第十七章 周老三

    “对啊，桐油还有生熟之分！大人的意思是浸了桐油的麻布条用的是生油？”李昭探身问。


    “生桐油呈深褐色，遇明火极易燃烧，想要做到之前说的那些用途，自然少不得炼制……”


    “我懂了，那些麻布条从颜色上便可分辨明显是浸过生油的，而生油未炼制之前买者甚少……”


    魏推官慈祥的接口道：“生桐油做灯油，会有黑烟，还会有些异味，但价钱便宜，贫苦百姓买不起别的油，只能买些生桐油，还舍不得用。”


    李昭点点头，说：“此案凶犯绝非贫苦百姓，百姓进不去锦绣阁！大人清晨便已来过此处，理应问过昨日都有哪些人来过这家店铺，可大人刚刚只重新问话了老板娘，是锦绣阁的伙计和其他绣娘没有可疑之处？”


    魏推官沉思片刻才说：


    “你刚才也听到了，老板娘说死者为人清高，不喜在绣品的时候被打扰，且死者的绣房在铺子二楼靠里的位置，比较安静，清晨我问过锦绣阁的伙计，这些伙计均为男性，是不准上二楼的，只做些迎来送往，搬进搬出的事，他们没见有生人上楼，而其他绣娘都有自己的绣品要绣，有两人一屋的，也有一人一屋的，有在一楼的，也有在二楼的，都说未曾去过死者绣房，也未见有生人来，倒是有小丫头可楼上楼下的走动，端水送饭，拿针拿线，死者便是平日里伺候她的小丫头发现的，当时正是送晚饭的时候，那小丫头吓得一夜未眠，我问话，她也只能断断续续的答，且已有些胡言乱语，像是吓得不轻。”


    徐亮小心翼翼的说：“我是这么想的，这些伙计丫头理应没那个胆子，莫说杀人，便是杀鸡也不是人人能下手的，即便有心狠的，杀完之后也难做到若无其事，都在一处做活儿，谁若是有异样，必定会显露出来，再有官府问话，他们撑不住的。”


    李昭听罢琢磨了一下，说：“有些场景日日经历，若非有特别之处，难以留下印象，尤其是忙忙乎乎的时候……”李昭脑子里闪现了一个画面：刚刚那个堂中，在黄昏昏暗的光线下，铺子里的伙计进进出出，柜上的人在低头查看账簿，小丫头端着托盘上上下下……


    李昭突然看向魏推官问：“刚老板娘提到金秀坊的老板……”


    “我已命人去传了，周老三理应一会儿便能到，两间绣坊离得近，原本想让他去府衙问话的，他若是这时辰赶不过来……咱们便去找他。我还没来得及看看当年卷宗，但想来看了也无用，但凡有蛛丝马迹，前任府尊便不会因那案子牵扯的贬去曲游县了，来，喝点热茶。”


    “悬案而已，何至于被贬职？”李昭握着茶杯，暖着手问。


    “当年金秀坊接的是贡品，因那绣娘离奇死亡，贡品难以准时交货，算是两罪合一吧。”


    “后来贡品是谁完成的？”李昭探身追问。


    “锦绣阁。”魏推官看着李昭回答了三个字，字字重音。


    李昭哦了一声，低头抿茶，忽又抬头问道：“锦绣阁与金秀坊离得很近吗？”


    魏推官笑了，笑的很欣慰：“本就在一条街上。”


    “所以，查桐油不一定非要查桐油铺子。”


    魏推官眼睛眯成一条缝了，说：“看运气吧。”


    李昭又扭头问阿水：“秀一个‘咒’字需要多久？”


    魏推官眼中的欣赏之意已是藏不住了，他是在知道九宸镖局的人在城中，便从锦绣阁直接去了客栈，那位祖宗在信中可不是简单的介绍了下李昭，还知道镖局这一趟会经过绣溪府，嘱咐若是镖局有需要，要尽全力帮忙，还提到了裴空……


    魏推官其实急急赶去，最主要的还是想要见见裴老将军的这位孙儿，请李昭相助不过是那祖宗在书信中提及了李昭擅长推断查案，他也不过是客气一番，哪知李昭竟是应下了，更没想到这姑娘是真的行。


