卷一 大城小事 第29章 破家知府

    直到马车行出三四里，萧金衍见宇文霜等人没有追上来，他才松了口气，转身问车内的东方暖暖，“东方姑娘，方才没吓到你吧？”


    东方暖暖道，“刚才能死里逃生，多亏了萧大哥你啊。”


    “运气好而已！”


    东方暖暖在车内分析道，“却也不是，刚才比试之时，我在车内看得真切，那宇文姑娘最后使出的一招天女散花，正是幻剑三式中最凌厉的一记杀招，甚至可越境杀人，在空中跃起时，剑招后有二十多种变化，几乎锁死你所有退路。那一剑若稍向上一点，直取你咽部，除非你修为境界比她高，用内力强行震开她的剑，否则只有引颈待戮了。”


    萧金衍虽然明知她分析的对，但从她口中说出来，也忍不住老脸通红，辩解道，“也许是她练的不纯熟。”


    东方暖暖又道，“两年前，在洛阳白马寺，西陇武林与关外武林举行三教论道，本是一场点到为止的比武切磋，漠北孤狼熊犇与塞外飞鹰杜晓两人出手狠辣，接连挫败西北武林四大高手，两死两残，狂妄至极，放言中原武林无武道，宇文霜听在耳中，用这套幻剑三式，以一敌二，断了两人一手一脚，逼迫两人发下毒誓，此生不再入关内一步。这是她第一次在江湖中露面。之后，更是替宇文天禄处理江湖之事，如果不用内力，据说连一笑堂赵无极也避让三分。”


    萧金衍说你这么一分析，我觉得今天咱们能跑掉，真是祖坟上冒青烟了。


    东方暖暖笑道，“我看也未必，她肯放我们离开，那宇文姑娘多半是舍不得杀你。”


    萧金衍奇道，“为什么？”


    东方暖暖思索了片刻，幽幽道，“萧大哥毕竟是男人，不太懂女孩家心事，宇文霜虽然位高权重，但终究还是个女人，这一点，我比你更懂一些。”


    萧金衍心想，难道这恶婆娘对我有意思？可刚才出手时，剑招凌厉，一点情面都不留，分明要取我小命啊，多半是东方暖暖错觉吧，想到此，连将这个想法驱出脑海。


    两人各有心事，不再言语。


    又行了一个多时辰，萧金衍见宇文霜果然信守诺言，并未在率人追杀，旋即放下心来，驱车前往扬州。


    ……


    苏州城。


    两日来，李倾城的调查没有任何进展，倒是小红鱼非要嚷嚷着要去扬州找萧金衍，最后李倾城无奈之下，点了她穴道，让青草看着她，自己偷偷跑到了一品居，独自饮酒。


    李阀在江南势力虽大，但根基主要在金陵，扬州城主要是一笑堂的地盘，他派出去的人马，在调查温哥华之死中并不是十分顺利，每当有线索，追查下去却发现一无所获，他隐约觉得苏州城内有股势力，在暗中阻挠他。传剑已前往京城送讯，就算快马加鞭，一来一回也要半月光景。这让李倾城恼火不已。


    赵拦江已在六扇门大牢之中站稳了脚跟，他去探望过一次，送了些酒肉过去，有他在牢中照看，范无常的小日子过得无比舒服，整个丙号牢房的人见面都称他为范爷，甚至连放饭时，都排在头一号，这待遇，就是在范家也没有过，这着实令他扬眉吐气。


    萧金衍临行之前，三人曾有过一次秘密谈话，来应对即将发生在苏州的大事件。


    如今苏州城形势，已如当日萧金衍所预料的那般，江湖中人也越来越多，城内械斗、约架之事屡见不鲜，苏正元不得已，从苏州守备将军那边借了三百兵马，来维护城内治安。更有甚者，李倾城还发觉，城内操着西楚口音的商旅也多了起来，说是要来采购苏锦，李倾城分析，这些人之中不乏混杂着西楚王朝的一些谍子。


    李倾城的位子是二楼的一个雅座，靠窗而坐，可以欣赏苏州城沿街的风景。李倾城终究不是萧金衍，一壶太湖醉饮了少半，感觉不胜酒力，已然有些微醺。


    这时，长街之上传来一阵锣声。


    李倾城细听，锣鸣十一声。他饱读诗书礼制，寻常知县出巡，鸣七锣，军民人等齐回避，知府出巡，鸣九声，大小军民人等齐回避，若是将军、巡抚或钦差出巡，则鸣锣十一，意为一切大小军民人等齐回避。


    顺声望去，一行车队向这边驶来，看阵仗，似是有重要官员出巡苏州。长街上，黄土垫道，净水泼街，后面跟着两排差役，两人敲锣，将围在四周的人群驱散，再往后则是有差人举着肃静、回避的牌子，沿途早有人骑马维持秩序，稍微躲闪不及的，一鞭招呼过来，骂道：“钦差大人代天子出巡，闲杂人等让开。”


