第十八章 神山绿洲

　　在绿洲享受了毕生难忘的三天后，大队继续行程，只要想想所有可盛水的器皿，都注满甜美的清水，感觉已是焕然一新，加上沿途不时见到零星的沙生针类植物，又或河床的遗痕，心情大是不同。落实安心多了。

　　驼儿们则在体内储足粮水，走起来精神抖擞，如飞似跃，表现它们独有的沙上舞步。目的地是横亘于“死亡之海”腹地，东西绵延一百五十里的神山。

　　据曾来回捷道多次的铁刚所言，龙鹰等早有耳闻、互相辉映的红白两山，正是神山东端伸出来的两个山嘴，直抵和阗河西岸，而此截河段不管冬夏，永远有水淌流。蜿蜒二十多里，形成了最大的绿洲，是旅人救命之所。

　　由于神山绿洲位处捷道中段，紧扼捷道，更是自汉代以来兵家必争之地，唐太宗为保安西诸府，曾在此建设坚固的戍堡和烽燧台，但被吐蕃人逼离安西后，此戍堡曾被吐蕃人占领。到吐蕃人撤退后，戍堡已被废弃。

　　龙鹰等学乖了，不再只凭帽子挡遮炎阳，而是学且末人般以棉布包扎头脸。只露出一双眼睛。至此方明白波斯女郎，因何把全身紧裹在白布里，那是在火热如蒸炉的沙漠里，生存的必需手段。

　　他们昼行晚伏的走了两天后。植物愈趋稀少，代之的是链状往四面八方伸延，沙丘层迭起伏的地势。黄澄澄、起起伏伏、高达四、五十丈的沙山。如凝固了的金浪，在灼白的阳光下闪闪生辉，眩人眼目。其中最醒目的是尖塔状的沙山，耸峙在无数新月形沙丘之上，比其他沙山高起一倍有余，在日出日没，太阳斜照的时刻，背阳的一面投下阴影，不但强调了沙山的立体感，变得棱角分明，沙山的明明暗暗，更构成大地的图案，令人惊叹大自然之手的奇妙。

　　不过对旅者而言，却是非常艰苦的旅程，小心翼翼的登山下坡，全赖龙鹰三人的敏锐，选择得相对较紧实的沙层，步步为营的朝前走。

　　尽管如此，仍发生几起人驼坠坡事件，那并非滚下沙坡般简单，而是深陷沙子里。当这样的情况出现时，必须立即抢救，人还容易救出来，要把又大又重的骆驼从沙里起出来，却是需用尽法宝的大工程，且不死也要受伤。进入这可怕的区域后，一天内已有三头可怜的驼儿因而死亡。

　　众人本是轻松的心情，转为沉重，想快点离开这个美丽的死亡陷阱，偏因山势险阻难行而无法办到。

　　在沙谷沙沟间结营休息一晚。当红日透过沙雾，在东边沙丘起伏连绵的地平徐徐上升，他们又向茫茫沙海进发。午后不久，危险来了，远方出现了三股龙卷风，卷起直指天空的沙柱，白天被灰黑色的风沙替代，沙烟腾冲，前方一片迷茫，迅速波及他们结阵御风的沙谷内。比之上次突如其来、滚滚而至的龙卷沙暴，他们今次是有备而战，但却更为紧张，只要想想亿万石的沙粒被龙卷风带得盖天压下来，弹指光景可将大队人畜一次加以埋葬，便知情势有多危急，即使以龙鹰三人之能，亦难幸免。

　　唯一可以做的，是闭上眼睛求老天爷格外开恩，交错而至的龙卷风绕道放过他们。

　　天昏地暗下，人人失去时间的观念，因为一刻的时间，已像经年累月的漫长。

　　龙卷风可怕的尖啸声逐渐远去后，漫空沙尘似雪絮的缓缓飘降，沸腾的沙涛平息下来，天地一片混沌。

　　他们收拾心情，心底抹汗的上路。到达第一个坡顶时，登时看呆了眼，里许内仍是先前的模样，在此之外竟是平展的沙丘，龙卷风竟夷平了以千万计的沙丘，变成鱼鳞状的沙面，令人完全没法相信眼睛。

　　是夜他们在离遇上龙卷风二十里外结营度夜，这晚天气特别寒冷，三人躲在帐内吃干粮，还有一尾从绿洲打来的鱼。

　　风过庭道：“秘人如果当时在附近，说不定给龙卷风扯往数百里外，我们便可消灾解难，不用日夜提防。”

　　万仞雨颓然道：“只能在心里提防，难道可在帐外放哨吗？最怕他们杀害无辜的且末人。”

　　龙鹰道：“放心好了，万俟姬纯绝不是滥杀无辜的人，记得吗？初次见她，她对我们生出怜才之意，一副不忍对我们下杀手的样子。这样的人，会随便伤人吗？更何况小弟曾吻过她的香唇。”

　　两人失声道：“甚么？”

