


    驿站的兴起，带来市井的繁荣，几十年前，羊头驿还只是一个小驿馆，连驿卒不过十余人。隐阳十九城归顺大明之后，商旅行人骤多，不过二十年间，此处已成了有两三千人的小镇。


    除了官办驿馆之外，这还开立不少饭庄、客栈，每旬一日、五日，羊头驿还有集墟，有些从隐阳回来的商旅，为减轻辎重，趁机出售一些带回来的货物，或者出行必备的器具等等，倒也颇为热闹。


    由于地处偏远，除了官驿之外，这边逐渐成为三不管地区，不少流浪汉、江洋大盗、还有犯事的逃犯也都隐姓埋名，藏匿于此，甚至与驿丞相互勾结，各取所需。


    即便如此，所有往来隐阳之人，都要在这边逗留几日。一来补充食物供给，二来采办一些出行用的必需品，三来则是从往来客商这边收集足够多的消息，比如货物的价格浮动，路途的天气，最近有无盗寇作乱等等。


    这些粮队没有住驿丞的待遇，萧金衍等人跟随众人住进城内的羊头客栈。孔先生作为商队头领，带着副手以及两名保镖出去办事了。


    萧、李、赵三人是江湖游侠，行走江湖，讲究随心所欲，来去自如。与他们不同，孔先生这种常年在江湖上讨生活混饭吃的主儿，讲究个八面玲珑，见人说人话，见鬼说鬼话，当地的帮派地头蛇，该孝敬的孝敬，该拜码头的拜码头，江湖、官场都要一一打点。


    别小看了这些琐碎之事，若不小心说错了话，得罪了别人，就算当面没吭声，说不定背后就使绊子，比如不小心把你的行程透露给半路上打劫之人，一趟买卖下来，可能血本无归，甚至丢了小命，而你到死还不知道究竟是因为什么。


    三人放下行礼，得知要在这里逗留几日，便离开客栈，找了一家有朋酒肆，要了酒菜，吃将起来。


    这里的酒肆并不如苏州、蜀中那般奢华，而是更加接地气。酒是隐阳赤水酒，是否正宗不论。菜品也少的可怜，多是现成卤好的牛肉，烤羊肉，再就是大锅菜。


    由于往来多是行商，酒肆多是几间土房，里面摆十来张桌子，天若不冷，外面也摆三四张大桌，要了酒菜，不管天南海北、不管认识与否，都往桌上一放，相逢便是有缘，三杯下肚，心里一热乎，嘴上也活泛起来。


    李倾城很不习惯这等场合，他拿起筷子正准备夹菜，忽然旁边伸过来一双筷子，从他面前的碟子中夹了一块牛肉，李倾城见对方是一五十来岁酒糟鼻子老头，忍不住皱眉，放下筷箸，端酒酒杯自斟自饮。


    酒糟鼻浑然不觉，将牛肉沾了沾姜汁，一口塞进嘴里，吧唧了下嘴道，“嗯，这块牛肉有点老啊。来，尝尝我这盘茴香豆！”说着，将一碟只剩下五六颗的茴香豆推到李倾城身前。


    李倾城苦笑摇头，“我不饿。”


    酒糟鼻哈哈道，“我就不客气了。”说着，将整碟子牛肉端了过去，连筷子也懒得使，直接用手抓着，塞到嘴里，边吃边嘟囔，“不行啊，这牛肉，比当年在京味坊的差远了！”


    京味坊，号称京城第一名厨，与金陵的秦淮轩齐名，号称南北双厨。京味坊牛肉，更是天下一绝，就连皇宫中的那位，也动辄把京味坊厨子请到宫里做牛肉。


    这酒糟鼻拿路边酒肆的卤牛肉，与京味坊的去比，当然没什么比头。倒是旁边，有人笑道，“老酒鬼，白吃人家牛肉就不错了，还京味坊呢，说得你好像吃过一样。”


    酒糟鼻哼哼一声，“老子以前在京城，什么山珍海味没见过吃过？”


    “那你吃过哪些啊？”


    酒糟鼻“嗯”了一声，思索了片刻，道，“多了去了，什么小笼包啊，豆腐脑啊，豆汁儿，炒面啊，炒饼啊，片汤面啊，想起来就流口水！”