    这时有衙役在门口回禀：周老三说眼下有些忙，忙完即刻赶来。


    “既然他不得空，那咱们便过去找他。”魏推官站起身。


    李昭说：“等我先看看锦绣阁中的伙计和绣娘。”


    裴空激动的说：“我说的是不是有道理？我陪你一起去！”


    ……


    周老三若是知道他不去，人家便会来，恐怕早就颠颠的跑去锦绣阁了，哪怕他极不愿意去那间铺子。


    金秀坊与锦绣阁布局差不多，只是后院大了些。


    一行人来到金秀坊的时候，周老三正在后院自己建的茶室中喝茶，伙计急急跑来，周老三差点一口噎死自己，他不敢耽误，起身拎着前襟出了茶室便朝前堂跑，也就是抬脚落脚的工夫，魏推官已到眼前，身后还跟着男男女女，待他看清那些人后，脸上装满了惊讶。


    周老三身材偏瘦，个子也不高，还含着些肩，颧骨上两团不正常的红，面色蜡黄，但面皮倒是保养的很细腻，让李昭看得皱眉。


    周老三从满脸惊讶到满脸堆笑不过一瞬间，眼角的皱纹被挤到一处，躬着身子，拱手讨好的对魏推官说：“劳烦大人亲来，我还说忙完手头这点事儿，便去府衙找大人。”


    说着，周老三又撇了一眼魏推官身后的几人，却没有问什么。


    李昭盯着周老三的手看，虽有些距离但仍能看到指缝里嵌着洗不净的金粉，这是手指常年沾着金线，就像锦绣阁的老板娘说的，常年捋线，怎会没有颜色？


    “周老板肝不好。”李昭上前一步抱拳说。


    这么打招呼的，周老三也是第一次见，他本就肝火旺，刚刚还笑容满面，只一句话便让他沉下脸来，想要发飙又对魏推官有忌惮，只能忍下。


    哪知李昭不罢休，继续道：“周老板最好找个堂医好好看看，你面色发黄，两颊泛红，身材消瘦，赶紧看诊，晚了怕是来不及了。”


    “你个走镖的，几时学会看诊了？竟是比堂医还厉害，只看我几眼便知晓我何处生病？如此何必辛苦走镖？开家医馆便是了，你开，我即刻找你看！”周老三气哼哼的说罢还跟魏推官解释道：“大人莫怪，任谁见面便听到这样的话也不会痛快，这姑娘年纪不大，着实不太会说话。”


    周老三只顾着向魏推官解释，并没有看到李昭眼中亮了一下。


    “苏伯，看看这后院可有生桐油！”李昭赶紧吩咐。


    周老三顿时急了，刚要开口怒斥，便见一个黑影从眼前闪过，他愣了一下问魏推官：“什么东西过去了？”


    魏推官没理他，径直走到院中一处木架下，开始翻找，阿水和徐亮一看，也别闲着了，找吧。


    于是，后院便忙乎了起来，金秀坊的伙计也有几人，站在一旁不敢动，只见一个‘娇小’的身影穿梭在众人中间，拦一下这个，阻一下那个，口中还不停歇的说着：


    “他锦绣阁出人命了，你们查我金秀坊干啥？”


    “大人你听我说，锦绣阁的事我知道的不多，那女人与我作对了这些年，我说啥大人也不能信啊。”


    “三年前我这儿有命案，可没见谁查过锦绣阁……”


    “你们又不是府衙差役，凭何乱动我金秀坊的东西？我要去府衙告你们！”


    ……


    周老三的声调越来越高，面色也越来越红，突然，李昭指着周老三大声道：“昨晚是你想放火烧死我们！”


    院中所有人都停住了，周老三也愣住了，也只是愣了片刻，便跳着脚的喊道：“你住在朋来客栈，与我这条街隔着好几个巷子，我如何去放火？”


    “你怎知我住在朋来客栈？”李昭上前一步。


    周老三傻了，脸上的红潮一下不见了，原本蜡黄的脸色也变苍白了。


    裴空大叫：“这就叫不打自招！”


