第210章 209【赌注】

第210章 209【赌注】 春回大地，万物复苏。 对于两淮大地来说，太和二十年的春天充满无限的生机。 经由江苏布政司提请、吏部核准，原仪真知县章时升为扬州府通判，成为薛淮的得力臂助。 此外府县两级的官员缺额也已填补，王贵、郝时方、孔礼等最早一批追随薛淮的官吏相继得到任用。 扬州新政和两淮盐政改革同步进行，多年积弊逐步清除，盐业协会的章程不断完善，民间商贸在这座漕运枢纽迸发出惊人的活力。 正月十九的午后，府衙同知厅。 靖安司掌令叶庆向江胜颔首致意，迈步而入。 “叶掌令来了，请坐。” 薛淮放下手中正在审阅的各县春耕事项，起身微笑相迎。 在薛淮来到扬州之前，叶庆从未这般频繁地接触地方官员，他更习惯隐藏于暗处，不动声色地监视着民间动向，然后整理成册呈送京城，通过韩佥之手转呈天子。 这本就是靖安司成立的初衷，他们只需忠心耿耿地担任天子的耳目。 但是这大半年来，叶庆逐渐习惯行走在阳光之中，府衙官吏时常能见到他，对他的态度从一开始的恭敬畏惧，到如今敢于笑着行礼问好，叶庆觉得这种感觉其实也蛮好。 至于和薛淮走得很近这件事，叶庆心中并无排斥亦不担忧，毕竟这是韩佥的交代，确切来说是天子的安排。 “薛大人。” 叶庆略显凝重地说道：“济民堂背后必有高人。” 距离徐知微下毒之日已经过去十天，靖安司一直在暗中追查济民堂的秘密以及徐知微提到的姑姑，然而他们没有查到多少有价值的线索，这济民堂仿佛不存在阴暗的一面，它在江南各地的口碑极好，连杭州知府都公开表态治下有济民堂当引以为傲。 “意料之中。” 薛淮平静地说道：“此事不必着急，只要徐知微还在我们手中，对方早晚都会暴露踪迹。叶掌令，之前拜托你的那件事可有进展？” 叶庆道：“当时你开口之后，我便命人以最快的速度传信京城，韩都统对你的事情素来关注且上心，相信很快就有回复。” “那太好了。” 薛淮道谢，又问道：“不知徐知微的两名随从现在藏身何处？” 叶庆闻言感慨道：“那两人身手高明，我的人不敢盯得太紧，目前只能确定他们藏在泰兴城内。” 薛淮稍稍思忖，缓缓道：“看来对方确实很能沉得住气，或许我们可以转换方向，从扬州济民堂的账目入手。我始终觉得济民堂的银钱来源是个突破口，若是能发现其中的破绽，或许可以进一步揭开这家善堂的真面目。” 叶庆点头道：“好，我马上安排人去查。” 两人又密谈了小半个时辰，叶庆才起身告辞，薛淮亦派人去和谭明光说一声，随即离开府衙返回官邸，江胜和齐青石等人紧密护卫，丝毫不敢松懈。 官邸这边外松内紧，白骢和岳振山带人布置出一道道层次分明又戒备森严的岗哨，尤其是薛淮的住处以及东边那座小院，可谓一天十二个时辰巡查不间断，暗哨更是轮班盯着。 薛淮在墨韵的服侍下梳洗更衣，然后独自走进那座小院。 早春时节，空气依旧清寒，院中已有零星绿意出现，只是这点绿意无法掩盖此地沉寂的气息。 徐知微便住在这里。 名为休养，实为软禁。 薛淮并未苛待她，除了不许她离开这座小院，日常生活的标准不在他本人之下，还特意让墨韵每天过来陪她说说话。 可是据墨韵所言，这十天来徐知微说过的话总计不超过二十句，绝大多数时候都是木然地坐在窗前。 她还活着，却好像已经死了。 薛淮踏进房内，看见的便是这样一幅画面。 徐知微静静坐在临窗的圈椅里，素衣胜雪，墨发只松松用一根木簪绾着，几缕青丝垂落颊边，衬得那张脸越发苍白剔透，如同易碎的琉璃。 微冷的阳光斜斜洒进窗棂，在她清绝如画的侧颜上镀了一层薄金。 她微仰着头，目光似投向一个虚无的深渊，屋内炭盆吐着丝丝热气，却驱不散她周身萦绕的冰封般的死寂。 昔日那双能洞悉病患沉疴的明澈眸子，此刻只余下浓得化不开的暮色，倾城之姿仍在，可她的神态如同秋日被寒风剥尽血肉的枯蝶，徒留一具精致却了无生气的躯壳。 她自然知道薛淮走了进来，却连眼皮都不曾动一下，依旧维持着枯寂的姿态。 至于这是否会惹怒薛淮，显然不是她会在意的事情，因为她在下毒之日便一心求死，只是薛淮用济民堂的人作为要挟，不许她自行了断。