第六百二十九章 猎场（二）

　　对于PQ77运输船队来说，这真是一个无比可怕的夜晚，一个无形的敌人在夜幕的掩护下不断地向他们发起袭击。每隔几十分钟，就有一条运输船被会突然被鱼雷击中发生爆炸，三条驱逐舰费尽了力气，也没听到任何潜艇独有的螺旋桨的声音，他们盲目的打开了主动声呐，依旧什么都没找到。有那么一次，主动声呐似乎发现了什么，驱逐舰立刻猛扑过去，投下了一连串的深水炸弹，然而，这还是什么用都没有，因为几十分钟之后，就又有一条运输船被鱼雷击中沉没了。

　　一开始，当一条船被鱼雷命中，船长下达了弃船的命令之后，附近的船只还会有意的减速，打开探照灯，搜救那些落水的船员。然而很快，这样做的船只也跟着遭到了隐藏在夜色中的恶魔的攻击，同样在爆炸中沉没。

　　这是无比漫长的一夜，每隔一段时间，就有爆炸声响起，每隔一段时间，就有船只发出弃船的命令，沉没得慢一点的，就有救生艇被放放下海面，沉没得快的，水手们就只能抱着救生圈跳入海中了。

　　在这恐怖的一夜中，PQ77损失了四条运输船，近三万吨的货物。如果不是U-92在此前的行动中用掉了不少的鱼雷，导致如今一下子就用光了剩下的鱼雷，PQ77的损失绝对不仅仅只有这么点。

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　　“首相阁下，我们现在面临的局面非常严峻。这个月我们的船只的损失速度，已经远远的超过了我们的造船速度，甚至超过了我们的造船速度和美国的造船速度的总和。”海军大臣丘吉尔对首相阿斯奎斯说，“这样的局面如果持续下去，我们就必将输掉整个的战争。”

　　“温斯顿，这的确是一个巨大的危险，甚至是比德国陆军更大的危险。”阿斯奎斯首相说，“对此，你有什么样的建议吗？”

　　“首相阁下，我觉得，我们必须全面使用护航船队的模式，禁止任何商船单独行动，将他们便成一组组的并配上护航舰只穿过大洋。这一个月里，依据我们的统计，护航编队中的运输船的损失几率要比普通的运输船低很多。如果我们能将所有的商船全部编队，并为他们提供足够的护航军舰，那我们的损失就一定能大幅度下降，至少，能下降到低于我们的补充能力。”丘吉尔回答说。

　　“那么温斯顿，我们海军有足够的驱逐舰吗？”阿斯奎斯首相问道。

　　“数量远远不够，即使我们的造船厂现在将建造重点转移到驱逐舰的建造中来，至少两个月之内，我们手里的驱逐舰还是非常不够。”丘吉尔回答说，“但是，首相阁下，我们也许还有其他的获得驱逐舰的方法。我们可以向美国订购驱逐舰，或者干脆向美国政府租借美国海军的驱逐舰。另外也可以向美国人订购更多的运输船。”

　　“这的确是一件可以考虑考虑的事情。”阿斯奎斯首相想了想，这样说。他当然知道，因为现在美国购买了很多的英国债券，所以自然不能看着英国垮掉。而且，玩欧洲大陆实力均衡玩出花来了的英国佬自然也知道，在反对欧洲大陆出现压倒性陆权强国，以及反对欧洲大陆统一上面，美国的利益和英国的利益是完全一致的。

　　“我会让人和美国人讨论这件事情的。”阿斯奎斯首相说，“你们也要加快动作，必要的时候，从作战部队中抽掉一点驱逐舰出来，也要保证航运的安全。”

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　　订购船只的事情当然不可能不和麦克唐纳打交道。而麦克唐纳早就在等着这个订单了。于是在史高治亲自陪同下，英国派来的特使伍德盖德爵士前往参观了麦克唐纳旗下的一家造船厂。

　　“爵士，您看，这里正在建造的就是我们刚才在模型室中看到的那种夏洛克级快速商船了。的确，相比一般的商船，它的价格是要高一点，一次能运输的货物也比普通的货船要少一点，而且维护成本也高于一般的船只，因此，即使考虑到它的高速特性，十八节的巡航速度带来的运输次数上的优势，仅仅从经济上考虑，这种货船的经济性也不能算太好。事实上，最初我们是把它当成中低端的客船来设计的。”史高治顺口说了一句谎话，然后继续介绍说，“但是爵士，在如今的环境下，我觉得，世界上没有比这个船更好的，更适合英国需要的船只了。您看，这种船的巡航速度都有18节了，而就我所知，一般的潜艇的水面速度都没有他快，所以，德国人的潜艇要想伏击他，就会变得相当的困难。这样一来，船只在穿越大西洋的时候，损失的几率就会大大地降低。而且，也因为速度上的优势，所以这种船在单位时间内能够运输的物品也更多。这对于如今的大英帝国应该也是非常重要的性能。如果有大量这种船只投入到航运当中，那英国还用得着担心什么无限潜艇战呢？”

