第十八章 过墙之梯

　　附近虽有实力雄厚，足以抗衡于阗人的吐蕃和突厥联军，但肯定他们不晓得池上楼等正在这里从事贩运人口的勾当，而池上楼等亦不愿让他们知道。

　　而于阗帮的助力，在于阗王的正视下，变成有等于无。否则于阗帮的老大撒伦多早派人来杀他。些儿脱的落网，已生出杀鸡儆猴之效。

　　池上楼勉强压下心中怒火，徐徐道：“阁下请开出条件。”

　　龙鹰道：“人为财死，鸟为食亡。我的要求绝不过分，只是百两黄金和让我捣破你们其中的一批人货，使我不但对尉迟璥有所交代，又可回去向敝主领功。你们虽然有损失，但怎都好过做赔本生意，说不定尚要赔掉性命。”

　　吐蕃高手和池上楼再次色变。

　　他们一手接货，一手付钱，加上送礼和贿赂，已花近千两黄金，所费不赀，确实不容任何闪失。

　　吐蕃高手道：“朋友可知一个年轻处子值多少钱？让我告诉你，至少可卖五十两黄金，特别出色者更在百两金之上。这样吧！你答应再不干涉我们的事，我们送你一百二十个足两的金锭子。”

　　池上楼好言相劝道：“大家到江湖来混，一人让一步，和和气气，我们是非常看重阁下了。”

　　龙鹰叹道：“你们太不明白老子的圣上，空手而回，肯定人头落地。你们也不想害我吧！此事没得商量，定要依老子的办法，否则老子立即发射烟花火箭，召来大批于阗精兵，先将你们拘捕，包括舞团的天竺老大在内，然后由老子亲自用刑，两位是硬汉子。可忍得住被人逐片肉剐出来的痛苦，可是硬汉子外总有软汉子，小弟虽未能中饱私囊，却立下大功。当然！希望此种情况不会出现，以和为贵嘛！”

　　以两人高手的修养和风范，亦告立现坐立不安的姿态。

　　龙鹰使尽浑身解数，将战场上那一套搬到谈判桌上，先以盖世魔功寒敌之胆，再多路进军，将对方逼入死局。不得不屈服投降。

　　池上楼露出非常牵强的笑容，叹道：“老兄真厉害，这样吧！明天约定时间地点，我们交人交金给你。”

　　吐蕃高手补充道：“我们只能给你八个人，再多便负担不来。”

　　龙鹰翘起二郎腿，摇摇晃晃，摆出江湖恶棍无赖的款儿，悠然道：“哪有这般容易？我要的是来自波斯的十六个小姑娘，一个不能少。”

　　池上楼和吐蕃高手交换了个震惊的眼神。看样子终于相信了龙鹰的胡诌，相信他一直跟在他们身后，否则怎知波斯妙龄女子的精确人数？

　　波斯女显然在今次买卖里质素最佳，池上楼眉头大皱的道：“不可以是来自其他地方的吗？”

　　龙鹰以教训的口吻。道：“你们不像老子是当惯官的，不懂政治，你当我收货后就此了事吗？我会与于阗人组成联合使节团，将十六个波斯美少女隆而重之的送返波斯国。建立邦交，再立一功。”

　　吐蕃高手讶道：“听说波斯早被大食国灭掉，现在波斯只是个地域的名字。统治者是大食人。”

　　龙鹰差点语塞，原来无知的是自己。面具里的脸早红透，表面仍是不改色的从容道：“仁兄晓得的是陈年旧事，波斯已在十年前复国。哈！也难怪你们不知道。”

　　吐蕃高手半信半疑，幸好送货来的波斯人该已离去，否则只要问两句，立即拆穿他。

　　龙鹰再不想纠缠，道：“一句话，答应还是不答应？”

