第9章 海外有仙山（2）

　　原来许秦恩一直想不明白，做海上的买卖危险是不假，但是只要肯出钱，重赏之下必有勇夫，还怕招不到人？

　　同样是招人，有孔武有力的，有悍不畏死的，还有学富五车的，为啥别人不招，非要招自己和张兴运这一对废物点心呢？

　　当然了，尽管想不明白，但为了每月二两黄金的饷银，他初来乍到，也没敢多问。

　　一直到扬帆出海，许秦恩才明白吴老爷招募他们的真正目的。

　　所谓吴老爷的并不老，他的真名是吴正祥，今年不过是四十二岁。此人身材微胖，一双小眼睛不大却露出了精干之色。

　　“二位兄弟请坐。”

　　“谢吴老爷。”

　　“你们俩不必那么拘束。”吴正祥道：“出了海，坐在同一条船上，没有那么多上下尊卑。在海上遇到了风浪，到了外国遇到食人的生番。稍一不慎，无论是伙计还是东家都得玩完，没什么分别。”

　　张兴运插话道：“我明白了，您老的意思是，咱们现在是一条绳上的蚂蚱，出了事，蹦不了我也跑不了你。都是自己人，没那么多规矩。”

　　“正是此意。”

　　许秦恩的生活迭遭大变，比起张兴运来要沉稳地多。他干笑一声，道：“吴老爷说这话是意有所指吧。不管怎么说，我们兄弟是拿人钱财与人消灾，有什么事您尽管吩咐。”

　　“呃……其实也没什么事。说实话，行船有水手，真遇到了生番或者海寇，也有我雇佣的护卫抵挡。一般情况下，用不到二位。”

　　张兴运道：“那您花那么多钱雇佣我们哥俩来，总不会是为了陪您唠嗑吧？”

　　“那当然也不是。”吴正祥压低了声音，道：“二位可知道，我此次出海的真正目的？”

　　“难道不是做海上的生意？”

　　吴正祥摇了摇头，道：“我姓吴的不说富可敌国吧，几十万贯的家产总是有的。这么多钱，真是几辈子都吃用不尽。若是易地而处，你们二位还会冒着九死一生的风险出海吗？？”

　　“那当然不能了。”

　　“所以说，我冒着这么大的风险出海，肯定不是为了赚钱。”

　　“那您的意思是……”

　　吴正祥道：“朝廷封建南海的事你们都听说了吧？现在南洋群岛上已经有了五家藩国。武安国和高阳国盛产精铜，齐国有金银矿各一个，武阳国虽然没有什么矿产却借种植胡椒致富。”

　　许秦恩道：“还有勋国虽然没有什么特产，却借助地利之便，广造船只，与天下各国贸易，也是富甲一方。但……这些藩国跟您有什么关系呢？”

　　吴正祥正色道：“我也想建一个藩国。”

　　“那怎么可能？”张兴运道：“要建藩国，必须有大唐的爵位和陛下的允准。您虽然有钱，却与国无尺寸之功，怎么可能获得允准建国？”

　　吴正祥解释道：“二位只知其一不知其二。其实，爵位的事还好说，只要我舍出钱来，一个男爵的爵位总是不成问题。至于陛下的允准……”

　　“您就没辙了？”

　　吴正祥苦笑了一声，道“现在由五藩国证明了封建之策确实可行，南洋之地又是最适合封建之地。所以，整个南洋都被皇亲贵戚盯着死死的，想要得到陛下的允准确实是千难万难。不过……”

　　“怎样？”

　　“南洋之外却没问题。”

　　张兴运道：“吴老爷，您不会打算让我们去三万里之外的南美洲吧？您要是真打着这个主意，我可不干。”

　　“二位且放宽心，当然不是南美洲。那地方离大唐太远，我一个小商人就算想建国也有心无力。”

　　“那是非洲？”

　　张兴运还是摇头，道：“此地陛下也不会轻易许人。”

　　“您的意思是……”

