第十一章 沙漠之行

　　风过庭问道：“在我眼里，所有景象无不千篇一律，如何晓得我们走的方向正确？”

　　林壮道：“首先要凭天星定位，且沿路有特定的标记，因绝不可以走错路，只要偏离正确的路线，便万劫不复，我们携带的水，只够我们到达绿洲之用。”

　　太阳开始往中天攀去，烈日无情照射下，远近所有物体像褪去了实体，变得眩人耳目，风过庭的神鹰也飞入账来，在风过庭臂上栖息。库姆塔格沙漠灰暗迷茫，坦平如砥地延伸往天的底部。

　　想起林壮所形容的“正午幽灵”，虽是热得要命，众人心底仍泛起寒意。

　　太阳下山后，气温骤降，令人马冷得发抖。他们起程进入沙漠，狂风阵阵，卷起沙粒，迎头照面的打来，那种被沙粒无孔不入全面侵犯的感觉，确是难受，但怎都好过万里无云，只得太阳往大地猛喷烈焰，沙粒则反射着灼热眩目阳光的白昼。这种恶劣的环境是有后果的，会令人和马患上“沙盲症”。

　　三人很难想象在这没有任何生机和希望的地方，竟可以出现绿洲，据林壮说，是因地下河道在春夏洪水期时涌上地面的奇异现象，到秋天和冬天，绿洲会消失得无影无踪，绿洲的植物变回藏在风沙下等待另一个春天的种子。这条深藏在沙漠的登上高原之路，并不为人所知，即使晓得，也不敢闯进来。只有懂得绿洲出现时间和位置的吐蕃人，方敢由此路线来回。不过即使吐蕃人，也非有十成的把握，因为绿洲会随地下河道迁移，故此两个绿洲分别被称为“大幽灵”和“小幽灵”，找到它们须凭点运气和对湿气的敏锐感觉。林壮在这方面有超凡的能力，故被派至此秘密路线来迎接他们。

　　龙鹰等并不担心找不着绿洲，龙鹰身具魔种。只要大致走对了路，水源肯定瞒不过他的灵觉，更令他们放心的，是在天上飞翔的神鹰，它可以发现于百里之内，任何与别不同的地方。

　　他们牵着马儿一步一步往前走，四周一片迷蒙，风沙稍歇时，林壮抬头看天，从尚未被风沙掩遮的空隙。辨别天上的星辰。马儿中，只有雪儿仍是悠然自得，不用牵扯的跟在龙鹰身后，亦步亦趋。林壮的吐蕃马虽长得比他们的马矮小，但在沙漠的环境里显现出刻苦耐劳的体质。

　　天亮前，忽起大风沙，狂风卷旋而至，黄沙随风滚滚而来，幸好入漠前所有东西都扎个结实。否则任何没有被系紧的东西都会被刮走，风沙遮天蔽夜的肆虐下，寸步难移，众人挤作一团。把马儿护在中间，可以做的就是求老天爷让风沙尽快过去。

　　天终于亮了，但事实上分别不大，看到的仍是沙暴。它统治了一切，和夜晚的分别只在除风沙外还有沙漠的热浪，阳光在沙暴下也显得乏力。

　　他们失去了时间的观念。过了不知多久，沙暴终于歇止，大伙儿总算重回人世。

　　四人欢呼怪叫，雪儿仰天嘶鸣，风过庭最担心的神鹰安然无恙的降到他肩头上。只有捱过刚才沙暴的人，方明白可活着喝另一口水，是多么难能可贵。

　　他们结营盖帐的休息，又以安天众妻送的白棉布当做睡席，这卷布长达逾三丈，厚软耐热，幸好没有嫌它重而扔掉。

　　林壮沙漠经验丰富，首先将草料弄湿，喂饲马儿，才伺候它们喝水，又以湿布拭抹马体，让它们保持凉快。

　　林壮道：“在沙漠，马儿体内的水分会迅快蒸发，血液变得稠浓，不能流动时会忽然倒毙，所以在白天时需喝大量的水。”

　　万仞雨道：“我们该带几头骆驼来。”

　　风过庭纵目四顾，犹有余悸的道：“要多久才可找到‘大幽灵’？”

　　龙鹰笑道：“千万不要一时错脚，找到林壮说的‘正午幽灵’。”

　　万仞雨道：“亏你还有说笑的心情。”旋又叹道：“我会永远忘不掉这次的旅程。”

　　林壮欣然道：“因为鹰爷非是常人，刚才沙暴作恶时，我感到鹰爷的力量保护着马儿，使它们安静下来，否则它们会耐不住性子发狂。”

　　龙鹰笑道：“林壮果然是有道行的人。”

　　林壮微笑道：“所以王子每次出门，都带着我去。”

　　风过庭续问道：“还有多少天？”

　　林壮目光投往沙漠深处，道：“五、六天该可以了。”