    “周老三，你可知罪？！”魏推官趁机厉声质问。


    周老三像是反应过来了，脸色瞬间回血，吼道：“你们昨日那么多人进城，绣溪府中谁人不知？我知道你们住在哪家客栈，有何不可？”


    “你这话不假，但你刚刚说我一个走镖的，竟是学着堂医看诊，不如直接开家医馆，你未见过我，怎知我便是昨日进城的镖局中人？”


    周老三急道：“你们进城骑在马上，那叫一个威风……”


    “我们进城走的哪条街？离这里可不近，你竟是有工夫去街边观瞧？”李昭气定神闲的边问边朝周老三走了两步。


    李昭朝他走，周老三便向后退，口中还辩驳道：“听说有热闹看，我便去看看又如何？”


    “听说？你这两条小短腿，瘦得跟柴火棍一样，朋来客栈离城门可不远，有人将消息传到你耳朵里，再等你走到了，我们都已到店，你是在街上看到我们骑在马上，还是去了客栈见到我们的？你可别说为了见我们，你还套了车，套车的工夫我们已到店了，况且就你这两条短腿，你上不去马，骑马前去也不可能。”


    周老三开始慌了，李昭的话确实是将每条路都堵死了，他眼下甚至对嘲讽他腿短的说辞已经没感觉了，全力以赴的在想如何应对。


    他这时候后悔刚才说出所谓距离远近的借口，但当时情急之下，他也只能想到这个说辞。


    “我们到的时候，你就在客栈中，我说的可对？”李昭又上前一步。


    周老三脑子飞速的转，他在想是不是昨日被谁看到了？若是不应下，真说有人证的话，他到时反倒不好改口了，不如索性应下，绣坊老板去客栈交货这再正常不过，再说这也是事实。


    于是，周老三梗着脖子道：“是又如何？正好有客商住在有朋客栈，我去交货，之后正好见到你们进店，这事儿可问客栈掌柜的钱二，还有伙计赵四，他们都可为我作证。”


    李昭笑了笑说：“你看，实话实说不就得了？既然是交货自然是驾车去的。”


    “那，那是自然。”


    “也就是说赶得及回来去锦绣阁杀人，苏娘死在黄昏时分。”


    “诶……你莫要含血喷人！我杀她作甚？”


    “是啊，你杀她作甚？苏伯，你速速赶回客栈，将钱二和赵四拿了，哎呀，还要劳烦魏推官派衙役跟随才是，不然苏伯动手再反被抓，那二人可就有机会逃脱了。”


    李昭是说给魏推官听的，可眼睛一直盯着周老三。


    魏推官解下腰牌递给苏伯说：“用腰牌吧，我知你功夫好，衙役跟不上你，反倒是耽误事，你拿下二人，绑了扔在一旁看住，我们随后便到。”


    苏伯接了腰牌，转身便要走。


    “等一下！”


    裴空和周老三竟是异口同声。


    裴空瞪了一眼周老三，意思是：你先给我闭嘴。而后看向李昭问：“我跟谁？”


    魏推官抬头看了看天。


    李昭被裴空这一问，打乱了思路，周老三趁机朝几名伙计使了个眼色，又对魏推官拱手道：“还望大人明辨是非啊，客栈的人烧自己客人图啥呢？且客栈中还有其他人，过往客商不少，咱们绣溪府便是因为绣品好而得名，这些客商虽比不得镖局的镖银，那也不少，别人不烧，只烧镖局所住院落？这不是杀敌一千自损八百嘛。”


    周老三觉着自己说的有理有据，哪知魏推官朝阿水抱了抱拳说：“有劳姑娘将他拿下。”


    周老三大惊，想再次辩解，奈何阿水没有给他机会，他刚开口便已脸着地，疼得他吱哇乱叫。


    李昭叹了口气，看向裴空说：“你跟着我们走吧，苏伯真跑起来，你追不上。”


    裴空刚要过过嘴瘾，苏伯已不见人影。


    魏推官看着地上的周老三摇了摇头，说：“你的绣品也曾找过镖局运送吧？谁说镖局的镖便一定是银子？我都不知他们镖车里是什么，你却知晓，唉，说多错多的道理你都不懂，哪来的胆子动手杀人？”


    周老三原本用来挣扎的劲儿一下便泄了劲，任由阿水捆绑。