第一卷 番外I大明枯槐

    这是一名老人，一个很老很老的老人……凭着他的记忆，他大概有五百三十三岁了，嗯，应该是这个数。


    他的身体已经不似曾经的硬朗了，甚至现在还有些佝偻。


    当然，这是因为天地灵气逐渐枯竭，他无法再回到他的巅峰状态了。若是天地灵气充裕，他甚至觉得自己都还可以去京城浪上好几圈。这可不是说笑的！


    可惜啊可惜，他已经老了。人老了嘛，自然就喜欢回忆一些过往的事情。


    那一年，他还记得，按照现在常用的公元纪年来说应该是1368年，也就是洪武元年，那一年，他见到了那个他愿终生追随的人。


    那时，他们都还小，地位的差距犹如天堑。那时他是侍读，而那人，却是皇子。


    几年后，皇子殿下被封为了燕王，他跟随殿下，来到了位于燕京的燕王府。


    尽管那么多年过去了，他依旧记得气势磅礴的燕王府初次展现在他眼前的样子。


    尽管那么多年过去了，燕王府的每一条长廊他都还记得，燕王府的每一个小院他也都还熟悉。燕王府是他的家，永远都是。


    变故，是发生在洪武十年的那一天晚上。


    十八岁的殿下刚刚完成晚课，准备歇息，而他作为侍读还要陪着殿下回到卧房。


    走在回卧房的路上，殿下突然对他说，常槐，孤突然很想要应天府的那个位置。


    他那时惊呆了，我很明白殿下这句话中的意思。同时，他也明白，殿下将这个想法告诉了他，是真正的将他看做是心腹。


    所以他问了，殿下，有什么我能为您做的吗？


    你想学武吗？那时殿下这么问的。


    愿意，卑职愿意为殿下赴汤蹈火！他这么回答道。


    接下来殿下不再说话，他们已经到了殿下的卧房了，那里自然会有仆人照顾他的。


    而他，也该休息了。


    第二天，殿下请来了一位锦衣卫，看装扮应该是一位千户。


    这么多年过去了，这位千户大人的名字他也忘得一干二净，只是隐隐约约记得，千户大人好像姓纪。


    从那以后，他便跟这位千户大人勤修武艺，日复一日，年复一年。


    十八岁才开始修习武艺，对于一般人来说，这个时间实在是太晚了，有这个劲头，倒不如多练练力气好下地干活。


    可是他的天赋很好，在这位锦衣卫纪千户的倾囊相授下，他的修为增长很快，甚至成为了一名可受万人敬仰的巫。


    后来，跟随殿下出征时，他已然是一名仙级的大巫。


    而也正是这次跟随殿下出征，让他更加坚定了提升自己修为的想法。他要变得强大起来，他从此不允许任何人伤害到自己的殿下。


    那大概是建文四年，应天府城破之时，他立在殿下的身后，有一箭……他未能拦下。


    拦下那一箭的，是那位千户大人。似乎也是因为那一箭，千户大人被殿下提拔为了锦衣卫的指挥使。


    从今往后，殿下应该被称为陛下。


    陛下定都燕京，改年号为永乐。


    对于定都燕京，他曾问过陛下，明明北方连年战乱，为何还要将国都定在靠近北境的燕京。


    那时陛下大笑了几声，指着燕山的方向，对他说，常槐，皇帝应是一国之支柱，应当居于北境，镇守国门，应当为天下社稷而死。唯有这样，才能民心所向，才能战无不胜。


    嗯……这就是后人所说的，“天子守国门，君王死社稷”，陛下的子子孙孙都牢牢记得这一点，直到大明国破，也没有退后一步。


    而他，不是君王，他只是一个侍读变成的护卫。那时的他不懂陛下说的话，只明白眼前这位黄袍加身的陛下，应是他用生命捍卫的人。


    又过了好些年，是永乐十三年还是永乐十四年，他记不得了。他只记得这一年发生的最大的事，就是自己的那半个师傅，那位纪姓的指挥使大人，被陛下下令斩了。


    那一天，燕京城内人心惶惶。


    在那一天的夜里，陛下召见了他。


    在陛下的书房中，只有他们二人，甚至连屋外的那些护卫，也被陛下给支开了。


    那时，陛下坐在木椅上，书案上是堆积如山的奏章、一块金质腰牌和一把金属质感的未出鞘的黑色宝刀。


    那时陛下说，纪刚的罪名是朕强加上去的。这些年，锦衣卫所收集的情报都由他经手，他知道的太多了。他死了之后，便没人知道，锦衣卫中有一个叫做洛常槐的人了。


    陛下顿了顿，伸出手指了指书案上的那把宝刀，严肃地对他说。


    你是唯一一个不被别人知晓的锦衣卫。现在，朕授予你指挥使衔位，并赐予你阎罗刀。朕要你记住，你的身份朕不会说出去，而你身为锦衣卫指挥使只有查案之权，并无调度之权。


    朕不似太祖，无修炼之质，因此，朕总有驾崩之日。朕赋予你这些权利，是希望你能护卫我大明江山，护卫朕的子孙后代。


    凭你的指挥使令，可查处全国上下所有文件，凡有阻你查案者，朕许你斩立决。