　　众人颓然无语，一晚已这么难捱，五、六天真不知怎么过。小得多的库姆塔格已是如此可怕，大上数倍的塔克拉玛干，真不知是何等光景。

　　太阳下山后，他们继续行程，岂知走了七天，仍见不着绿洲的影子，连林壮也苦着脸孔，希望绿洲只是转移了位置，而不是消失了。

　　到第九天的晚上，他们开始缺水，就在这个晚上，终出现转机。

　　是夜大漠一片死寂，天地静止，夜空却是不寻常的美丽，月亮又大又圆又远，眼前的沙漠再不是平展，而是一座座高大壮观的塔状沙丘，屹立在茫茫沙海的波涛上，形成高低起伏的地表。林壮告诉他们一个听回来的原因，这种形态的沙丘，是在多种风向共同作用下，所形成风沙堆积的特殊类型，三面有棱，顶面是尖塔的形态，有人称之为“尖塔丘”。

　　从远处看，它们更像窈窕淑女起伏的酥胸，可是当踏足其上，这种美感立告荡然无存，迎风那面的斜坡十分坚固，沙子堆得结实紧密，另一面却非常松散，走错路拣错坡，脚一踩上去立即惹得沙子流动，直陷到膝上大腿处，如在白天，肯定立被烫伤。

　　马儿们变得很紧张，走上坡顶时踌躇不肯前进，在他们半哄半逼下，缓缓举蹄，不情愿地走着。因怕它们滚下山坡陷入松散的沙子里，马儿的负载全由他们承担，在这种情况下，甚么轻功都不管用，只能一步一步的支撑下去。

　　午夜后，终将沙丘阵抛在后方，出乎料外，周围是一片沙砾平原，不过人和马均已筋疲力尽，没法往前走。

　　左右两方远处仍是绵延不绝的沙丘，可是正南方竟然是坚实的沙石地面，像通往某一神秘处所的阳关大道。

　　龙鹰道：“我感觉到水。”

　　林壮闭上眼睛，好一会后睁开来，皱眉道：“我嗅不到！”

　　风过庭精神大振，道：“这个容易。”向天嘬唇发出音乐般的啸声，神鹰一个盘旋，依风过庭的手势望南飞去。

　　众人紧张起来，有水没水，是生和死的分别。日出前若再寻不到绿洲，除雪儿外，见到太阳时会是其他马儿的死期。

　　神鹰变成一个豆大的黑点，忽然迅速盘旋，演出它独特的空中舞蹈，又往下冲去，消失不见。

　　众人欢喜若狂，发出怪叫，不顾一切的领着马儿，往神鹰落点奔去。

　　绿洲在前方不住扩大，四周的环境极尽变幻，出现了很多形状奇特风化了的巨岩，一排排胡杨树成阵成林的出现眼前，还有各种奇异的沙漠动植物，联群结队的飞鸟在天上翱翔，空气变得湿润，几疑是海市蜃楼，否则沙漠的腹地里怎可能有此奇景？

　　雪儿领头奔去，众马紧随之，龙鹰等也展开身法，与马儿竞赛般奔向“大幽灵”。

　　庞大绿洲的核心处，是个纵横达三十丈的湖，一片绿蓝，在月照下波光点点。人马同时扑进水里去，不管湖水如何冰寒彻骨，幸好出奇地湖水仍保留着在白天储得的热能，温暖如春，教他们舒服透顶。

　　林壮叫道：“这是个温泉湖，感谢上天。”

　　龙鹰等早察觉此湖雾气腾腾，一股股蒸气缭绕半空，恍如仙雾，不过心中想到的只是水，哪有闲情想这个湖是冷是热。

　　周围绿油油一片，这个绿洲纵横该不少于五十里。布满嫩草和野生动植物，是个令人难以相信的异境仙地。

　　四人纵情享受一番后，湿漉漉的离开温泉湖，此时太阳升起，趁马儿在草原悠闲地吃着新鲜的草，众人来到一绿丘高处，在树荫里眺望南方的前路。

　　十多里许外，草原被古怪的岩石区替代，风化了的奇岩异石千态万状，如桌如台，有的更宛如驼峰，聚散无定，形成多姿多采的石林，断断续续的往南延伸。

　　林壮大吁一口气道：“成功了！这片奇异的地域叫‘诸神大道’，延展百里，通往另一绿洲，再往南走数十里，可抵阿尔金山山脚的疏林区，再不会迷路。”

　　神鹰往下飞来，落在他们身后胡杨树的横干上，锐利的眼神投往南方。

　　风过庭道：“绿洲以前不是在这个位置吗？为何没听你提过有如斯易认的快捷方式？”

　　林壮答道：“绿洲可能是两条地下河道的交汇点，雨水盛时，地下河水涌上地面，形成绿洲，当地下河改道，绿洲也随之转移位置。上次我经神道进入沙漠，大幽灵离此处足有六十里路。”