　　张兴运道：“告诉二位一个秘密。当日东华王公布的世界地图并不完全。有一个大洲，他并没有标示出来。”

　　“什么洲？”

　　“我花了两万贯钱才得到这个消息，从南洋群岛往南，还有一个大洲。此洲名为澳洲或者大洋洲。咱们只要占下此洲一小块地方，就足以建国了。”

　　许琴恩迟疑道：“既然是东华王秘而不宣，别人又是如何得知？吴老爷，您不是被骗了吧？”

　　吴正祥道：“你以为我姓吴的那么容易骗？实不相瞒，这是我从一个太监的口中得知的。秦王郭业第一次向朝廷献世界地图的时候，是在贞观年间。永徽初年实际是他第二次献图。”

　　“这两幅图并不相同？”

　　“正是，第二次的献图比第一次少了澳洲。不仅如此，他还密令那太监把旧图焚毁。不过，虽然图已不再，但澳洲的大概地理位置却还记在了那太监的心里。”

　　“可是……”

　　“怎么？你还是担心我受骗？大可不必。我姓吴的也不是没手段的人。那个太监现在已然失势。他要是真敢耍什么花样，我不介意出点钱让他生不如死。”

　　许秦恩沉吟了一下，道：“好吧，就算是那太监说的话是真的。您真的建国以后，也能得到陛下的允准。但是……说来说去，这还是跟我们哥俩没啥关系呀？”

　　吴正祥道：“二位的作用最大。现在咱们只知道澳洲的大致方位，但具体如何找到，还要多多仰仗你们。”

　　“不是吧……我们哥俩那两下子您又不是不知道？找大洋洲的事，我们是一窍不通呀。”

　　“我没指望你们会堪舆之学。”吴正祥道：“我之所以花重金把二位请来，是因为得了一位高人的指点。”

　　“高人？什么高人？”

　　“这位高人是个游方的和尚，能掐会算法力无边。他告诉我，若想顺利找到大洋洲，关键就要落在二位的身上。”

　　许秦恩道：“那和尚知道我们哥俩的名字？”

　　“大师的法力没那么高深。是他耗费法力，在人群中给我找到了两位有缘人。我命人打听，才知道了二位的真实身份。”

　　许秦恩小心翼翼地说道：“吴老爷，您这话可有点不靠谱。恕我直言，那太监可能没骗您，但那个游方的和尚就说不准了……要是真找不到什么澳洲，可不赖我们。”

　　张兴运补充道：“该给的饷银也不能少！”

　　“嗨！你们那点饷银算什么？对我来说不过是九牛一毛罢了。”

　　吴正祥顿了顿，继续道：“其实那游方和尚的话我也不尽信。只是宁可信其有不可信其无。找得着澳洲，二位是大功一件。找不着澳洲，那也没关系，该给的饷银绝不会少了二位一分。”

　　“多谢吴老爷。”许秦恩道：“那我们二人下面要做的是……”

　　吴正祥道：“等咱们的船过了南洋群岛，就是二位的用武之地。”

　　“到底如何用武？”

　　“呃……那个游方和尚只说天机不可泄露，具体该如何去做，说实话我也不知道。总而言之，你们感觉哪个方向有古怪就告诉我。咱们的船队顺着二位的感应而行。”

　　张兴运苦笑道：“这不跟大海里捞针差不多吗？只能是靠上苍保佑了。”

　　……

　　……

　　事实证明，那游方和尚的话是真不靠谱。

　　船队离了南洋群岛，继续南行，张兴运和许秦恩还是和以前一样，什么奇异的感应都没有。

　　吴正祥没办法，只能是自认倒霉，开始漫无目的的搜索。

　　这一日正赶上狂风大作，海上掀起了滔天巨浪，整个船队倾覆，数百人入了鱼鳖之腹。

　　当然了，也不是所有人全死了。废物点心许秦恩就十分幸运地被冲到了一处沙滩上，幸免于难。

　　“我是在阴曹地府么？”这是许秦恩醒来说的第一句话。