    这件事，朕会知会炽儿的。从今往后，你……便是我大明的守护神。


    他接过陛下交给他的阎罗刀与指挥使令，也接过了无比沉重的担子。


    后来，永乐二十二年，陛下……驾崩。


    从那一刻起，便无人知晓洛常槐这个名字。历代皇帝们只知道，成祖留下了一位守护神一般的锦衣卫指挥使，永远庇护着大明。


    将陛下送入皇陵的那一天，他买了坛酒，坐在不远的一个山头，独自喝酒。


    过了那么多年，他才想明白，陛下自以为下了一个天衣无缝的圈套让他往里钻，殊不知，从他第一日成为陛下的侍读起，他便是一心一意地效忠于陛下，绝无二心，就是那句“愿为殿下赴汤蹈火”的那句话，也绝对是发自肺腑。


    或许连他自己也没有察觉到，和陛下的朝夕相处，他对他早已不是君臣之情那么简单了。


    而他会信守承诺，为陛下守着他的天下社稷。


    直到……那一天的到来。


    公元1644年，崇祯皇帝自缢于煤山，大明王朝就此终止。


    那一天，他没有去救崇祯皇帝，因为他明白，大明王朝已经救不回来了，唯有崇祯一死，才可救陛下子孙世代平安。


    对于他来说，大明灭了也没有关系，只要皇家的血脉有流传下去，就足够了。


    他不是大明的守护神，他只是朱家的守护神。


    不过，他还是来到了燕京城，在那里等待了一段时间。


    他在等的，是顺治入京。


    那一天，清军的阵势很宏大。


    那一天，是大清王朝正式立足于华夏史册的日子。


    那一天，有很多很多人在京城中等着顺治。


    他回京城，并不是想要刺杀顺治，大明王朝的灭亡已成定局，他改变不了了。就算他杀了顺治，也没有丝毫作用。


    他回燕京，算是要保护顺治，最后一次为大明清理门户。


    他的阎罗刀再次出鞘，这一次，他举起长刀，将迎向同僚。


    他知道，锦衣卫中一直有一个命名为指挥使司的特殊机构。


    该司由太祖成立，收纳每一任退役的锦衣卫指挥使，组建出了大明王朝的最强战力。


    并且，这个锦衣卫指挥使司就连历任皇帝都不知道。关于这个机构的存在，他花了很长一段时间才知晓并且一直提防着他们。


    那一天，他站在巷口，持刀而立，拦住了那些人的去路。


    一个又一个身穿麒麟服手持绣春刀的中年人从阴影中走出来。这些人中，有很多他洛常槐的熟人。


    毛骧、蒋献、赛哈智、陆炳、袁彬、石文义、马吉祥……


    这些人都是大名鼎鼎的锦衣卫指挥使，当然，他们也是他的同僚。


    他不需问他们，因为他能读懂他们在想些什么。崇祯自缢时，他不现身还情有可原，但是他们不现身，就是有私心。


    他们想杀掉顺治，谋朝篡位！


    那一天，他只说了一句话。


    在下锦衣卫指挥使洛常槐，成祖有命，阻我者，斩立决。


    那一天是他拿着阎罗刀最后一次杀人，而这一次，算是彻彻底底地断了大明的延续。


    多年以后，他再回忆起那天的光景，记忆中所留下的，只有那条染满鲜血的巷子。


    后来，他便隐居于江南的一座小山上，随便搭了个木屋，随性地生活。


    他其实挺喜欢这样的生活的，远离官场的喧嚣，远离政治的黑暗。他花重金请人为他搭了一座亭子，建在湖边，与他的茅屋作伴。


    朱家后代已经被他藏了起来，不用担心现在的皇帝找到他们，而他每年也都会去看看他们，继续坚守着那个承诺。


    又过了很多很多年，具体多久他记不清了，那一天，有个青年带着一个五六岁的孩子找到了他。


    青年说自己来自苏州任家，名叫任林殊，字天策。


    青年来这里，是想让自己的儿子任恭炽拜他为师。


    他同意了，因为这个孩子的天赋，实在是让他眼热。


    然后，就这么生活到了现在。


    他稍稍坐正了身子，将手臂的刀解了下来。


    人老了，果然是喜欢回忆过去啊。


    心中生发出这样的感慨，他向不远处正在练武的小男孩招了招手。


    “觋儿，停一下。过来，为师有东西给你。”


    小男孩跑过来，站在他的面前，用一双水灵的大眼睛看着他。


    他拿过刀，将刀递给了小男孩，笑道：“覡儿，为师现在将这阎罗刀赠送于你。这把刀陪伴了为师一辈子，为师虽说没用它来除恶扬善，但至少没有做什么伤天害理之事。为师对你的要求不多，只要你不要自持实力狂傲自大，便任你如何。”


    小男孩接过刀，眼中露出了无比的坚定：“是，师父，徒儿会记住的。”


    他点点头，朝小男孩挥了挥手，说道：“好了，你继续去练刀吧，为师累了，要休息了。”


    …………