第10章 洗白
县令喉结滚动，他听出了这话里的深意。暗卫在给他递台阶。
他立刻会意，高声喝道：
“来人！把尸首抬下去！本官要亲自写奏章上报朝廷！”
暗卫青铜面具下的嘴角微微勾起。
他刻意提高声调宣布赵明德“刺杀伏诛”，正是算准了官场中人心照不宣的规则。
他余光扫过院外围观的衙役和百姓。
若当场揭穿县令被赵家玩弄于股掌之间，明日就会传遍青州城：
堂堂朝廷命官竟被一个商贾世家当棋子耍。
这不止是县令一人的耻辱，更是往整个大燕官场脸上扇耳光。
暗卫靴尖轻轻碾过地上那滩黑血。
血水中倒映出他面具的裂痕。这道裂痕正好露出他下颌处一道旧伤疤。
三年前他奉命潜伏时，曾在赵家码头见过走私的魔教器物。
如今赵明德身上的血煞功，与当年那批货物上的纹路如出一辙。
“大人受惊了。”
暗卫突然转身对县令拱手，声音刻意让周围人都听得清楚，
“此番赵家子弟丧心病狂，幸得天威庇佑...”
暗卫的声音突然转为肃杀，青铜面具在阳光下泛着冷光：
“经查，赵明德所使功法与魔教血煞一脉同源，此事非同小可。”
他转向县令，语气中带着不容置疑的威严，“县令大人，依大燕律法，勾结魔教当如何处置？”
县令立刻会意，强撑着从太师椅上站起，官袍上的血迹还未干透：
“按律当抄家灭族！”
他声音发颤却坚定，“本官即刻下令，查封赵家所有产业，缉拿相关人等！”
县衙外围观的百姓顿时炸开了锅，议论声如潮水般涌起。
“天爷啊！真的要查赵家？！”
卖豆腐的老王头瞪圆了眼睛，手中的扁担“咣当”一声掉在地上。
“我早说过赵家要完！”
茶博士激动地拍着大腿，“你们看那赵明德刚才的模样，活脱脱就是个魔修！”
“可......可赵家不是和县衙穿一条裤子的吗？”
布庄的伙计结结巴巴地说道，眼中满是不可置信。
人群的议论声越来越大，有人惊骇，有人兴奋，更有人暗中攥紧了拳头。
那些曾被赵家欺压过的百姓，眼中终于燃起一丝希望的火光。
暗卫从怀中取出一道鎏金密令，阳光下“皇城司”三个字刺得人睁不开眼：
“奉圣谕，即刻彻查赵家！凡有反抗者，以谋逆论处！”
他话音刚落，县衙外突然传来整齐的马蹄声。
一队黑甲骑兵如潮水般涌来，为首者高举巡按御史的旌节。
正是三日前就该到任的新任御史！
黑甲骑兵如一道铁流般涌来，马蹄踏在青石板上发出沉闷的轰鸣，震得地面微微颤动。
骑兵们身披玄铁重甲，面甲下的目光冷冽如刀，腰间悬挂的制式长刀在阳光下泛着森然寒光。
为首的巡按御史高举旌节，节杖上垂落的赤红流苏如同鲜血般刺目。
围观的百姓不由自主地后退，让出一条宽阔的道路。
卖炊饼的张老汉被这股肃杀之气逼得踉跄几步，手中的擀面杖“啪嗒”掉在地上。
染坊的学徒死死拽住师父的衣袖，声音发颤：
“师、师父，这些军爷的眼神......像是要杀人......”
“早该来了......”
人群中，一个满头白发的老农突然哽咽出声。
他粗糙的手掌死死攥着衣角，指节发白，“我那三亩水田......就是被赵家强占的......”
茶棚下，几个商贩交换着震惊的眼神。
三天前他们还把楚云舟散播的消息当作笑话，此刻却亲眼见证朝廷铁骑踏破青州的天。
布庄掌柜哆哆嗦嗦地收起算盘，低声道：
“要变天了......”
......