    那食客笑道，“还真不少哩，能说样带肉的嘛？”


    酒糟鼻道，“炸油条！”


    众人哈哈大笑，先前那食客略带戏谑笑道，“这些都是京味坊的？这京味坊去年我也去过，据我所知，好像没有这些啊？”


    酒糟鼻哼哼道，“我怎么知道有没有，我是去吃请的，人家问我吃什么，我就点了，他们也都上了，不过，话说回来，京味坊的牛肉真不错，但是豆腐脑，那简直就没法吃！”


    “为什么？”


    “甜的！”


    “哈哈！”众人轰然大笑，露出一副恍然的样子。


    那食客本就存心想取笑他，见他说得如此一本正经，忍不住出声嘲讽道，“人家京味坊可是京城第一名厨，一顿饭下来怎么也得百八十两，又怎么会给你做这种地摊饭？你这老家伙，肯定是在吹牛吧！”


    酒糟鼻道，“我当然去过，我不但去了，还朝他们大厅里吐了口痰哩，不信的话，你们去京城的话，自己去看看！”


    食客哈哈大笑，“我看一盘牛肉满足不了你，我得给你牵只牛来。还吐了口痰，让我们去看，你以为你的痰是金子做的，京味坊人家不做生意，天天那你那口痰供起来？哈哈！”


    酒糟鼻老脸通红，起身道，“你这小子，说话太刻薄了。”说罢，打开酒葫芦，将李倾城的酒夺过来，倒在葫芦中，摇了几下，走出了酒肆。


    待酒糟鼻走后，不远处，有两个人松口气，“他娘的，那个老酒鬼，终于走了，吓死老子了。老二，你扶我一把，我腿都软了。”


    另一人道，“大哥，我也站不起来了。”


    众人顺声看去，两个满脸横肉汉子，太阳穴高鼓，一人独眼，一人脸有刀疤，如凶神恶煞一般，此刻满头是汗，正大口的喘气，见到众人看他，他脸上横肉一紧，“看什么看？”


    有人认出二人，惊道，“这两人好像是官府通缉的漠北双雄！”


    漠北双雄又称漠北双寇，独眼为雄鹰，疤脸为雄黄，两人是同母异父双胞胎兄弟，年轻时拜塞外奇侠胡赛为师，后来因秉性凶恶被逐出师门，两兄弟靠一本邪功，练到了半步通象境，在江湖上臭名昭著，恶名远扬，半年前，两人跑到京城犯了大案，官府发布通缉令，六扇门派出八大高手追杀他，都被他逃脱了，想不到竟在这小小羊头驿出现了。


    雄鹰道，“怎么，要去报官领花红吗？”


    那人连摇头，“不敢，不敢！”


    雄鹰来到先前那食客面前，那食客刷的一下，脸色苍白，雄鹰道，“京味坊，你去过是吧？”那食客连连摇头，“好汉饶命，小得没去过。”


    雄鹰上去就是一巴掌，打得这食客脸上一个掌印，骂道，“没去过，你他娘的跟那老东西较什么劲！”


    食客捂着脸，支吾道，“我不过看不过他吹牛，想整蛊他一下，逗乐子，寻个开心。”


    雄鹰脸耷拉的老长，“寻开心？你觉得老子现在开不开心？”


    食客不敢看他，低声说道，“应该，不是，特别开心。”


    雄鹰又问，“你觉得他在吹牛？他要去京味坊吃饭，京味坊老板恨不得停业专门伺候那个老东西，他说一句菜不好吃，那老板差点把京味坊的招牌砸了，你知不知道？”


    食客道，“我也每以为是这样子啊，我寻思，那里可是京味坊啊，那么高档的地方，怎么会卖甜豆腐脑呢！”


    啪！


    雄鹰又是一巴掌，“去你娘的豆腐脑，就他娘的因为有人请他吃了一碗豆腐脑，这半年来，这老酒鬼追杀了我们三千里，我们一路上，连口热乎饭都没吃上一口。”


    李倾城暗中寻思，这个酒糟鼻是何方神圣，怎得连漠北双雄都怕得要死？他去看隔壁桌上的萧金衍、赵拦江，两个人抓了个伙计划拳，那伙计输惨了，两人正按着他脑袋往嘴里灌酒。