　　吐蕃高手双目凶芒烁闪，挣扎在动手和不动手的矛盾里。

　　池上楼则双目乱转，权衡利害，委决难下。

　　好半晌后，吐蕃高手往池上楼瞧去，见他轻点一下头，颓然道：“此事全依阁下开出的条件解决。”

　　龙鹰伸个懒腰道：“那我们以后便是兄弟，现在可商讨行事的细节哩！”

　　两人苦笑以对，又交换个另有深意的眼神，被龙鹰看在眼内。

　　池上楼和吐蕃高手离开舞团的巨帐后，在手下的掩护下，又使了几种简单有效摆脱被跟踪的手法，抵达外城的边缘区域。

　　他们的十多个手下扇形散开，各占有利位置，监察远近。

　　池上楼登上手下牵来的健马，偕另六个手下，一行七骑，放蹄往草原疾驰而去。马匹藏于一片胡杨林内，有人看管。如此撇下跟踪者的招数，确是高明。

　　龙鹰乃追踪的“天才”，但在如此情况下，仍是无计可施，除非他可以隐形，否则若继续追去，在一目了然的平展草原，无遮无掩，定瞒不过对方的监察。而且对方藏人货之处，大有可能在数十里外的偏僻远处，以他之能，这么和马儿比拼脚力，既有顾忌，也感吃力。

　　幸好失之东隅，收之桑榆，给龙鹰发现吐蕃高手折返外城，展开身法，往某一目的地赶去。

　　龙鹰几肯定他是去找于阗帮的老大，请他明天出手对付自己。

　　设身处地，换了自己是池上楼等人，亦不肯接受自己的条件，忍气吞声的送人付金，人财两失。他们虽奈何不了他，但真正顾忌的是于阗王尉迟璥，怕他派遣军队围剿他们。而眼前最佳的办法，是提早动身，一走了之，只要远离于阗城，纵然自己立即追上去，在平野之地，他们可以以骑射之术，人多欺人少的应付自己。且因他们约好自己明天在城内交易，到待至明天，来的却是撒伦多的大批死士，即使能脱身，再去请于阗王派出军队，他们早远遁百里之外。

　　龙鹰以他独有的追踪法，远远跟在吐蕃高手身后，直至他进入一座有高墙围护的大宅后，才逼近至宅墙旁。

　　当年武承嗣在皇宫的府第，守卫森严，仍没法难得倒他，何况远比不上的撒伦多府第，龙鹰取出飞天神遁，轻易避过巡府巨犬和暗哨，来到主厅旁一株老树枝叶茂密处，收敛体气，全神窃听。

　　吐蕃高手的声音传入耳内，道：“在我们最需要援手的情况下，老大怎可袖手旁观？”

　　说的竟是汉语。可知撒伦多的汉语，该比吐蕃语好。吐蕃高手显然没想到撒伦多不肯帮他，语调充满愤怨不平之气。

　　一个雄厚低沉的声音，叹息一声后，缓缓道：“花鲁你给我冷静一点，现在是甚么形势？我还肯为你通风报信，已是尽了情义。从第一天开始，我便苦口婆心劝你不要沾手这种有伤天理的买卖，是因为不会有好结果的。你看！十多年来，我撒伦多要过你半个子儿吗？像我堂堂正正的做盐货生意，一样可赚个盘满钵满，愈做愈大。”

　　花鲁冷笑道：“老大好像忘记了，你的盐货至少有一半是我们从青海偷运下来给你，我不是要你感恩图报，只是希望你念在多年来的合作关系，在这要紧时刻帮上一把。明天只要你给我们干掉那家伙，可一了百了。”

　　撒伦多平静的道：“若他这么易被解决，早给你们宰掉。现在不论内城外城，处处是大王的亲兵探子，有甚么风吹草动，怎瞒得过他们？若闹大了，我很难向大王交代。”

　　又道：“这家伙不知是从甚么地方钻出来的，手段厉害。照我看还是息事宁人，把人和金子交给他好了，当作破财挡灾。”

