第204章 203【定生死】

第204章 203【定生死】 影园位于扬州西城，而东关码头位于东门之外运河之畔，从影园到码头几乎要东西横跨整座扬州城。 薛淮率二十余名护卫策马前行，很快经过天宁寺和仁丰里，接下来经由北门桥穿过小秦淮河，便可顺着东城主街长驱直入迅速前往东关码头。 从仁丰里到北门桥这段路虽不算太长，但是因为道路相对狭窄，薛淮只能稍微控制拂霄的速度。 前方是一段河畔长堤，北门桥已经隐约可见。 “驾！” 薛淮拍马向前，江胜等人紧随其后，长堤两旁的芦苇丛飞快后退。 “驾！驾！” 远处忽地传来男子浑厚的嗓音，薛淮下意识抬头望去，只见北门桥上竟然出现几辆马车，将本就不算宽敞的桥面前后堵得严严实实。 这段长堤是断头路，小秦淮河将扬州东西二城从中隔开，此处只有北门桥相连。 在薛淮勒住缰绳的同时，江胜便举起右臂喝道：“停！” 二十余骑先后停下，那几辆马车堵住北门桥，他们不可能从下往上强冲过去，而且马车出现得如此及时又古怪，谨慎一些并不为过。 便在此时，身后传来车轮碾地之声。 又有五六辆大车出现，将薛淮等人的后路堵住。 片刻之间，薛淮和一众部属竟然被困在长堤之上。 两拨人马分别在前后出现，皆有十余人，其中有两三人手里拿着火把。 “少爷，这些人应该就是刘家豢养多年的死士。” 江胜神色冷峻低声相告，但他眼中并无惧色，其余护卫亦是如此，尤其白骢和岳振山反倒浮现狰狞之态。 “啪！啪！啪！” 一下又一下单调生硬的鼓掌声在后方大车之旁响起，只见又有二十余人簇拥着一名三十多岁的男子现出身形。 正是潜逃在外的刘家二少刘议。 他深深地呼吸一口长气，死死盯着前面薛淮的身影，就像是终于见到朝思暮想夜不能寐的故人。 此刻薛淮和护卫们被困在长堤的南端，北门桥上的马车和后方的大车构造出一个临时封闭的区域，而且极大地压缩了空间，根本不给他们策马提速的距离。 换句话说，面对人数几乎是他们两倍的刘家死士，薛淮等人无法在这么狭窄的地方发挥出坐骑的优势。 “薛同知，薛钦差，薛探。” 刘议缓缓开口，嗓音凄厉又怨毒：“想见你一面可真难。” 薛淮拨转马头，神色如常地望向刘议说道：“你绞尽脑汁弄出这么多把戏，就是想在此处伏击我？” “没办法，谁让你那么谨慎呢？” 刘议从手下那里接过一柄长刀，幽幽道：“这几个月你几乎一直缩在龟壳里，偶尔出行也是劳师动众，动辄上百漕军随行。要是你没有这般谨慎，给我一个刺杀你的机会，又何必弄得城内混乱不堪，连累那么多人陪我们东奔西走。” 江胜等人默契地将薛淮护在中间，当下的局势有些危险，刘家的死士看起来确实不是善茬，但最重要的原因是薛淮没有正经练过武。 虽说他跟着江胜学了一套拳法，但那只能用来养生，而且练习时间不长，在这种必然搏命的场合里起不到任何作用。 护卫们的职责是保护薛淮，这就导致他们会畏首畏尾。 薛淮仿佛没有想到这些问题，他的视线越过刘议看向那些大车，淡淡道：“既然如此，你为何还不动手？莫非是想听我求饶？” “求饶？” 刘议凄厉一笑，旋即摇头道：“我只想多看几眼你强装镇定的模样。” “是么？” 薛淮的语气愈发放松，悠然道：“刘议，这里是扬州城内，肯定会有人发现此处的状况，你没有多少时间磨蹭。” “少在这里装腔作势！” 刘议突然发作，咬牙道：“巡检司的人被你派往各处，漕军的兵丁被你调往盐院转运库和城外码头，靖安司的探子守着影园，至于府衙那些差役……不过是一群贪生怕死的废物，你指望他们来救你？再者等那些人收到消息赶来，你早就成了一具残缺不全的尸体！” 薛淮双手揽着缰绳，饶有兴致地问道：“那你就不担心我还留有后手，比如让一队精锐跟在后面，一旦事有不谐就出现？” “那又如何！” 刘议几乎是一个又一个字从胸腔里挤出来，吼道：“薛淮，小爷今天就没有想着能活着离开，但是小爷在死之前一定会将你折磨得生不如死！” 听到他这句话，周遭那些死士居然没有明显的情绪变化，这让一众护卫的神情更加沉肃。 以刘家积累近百年的人脉和财富，要培养这么多死士并非不可能，但是这对薛淮而言肯定不是一个好消息。 刘议已经豁出一切，他带来这里的必然是精挑细选的手下，不畏死且有武艺。 然而刘议仍旧没有在薛淮脸上看见慌乱，只听薛淮说道：“你既然在这里，城外码头上的刘议应该就是你以前给自己准备的替身？” 刘议冷笑道：“没错。这几个月我一直在研究你，我发现这世上极少有人比你更在意名声二字，所以我笃定你会借这个机会继续营造自己爱民如子的形象。至于那些百姓最后能否活下来，在你决定前往码头的那一刻便无足轻重，对吗，薛同知？”