　　伍德盖德爵士听了这话，在心中暗暗的点头，同时在他的心里，对于美国人的痛恨，尤其是对于麦克唐纳的痛恨又一次增加了。伍德盖德爵士对于船只什么的有相当的了解，他当然看得出来，这种船根本不可能是从中低端客船更改设计发展来的，从一开始，这款船就是作为高速货船来设计的。这种经济性并不突出的船只，之所以被设计出来很明显就是为了这场战争，甚至就是为了无限制潜艇战。如果没有德国人的无限制潜艇战，这种船只根本就没有市场竞争力。然而德国人的无限制潜艇战却使得这种船变成了最为合适的产品。显然，麦克唐纳财团对于德国人发起无限制潜艇战早有准备，甚至于，德国人的背后就有麦克唐纳的黑手，毕竟，麦克唐纳在潜艇方面的研究同样是世界知名的。作为英国官员，他也知道麦克唐纳财团和德国人一直有技术上的合作和生意上的往来。直到现在，都是如此。他也知道这样一款船只的研制需要的时间，只怕战前麦克唐纳就已经在筹划着这么样黑英国人的钱了。

　　不过作为一个有经验的外交官，伍德盖德并没有把这些情绪表达出来，他知道，这种事情其实很普遍，英国人自己遇到了这样的机会，也不会比麦克唐纳更仁慈。而且，麦克唐纳财团认购了很多的英国债券，如果自己想他们提供这样一个大订单，那么他们还将认购更多的英国债券，这说明，在大的方面，麦克唐纳财团还是站在大英帝国这边的，不愧是大英帝国的老朋友。

　　“麦克唐纳先生。”伍德盖德说，“这种船的建造速度如何？另外如果批量订购，价格上能不能再优惠一点？您知道，这种船的经济性并不好，价格反而比一般的货船高很多。这可不太合理。”

　　“啊，爵士，我想您一定没有听说过这样的一句话吧？我们美国有这样的一句话，叫做一美元的钱，一美元的货；十美元的钱，五美元的货。意思是说，性能的提高和价格的提高是不成比例的。为了达到高速，就必须用更大，更先进，当然也更昂贵的动力设备。这是硬成本，很难降下来。我们也不能不赚钱不是。不过，我突然有一个想法，如果你们愿意让这种船只在使用寿命上打个折，那我们倒是能把价格下降到和普通运输船相似的程度。”史高治回答说。

　　“这不就是偷工减料吗？”伍德盖德说，“这样做，从经济学上来讲，购买这种船就越发的不合算了。”

　　“不不不，爵士，您的算法有问题。”史高治摇晃着脑袋纠正他的错误看法，“首先，即使是这样的高速商船，也不可能没有损失。您真的觉得，这些船只能在战争中一直跑到设计寿命？这怎么可能呢？既然如此，过长的设计寿命什么的，本来就是一种奢侈的浪费了。而且，如果我们依照长期使用为目的来建造这种船，那么等战争结束后，这些船就不好处理了。不是吗？相反，如果我们将使用寿命压缩一下，换来价格的下降，等到战争结束后，不管是把它们回炉还是低价卖给其他国家，损失都相对更小。所以，我觉得我的这个提议是非常有道理的。而且放宽这些要求之后，建造速度也会大幅度提高，而这个，不正是您一直担心的事情吗？”

　　“麦克唐纳先生，您说的也有一些道理。”伍德盖德说，“那么，依照您的看法，建造速度能提高多少呢？”

　　“如果放宽对寿命的要求，很多部件就可以采购来源更多，产量也更大的廉价部件。而能提供这样的部件的企业，比能提供高质量部件的企业多得多，所以原料什么的就不会成为生产的瓶颈了，而且很多的工序也可以简化，这样整条船的建设速度可以比一般的船快三分之一，如果你们愿意放弃高航速，建造时间还可以压缩到普通船只的二分之一。”史高治回答说。

　　听到这个回答，伍德盖德的眼睛都亮了，他知道在如今，运输船的建造速度对于战争局势的重大意义。不过，他并没有立刻拍板的权力，于是他对史高治说：“麦克唐纳先生，这是一笔大买卖，我需要一点时间和国内联系一下。三天之后，我给您一个答复可以吗？”