    那一副嘴脸，惹得路人怨气纷纷。


    正中央是一顶八抬大轿，银质的轿顶，轿盖、轿帏均为黑色，按大明礼制，三品以上官员、在京内用四抬轿，出京外用八抬轿，钦差代天子巡视天下，享受八抬轿，所到之处，如皇帝亲临。


    苏州知府周潇早已率治下有品秩的官员、各州县的知州、知县，在长街之上迎接，南直隶应天巡抚赵金廉竟没有在迎接队伍之中，这有些让人捉摸不透。


    李倾城心中冷笑，钦差大人被人暗算，周潇非但隐瞒不报，还特意搞来一个假的钦差，更有甚者，利用这次机会，趁机又敲诈当地士绅乡党，发了一笔横财，他早已看不惯此人，若非答应了萧金衍不乱来，否则只要片刻之间，他就人头落地。


    一品居内，众人也都围在窗边，有人道，“这个钦差大人，出巡架势可真够大的，光前后的兵丁就将近两百人。”有一老汉道，“上次苏州城内有钦差巡视，那还是正泰十一年的事哩。”


    一身穿青衣的汉子道，“奇了怪了。”


    众人问怎么回事。


    那人说，“我听说前不久周知府在家中设宴，闹了个人头案，据说死得那人，就是钦差大人，怎得今日又活生生出现在这里？如果这个是真的，那晚死在周知府家中的是何人，若那个是钦差，这轿中的又是何人？”


    “你说得好像亲见似的，莫非你见过？”


    话音刚落，就听得有两个头戴高帽、身穿皂衣的汉子，来到那人面前，拍了拍他肩膀，那人没有回头，兀自道，“这两人之中，必有一个是假的。”那差人一把将这汉子拉过来，伸手就是一巴掌。


    这年头，头戴帽、身穿青，不是衙役就是兵。众人见状，连忙闪在一旁，生怕牵连进去。


    “光天化日，朗朗乾坤，你小子在胡说什么？”


    那汉子道，“你们又是何人？”


    皂衣男子道，“你污蔑朝廷命官，这个罪名可大了去了。”


    汉子说，“身为大明子民，我有发表自己意见的权力。”


    皂衣男子嘿嘿冷笑，“我认可你的权力，不过我想请你挪个地方，到时候你想怎么说就怎么说。”


    “什么地方？”


    皂衣男子道，“苏州府大牢昨夜刚死了个人，疼了个位子出来，不如你加个塞，先进去住两天？”说罢，那人将腰牌取下，亮明了身份，正是苏州城内六扇门的便衣捕快。


    这次“钦差”出行，周潇筹划了好几日，在各处茶肆、酒楼、饭馆安插了眼线，就是为了防止有人乱说乱道。这汉子运气不好，还没等高谈阔论，就被抓了现行。


    那汉子吓得腿都软了，“大人饶命，小得多吃了两杯黄汤，胡说八道，还请两位差人大哥莫要怪罪。”说罢，伸手掌掴自己双颊，不片刻，脸颊高高鼓起，已是红肿了。


    两名衙役哪听他解释，将锁镣哗啦拽出，套在那人头上，将那倒霉鬼拉走了。


    自始至终，李倾城冷眼观瞧，没有发声。他不是萧金衍，没有一副热心肠，更不是赵拦江，遇到不平拔刀相助，他是李倾城，在他看来，这个男子落得如此下场，纯属咎由自取。


    众官员行礼完毕，正要前行，人群之中，忽然有个衣衫褴褛的老汉冲破兵丁阻拦，转眼间冲到了钦差轿前，大声喊道，“钦差大人，小人冤枉，还请青天大老爷为小民做主啊！”


    沿街百姓本是来瞻仰钦差大人，现场突如其来一场变故，顿时引来了一阵骚乱，议论纷纷起来。按大明律法，官员出巡，若有百姓拦轿告状，官员们不得回避，必须接下诉状。


    周潇此刻心中恨得要死，他恶狠狠看了苏正元一眼，对他布置的安保措施很不满意，吓得苏正元连低下头，不敢言语，嘴角却露出了一丝不易察觉的笑容，那一日，萧金衍告诉他的那个消息，价值万金，相比而言，对他稍微做点妥协，又算得了什么？


    这个告状的老汉，姓刘名贵，有个中了秀才的儿子刘全才，曾是苏州城内一个有名的富户。


    两年前，乡试之前，周潇向刘贵索贿，遭到拒绝，周潇怀恨在心，利用职务之便，将刘全才定为了盗匪，又施展各种手段威逼利诱，正所谓破门的知府，抄家的县令，不出半年，刘家财产被盘剥殆尽，刘全才放出后，秀才的资格也取缔，一怒之下，投井自杀，曾在苏州城内引起一番轰动，周潇利用自己权力，将这件事压了下去。


    周潇见到此人，怎会不认识此人，心说要坏事，于是厉声喝道：“兀那老儿，你有什么冤屈，去衙门口说去，在这里冲撞了钦差大人官威，你可担待得起？左右，还不赶紧将此人拖下去！”