　　花鲁光火道：“你倒说得容易，人财两失，我如何向大论交代？且以后休想在他面前抬起头来做人。说不定他一怒之下，把我斩了。”

　　撒伦多沉吟片刻，道：“只要你告诉大论，波斯人没依约送人来，大论怎晓得你把人送了给别人？”

　　到这一刻，龙鹰仍不知两人反复提及的“大论”是甚么东西，不似人名，而似是某种官职或身份。

　　花鲁颓然道：“可是在双重损失下，没有了大批金子，如何可瞒过大论？”

　　撒伦多道：“念在十多年的交情，你又曾为我和大论穿针引线，建立起生意伙伴的关系，损失多少，一半由那小白脸负责，你那一半由我为你付，不会再说我不够朋友吧！”

　　龙鹰立即对撒伦多改观，不是因他肯为老朋友花钱付账，而是看出他是个眼光远大的人，明白到如果花鲁出事，会牵连他。

　　花鲁显然心中感激，语调转为温和，道：“老大确够朋友，但我最怕池上楼不肯同意，更头痛的是一时间他怎拿得出那么多金子来？十六个波斯女，用掉我们二百两黄金，加上再要给那天杀的家伙另一百两，总共三百两黄金，是笔大数目。”

　　撒伦多闷哼道：“池上楼这个小白脸，我早看他不顺眼，金玉其外，败絮其中。干这门生意的怎会有好人？十多年来，你一直在变，这叫近墨者黑。收手吧！也叫你们的大论再不要打这方面的主意。以前还可说是借这条大财路招兵买马，扩展实力，现在连赞普之位，亦成他囊中之物，好该发财立品，否则如事情见光，他也要吃不完兜着走。”

　　花鲁道：“你道大论想做下去吗？从开始便不是他的主意，只是拗不过岱仁巴农囊札和开桂多囊，他们认为只靠卖私盐，不足以应付庞大的开支，又不知如何与突厥人搭上，责任遂落到我身上。我可以说不吗？唉！你说得对，起始时我见到她们哭哭啼啼的可怜模样，心中很不安乐，后来见惯了，变得麻木。今趟的买卖，大论和我都很不情愿，但看在突厥人保证是双方合作的最后一宗买卖，推不掉只好答应。”

　　又压低声音道：“如果不是买卖的事忽然泄漏，大论亦不用铤而走险，只好孤注一掷，嘿！”

　　撒伦多道：“你不用说下去，我早猜到是怎么一回事。”

　　龙鹰明白过来。

　　两人口中的大论，正是今次吐蕃政变的首脑，横空牧野外另一大帅钦没，此人早具野心，又知明着斗不过横空牧野，在那两个分别叫岱仁巴农囊札和开桂多囊的权臣怂恿下，与大江联干起人口买卖来，财可通神下，暗里不住扩展势力。可是纸包不住火，又或大江联故意放出消息，令钦没不得不行险一搏，派出超级高手，在他安排下成功刺杀吐蕃王，更趁横空牧野没有防备下，联同潜进来的突厥大军，出奇不意地一举击垮横空牧野，只可惜功亏一篑，被横空牧野逃去，形成现时的局面。此计可能出自宽玉的脑袋，深谋远虑，不用花多少力气便在背后控制了吐蕃王国。

　　龙鹰庆幸自己选择了花鲁来跟踪，听到钦没这些不可告人的大秘密。

　　花鲁断然道：“我们今夜便走，如那丑家伙敢追来，便和他拼命。”

　　撒伦多淡然道：“怎么走？到吐蕃去的唯一通道，已给林布雅封锁，你这般带着近百个娇滴滴的小女孩，无遮无掩的。如何向林布雅解释？我敢担保林布雅会派人押你回逻些城，那时看谁敢出来护你？”

　　花鲁愕然道：“林布雅到这里来干甚么？为何封锁通道？”