巡按御史端坐高堂，指节在案几上轻轻敲击，每一声都像是敲在赵家老祖的心头。
御史的目光如刀，一寸寸刮过老祖的面容，试图从那张布满皱纹的脸上找出一丝破绽。
可老祖的神情太过完美。
悲怆、自责、懊悔，甚至眼角还噙着浑浊的泪，活脱脱一个痛心疾首的老人家。
“赵老，”
御史终于开口，声音低沉，
“你赵家百年望族，在青州根深蒂固。如今出了这等事，朝廷若不严查，如何服众？”
老祖深深叩首，额头抵在冰冷的地砖上：
“老朽不敢狡辩，只求朝廷明察！赵家愿全力配合，绝无二心！”
他说着，从袖中取出一份早已备好的清单，双手奉上：
“这是赵家半数家产的明细，老朽愿尽数充公，以表忠心！”
御史接过清单，扫了一眼，心中冷笑。
赵家果然财大气粗，这“半数家产”竟足以抵得上青州三年的赋税！
可即便如此，他仍不甘心。
“赵明德修炼魔功，刺杀朝廷命官，此事非同小可。”
御史眯起眼，
“你赵家当真毫不知情？”
老祖抬起头，老泪纵横：
“大人明鉴！明德那孽障自幼乖张，老朽虽屡次管教，却终究......唉，是老朽无能啊！”
他哭得情真意切，仿佛真是一个痛失爱孙的可怜老人。
御史沉默良久，终于挥了挥手：
“罢了，此事暂且如此。但赵家需闭门思过，不得擅离青州，以待朝廷进一步查证！”
老祖连连叩首：
“老朽谨遵大人之命！”
他低垂的眼中，却闪过一丝讥讽。
朝廷？朝廷又能奈我何？
...
青州城的街头巷尾，这几日格外热闹。
“听说了吗？巡按御史昨夜亲自带人查抄了赵家的码头！”
茶摊上，几个脚夫凑在一起低声议论。
“可不是！我亲眼看见的！”一个挑担的货郎激动地比划着，
“那些官差连货仓的暗格都撬开了，一箱一箱地查！”
“赵家这次是真栽了......”布庄的掌柜摸着胡子感叹，
“连赵明德那样的狠角色都死了，看来朝廷是动真格的。”
虽然最终没能查出什么铁证，但百姓们亲眼目睹了黑甲骑兵闯进赵家大宅，
亲眼看着赵家子弟被一个个提审，亲眼见到巡按御史冷着脸在赵家账房里待了整整一夜......
这已经足够了。
城南的贫民窟里，曾被赵家逼得家破人亡的老人们聚在一起。
他们浑浊的眼中，第一次有了光亮。
“我那闺女......”
一个老妇人抹着眼泪，“要是能活到现在，该多好......”
“别急，”
旁边一个瘸腿老汉咬着旱烟，“御史大人不是还没走吗？我看这事没完！”
说什么，来什么！
这时，青州县衙的鸣冤鼓突然被撞响。
“咚。咚。咚。”
沉闷的鼓声回荡在街巷之间，引得路人纷纷侧目。
一个衣衫褴褛的老汉跪在衙门前，手中高举状纸，声嘶力竭地喊道：
“青天大老爷！小民要告赵家强占田地，逼死我儿啊！”
县衙内，正在整理文书的师爷笔尖一顿，抬头看向身旁的差役。
那人正是赵家安插在县衙的眼线。
差役眼中闪过一丝阴鸷，随即悄然退下，抄近路直奔赵府。
赵家老祖正在书房闭目养神，忽听门外传来急促的脚步声。
“老祖！不好了！”
那差役扑跪在地，气喘吁吁，
“城南的李老汉去县衙告状了！说......说他儿子去年被咱们府上的管事活活打死！”
老祖猛地睁开眼，手中茶盏“啪”地捏得粉碎。
“好大的胆子！”
他声音阴沉得可怕，“一个贱民，也敢在这时候跳出来？”
差役额头抵地，不敢抬头：“不止他一个......听说还有几个被占了铺子的商贩，也准备联名上书......”
老祖缓缓站起身，窗外的阳光照在他半边脸上，另半边却陷在阴影中，显得格外阴暗恐怖。
赵家老祖深吸一口气，眼中的暴戾渐渐压下。
他缓缓坐回太师椅上，指节在扶手上轻轻敲击，发出沉闷的声响。
“传我命令，”
他声音低沉却清晰，“凡这几日上告的百姓，一律以礼相待。”
差役猛地抬头，满脸难以置信：
“老祖，这......”
“给他们银子。”
老祖冷冷道，
“双倍赔偿田产铺面，死了人的给抚恤。告诉他们。”
他顿了顿，眼中闪过一丝寒光：
“只要肯撤诉，赵家既往不咎。若是不识抬举......”
后半句话他没说出口，但差役已经浑身一颤，连连叩首：“小的明白！这就去办！”
当夜，城南李老汉家门前来了个赵家管事，带着百两白银和一纸地契。
“听说了吗？赵家昨夜给李老汉送了整整一百两银子！”
天刚蒙蒙亮，卖早点的摊贩就迫不及待地跟路人分享这个惊人的消息。
“何止银子！”
旁边卖菜的妇人压低声音，“我侄女在赵家当丫鬟，听说还给了三亩上好的水田地契呢！”
茶楼里，几个闲汉围坐一桌，唾沫横飞地议论着：
“要我说，赵家这是心虚了！
不然凭他们往日的做派，早该把那老汉......”