　　他们虽听过万俟姬纯私下来见他的事，却不知他们有过如吻嘴般的亲密行为。

　　龙鹰解释清楚后，笑道：“我和你们的分别，就是不错过任何调戏美女的机会，哪管是在皇宫禁苑，又或敌我相对的情况。可以占便宜便尽量占便宜，因而在风流阵仗上，战绩彪炳。哈哈！”

　　风过庭向一脸不以为然的神色的万仞雨笑道：“这小子不无一点道理，尝试才有机会，论艳福，我虽自命风流，但总觉差他一截。”

　　万仞雨道：“逢场作戏我也会偶一为之，但要看对方是否良家妇女，做男人必须负责任，有始有终。”

　　龙鹰道：“这个当然，不过像万俟姬纯般出色的美人儿，你想娶她也不成。今晚好好睡觉，再不用担心她和秘族战士。”

　　万仞雨道：“既然如此，为何她仍要锲而不舍，难道千方百计的赶上我们，只为再给你讨她便宜？”

　　风过庭点头同意。

　　龙鹰道：“我亲她小嘴时，早觉她对我没有敌意。但现在仍似不遗余力追杀我的样子，是要向突厥人交代。”

　　风过庭沉吟道：“你的直觉该错不到哪里去。但依我看，她不单要向默啜交代，还要向族长交代。只要真的尽过力，便没人可拿她作文章。在这样的情况下，她的行动是只针对你而发，不会殃及且末人。”

　　龙鹰道：“说得好！我和她只是打情骂俏，你们须抱着看好戏的心情，瞧老子如何收得她帖帖服服。哈！真爽！”

　　两人知他的手段，闲聊两句后，将毛毡连头盖着，进入梦乡。

　　漆黑的帐内，龙鹰闭上眼睛，思潮起伏。万俟姬纯在绿洲故意留下气味，是善意的提醒？还是恶意的试探？

　　帐外寒风呼啸。

　　他刚才说得轻松，但心想的却是完全另一回事，体会过沙漠的无情和严苛，他开始明白秘人，在如此恶劣环境生存的民族，只会遵守大自然汰弱留强的无情本质。纵然秘女万俟姬纯对他有三分情意，一旦将杀他的行动付诸实行，是绝不会手下留情。对秘人来说，动感情是一种软弱的表现。

　　他曾和化身为采花盗的秘人交手，赢得非常辛苦，若随万俟姬纯来的有这么百多个身手接近采花盗的秘人，加上万仞雨和风过庭，他们仍难讨好。何况他们对秘人的沙漠战术，一无所知。

　　外面的风啸更烈，营账晃晃欲起，寒风从隙缝处渗进来，毛毡似失去保暖的效用，变成薄纸般。

　　龙鹰不由想到，真正主宰大漠的，既不是炎阳也不是沙子，而是风。风决定了沙漠整体的地貌，令沙子不住变化流动，又以沙暴、龙卷风的方式肆虐。不同的风向，不同的风力作用，决定了每座沙丘的形态和沙子的波纹，鬼斧神工。

　　想到这里，心中一动，已晓得万俟姬纯会在何处、何时、以哪种战术对付他，且不虞他能逃出她的纤纤玉手。

　　神山，沙漠腹地的正中处。

　　那是上天无路，入地无门，看似生机最盛，却是沙漠核心的绝地，往哪边逃都是恐怖的沙海。

　　龙鹰谨守道心，与帐外的寒风密切契合，只有彻底掌握大漠的主宰，方有可能于败中求胜，令秘人接受万俟京对他“没有人可击败”的评析。

　　万俟京会否是正窥伺一旁的其中一个秘人呢？

　　天明继续行程。

　　抵达一座丘坡高处时，龙鹰哈哈笑道：“小弟感应到神山河段的绿洲哩！”

　　跟在后方的风过庭大喜道：“是不是嗅到水气？”

　　龙鹰摇头道：“绿洲仍在我的感应之外。”

　　万仞雨策驼跟着风过庭，闻言大讶道：“那你又凭何知道绿洲在前方？”

　　龙鹰迎着晨风深吸一口气，迷醉的道：“凭的是风向的变幻，你们没感到风的来势与前有异吗？”

　　风、万两人终是顶尖儿的高手，给他提醒，果然察觉到风比前短促而疾劲，远近不时有一蓬蓬的沙尘被带得离开沙丘，撒的却是不同的方向。有时一道长风从西北吹来，瞬又变为由另一方向刮至。

　　现在时候尚早，若太阳移往中天，会变得没有半点风。

　　风过庭讶道：“为何会这样子呢？”

　　龙鹰道：“因为我们正不住接近神山，它近二百里的横亘在大沙海的腹地，等于一道分界线，加上因风化侵蚀，变成一座座既独立又连接的奇山异岭，纵横割裂，而大沙海一贯的东北和西北向风，经过神山，受地势影响，会形成多角度的折射，形成复杂混乱的地形风，正是现在吹得我眼都睁不开来的风。”

　　风过庭向后面的万仞雨笑道：“我首次感到我们的鹰爷，是真的曾在大漠混了十多年的向导。哈！”

　　万仞雨哑然失笑，叹息道：“沙漠三英，亏这小子可随口说出来。”