　　今次轮到撒伦多压低声音道：“除你们吐蕃的大将林布雅外，还有突厥的大帅军上魁信，来龙去脉我不清楚，只知他们派人潜进城来，四处打听一个汉人的踪迹。不要瞪大眼，他们找的人并非那丑家伙，因为已见过他。”

　　花鲁不解道：“何方人物能令他们如此大阵仗？”

　　撒伦多把声音压得再低一点，道：“听说是龙鹰。”

　　花鲁失声道：“竟然是他！”

　　撒伦多道：“既然是龙鹰，肯定他们再多一倍人也要无功而回。我担心的是你在不清楚情况下。变成被殃及的池鱼。听我的劝告吧！避过风头火势后，再借舞团的掩护，优哉游哉的返高原去。这是最后一次，以后你我再没有任何关系，请体谅我的处境。”

　　花鲁终被他说动，道：“在这样的情况下，池上楼没得不同意。老大可安排我们到哪里避风头？”

　　撒伦多再提醒他这是最后一次的帮忙，道：“千万不可避往西面的地区，而只能躲往东面近且末城的位置。令大王没法派人入且末国境追缉你们。算你们还有点运气，在且末人的都城和拉木勒克之间，且末河的西岸，有个叫哈迪勒克的镇。镇外南方里许处，我刚买了个大牧场，有几个手下在把守。我立即使人飞马去知会他们，着所有人先一步离开。你们便可待在那里。风声过后，道路重开，我会着人来通知你。”

　　花鲁问道：“到那里去要多少天？”

　　撒伦多道：“快马一天可达。但你们走得慢，怕要多上一天。”

　　又详细说出往那里去的方向和路线，听得龙鹰心怀大慰，愈感不虚此行。

　　撒伦多说毕，问道：“你们明天如何应付那个丑家伙？”

　　花鲁心情转佳，笑道：“当然是让那贪得无厌的家伙白等一场。”

　　撒伦多叹道：“早知说出化解的方法，你再不放那家伙在心上。但请听我一个忠告，以那丑家伙一直压着你们来揍似的手段，怎没想到你们会漏夜逃亡？照我猜这形势还是他一手营造出来的，好令你们自暴行藏。”

　　龙鹰心叫厉害，撒伦多的才智，确在花鲁和池上楼之上，或许是因旁观者清。

　　花鲁不以为意道：“在我们有心防范之下，岂容那家伙得逞？况且我们所经之处，全是草原平地，除非有人能预先埋伏，否则怎避得过我们的眼睛？进入且末国境后，我们甚么都不怕了。”

　　撒伦多叹息道：“你好自为之吧！真不愿见你陷身如此情况。”

　　花鲁道：“不论在任何情况下，我花鲁指天发誓，绝不把我和老大的关系说出来。”

　　两人再交谈几句，花鲁匆匆离开。

　　龙鹰在里许外远远跟着花鲁，在夜色的掩护下，距离又远，花鲁虽不时别头来看，又左顾右盼，仍没察觉到他的存在。

　　龙鹰不由想起来俊臣的话，花鲁的情况，于江湖而言是身不由己，于朝廷来说则是同流合污，可怜可叹。

　　他本想埋伏途上，可是仍不放心，怕花鲁见池上楼后，会被他说得改变心意，虽然可能性并不大，因为他们确实没有更佳的选择，但为防万一，辛苦一点也要这么办。如对方人数不多，他索性大开杀戒，早点把人救出来。