说话的人做了个抹脖子的动作。
布庄掌柜拨着算盘珠子，若有所思：
“看来这巡按御史是真有来头，连赵家都不得不低头。”
“未必！”对坐的米铺老板冷笑，“我看是赵家老祖老奸巨猾，先用银子堵住苦主的嘴，等风头过了......”
他的话没说完，但众人都心领神会地打了个寒颤。
而在城南破旧的茶馆里，几个曾被赵家欺压过的商户悄悄碰头。
“老李头收了银子，”
一个满脸疤痕的铁匠咬牙切齿，“可我家闺女被赵明德害死的事，难道就这么算了？”
“急什么，”
坐在阴影里的老者慢悠悠地喝了口茶，“你们没发现吗？这几日街上多了不少生面孔......”
他意有所指地看了眼窗外。几个身着便服的官差正在街角徘徊，腰间隐约露出制式腰牌的轮廓。
“那些可不是普通官差，”
他压低声音，沙哑的嗓音里带着多年未有的兴奋，“看见左边那个戴斗笠的没有？他腰间挂的是鎏金鱼符。皇城司暗卫的标记。”
茶桌旁的众人闻言一震。
铁匠手中的茶碗“当啷”掉在桌上，褐色的茶汤溅在粗布衣袖上，他却浑然不觉。
“右边那个假装买菜的，”
老者继续道，“他走路时右肩微沉。那是常年佩戴制式腰刀留下的习惯。”
窗外，那几个“商贩”似有所感，突然转头看向茶肆。
阳光照在他们看似平凡的脸上，却映出一双双鹰隼般锐利的眼睛。
这才是赵家老祖真正忌惮的力量
不是明刀明枪的巡按御史，而是这些潜伏在市井中的皇城司暗桩。
他们像影子一样无处不在，将赵家每一笔“破财消灾”的交易都记录在册，每一个被收买的苦主都标记在案。
赵家祠堂内，老祖手中的龟甲突然“咔”地裂开一道缝。他盯着卦象，额角渗出冷汗
老祖突然想起三十年前。那时陈家也是先被这些“影子”盯上，而后才......
他猛地站起身，袍袖带翻了占卜的铜钱。
“传令下去，”他对暗处的黑影厉声道，“所有补偿再加三成！要快！”
...
“咚！咚！咚！”
天刚蒙蒙亮，县衙前的鸣冤鼓就被擂得震天响。
周寡妇一身素缟，怀中紧抱着染坊的旧账册，跪在台阶上声嘶力竭地哭喊：
“青天大老爷！民妇要告赵家夺我亡夫留下的靛蓝秘方，逼得我们孤儿寡母活不下去啊！”
县令皱眉看着堂下这个瘦弱的妇人：
“可有证据？”
“有！”
周寡妇颤抖着从怀中掏出一本泛黄的册子，“这是民妇夫君留下的配方原本，上面还有赵家管事强夺时按下的手印！”
当夜，赵家管事带着两个壮汉敲响了周寡妇的破木门。
“周家娘子，”
管事笑眯眯地递上一个沉甸甸的包袱，“这是二百两银子，您点点？”
周寡妇死死攥着门框：
“你们...你们想干什么？”
“老祖说了，”
管事将染坊地契拍在桌上，“这铺子还您。哦对了。”
他又掏出一份契约，“城南新置的铺面，也赠予您了。”
周寡妇看着契约上“自愿转让”四个大字，手抖得几乎拿不住：“我...我明日就去撤诉...”
...
“我儿死得好冤啊！”
郑大跪在公堂上，老泪纵横地捧出半块染血的腰牌，
“这是他在江底还死死攥着的...上面'赵府'二字，请大人明鉴！”
县令正要发签拿人，师爷突然凑近耳语：
“大人，赵家来人了...”
“郑老哥，”
赵家管事亲切地扶着老渔夫，“这三百两银子，就当给贤侄的奠仪。”
郑大看着木匣里白花花的银锭，突然发现底下压着一张纸：
“这是...？”
“哦，就是个收据。”
管事笑眯眯地说，“您按个手印，往后每年还有十石白米送来。”
老渔夫的手指在印泥上悬了很久，最终重重按了下去。
...
“大人请看！”
阿勇当堂解开师父的衣衫，露出溃烂的鞭伤，“这是赵家管事用蘸盐水的马鞭抽的！”
正当县令震怒时，衙役匆匆来报：
“大人，赵家送药来了...”
“小阿勇，”
赵家管事亲切地拍着学徒的肩膀，“这两支老山参给令师补身子，这三朵灵芝就当赔罪。”
阿勇刚要拒绝，突然看见管事身后壮汉腰间别的短刀。
他咽了咽口水，默默收下了那个装着五百两银子的锦盒。
次日公堂上，阿勇低着头：
“是...是学生记错账了...”