　　知道目标在望，三人轻松起来，谈谈笑笑，“死亡之海”也不再那般可怕。

　　从风势感测到神山后，仍要走上五天，方抵达神山绿洲。

　　当神山出现前方。入目壮丽慑人的景象，令领先的龙鹰三人，看得目定口呆，为大自然鬼斧神工的妙手惊叹。

　　最引人注意的是东端的红、白山嘴，巍然耸立在宽广的和阗河西岸。美丽的绿洲如影随形，永远伴在神山旁。“死亡之海”的所有秀色美景，尽汇于此。

　　古戍堡筑在红山头上，如若整个地域的守护神，任由风吹沙打，仍没有倒下来。

　　神山从西面的地平混乱里见规律的连接而至。断断续续的，最高处直插蓝空，像一座座有“血脉”关系的巨岛，飘浮在沙海金涛之上，同时亦饱历大漠的沧桑。

　　眼所见最雄伟的一座山，顶部是灰白色，刃状的山脊呈锯齿状，顶以下是棕色夹泥岩的形态，三人敢说从未见过这么样的怪山。

　　这座离他们十多里的山。已是较能保持山状了，在以万年计的侵蚀剥落下，山形千奇百怪，有的似城似塔。层迭翘起，又像各种奇形巨兽，千百形状，难以尽述。总言之。大自然的天工妙手，在这里发挥得淋漓尽致，令人叹为观止。目不暇给。三人心神全被吸引，一时忘了去看比先前绿洲大上数倍的神山绿洲。

　　后队逐一抵达，都像他们般忘掉一切，齐赏眼前激动人心的美景。

　　龙鹰指着其中一座山嚷道：“我的娘！你看那像不像一个大蘑菇？伞下足可容十多人避雨。”

　　风过庭道：“这里绝不会下雨。”

　　万仞雨压低声音道：“你们知否正在说汉语？幸好没人有暇理会你们。”

　　到绿洲后，众人一如以往般，戏水作乐，又到湖里捕鱼，准备今晚的野火会。

　　龙鹰则偕两个兄弟去探访古堡。

　　不论堡墙和主建筑，均大致保持完好，是用棕红色的泥巴，夹着胡杨枝垒砌而成，堡下更有地道，连接着附近的地下仓库。

　　风过庭透窗观看耸立堡西不远处的烽燧台，道：“此堡足可驻一千兵。”

　　万仞雨蹲在地上，以手指黏起一点尘屑，道：“秘人在此停留过，还烧火取暖。”

　　龙鹰淡淡道：“若要发动，肯定是今晚夜，他们养精蓄锐，我们则是长途跋涉，筋疲力尽。”

　　万仞雨双目精芒闪烁，道：“应否警告且末人呢？”

　　龙鹰道：“不！让他们乐一阵子，再入账倒头大睡。”

　　风过庭道：“我们又如何？难道坐着看你去与秘人打生打死？”

　　龙鹰道：“我特别到这里来，是要先一步掌握他们的位置。现时不论实力和策略，我们均落在下风，全面硬撼，是下下之策。幸好小弟已想到解决的方法，就是以不变应万变。信任我吧！以秘女的才智，定有方法逼得我孤身去面对他们。你们的责任，是要好好保护且末人，使我没有后顾之忧。”

　　风过庭向万仞雨道：“他的话是有道理的，只要想想，正面硬撼下，我们仍是输多赢少，便知秘女是留有余地。”

　　万仞雨终于同意。

　　回营地后，三人加入且末人围着最大的湖举行的野火会，人人唱歌跳舞，情绪高涨。直至午夜，一来因疲倦，更因天气愈来愈冷，寒风阵阵从神山刮过来，众人纷纷入账休息。

　　龙鹰三人躲入账内，都没有半点睡意，秘人可在任何一刻来犯的压力，令他们没法放松，哪睡得着？

　　龙鹰将乌刀挂在背上，另加两筒三十多枝长箭，一副整装待发的模样。

　　万仞雨忍不住道：“你一个人，怎应付逾百个回到沙漠，如鱼儿回到水里的秘人？”

　　龙鹰微笑道：“他们是小鱼，我是最大最强壮、牙齿最锋利的恶鱼。哈！”

　　风过庭道：“可是这处是他们的地头。”

　　龙鹰信心十足的道：“再不是了！”

　　话犹未已，远处传来车轮辗地的异响，接着是惊呼吆喝的声音。

　　三人从帐幕扑出。

　　彩虹等人居住的主营位置，人奔驼走，乱成一片。

　　三人摸不着头脑的狂掠而去，遇上正朝神山追去的风漠和十多名手下，喝问道：“发生甚么事？”

　　脸上再留不住半点血色的风漠叫道：“圣物给人劫走哩！”

　　三人朝神山方向瞧去，骇然发觉装载“圣物”的车子，被一个高大的身影，扯得车子没入远方的暗黑去。

　　龙鹰一把扯着风漠，大喝道：“不要追！此事交给我去办，天明前一定会将圣物送回来。”


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