　　现在可说胜券在握，唯一心烦的是恐有负崔老猴所托，除非波斯小姑娘心甘情愿追随崔老猴，但那怎可能发生呢？

　　就在此时，蹄声从远方传来。

　　龙鹰暗吃一惊，窜上附近疏林区的一株树上，朝蹄音方向瞧去。林区内有道小河，从南面蜿蜒而来，左弯右曲的穿过林区。

　　花鲁停了下来，在他前方尘头大起，大批穿上便服的骑士，形成钳形之状，往他包围过去。

　　不片刻来骑将花鲁团团包围。

　　龙鹰暗叫侥幸，若给他们先发现的是自己，便糟糕透顶。

　　隐隐传来说话的声音，一会后，骑士放过花鲁，朝他的方向奔来。

　　看着花鲁远去，他却是徒呼奈何。如此节外生枝，不知有何后果？

　　近二百个骑士，在他下方呼啸而过。

　　龙鹰心忖幸好这一带没有丘陵高地，否则敌人只要到高处放哨，他便无所遁形。

　　他索性留在树上闭目养神，快天亮时，被车马接近的声音惊醒，睁目一看，登时喜出望外，远方大队的骡车队，正朝他藏身的一片疏林开来，龙鹰第一眼就看到领头的是池上楼，还有二百多个吐蕃骑士，一时仍看不到花鲁，该在队尾押阵。

　　这是不容轻侮的实力，加上池上楼和花鲁两大高手，他脱身已不容易，在正面硬撼的情况下，吃亏的肯定是他。

　　骡车队不住接近。

　　共有十八辆骡车，若一半载人，一半载粮货食水，每辆车六人计，约是五十多人之数，加上尚未接收的二十二个小姑娘，总人数便如撒伦多所说的，近百个小姑娘了。

　　龙鹰凝神观敌，包括池上楼在内，人人面露疲态，可知一番折腾下，他们都熬不住。

　　他又面对另一难题，如果他们继续赶路，太阳出来后，光天化日下，他如何追踪对方？

　　是否该立即退走，在前路守候他们呢？等到他们又如何？逞强动手是智者不为，上上之计还是回于阗城请救兵，在进入且末国境前拦截他们。

　　想到这里，他从树上落下来，躲在另一株大树后。

　　开路探道的六骑冲入树林里，龙鹰早躲在另一株树上，其中一骑朝骡车队打个手号，骡车队不停留的继续驶来。

　　六骑散往疏林区四方，注视林外的动静。

　　龙鹰心中大喜，知对方急赶两个时辰的路后，不得不到疏林区来休息。若没有猜错，一俟骡马恢复气力，他们会不理白昼黑夜的继续赶路，务求以最快的速度离开于阗国的国境。

　　骡车队沿小河停下，人马骡齐到小河喝水休息。车门纷被拉开，来自不同地方的小姑娘钻出车厢，伸展手足。

　　还有几个年长的妇人照料她们。出奇地没有恶形恶状，动辄打骂，且是和颜悦色，嘘寒问暖的姿态。

　　众女大多沉默不语，态度柔顺，间中耳语，都不敢高声说话。

　　龙鹰居高临下，一目了然看到崔老猴的波斯诸女，她们包裹在白色的袍服里，非常易认。众女一组组的散布尔内，依吩咐席地挨树的坐着。

　　龙鹰暗责自己愚蠢，池上楼等已成惊弓之鸟，处处留神，天亮后，只要有人抬头望上来，他将无所遁形。

　　足音在下方近处响起，原来是池上楼和花鲁避到这边来说话。

　　池上楼得意洋洋的道：“任那丑家伙三头六臂，今趟亦要栽个大跟头。哈！想到他直等至午时，方清楚自己是如何愚蠢，我便心怀大快。”

　　花鲁道：“不要轻敌，要到明天日出我们方可离开险境，真怕骡子捱不住。”

　　池上楼道：“捱不下去便就地休息。怕那家伙甚么？这是无处藏身的平原，没有人可跟着我们而不被发觉。”

　　两人又转身往小河方向走。

　　龙鹰若再不趁黑遁远点，后果难测。就在此时，忽有所觉，朝波斯姑娘们所在处瞧去，登时心中大喜，取出飞天神遁，将心内的大胆想法付诸实行。


第十卷